TEL'EL'KEBIR
que infructueuse, ie 4 septembre. Le 13, à l'aube, vers cinq heures du matin^ les Anglais se décidèrent à attaquer le camp ègYftien, dont ils s'étaient approchéâ, pendant la nuit» jusqu'à 300 mètres. Après quelques coups de fusil tirés au hasard^ comme dans une fantasia, les Égyptiens s'enfuirent, leur général en tête* a Les neuf dixièmes saisirent avec bonheur Toccasion de jeter bas leurs armes et leurs uniformes (1)< » L'ordre avait été donné de ne pas opposer de résistance* Seul, un régiment de aoirs soudanais, qui n'avait pas été prévenu à temps, se battit vaillamment et infligea quelques pertes aux Anglais* Bientôt les iioldats de la reine restèrent maîtres du champ de bataille. Wolseley s'était souvenu des procédés de Ruberts aux Indes* La cavalerie de Saint-Georffes avait fait merveille!
Cette lutte épique eut de nombreux spectateurs qui en suivirent les péripéties comme celles d'une manœuvre* u Je vous ai fait de visu le récit de ce fantastique combat, — écrivit le correspondant du Temps. — Il s'y est dépensé assez de poudre pour faire sauter tout Alexandrie. Toutes ces prétendues opéra-^ tions militaires ne sont qu'une vaste fantasmagorie qu'il n'y a pas à prendre au sérieux. Depuis leur premier débarquement, les Anglais ont subordonné la conduite de leurs opérations militaires à des considérations et à des intérêts politiques qui apparaissent aujourd'hui clairement. Il ne leur convenait pas, il ne pouvait pas leur convenir de diriger contre les bandes d'Arabi une attaque sérieuse qui en aurait eu depuis longtemps raison^ avant d'avoir réuni des forces considérables pour être, malgré tautes les éventualités, les heureux possesseurs de l'Egypte (â),i™
Le lendemain de Tel-el-Kébir, le 14 septembre ^ deux escadrons anglais franchirent, bride abattue, les quarante milles qui séparent TeUel-Rébir du Caire et y pénétrèrent quelques heures après Ârabi* L'ancien ministre de la guerre se rendit, le 15, ftiasi que Toulba pacha, au général Wolseley. Mahmoud pacha et Soliman bey s'enfuirent vers la Haute-Égyptc. L'insurrection était terminée, et, le 16 septembre, sir Garnet Wolseley pouvait télégraphier au War Office: a Je suis entré au Caire* Ârabi et Toulba sont mes prisonniers. La guerre est finie, N'envoyez plus aucun renfort. Je vais transporter ma base d'opérations dlsmaïlia à Alexandrie* La santé et le moral des troupes sont excellents. Chacun a fait son devoir, t'
A Londres^ on cria au triomphe* Kotre ambassadeur se rendit
1) T. lir Alfred Meltier, ^p. tit.^ p. 49. V* ic Temptf tk «plefabn 18oi.
i^O LA SDPPBESSTON DU CONTROLE
au Foreign Office et pria lortï Granville d'accepter les félicitations du Gouvernement français. Lord Granville, paraSt-il^ fut fort sensible à cette démarche et déclara le plus sérieusement du monde à M* Tissot que « Tel^îl-Kébir était une victoire européenne; un échec de Tarraée anglaise aurait été un désastre pour toutes les nations « . — a J'ai trop longtemps vécu en Afrique, téléfjraphia M, Tissot au quai d'Orsay, pour ne pas juger les choses au même point de vue, « Ce fut tout ce que trouva à dire notre diplomatie.
Belle victoire, en vérité, remportée sur un ennemi complaisant, compère de parade, colonel de pacotille, à vendre au plus offrant et dernier enchérisseur!
Quel était donc cet homme qui livrait ainsi son pays à Tétranger et que TAug^leterrc semblait avoir créé de toutes pièces pour les besoins de sa cause?
