LE CONDOMINIUM BT L'INTERVENTION

Le 12 mai, d'une intervention exclusive anglo-française.

Le 35 mai, il hésite à demander à la Porte d'envoyer des troupes en Egypte, conformément à la proposition Granville du 24 mai.

Le 27 mai, il repousse cette idée.

Le 29 mai, il accepte définitivement la coopération de la Porte à Faction anglo-française.

Le 30 mai, il propose la réunion d'une Conférence européenne.

Le 3 juin, il se décide pour l'envoi de troupes turques en

Egypte.

Les 5 et 7 juin, il revient sur cette décision.

Le 17 juin, il se rallie de nouveau à l'envoi des troupes turques.

Le 24 juin, il refuse d'intervenir pour la protection du canal de Suez.

Le 5 juillet, il refuse d'intervenir avec l'Angleterre en Egypte.

Le 15 juillet, il se résout à agir avec l'Angleterre dans le canal de Suez.

Le 27 juillet, il n'admet que la seule protection turque.

Le 29 juillet, il se ravise, accepte d'intervenir avec l'Angle* terre pour la protection du canal, demande des crédits à la Chambre et est renversé.

M. de Freycinet a ainsi adopté successivement toutes les formes d'intervention et de non-intervention imaginables : interventions anglo-française, européenne, turque, anglo-francoturque» anglaise et finalement... l'abstention.

Les instructions adressées à nos représentants se contrariaient les unes les autres, à tel point qu'ils ne savaient plus quelle conduite tenir. En désespoir de cause, M. de Freycinet leur recommandait a l'abstention officielle » , « une réserve officielle, mais bienveillante (1) » . Il leur conseillait « d'encourager le Gouvernement khédivial à titre privé et officieux, de s'abstenir soigneusement de toute incitation dans un sens ou dans Tautre (2) », a de se borner à protester, de demander à réfléchir avant de répondre et de s'entendre avec le consul général britannique (3) » . Notre consul général au Caire, a-i-on fait observer, habitué à recevoir de Paris des conseils d'une active énergie qu'il lui fallait plutôt tempérer, se

(i) V. Documents diplomatiques, 1882, M. de Freycinet à M. Sienkiewtcx, 11 léwîer 188«.

Ihid., 10 marB 1882.

Jbid., 6 mai 1882.

POLITIQUE DE M, DE FREYCINET fOi

trouvait maintenaût obligé de provoquer des ordres en essayant de faire vibrer chez son ministre le sentiment de la responsabilité qu'il encourait par son inaction (1). Aussi M. de Bli- ^ières, désormais sans pouvoir et comprenant la gravité de la situation, n'hésita-t-il pas à abandonner ses fonctions de contrôleur géoéral et ù rentrer en France, laissant seul, au Cairp, le contrôleur anglais sir Auckland Colviri, soutenu par son Gouvernement (2). Devant Témotion provoquée par cette démission, TAngleterre ayant demandé des explications au Gouvernement français, M. de Freycinct répondit que le retour Je M- deBligniéres n'avait aucune importance et était motivé par des questions d'ordre personnel. Le contrôle était donc alors monopolisé par le représentant de la Grande-Bretagne et Ton put dire avec raison, en faisant allusion à la démission de M. de Bligniéres ; « Ce n*est pas un homme qui disparaît, — c'est un système qui s'effondre, « Le 1" juillet, au plus fort de la crise, dix jours avant le bombardement d'Alexandrie, notre consul général. M, Sienkiewicz, qui, privé des moindres moyens d'action, avait cependant fait preuve d'une si louable énergie, étnlt rappelé à Paris et remplacé intérimairement par M. de Vorges qui arrivait en droite ligne du Pérou!

M. Lockroy interrogea, k la Chambre, M, de Frcycinet sur cet incident : ^ Est-il vrai, lui demanda-t-il, que Tlionorable M. Sienkicviflcz ait été rappelé comme pour annoncer une politique oauvelle et que ce départ qui a eu pour cause, dit-on, des raisons de santé, n'ait eu en réalité que des raisons diplomatiques et politiques? w Le ministre répondit qu'il avait, en effet, *ï Fintention d'autoriser notre consul général à venir en France /ïowr les întérêis du service, mais que ce retour qui pouvait n'être que temporaire, n'impliquait aucun changement dans la politique de la France (â) . '^ Ce que ne disait ni ne pouvait dire M. de Freycinet, c'était que M- Sienkiewicz, connaissant la

(i) V. BounGUicT, La France et VAngUterrc tn Egypte, p, 1S5.

