LES TROIS APPATS DE L'ANGLETERRE EN EGYPTE

britannique est à hauteur dlsmaïlia ; un second navire neutre entrant par Port-Saïd, ces deux navires coulés volontairement par le travers, à un mille de ces deux ports; la flotte britannique ne pourrait plus ni avancer ni reculer. Elle se trouverait, suivant une expression pittoresque, en faveur depuis la guerre hispanoaméricaine, tt mise en bouteille. » La surveillance du canal de Suez est donc insuffisante à expliquer Toccupation anglaise.

La mainmise sur le Soudan est autrement importante. Sa possession donne aux Anglais celle de TÉgypte et, inversement, la possession deTÉgypte leur est indispensable, parce qu'elle est a Tantichambre du Soudan » . C'est sur lui qu'ont porté tous leurs efforts depuis une quinzaine d'années. Son abandon, l'enlèvement d'Emin, la conservation jalouse de Souakim, l'œuvre méthodique des accords avec l'AÛemagne, l'Italie et l'État Indépendant, la fureur contre la France, lors de l'affaire de Fachoda, constituent un tout homogène. Mais, est-ce la possession du Soudan pour lui-même, qui leur tient tant à cœur? Non pas. Il n'est à leurs yeux que le trait d'union indispensable entre le phare d'Alexandrie et la baie de la Table. Lorsqu'elle aura organisé cet Empire gigantesque du Cap au Caire, l'Angleterre, rayonnant sur la moitié du continent africain, exploitera les territoires les plus neufs, les plus riches et les plus fertiles du globe.

Les mobiles auxquels a obéi l'Angleterre, en se lançant à corps perdu dans cette entreprise, sont cette soif de suprématie universelle, ce désir de domination mondiale, cet irrésistible besoin d'expansion impulsive partout où luit le soleil, cette maladie déjà ancienne chez elle et connue sous le nom d'impérialisme. « Le rôle de la Grande-Bretagne est mort, — s'écriait, il y a quelques années, l'un des apôtres de cette politique, — celui de la Plus Grande-Bretagne commence ! » Hélas ! l'évolution des sociétés obéit à des lois immuables. Les peuples passent par les mêmes phases que l'individu : adolescence, virilité, vieillesse; développement, apogée, décadence... Des nations, qui furent aussi glorieuses et aussi puissantes que l'Angleterre, ont succombé aux germes de mort que toute société, parvenue à un certain degré, porte en son sein. Arrivées au faîte de leur grandeur, elles ont été aveuglées par le vertige, et leur chute a été rapide et fatale.

L^gypte — que Renan comparait à un phare au milieu de la nuit profonde, de la plus haute antiquité, — a attiré les Hyksos, les Barbares, les Perses, les Grecs, les Romains, les Byzantins, les Chrétiens d'Orient, les Arabes, les Musulmans, les Croisés, les Turcs, les Mameluks, les Français, les Anglais...

Elle a attiré les plus grands capitaines, Nabuchodonosor,

Cambyse, Xerxès, Alexandre, Ptolémée, Pompée, Antoine, César, Auguste, Amrou, Omar, SaintLouis, Sélim, Méhémet-Âli et celui qui les domine tous, comme un aigle aux larges ailes déployées, Bonaparte !

Et Ton songe malgré soi à la prophétie d'Ézéchiel, qui s'ea allait répétant aux échos de TOrient : a L'Épée fondra sur TÉgypte. Le temps des nations approche. L'Éternel livrera le pays aux mains des méchants. Il le ravagera, et tout ce qu'il renferme. par la puissance des étrangers (1). »

Ces ravageurs, ces étrangers, ce sont aujourd'hui les Anglais.

Ils se sont imposés en Egypte comme en Amérique, au Canada, aux Indes, au Cap, en Australie, en Nouvelle-Zélande, au Transvaal, comme ils s'imposeront demain en Abyssinie. Les Égyptiens, superstitieux et fatalistes, leur prédisent le sort des anciens conquérants dont leur patrie a été le tomheau. Us affirment que les mêmes destinées les attendent. Ontrils tort? Ont-ils raison? L'avenir seul peut nous répondre.

L'Egypte, cette fleur de lotus, a-t-on dit (2), qui a sa racine chevelue au pays des Lacs, sa mince tige dans l'air aride du désert et sa corolle épanouie sur la mer, cette terre au a charme mystérieux (3) » , qu'Hérodote représentait comme la plus merveilleuse du globe, nous est chère, à nous. Français.

La France a été longtemps sa sœur aînée, son soutien, son appui, sa consolatrice dans les mauvais jours. Elle a été l'étoile éclatante qui répandait, sur l'aïeule du vieux monde, la lumière bienfaisante de son génie national. Nos hommes d'action Font conquise par leur audace. Elle les a regardés d'abord méfiante, craintive, étonnée, puis, vibrante d'enthousiasme, elle leur a baisé les mains. Elle a fait de Bonaparte un demi-dieu (4;. D'autres l'ont éveillée de sa torpeur et, sous ses yeux alanguis par un sommeil de plusieurs siècles, ils ont ressuscité l'Egypte pharaonique et semé sur les rives du Nil, avec l'étonnante fébrilité de leur race, les germes rapides et féconds delà civilisation occidentale et de l'activité humaine. Savants, archéologues, paléographes, historiographes, économistes, jurisconsultes, médecins, physiciens, chimistes, botanistes, naturalistes, mathématiciens, mécaniciens, ingénieurs, hydrographes, agronomes, constructeurs, entrepreneurs, financiers, commerçants, géographes, explorateurs, administrateurs, officiers, diplomates, lui ont

^1^ V. ÉzBCHiEL, chapitre xzx.

(%S V. Abel Cheyallet, En Egypte {le Temps, 4 janvier 1898).

(3) V. Vandal, Une ambaisade française en Orient ^ p. 50.

(4) V. Flaubebt, loc. cit.