Ahmed Arabi était issu d'une famille de fellahs habitant un petit village de la province de Charkieh, dans Touest de la Basse-Egypte, presque sur les confins du désert. La taille élevée» le front fuyant, les lèvres épaisses, le regard éteint et obstiné, la démarche lourde, ce fellah dont le Sultan devait faire uo pacha, le khédive un ministre de la guerre et le peuple un dictateur, avait été, tout jeune, enrôlé de force, dans Tarmée de Saïd pacha et garrotte afin d'empêcher toute tentative d'évasion de sa part. Sa'id ayant résolu de remplacer les offi^ ciers étrangers par des Égyptiens, de nombreuses places se trouvèrent libres. Arabi s'y glissa. Mais Saïd était aussi capricieux qu'oriental. Un beau jour, il fit punir le jeune officier de cent coups de bâton, le mit en demi-solde et le congédia. Arabi était sur le pavé. Il fréquenta la mosquée d'El-Azhatj T université religieuse du Caire, foyer de fanatisme musulman, où les fidèles étudient pendant vingt années. Ses ai^pirations étaient plus modestes. Il se borna à apprendre le Coran par cœur, afin de passer polir un savant aux yeux de ses camarades. Et, en effet j il conquit sur eux un certain ascendant, non qu'il leur fût supérieur par lintelligence (il était borné d'esprit, d*une ignorance absolue et d'un courage*., au^lessous de la moyenne) ^ mais il les étonnait par cette éloquence pompeuse à laquelle très peu d'Arabes savent résister. Il n'avait à la bouche que des citations du Coran et quelques passages d'une histoire arabe de Napoléon. Ses mécomptes militaires lui inculquèrent la haine du mameluk, du Turc; son initiation aux dogmes religieux, le mépris du giaom\ Ce furent ces sentiments qu'exploitèrent quelques personnages louches pour faire de lui un réformateur
ARAB1 m
nationaK II n'eût jamais aspiré à ce rèle sans les flatteries dont ses adulateurs encensèrcQt son incomiiiËasurable et enfantiD amour-propre.
 Tavènement d'Ismaïl, Arabi rentra dans Tarmée. II épousa la fille d'une nourrice d'El-Homi pacha, fils d'Abbas pacha* Ce mariage lui procura une certaine aisance qu'il s*efforça d'ac* croître par tous les moyens* Pendant la campagne d'Abyssinici il s'arrançea pour avoir la charge des transports et resta à Massama pour disposer les convois, La guerre terminée, il trouva un emploi dans les fabriques de sucre du khédive et s'occupa spécialement des envois dans la Haute-Egypte; mais, s'étant querellé avec le directeur de la fabrique, il dut se retirer au Caire, en 1876, et fut promu lieutenant-colonel. C'est à cette époque qnll contracta des amitiés avec les hommes qui de%'alent lui frayer la route et se cacher derrière lui, Ali-Fehmi pacha, Yacoub pacha Sami, Scheik-Abdo, Mahmoud-Sami pacha el-Baroudi, et surtout AIî pacha el-Boubif dont il devint le conseiller intime et qui le fit sortir de son obscurité. 11 avait aussi trouvé des amis en Abdallah-Nedim, qui fut son Rudyard Kipling, en M. Ninel, par haine de Nubar, en M. Blunt, dont nous parlerons plus loin, en M. de Lesseps, et enfin, mais discrètement, comme il convient à un diplomate, en notre agent au Caire, M. de Rin|j.
Au cours des années 1876-1878, il avait organisé une société secrète d'officiers fellahs qui, au milieu des graves événements de Tépoque, passa d'abord inaperçue. Quelques semaines avant le coup d'État d'ismall contre le ministère Wilson-de Btlgnières, Arabi, accompagné de quelques officiers, alla trouver Ali pacha Moubarek, un fellah de Cbarkieb, et lui proposa de le mettre à la te te du mouvement pour renverser le khédive et le ministère européen* Ali piicha Moubarek n'eut rien de plus pressé que de courir conter ce projet au khédive. Celui-ci fit venir Arabi et quelques autres conjurés, s'entendit avec eux et fit la fameuse révolution de 1879. Sans aucun doute, ïsmaïl, s'il était resté en Egypte un mois de plus, eût supprimé, à sa manière, la société secrète, dont nul n'eût plus entendu parler.