(S) Sir Auckland CoLviot qui jotia an rôte si important en Kv^ptc^ £latt fîli de JoDD Hiiiiel Coirin, lieutenaDt-^ouverneur des provinces du nom-out^âl ût-i Indei, Après de bnlIantcH études au colK^ge d'Eioo, c^U& pépinière de foDClionnaireft UriUn^ nigu», et d'Haileybury, il entra danii te aervice civil des Inde» et devint iu<:<?eBïiyetnent «ous-secrélaifc d'État de l'inlérieur^ des affaire» étrangt^rei^ i^erétairc du gouvcmemenl des provincCH du nord-ouett, etCn H fut nommé, en 1880, membre de U eomtniuion intcmnlionale de la liquidation é^'ptienne^ puis t'Uftlrdleur ^énéraL En récompenve de« »emcefl qu'il renait de 1&81 à 188^, if reçut les reinerciemcnU de «on gouTcmeixient, En lSë3, apr-è« U •upprcs»ion du contrôlé, il devint conseiller financier du kb^dive, peu apr^s membre ïinancicr du conseil du goufcrnement deA Indes et en 1891 eoinmîs«aire des province» du nord-oue«t,

{3} Y. Journal officiel^ débats pârlem entai rci^ Chambre, féAtice du 26 juiu iSSi.

«||!J|»|«iHMllVi P^ llli II llUllli III 1'--' > «^Pl?!» -

lOJ LE CONDOMINIUM ET L'INTERVENTION

détermination de son chef hiérarchique de ne pas intervenir en Egypte, même aux côtés de TAngleterre, lui avait déclaré qu'il ne pouvait s'associer à une politique aussi nég^ative, à une abdication totale de nos droits et que, son patriotisme lui interdisant d'assumer une responsabilité, même indirecte, aussi g^rave, il sollicitait son rappel immédiat.

On pourrait multiplier ces exemples à l'infini.

Après avoir jeté un coup d'œil d'ensemble sur la politique que va suivre M. de Freycinet, reprenons les événements où nous les avons laissés, c'est-à-dire aux premiers jours de février 1882.

Le 2 février^ une députation de la Chambre des notables vient demander à Tewfik la démission du ministère Ghérif pacha. Ârabi commande^ la Chambre obéit et Tewfik se soumet. Il confie à Mahmoud pacha Sami, ministre de la guerre dans le précédent cabinet, le soin de former le nouveau ministère. Le 4, il ,est constitué (1). Arabi bey était appelé à la guerre. La Chambre des notables l'avait imposé, déclarant qu'elle voulait pour ce portefeuille un Ég[yptien, et non un Turc ou un mameluk.

Arabi était le chef du parti national. Il fit, dès son arrivée au pouvoir, des déclarations rassurantes, qui ne furent pas toujours d'accord avec ses actes. « Le Sultan est notre mattre, le khédive est son sujet et nous lui devons obéissance. » Le parti nationaliste se montra immédiatement intransig^eant. La presse indigène traduisit ses aspirations : a Plus d'Européens ! • s'écriait le Taïf (2) . « Tous les étrangers ne sont que des espions dévoilant les secrets de l'Egypte (3) . » « Les places ne sont occupées que par des étrangers ignorants et incapables et les Égyptiens passent toute la journée à chercher un emplof et retournent tristement chez eux sans avoir abouti (4). »

Le nouveau ministère tînt à l'écart les deux contrôleurs généraux. Malgré leurs protestations, ils ne furent pas invités aux séances du conseil et Mahmoud obtint du khédive l'approbation de la loi organique permettant à la Chambre d'examiner et de discuter le budget, à l'exception des services du tribut, de la dette et des engagements internationaux. M. de

(i) Le 14 mai, Mustapha Fehmi pacha remplaça Mahmoad pacha Sami à la pré- •tdence da Conseil.

(2) V. le Tatf, 28 féyrier 1882.

(8) V. le Moufia, 3 mars 1882.

(4) Y. la BorhM, 4 mars 1882.

rOlJTIQOE DE M, DE FREYCIKET iOt

Blig^oières et sir Auckland Col vin protestèrent contre la promulgation de cette loi. M, de Freycinet refusa d'intervenir, f déclarant que M. de Bligniéres avait exagéré la situation (1).

Ce fut sur ces entrefaites que M. de Blignières donna aa démis* i don. M. Brédif fut nommé contrôleur général intérimaire.

