ABSENCE DE MANDAT EUROPEEN

Le Gouvernement britannique n'a jamais prétendu être investi d'un mandat exprès de l'Europe. Il faut laisser à sir James Fergusson Faudace d'une aussi fantaisiste allégation (1). Le cabinet de Londres reconnaissait, au contraire, dès 1883, que l'Angleterre n'était allée en Egypte que de son propre conseil, proprio motu^ sans y être conviée par l'Europe, mais il affirmait, — affirmation souvent reproduite, — que l'Angleterre avait reçu un mandat tacite et qu'elle agissait en Egypte « en vertu de l'assentiment des Puissances (2) » .

Rien n'est plus faux.

II se forma, au sein de la Conférence de Gonstantinople de 1882, une entente connue sous le nom de Ligue des Quatre (Allemagne, Autriche-Hongrie, Italie, Russie). Cette ligue, dont la constitution est assez obscure, mais qui remonte vraisemblablement au milieu du mois de mai 1882, époque de l'envoi de l'escadre anglo-française devant Alexandrie et des démarches du Sultan à Berlin, avait pour but de faire évoquer par TEurope les affaires d'Egypte et de s'opposera une intervention exclusive anglo-française. M. de Freycinet, craignant des complications éventuelles, se rapprocha des Quatre Puissances, sur l'initiative desquelles il fut décidé que la question d'Egypte constituait une question à'intérêt européen général soumise à Faction collective des Puissances (3) . La Conférence de 1882 n'a pas eu d'autres bases.

Certes, le Gouvernement britannique a tout tenté pour transformer le fait acquis en droit acquis. Au mois d'août 1882, par l'organe du Times, il allégua que l'EuVope, se désintéressant de l'Egypte, avait changé de politique et s'en rapportait à l'Angleterre. Le surlendemain, un communiqué officieux fut inséré dans le Journal de Saint-Pétersbourg : a La politique russe n'a pas modifié son programme, qui repose sur le maintien du statu quo territorial et politique de l'Egypte et sur l'unique compétence de l'Europe et de la Turquie pour arrêter et promulguer les changements nécessaires. » Le 10 septembre 1882, la Post, organe officieux du cabinet de Berlin, publia la Note suivante : « La conduite de l'Angleterre est irrégulière et incompatible avec les principes du droit international. Le Gouvernement allemand, estimant que le droit de rétablir l'ordre en

^i^ y. sëance de la Chambre des communes du 4 fëyrier 1887.

(îj V. Rapport de lord DuffenD, v. Egypty 1883, n* 6, Further correspondetice retpectmg reorganitation in Egypt,

(3) V. Bltie Book, 1882, lord Lyons à lord Granyille, 21 mai 1882; lord Gran- TÎlle à sir A. Paget, 23 mai 1882; Livre jaune, 1881-1882, M. de Courcel à M. de Freycinet, 30 mai 1882 ; V. également discours de M. Mancini, ministre des affaires étrangères, à la Chambre italienne, 12 juin 1882.

54fi OCCUPATION ANGLAISE ET DHOIT INTERNATIONAL

Egypte appartient au Sultan, aprè^ entente avecTEurope, reSma à TAng^leterre le mandat crâne intervention isolée et cet avis fut partagé par les PuissanceR," Le 15 septembre 1882, le Fremdenblaitj orfjane également officieux du cabinet de Vienne, rappda que a rÀngletcrre n'a d'autre droit que de se conformer aiii désirs de TEurope* L'Italie^ enBn, ayant manifesté son étonne* ment de voir T Angleterre entreprendre^ enÉgjpte, une politique contraire à Tesprit dti protocole de désinléressement* lonl Granville informa le général Menabrea, ambassadeur d Italie à Londres^ que le Gouvernement britannique n'avait aucune vifiée ambitieuse sur la vallée du Nil et ne songeait nullement à y établir son protectorat (l) ,

11 est donc manifeste que, jamais, l'Europe n'a donné de blancseing à la Grande-Bretagne pour intervenir en Egypte.

Au cours des années qui suivirent, TAngleterre frappa à toute;* les portes, pressentit les chancelleries avec uue infatigable ténacité, profitant des moindres circonstances qui lui semblaient favorables. Un jour, à la tribune du Reichstag, Bismarck répondant a un discours de lord Granville du 27 février 1885, à la Chambre des lords, après s*étre donné le malin plaisir dliumilier le Foreign Secreiary^ comme seize ans plus tard, A la même tribune, M. de Buloiv devait humilier M, Chamberlain, ne prit aucun ménagement pour divulguer les sollicitations pressantes dont il avait été Tobjet, Il ajouta: i^ Le Gouvernement de la reine, en moins de huit mois, nous a adressé lâ8 Notes, formant un total de 700 pages, plus que nous n*en avons reçu, en 2 S ans, de toutes les Puissances ensemble (2) î n

En 1887, la France et la fiussie protestèrent auprès du Sultan contre la clause de la Convention anglo-turque qui reconnaissait A la Grande-Bretagne le droit de réoccuper rÈgj'pte. Je crois inutile de relater ici les nombreux incidents de ce genre qui ont été me u tiennes dans le corps de cet ouvrage,

L'Angleterre ne peut donc produire aucun mandat de T Europe, ni même lui opposer la règle: f/uùacei^ ^iium lo(fuipoiuiî et detuù, cùnsentire videtar.

Reste la Turquie- On conviendra qu'eUe est bien aussi quelque chose en cette affaire.

J'ai dit, plus haut, en parlant de V appel du Souverain que le Sultan n'a cessé, depuis 1882, de revendiquer F exercice de se.^ droits. Ce ne sont pas les preuves qui font défiiut.

V. Corretpùndenza Vtrde^ Eqitto («ppl^mbrc lBtïl-BcplGiitihr€ US 81), V, un tr^« ^uri<^ux dïticour« âc BixTnarck au Iteirh^tag. lo ^ man lS85.0n en Lrouvera les principaux pa^&agen daîi« le Temps du 4 mars 1885.