Lors de l'avènement de Tewfik, la masse du public ignorait le nom d' Arabi, Le khédive le nomma colonel et le plaça à lu tête d'un régiment, Ali pacha el-Roubi fut envoyé à Mansourah comme président du tribunal de première instance ; d autres furent disîisémtnés un peu partout, mais l'association ne fut pas détruite pour cela, personne dans le Gouvernement, excepté le khédive, n'y attachant une réelle .importance. C'est à cette
ièS LA SUPPEESSIOH DU CONTROLE
époque que commeûcèreat les intrigues de Tex-khédive, de Halim pacha et des agents de la Porte. Arabi et ses amis attirèrent à eux quantité d'officiers sans brevet et de soldats, m leur promettant d'augmenter leurs appointements, de \ë% mieux vétir^ de les mieux nourrir, etc... La politique d'Arabi consistait à réveiller le sentiment populaire : il préparait ce mouvement qu'on a appelé le a réveil du parti national it. En 1S8I, Arabi apparut à la tête d'une révolte militaire et populaire, exigea du khédive le renvoi de son ministère et réclama la réunion de rassemblée des notables. L'affaire du 8 septembre avait abouti au renversement de Riaz, suspect de sympathies européennes et, par ce fait, impopulaire. Son successeur, Ghérif, engagea le khédive à établir en Égî'pte un gouvernement parlementaire, conforme aux idées du parti national exposées dans le manifeste du 18 décembre 1881* Ce programme, dont on imputa la rédaction à Chéri f pacha, comprenait six déclarations essentielles. Il était fort long : nouêi n'en donnerons que la substance (1). i* Reconnaissance de;^ droits de suzeraineté de la Porte et maintien des privilège* dévolus à TÉgypte; 2* acte de soumission et de fidélité au khédive régnant, aussi longtemps qu*il gouvernera confornié" ment aux « promesses « de septembre 1881 ; 3° reconnaissance des services rendus à TÉgypte par l'Angleterre et la France et par le contrôle européen considéré comme une nécessité résultant de la situation financière du pays et la meilleure garaatu^ de sa prospérité; 4' désaveu de toute communauté d'idées et de sentiments avec ceux qui, dans des intérêts contraires à T indépendance de l'Egypte, chercheraient à troubler la tranquiUit^ du pays, dont la sécurité repose sur Tarmée, qu*Arabi bey veut faire porter â 18,000 hommes; 5" affirmation des principes de liberté politique et religieuse, tous les hommes étant égaux* sans distinction de races ni de religions; 6" vœux en fiiveur d'une régénération intellectuelle et morale du pays par l'observation scrupuleuse de la loi, par le progrès de Féducatioa publique et de la liberté politique. Mais, en même temp^r '^' parti national, tout en s'inclinant respectueusement devant le khalife de la communauté musulmane, n'tidmettait pas que TÉgypte pût être réduite à l'état étroit de simple pachaiiK turc ; tout en protestant de son loyalisme envers le khédive, i'
(1) Le Timfft, 3 janvier 1882, d publié m extenso h t^xU de ce progr»"^'*'^ V. «uAvi [e Tempfj 6 jauvier ISSS, qm en reproduit Im princlpnuic pË»age»» ^- *"" Itf Prùjct de réfomtei méienté à Son Àlietwe Tewfik t', khétiive à'È^yf^^i f'"^ t Union de la jeunette égyptienne *
ARABÏ U3
sérigeait contre son despotisme et voulait qu'il gouvernât avec TaWs d'une assemblée représentative. Le refus opposé par les contrôleurs généraux à rassemblée des notables^ qui entendait voter le budfjet, augmenta Facuité de la crise. Malgré ses occupationSf Arabi bey ne négligeait pas les sociétés secrètes; il se rendait à toutes> les réunions de la Société nationale de bienfaisance en faveur des pèlerins de la Mecque, qui servait de club politique au parti national et où les orateurs faisaient appel aux sentiments relifjieux des Arabes, au cas d'une interveotioo européenne en Egypte, Contraint d'accepter le ministère national Mahmoud 8ami, TcwSk laissa Arabi s'adjuger le portefeuille de la guerre, La loi organique, défi jeté aux contrôleurs, et, par suite, à la France et à TAngleterrê, fut adoptée et Arabi, créé pacha, fut véritablement dictateur. On sait le reste,
Arabi, malheureusement pour TÉgypte, n*avait ni la finesse d'un diplomate, ni l'envergure d'un homme d'État, ni la bravoure d'un soldat, ni le génie d'un homme de guerre. Désireux de satisfaire tout le monde, Egypte, khédive. Porte , France, Angleterre, il ne satisfit personne. II n'était pas cependant le sanguinaire qu'ont représenté les Anglais. Comme on l'a très justement fait observer (1), pas une goutte de sang ne fut répandue au cours des troubles, pas un coup de fusil ne fut tiré. Le hasard avait fait de lui un dictateur au moment où rincamation même du principe d autorité, VEffendina, était obligée d'abdiquer une partie de son pouvoir devant une commission de comptables étrangers, il fut porté par les événements. L'armée, dont les chefs, sortis pour la plupart des écoles militaires, comptaient parmi les plus éclairés de la nation, s'était concertée contre un ministère qui lui était légitimement suspect. Depuis longtemps, elle était mécontente. Elle ne touchait plus le moindre para. Les effectifs étaient aussi variables que les ministres. « Des réformes de Mchémet-Ali, une seule subsistait, Tuniforme (2), n Les premières manifestations de l'armée furent donc inspirées par des mobiles personnels, par Tesprit de corps, plutôt que par des aspirations nationalistes. 01es étaient dirigées contre les officiers turcs et étrangers qui jouissaient de toutes les faveurs. Bientôt le mouvement prit de grandes proportions. Il se tourna contre Télément européen qui accaparait toutes les places. Il devint natio-
(1) V, X..., L'tgypi€ nouvelle; le cùntréle européen et le réffittie parletnentairef p. M« el MiuTER, op. cit.f p, 55, (S) 'V, i»Ë CaOïrSHT, cp, ciUjp. lil.