I M, de Freycinet, qui était à ce moment (12 février) partisan

d'une entente européenne, adret^sa à nos ambassadeurs à FÉtranger une circulaire, leur demandant de pressentir les I Gouvernements auprès desquels ils étaient accrédités. Suivant

1 expression du comte Kalnocky, l'Europe accueillit les propositioos de notre ministre des affaires étrangères *i avec un plaisir marqué « ,

Le prince de Bismarck se réjouit de la nouvelle politique anglo-française et profita de Toccasion pour dire à M, de Courcel que, u a son avis, le meilleur moyen de triompher des difficultés égyptiennes serait de confier à la Turquie le soin de les apaiser. " M. de Giers promit son concours et Tltatie suivit Tavis des Puissances* M* de Freycinet pria nos ambassadeurs d'informer ces divers Gouvernements qu'il ne s'agissait pas d*une Conférence, mais simplement d*un échange de vues* par voie diplomatique, l'Angleterre et la France conservant dans la question, de par leurs intérêts supérieurs, une situation privilégiée.

Pendant ce temps, l'agitation politique continuait en Egypte, agitation superficielle, car la population restait calme (2)| et seuls quelques politiciens et officiers se remuaient. Faisant allusion au parti militaire, notre consul général au Caire écrivait le 5 mars : n Si j'en crois certaines informations , on ne reculerait pas devant les moyens extrêmes pour assurer la défense du pays (3). n Le G, il disait qu'il deviendrait bientôt nécessaire d* » occuper le pays pendant un laps de temps imposisible à déterminer à l'avance, ce qui entraînerait un déplacement d'environ 40,00Q hommes (4). i> Le parti militaire ne cachait plus ses ambitions, et Ârabi, qui avait déjà le portefeuille de la guerre, songeait à prendre la présidence du conseil (5) . Un grand nombre de promotions de colonels étant à la veille d*avoir lieu (6), M. Sienkiewicz pria M* de

V, un intér^iAint Brliclfl de I9, Répuhli{ju& françaiwtfj SI férrier 18SÏ. V. h Tcmpi, lettre de ion correspondant ipêcîâl du Cftirer 10 février ISS) ! mti 1682 (d^* du ti février et du 30 mai ISBt). (3) V. Document f éiptcmatiquetf M. Srenkicwici à M. de Fre^cmet, 5 man 1SS2, hS md., Smiin iSS2.

&) mâ.^ 10 mftn 1S8S

104 LE COJ^DOMÏNIUM ET L*1λÎTKRVENÏ10K

Freycinet de lui faire connaître son opinion le plus tôt possible (l)-

M. de Freycinet répond a M. Sienkiewicz en l'engageant a s abstenu' soigneusement de toute incitation à favoriser ou à empêcher les évolutions qui peuvent se produire dans Tintérét du mécanisme gouvernemental, i^ Bornez-vous — ajoutait-il — à protester hautement que tout cabinet qui maintiendra Tordre et respectera les engagements internationaux, notamment le contrôle a ngio- français» trouvera auprès de nous une neutraliié bienveillante et, au besoin, des indications purement officieuses pouvant faciliter tel ou tel détail de sa marche- « Si comme Ta écrit Buffon, le style est Thomme même, on peut juger, par les expressions ci-dessus soulignées, M. de Freycinet. S'abstenir soigneusement do toute incitation et prolester hautement, c'étaient là des conseils inconcihables qui devaient laisser fort perplexe M. Sienkiewicz et ne lui donnaient guère les lumières qu'il sollicitait. D'autre part, assurer un Gouvernement qui maintiendrait au Caire nos privilèges d'une neutralité bienveillante, lui promettre des indications purement officieuses, c'était peu, on en conviendra. Sans instructions, sans appui, M. Sienkiewicz ne pouvait donc agir ; «Il remplissait le seul rôle qui lui fût laissé par la politique de M. de Freycinet, celui d'informateur (2). w L'inaction de notre Gouvernement était d autant plus dangereuse, que déjà, comme on le verra j le contrôle était attaqué par FAngleterre et que les discours prononcés à la Chambre des communes indiquaient Tintention de ne pas le conserver indéBniment* Lord Granville nous fit même, à ce moment, une proposition étrange, qui consistait à a envoyer en Egypte deux inspecteurs, simples experts financiers, chargés de seconder nos contrôleurs « . Cette proposition, qui n'éveilla pas la défiance de M. de Freycinet, fut cependant combattue par lui. 11 la repoussa, déclarant que les contrôleurs accueilleraient avec déplaisir une pareille innovation et qu'ils ne seraient plus autre chose, aux yeux de F Europe, que des commissaires extraordinaires déguisés»

.>. Et l'agitation augmentait chaque jour dans les milieux politiques du Caire.

