SI LE CONDOMINIUM ET L'INTERVENTION

C'était un véritable coup d'État.

La commission d'enquête remet sa démission au khédive. Celui-ci Faccepte, le 12 avril, et signe, le 22, un décret régulant les dettes du Gouvernement ég^yptien sur les bases du plan financier qu'il a remis aux contrôleurs g^énéraux.

La réponse ne se fait pas attendre.

M. Waddington écrit à notre consul général : « Le vice-roi s est mis, dans ses actes du 7 avril, en contradiction si flagrante avec ses assurances du 9 mars, qu'il nous est impossible de ne pas considérer ses résolutions comme un manque d'égard volontaire envers les deux Puissances. » Le 25 avril, il est encore plu$ net : « Si Son Altesse persistait à décliner le concours des ministres européens... il ne resterait, dans ce cas, aux deux cabinets qu'à se réserver une entière liberté d'appréciation et d'action dans la défense des intérêts de leurs nationaux en Egypte et dans la recherche des moyens les plus propres à assurer à ce pays les conditions d'un bon gouvernement (1). »

Espérant calmer l'irritation des deux Puissances, Ismaïl crée un Conseil d'État composé d'étrangers et d'indigènes et proleste, le 5 mai, de son respect constant à leur égard. Il avoue, toutefois, qu'il lui est impossible de braver l'opinion publique, en faisant entrer dans le cabinet les ministres européens. Cette opinion était celle des membres du conseil, qui déclarèrent^ le 7 mai, à l'unanimité, que a l'adjonction de l'élément étranger était de nature à blesser la nation dans ses sentiments les plus chers » . L'Angleterre ne manqua pas de protester contre te décret du 22 avril. Le 11 juin, notre nouveau consul général au Caire — le quatrième en moins de dix-huit mois, — M. Tri cou, remit au khédive une protestation identique à celle de son collègue d'Angleterre : « Nous ne reconnaissons aucune valeur aux dispositions du décret du 22 avril. » L'Allemagne et r Autriche-Hongrie imitèrent les deux Puissances; la Russie, d'abord indécise, les suivit, et l'Italie se borna à faire des réserves verbales, le 15 juin 1879.

Ismaïl n'en persiste pas moins dans son opposition. Ce dernier refus e&t son arrêt de déchéance.

M, Waddington écrit à M. Tricou : « Nous sommes aujourd'hui d'accord pour recommander officiellement à ce prince (Ismaïl) d'abdiquer et de quitter l'Egypte (2).» M. Waddingtoa informe en même temps le cabinet de SaintrJames qu'il serait

t) V. Documents diplomatiques , dépèche du 25 avril 1879. md,, dépèche du 18 juin 1870.

POLITIQUE DE M. WADBlNGTOPr U

utile que les deux Gouvernements recueitUs&ent le concours des autres Puissaiices, et fait savoir à Ismaïl que e*il résiste j M nous n'hésiterons pas à en appeler à la i^uissance souveraine et à réclamer rintcrvention du Sultan pour prononcer la déposition du prince qui a si gravement méconnu ses devoirs* i»

Il était temps, en effet, de parler du souverain léfjitime de rÉ^'ptc dont on usurpait les pouvoirs au mépris du droit public européen, N'est-il pas stupéfiant — et si Ton admettait de pareils principes, À quelle conséquences imprévues ne serait-on pas amené? — de voir deux Puissances, sous le couvert des iutéréts financiers de leurs nationaux, s'ingérer dans les affaires intérieures de la province d*un Empire indépendant, se substituer au souverain, s'approprier l'administration politique et Bnaneière et déposer un {gouverneur héréditaire dont elles se sont, jadis, engagées à défendre les privilégies ! La dépêche dans laquelle M. Wadding^ton informe M- Tricou que les seules ressources d'Ismml sont Tabdication et la fuite, est du 18 juin et c'est seulement le 2à juin, — manifestation purement platonique d'ailleurs, —qu'il invite notre ambassadeur à Constanlinople à demander au Sultan son assentiment! Que dire de la dépèche qu'il adrct^sa, le 23 juin, ù notre consul général au Caire, et dont l'ironie dut exciter la jalousie de lord Granville : " Nous désirons respecter Tordre de choses créé par une série de dispositions légales dont les Puissances de FEurope ont successivement pris acte dans leurs déclarations avec l'Éfjypte et dont elles ont ainsi consacré l'autorité, »

La seule excuse de M. Waddinjjton fut son anglomanie excessive, qui Taveugla sur les aspirations de nos voisins* On a prétendu que, malfjré ses tergiversations et sa mollesse, ce n'était pas M. de Freycinet qui, dans ce désastre national j avait été le grand coupable, mais bien M* Waddington, Sans rien retrancher des critiques légitimes qu*il convient d'adresser à M. de Freycinet, il y a certainement une part de vérité dans cette affirmation. Numismate distingué, d'origine anglosaxonne, possesseur d'une grande fortune, froid et compassé, jeté dans la politique par les hasards d'une élection, M- Waddington se crut un Mole, un Guizot, voire uu Talleyrand- Il se rendit au Congrès de Berlin, après la guerre russo-turque, avec le programme suivant : tout concéder aux Puissances, pourvu qu'elles consentissent à ne plus s'occtiper de TÉgypte, II exposa ses idées à la Chambre, avant son départ, et s'y montra d'une rare fidélité au Congrès. Rien ne pouvait être plus agréable au prince de Bismarck, Nous demandions à soustraire l'JÉgypte à