:iv--^l«^HVif«p
ikk LA SUPPHESSION DU COIHTIIOLE
nal ; son mot d'ordre fut : TÉgypte aux Égyptiens ! et les chefs du nouveau parti se trouvèrent débordés.
Arabi était incapable de jouer les Méhemct-AIL Entoure de comparses dont la nullité égalait la sienne ; Toulba, son ancien domestique, dont il avait fait un pacha; Abdelal, Ali-Febmi, deux colonels d'opérette, il se trouva aux prises avec la France et TAngleterre et, arrêté de ce cotéç s'adressa à la Porte- La Porte voulut ruser avec l'Europe et fut la victime de ses propres machinations. Sa tactique rappela assez la manière de faire de Fancienne Ijyzance. Elle encouragea simultanément Arabi etTewfik et attisa la discorde dans Fespoir d'en profiter et d'arracher au khédive les privilèges qu'elle avait autrefois consentis à Méhémet-Ali. Cette politique fut sa perte. Elle grisa, en quelque sorte Arabi» jusqu'au jour où celui-ci, complètement enivré, ne voulut plus reconnaître d'autre chef que lui-même et menaça Dcrvish pacha de le faire jeter à la mer, s'il ne retournait pas immédiatement à Constantinople* Ce jour-lA, la Porte comprit son erreur r il était trop tard.
Arabi trouva d'autres appuis en Egypte* Il entretenait des relations suivies avec le consul d'Autriche qui, pendant tout l'hiver 1881-18H2, stimula le chef du parti national et Fengfagea a aller jusqu'au bout, La politique de tergiversation des deux Puissances Favait induit dans cette erreur entretenue par son entourage qu'elles n'interviendraientjaraais. Il comptait surtout, et il n'avait pas tort, sur Flnertie de la France et, dans son ignorance stupide, il s'inuiginait que l'Angleterre n'avait pas d'armée, qu'elle n'avait qu'une flotte et que le seul péril était pour les maisons européennes d'Alexandrie.
8es relations avec les agents de la Grand e-Bretagfue sont le côté le plus ténébreux de sa vie publique. J'ai pour principe de n'avancer que ce que je puis prouver, et la vénalité d'Arabi est une de ces choses qui ne sauraient se démontrer pièces en main- C'est FAnglcterre qui a fait juger Arabi et il n'était pas de son intérêt de démasquer ses propres agissements. Elle était à la fois juge et partie; mais ce qui ressort de tous les ouvrages anglais, ce qui se lit entre les lignes ^ ce que démontre Févidence, ce que m'ont rapporté les hommes politiques égyptiens ou européens les plus dignes de foi qui ont été mêlés de trè:=i prés aux événements de 188:2, c'est qu' Arabi, après avoir rempli son rùle consciencieusement pour lui-même, lorsqu'il se sentit perdu, n'eut rien de plus pressé que d'accepter les propositions^ alléchantes des agents britanniques et se laissa convaincre par ceâ arguments que Beaumarchais^ par la bouche de Basile ^^
ARABI 14rj
dédarc irrésistibles. II semble établi qu'au printemps de 1880, Arabi toucha des sommes importantes. Ne pouvant emporter ses terres et ses propriétés, il cherchait par tous les moyens^ au mois de mai de la même année, à s'en défaire avantageusement, pour aller vivre richement au dehors. En pleins troubles, Topération eût été désastreuse et Arabi en était très affecté. Les négociations qui précédèrent la fantasmaf^orie burlesque de Tel-el-Kébir ne reposaient que sur le chiffre de la somme u offrir à Arabi et sur rien autre chose. Les généraux anglais n'ignoraient pas que Tarmée égyptienne aurait pu causer à Tarmée britannique de sérieux ennuis et des pertes graves. Il a toujours été dans les habitudes du Foreign Office d'acheter ceux dont la conscience est à vendre, afin d'éviter les conflits que tranche le sort des armes. Arabi était son homme et Ton ne fut nullement surpris d'apprendre qu'il avait vendu ses sol* dats pour quelques guinées et une pension viagère acceptable.