Le 1 1 avril, éclata la nouvelle d'une prétendue conspiration ourdie contre Arahi pacha (U) par des officiers circassiens mécontents des récentes promotions et de Tordre qu'ils avaient

!0 Y. Documents dtplomatiqtteij M. Sienkiewicz ï M. de FreyciDCl^ 10 mart 1882. %S V, BonnocET, op. cit.^ p. 139.

(3) Arabi bey et Mabmoud bey avaleal élé f&iu pachaa par le JchÉdive^ le 15 mari iaS2.

L'AGITATION EN ÉGVPTE £05

reçu de gagner le Soiulfln avec un baUiillon nouvellement formé. Le chef de ce complot était un nommé Ësliac. Quarante oFEciers âupéneurs, au nombre de&quels Osman pacha fîiflu, ancien ministre de la guerre, furent arrêtés, jugés i\ huis cloë, condamnés à la dégradation et à Texil à vie au fond du Soudan (I" mai). Des manifestations se produisirent- Sir E, Malet envoya a Londres des télégrammes sensationnels, exagérant à dessein la situation. Tewfik, abandonné à lui-méme| consulte les consuls de France et d Angleterre, qui demandent, avant de répondre, à en référer à leurs Gouvernements. Presque aussitôt, sir £• Malet revient au palais ; il engage Tewfik à ne pas sanctionner la sentence et à réclamer Tappui des consuls généraux. Le conciliabule a lieu en l'absence de M. Sienkiewicz- Il télégraphie à Paris, et pour toute instruction reçoit de M. de Freycinet le conseil de ^^ conserver Tattitude à laquelle lui doane droit le procédé dont on a usé envers lui ^ ! Il est, enfin, mandé par Tewfik et déclare se ranger à Tavis de son collègue britannique, qui était aussi celui du Sultan. Tewfik ahésite plus. U annonce qu'il se soumet aux ordres d'AbduI- Hamid en ce qui concerne Taffaire des officiers circassiens, comme en toute autre affaire, et gracie les condamnés (10 mai 1882).

Le conseil des ministres s'insurge contre Tinitiative du khédive. Il prend une décision illégale et convoque la Chambre des notables pour la saisir de ses griefs. Le 1 1 mai, il. Sienkiewicz croit à la déposition imminente de Tewfik. Le 12, M* de Freycinet propose au cabinet de Londres Tenvoi de six navires de guerre à Alexandrie, Le 13, lord Gran ville, avec un sérieux imperturbable^ demande s'il ne serait pas utile de s'assurer de la collaboration de la Porte et des Puissances. Il cède, cependant^ sur la remarque de M. de Freycinet que ^i ce serait enlever à 1 action franco-anglaise son caractère dirigeant « , Les navires partent- Le 16, informés de cette décision, les ministres, Mahmoud pacha et Arabi en léte, assurent le khédive de leur respect et de leur dévouement- Le 20, les deux escadres mouillent devant Alexandrie.

La Porte proteste» C'est avec elle que les deux Puissances doivent discuter; mais elle n'y consentira que si leur flotte lève ! ancre. On la rassure. La flotte partira dès que Tordre sera rétabli et rien ne sera fait sans Tapprobation du Sultan* Sait-on quel langage tenait au même moment M. Sienkiewicz ? Il recommandait à Tewfik de considérer comme n nul et non avenu tp le message d'Abdul-Hamid lui interdisant de répondre aux propo-

tÔft LE CONDOMINIXIM El L'INTEaVENTIÛN

citions des deux Puissances, quidoircnt s*adresser directement à sa Sublime-Porte I

L'Europe, invitée par la France et F Angleterre à agir auprès du Sultan pour Tempécher d'intervenir, se tient sur la plus prudente réserve, sauf Tltalie, la mouche du coche, qui offre d'envoyer une escadre à Alexandrie. Oh I naïveté !

Le 22 roai, Arabi est invité par les consuls des deux Puissances à quitter TÉgyple : il refuse (l). Soudain, un coup de théâtre se produit. Lord Gran ville propose à M* de Freycinet de Il prier les Puissances de se joindre à la France et à TAngleterre pour inviter la Porte à tenir prêtes des troupes qui se rendraieot en Egypte, sous des conditions déterminées (2) « * M. de Freycinet reste stupéfait, 11 ne sait que faire, il hésite, tâtonne, demande à réfléchir, et finalement se déclare trop souffrant pour réunir le conseil des ministres, formalité qu'il estime indispensable* Lord Granville insiste; le temps presse; M. de Freycinet ne peut se dérober plus lon^emps. Les maladies diplomatiques, à regard desquelles Talleyrand se montrait si sceptique, sont heureusement de courte durée. Le 27 mai, il réunit le conseil^ qui décide que rien ne justifie un appel aux troupes ottomanes. Le ministre des affaires étrangères refuse donc d'autoriser Tiatervention de la Porte ; il racceptcra le 17 juin.

