CHAPITRE V LA FRANCE, L'ANGLETERRE ET LA CONFÉRENCE

Le canon anglais qui venait de tonner à Alexandrie n'avait plus retenti dans les mers d'Orient depuis 8éba8topoL

Le bombardement avait eu lieu en pleine Conférence, alor^i que les plénipotentiaires discutaient, dans la capitale de TEmpire, sur le meilleur remède à apporter â la crise égyptienne. Le Gouvernement britannique, représenté par Gladstone, affectait de n'y voir qu'un incident, quelque chose comme la bataille de Navarin ou le bombardement d*AI{jer, qui n'ont jamais constitué un état de g:uerre<

Cet acte n'en était pas moins une violation absolue du droit des gêna* L'Angleterre n'avait aucun titre pour intervenir^ sans mandat de l'Europe, dans les affaires d'une province ottomane, pas même celui du fameux cas de force majeure^ \u ultimatum de l'amiral Seymour suggéra au conseil des ministres égyptiens^ présidé par Tewfik, une réponse qui honore ses rédacteurs : « L'Egypte n'a rien fait qui ait pu justifier Tenvoi des flottes combinées. L'autorité civile et militaire n'a à se reprocher aucun acte autorisant les réclamations de TamiraL Sauf quelques réparations urgentes aux anciennes constructions, les forts sont, à cette heure, dans Tétat où ils se trouvaient à Tarrivée des flottes. Nous sommes ici chez nous, et nous avons le droit et le devoir de nous y prémunir contre tout ennemi qui prendrait l'initiative d'une rupture de l'état de paix, lequel, selon le Gouvernement anglais, n'a pas cessé d'exister. L'Egypte» gardienne de ses droits et de son honneur, ne peut rendre aucun fort ni aucun canon, sans y être contrainte par le sort des armes. Elle proteste contre votre déclaration de ce jour et tiendra responsable de toutes les conséquences directes ou indirectes qui pourront résulter d'une attaque des flottes ou d'un bombardement, la nation qui, en pleine paix, aura lancé le premier boulet sur la paisible ville d'Alexandrie, au mépris du droit des gens et des lois de la guerre. *