Le 25 mai, les consuls généraux anglais et français remettent au président du conseil des ministres égyptien une Note dans laquelle ils demandent : 1" Péloignement temporaire d' Arabi; 2* renvoi dans Fintérieur d'Ali pacha Fehmi et d'Abd el Al pacha ; 3"" la démission du ministère Mahmoud pacha. Us (1 exigent raccomplissement de ces conditions >) , Le 26, les membres du cabinet remettent leur démission au khédive, mais en protestant contre la Note des consuls généraux, « Les grandes Puissances ont toujours reconnu la liberté d'action de TÉgypte chez elle* Si la France et la Grande-Bretagne trouvent que la question soulevée par la Noie de leurs agents diplomatiques n'intéresse pas exclnsivement Tordre intérieur, maïs touche à la politique générale, c'est h la Puissance sous la suzeraineté de laquelle est placée TÉgypte, c'est à la Turquie, qu'il conviendrait de soumettre T affaire. "

Le 27 mai, les officiers égyptiens adressent un idnmaium au khédive, le menaçant^ au cas où il accepterait la démission d 'Arabi, de désordres immédiats. Le 28, Arabi, à la tête d'une

i^ Dépêche de M. Sienkicwic^z du ^ md 188S.

s) Dépêche de M, Tiuol, ambassadeur à Londrei, du 14 m^ 18S3.

CONFERENCE DE CONSTA NTINOPLE 107

centaioe d'officié ri; , demande au président de la Chambre, Sultan pacha, entouré dC' notables, la dépo!»iiian de TewBk. Sultan pacha conseille au khédive de céder et, le même jour, Tewfik réinstalle Arabî au ministère de la guerre.

Le 29, Tamiral anglais informe son Gouvernement que les Égyptiens construisent une batterie en face d'un bâtiment de 1 escadre et demande d'antres navires. On perçoit le jeu de lAnfjleterre- Déjà, le 2G, sir E. Malet avait déclaré qu' ^^il ne se considérait plus comme lié» par les mesures d'indulffence contenues dans la Note que, de concert avec M* Sienkiewicz, il avait remise la veille au khédive. A partir de ce moment, la politique anglaise s'éclaire. Lord Granvi lie j elle bas son masque. Il informe M. de Freycinet : « Nous étions heureux hier de partager les Tues de votre Gouvernement, alors qu'on pouvait espérer un changement favorable. Malheureusement tel nest plus le cas. u 11 t'^i décidé à agir.

Déftolé d'être obligé de renoncer i^ à la seule influence morale tk nos escadres et aux bons offices de nos agents au Caire" , mais n'osant pas suivre lord Granville sur le terraio qu'il a choisi, M* de Freycinet qui, le 13 mai, avait énergiquement refusé de se concerter avec les Puissances, propose le 30 mai, la réunion d'une Conférence internationale sur les affaires d'Egypte. Il espère ainsi gagner du temps, sachant que cette Conférence^ après les formalités d'adhésion, occuperait plusieurs semaines avant d'aboutir à une ^solution. Lord Grannlle le savait aussi et il lui restait, le cas échéant, la faculté de provoquer des événements qui rendraient nécessaire l'action isolée de la Grande-Bretagne en Egypte. Aussi, son acceptation à !a proposition de Mh de Freycinet fut-elle immédiate f3ï mai), sur les bases suivantes : t* Maintien des droits du Sultan et du khédive, ainsi que des engagements internationaux et des droits qui en résultaient; 2" Respect des libertés garanties par les Ermans du Sultan ; V Développement prudent des institutions égyptiennes. Une circulaire fut aussitôt adressée aux Puissances. Sur ces entrefaites, on apprit la prochaine arrivée au Caire de Dervish pacha, en qualité de memour ou Haut^Commissaire du Sultan, qui se décidait à « intervenir moralement w , comme le lui demandaient les deux Puissances. Pour mieux légitimer sott intervention, la Porte avait suggéré au khédive Tidée d'avoir recours à la Puissance souveraine et de solliciter Tenvoi d'un commissaire ottoman qui la représenterait en Egypte. Tewfik en fit Paveu à notre consul général. Le ministre des affaires

j 1Û8 LE COMDOMINIUM ET L'INTERVENTION

étrangères ottoman écrivait à ce sujet le 3 juin 1882 : « Nous ne saurions nous expliquer la nécessité de réunir une Conférence pour les affaires égyptiennes. La mission décidée par le

I souverain légitime et territorial doit primer toute autre consi-

dération (l). n La Porte espérait empêcher, par les négocia-

. tions de Dervish pacha^ rintervcntion européenne. EUle promit

d^adhérer à la Conférence, en cas d'échec de son Haut-Com-

f missaire* Dervish pacha, qui avait quitté Gonstantinople, le

4 juin, à bord du yacht impérial Yzeddin, déharqua, le 7, à Alexandrie, salué par des salves d'artillerie. Il arriva le lendemain au Caire, escorté de dix aides de camp, de plusieurs janiësaires et d'une suite do soixante personnes.

Le succès de sa mission éùiit trop problématique pour em-

' pêcher la France et l'Angleterre de continuer leurs démarches.

Le 2 juin, T Allemagne accepte la proposition d'une Conférence,

I mais sans formuler d'opinion. Le 3 juin, la Russie envoie son

1^ adhésion. Le 7 juin^ avec force restrictions, Tltalie consent à

f y prendre part. L'Autriche-Hongrie Timite le 8. Seule, la Tur-

quie est hostile au projet.

Tandis que les représentants des Puissances s'apprêtaient à discuter à Constantinople, avec la gravité qui convient à des

I diplomates, on se battait dans les rues d'Alexandrie. Le 11 juin,

r à r occasion d'une querelle entre un indigène et un Maltais, des

rixes sérieuses avaient éclaté. Leur spontanéité était trop surprenante pour n'éveiller aucun soupçon sur les intérêts que pouvait avoir une Puissance à en favoriser l'explosion. Ce n'est un secret pour aucun de ceux qui ont habité l'Egypte que la fameuse cavalerie de Saint-Georges, qui devait se comporter si

I vaillamment à Tel-el-Kébir, avait déjà donné la mesure de sa

valeur dans les troubles d'Alexandrie. Le Gouvernement anglais prétendit^ sans jamais pouvoir le prouver, que cinquante Européens avaient été tués ou blcBsés. Le 12, Tewfik, secondé par Dervish pacha, réunit son conseil des ministres ; les consuls généraux sont convoquée et Ton donne mission de rétablir l'ordre... A qui? A celui que Ton suspectait déjà de tant de choses, à Arabi ï L'Angleterre, mieux instruite que la France sur les événements qui étaient u la vrille de se produire, fait embarquer, le 14, toutes les familles anglaises. Deux jours après, la France en fait autant. Le 16, sur Tordre d'Arabi on affiche au Caire une proclamation rédigée en français dans laquelle il

(t) T. Ihi'umcntt diplomatit^uctj 1882, dépèche de M. Sienkiewicz à M. de Preycinct, SS mai mSâ.

CONFÉRENCE DE CONSTANTÏNOPLE m

répondait de Tardre. C'était une garantie insuffisante aux yeux des deux Puissances.

Le n juin 1882, t* désireux, — comme il récrivit lui-même — de ne pas se séparer du cabinet anglais absolument résolu, pour le moment, à ne prendre aucune mesure (l) a , M. de Freydaetj qui avait toujours répudié Tidée d'une intervention turque, se décide à adopter cette solution. En effet, sans consulter le cabinet français, sans le prévenir de sa détermination, mm se mettre d'accord avec lui sur une ligne de conduite à laquelle il le savait nettement hostile, lord GranviUe avait adressé aux représentants du Gouvernement de la reine une 3ote proposant Temploi de troupes turques au rétablissement de Tordre en Egypte. M. de Freycinet, il est vrai» s'efforçait d'atténuer Timpression produite par le mouvement qu'il venait d'opérer, en déclarant que <^ le Sultan devait donner Tassurance positive que ses troupes ne seraient employées qu'au maintien du statu quù et qu'aucune atteinte ne serait portée ni aux libertés de TÉgypte ni aux arrangements européens « , Malgré ces réserves sur lesquelles il insistait, l'évolution de M. de Freyeinet était significative.

Ce n'était pas seulement à Paris et à Londres qu*on se tournait vers le Sultan. Au Caire, un revirement très explicable se produisit. Abandonné par tes consuls des deux Puissances, ayant assisté à l'inaction de leurs escadres^ Tewfik se rapprocha de Dervish pacba et sollicita lappui de son souverain naturel. Dcrvish avait reçu du Sultan Tordre de se concerter avec les consuls d'Allemagne, d'Autricbe-Hongrie et d'Italie pour amener une entente entre le khédive et Arabie La coopération des eoasuls de France et d'Angleterre était donc écartée. Le 17, après un échange de vues entre les trois consuls, Dervish et Tewfik, celui-ci chargea Ragheb pacha de former un cabinet avec Arabi comme ministre de la guerre* Malgré l'opposition des consuls généraux des deux Puissances, ce cabinet fut cons-^ titué le 20 juin.

Le Sultan ne borna pas là sa sollicitude â l'égard d'Arahi, même au détriment des intérêts de Tewfik. Le 21, 11 chargea Dervish pacha de féliciter le nouveau ministre de la guerre de son attitude, et, le 23, il lui envoya, sous la forme d'une décoration, un témoignage public de sa satisfaction, Arabi reçut le grand cordon du Medjidieh et huit de ^es partisans furent décorés. On apprit en même temps que, malgré sa dîplo-

(IJ Dépèdie de M. Tûiol, âiàbauadeur à Loodret^ IS juin IdSS,

no LE CONDOMINIUM ET L^INTERVEÎîTIOlNï

Imatîe, leHaut-Gommissaire impérial avait complètement échoué dans sa mission. La parole était à l'Europe.

Ce fut sous ces auspices que s'ouvrit la Conférence de Constantin o pie. Sa première réunion eut lieu à trois heures du soir, le 23 juin 1882, à Thôtel de l'ambassade d'itahe, a Thérapia, sous la présidence du comte Gorti, doyen du corps diplomatiquej à défaut du ministre den affaires étrangères ottoman. a Les plénipotentiaires s'assemblaient à Constantinople pour délibérer longuement, sans le concours et sous la tolérance bénévole de la Puissance territoriale^ spectacle curieux, qui n'avait aucun précédent dans Thistoire delà diplomatie, et que

I seule la Turquie pouvait offrir à TEurope étonnée (1), n Une

^ intervention collective répugnait également à tous les cabinets

et chacun d'eux avait sur la solution de la question et sur les moyens d'y arriver des idées opposées. Le 25 juin, au cours de sa seconde réunion, avant de procéder à un échange de vues sur la situation, les ambassadeurs signèrent le protocole de désintéressement dont M- de Freycinet avait proposé le texte à

I lord Granville, le 16 juin, et dont celui-ci avait déclaré

accepter ennêrement les termes, 11 était ainsi conçu : a Les Gau^ uernetnents représentés par les soussignés s'engagent dans tout arrangement qui pourraii se faire par suite de leur action concertée pour le règlement des affaires d Egypte, à ne chercher aucun avantage ler~

' ritorial^ ni la concession d^ aucun privilège exclusifs ni aucun avan^

tage commercial pour leurs sujets^ que ceux de toute autre nation ne puissent également obtenir. r> Le 27 juin, sur la proposition de

i Tambassadeur d'Italie, il fut stipulé que » les Puissances s'abï^-

tiendraient, pendant la durée de la Conférence, de toute entre-

I prise isolée en Egypte, — sauf le cas de force majeure^ — fit

' ajouter lord Dufferin, — réserve prudente qui fut appuyée, si

invraisemblable que cela paraisse, par Tàmbassadeur de France, M. de Noailles. Il y a toujours, en politique, un cas de force majeure. Désormais, la Conférence pouvait travailler à loisir. Une seule phrase acceptée par les plénipotentiaires rendait ses décisions illusoires. L'Angleterre n'avait plus rien à

' craindre.

Malgré ses multiples réunions, la Conférence ne trouvait

I pas de remède au mal dont souffrait TÉgypte. Au cours de

I sa septième séance y une Note fut enfin rédigée pour inviter

(1) V. *•*, La quffMttQn d'Egypte (Hemte dei Deux Monàet^ 15 noTCmbre i&9t ^ p. 363).

ABSTEJSTION DE LA FRANCE lit

U Porte à envoyer un corjjs de troupes eu Ég^^pte (7 juillet). L'Aiigrle terre, comme bien on pense, n'était pas restée inactive pendant que la Gonféreoce tenait ses assises. Elle allait bientôt déclarer» à Tinstar de son consul général au Caire, qu'elle n'était plus «liée^» , Il lui fallait d'abord se détacher de la France, qui, avec une obstination désespérante, se cramponnait à elle comme le naufragé à tme épave. Elle avait besoin d'avoir ses coudées franches. « Dans les circonstances prêtâtes, écrivait quelques jours phis tard le Ttmes^ un allié est plutôt un embarras qu'im secours (I). ^ Tandis que notre contrôleur général avait reçu du quai d'Orsay Tordre d'assister à toutes les séances du conseil des ministres, le Fortifjn Office interdisait à son représentant d'y paraître et M. de Freycinet élait obligé d'envoyer un contre-ordre à M, Brédif. M. Sienkiewic2 ne se trompe pas à ces apparences. Les 56 et 28 juin, il télégraphie que i^ Tattitudc des Anglais semble annoncer une action imminente f . L'escadre anglaise de la Méditerranée est réunie à Malte. Toutes les mesures sont prises* Il ne manque plus que le prétexte.

Le prétexte est tout trouvé. L'amiral sir Beauchamp Seymour, commandant la flotte anglaise, découvre tout à coup, que les Égyptiens mettent les forts d'Alexandrie en état de défense et qu'ils dressent de nouvelles batteries en vue de ses Bûvires. Quelle étuit l'importance de ces travaux^ Personne ne Td jamais su. Quoi qu'il en sollj Tamiral Sevmour est autorisé h ea exiger la suspension immédiate, et, en cas de refus, à les détruire par ses canons.

En Europe, chacun devine que Theure de Faction est proche et M. de Freycinet peut écrire, le 4 juillet, à M. de Vorges, avec toutes les apparences d'une certitude : w Je ne serais pas surpris que l'exécution des nouveaux travaux d'Alexandrie ne déterminât TAngleterre à opérer un bombardement, ^p M. de Freycinet savait à quoi s'en tenir, puisqu'au moment où il expédiait cette dépêche, lord Lyons^i sortait de iiïon cabinet, après lui avoir communiqué les instructions adressées à Tarairal Sevmour, le Gouvernement britannique étant résolu â ne prendre conseil que de ses intérêts. Mais, avant de clore rentretien, Tambassadeur d'Angleterre avait posé à M. de Freycinet une question de la plus haute importance : a Des ordres analogues avaient*iis été transmis à l'amiral Conrad, commandant Tescadre françaiset" Le moment était solennel. Quel parti allait prendre le Gou-

(1) V. JeFim», S^juillellâSS.

112 LE CONDOMÎNIUM ET ï/lNTERVENTIOî*

veniementde la République? De sa décision dépendaient Taveiiip politique de la France en Egypte et celui de rÉgyple elle-même.

Le conseil des ministres se réunit, délibéra et résolut Tabs^ iention.

Pourquoi? " V Parce que Vulttmatum nous entraînerait ù. des actes offensifs incompatibles avec notre attitude ù la Conférence où nous nous étions engagés avec les Puissances à ne pas agir isolément; T parce que de tels actes, en vertu de la Constitution, ne peuvent être accomplis qu'avec Tautarisation préalable du Parlement. " Communiquant cette décision à M. Tissot, M, de Freyeinet ajouta : « >.. En conséquence, l'amiral Conrad a ordre de déclarer a Famiral sir Beauchamp Seymour que si Vuliimatnm est néanmoins présenté, la division française se verra dans la nécessité de quitter le port d'Alexandrie, ir

L'abdication de la France était complète.

Rien ne saurait excuser M. de Freyeinet.

Si des actes offensifs étaient incompatibles avec les décisions de la Conférence, il fallait le déclarer à l'Angleterre et saisir de la question le tribunal européen* Si, au contraire, nous voulions agir, quoi de plus aisé, puisque la coopération de la France et de TAngleterre ne pouvait être qualifiée d'intervention isolée et que T Europe avait toujours reconnu la situation privilégiée des deux Puissances en Egypte? Si, enfin, un cas de force majeure était invoqué, il nous appartenait de débarquer des troupes, en même temps que TAngleterre, pour empêcher la province turque de tomber entre ses mains. Quant à t'autorisa tien du Parlement il était facile de la lui demander ; les Chambres étaient en session. Elles se chargèrent de le rappeler à M* de Freyeinet, trois semaines plus tard, le 29 juillet, en le renversant-

Le Gouvernement britannique, trop heureux de notre refus, se garda bien d'insister. Les apparences étaient sauves. Il avait les mains libres. Avec une touchante naïveté , M. de Freyeinet écrivit à notre ambassadeur à Londres : » Lord Lyons a paru apprécier les motifs qui nous avaient dicté notre décision et il nt'a promiis d'en rendre compte à lord Granville, ^s Nul n'en .saurait douter. L'An{|leterre tout entière apprécia ces motifs.

Le 5 juillet, Tamiral Conrad recevait Tordre do quitter le port d'Alexandrie, au cas ou Ta m irai Seymour présenterait sou ithimaUun (\) ,

Le même jour, Tamiral Seymour informait son (gouvernement

(1) V. Blue Bool^ 1882, n" ISS «t t2t!.