La période qui précède les émeutes d'Alexandrie est moins claire. On sent la main de TAngleterre dans ces troubles, on voit bien son intérêt, mais les preuves certaines font défaut. Cependant, elle entretenait déjà à cette époque des relations avec Arabi* Sous le ministère Chérif, une mission anglaise diri-" gée par le célèbre arabophilc Blunt était venue au Caire, On apprit qu'elle se disait envoyée officieusement par le Foreign Office et munie de pouvoirs de l'ambassade britannique à Constantinople. Les Elue Book% montrent, en effet, que la Brinsh Agency du Caire favorisa les rapports d' Arabi et de M, Blunt> Ce dernier était, en réalité, l'intermédiaire entre sir Edward Malet et sir Auckland Colvin, d'une part, et Arabi et les principaux chefs nationalistes, d'autre part, II n'épargna rien pour persuader à Arabi que TAngleterre le soutiendrait dans ses projets d'émancipation arabe ; il excita sa vanité en lui démontrant que lui seul pouvait sauver l'Egypte et que de son énergie dépendaient non seulement son avenir personnel, mais celui de son pays.
Ce M. Blunt était un parfait original. 11 avait transformé sa maison en un véritable arsenal au service des Arabistes et amené avec lui des journalistes, Syriens, pour la plupart, qui s'étaient immédiatement mis en relation avec les cheikhs les plus décidés et rédigeaient au Caire les journaux avancés. Il avait chargé un ancien membre du Parlement anglais, M. William Gregory, du soin d'inonder le Times d'éloges d'Arabi, de récits de sa vie privée et publique. Mais une autre question se pose. M. Blunt fut-il l'agent direct du Foreign Office, sachant
li^e LA SUPPRESSION DU CONTROLE
pertinemment où il poussait Arabi et travaillant pour soa Gouvernement dans le but de Tobliger à intervenir dans une situation anarchique ou Qe fut-il qu*à son insu, un instrument entre les mains du chef de Downing Street? Fut-il un sincère, un convaincu, un arabophilo zélé dont le Gouvernement anglais flatta les idées g^énéreuses pour entretenir au Caire un état insurrectionnel tout à son profit? La conduite de M* Blunt après 1882, la foi ardente dont il fit preuve à l'ég^ard des aspirations du parti patriote égyptien, ses démarches, ses écrits (1), les reproches sanglants qu'il adressïi à l'Angleterre, semblent prouver nettement qu'il appartenait à cette catégorie de philanthropes anglais qui parcourent le monde en quête de catéchumènes et qui, avec la ténacité propre à leur race, soutiennent, comme des apôtres, une cause qu'ils croient sainte. Toute sa vie, en effet, M. Wilfrid Scawen Blunt s'est signalé par son ardeur à défendre les faibles et les opprimés. L'Egypte avait droit à Tindépendance, il y était accouru et lui avait offert son aide. Il n'a jamais varié d'opinion à cet égard. Devenu député à Westminster, home ruler enthousiaste, il fut, ^ peu après, emprisonné pour délit de réunion publique en Irlande. C'est alors qu'il retourna en Eg^ypte, s'établit aux portes du Caire et s'adonna à Félevage des chevaux arabes, ne cessant de protester très haut contre Toccupation anglaise, se faisant surnommer a Tami des fellahs w , Je *< frère des Bédouins » à la manière desquels il n'a cessé de vivre. Il n'en avait pas moins servi, sans s'en douter, les projets de son Gouvernement qui entretint ses illusions, en donnant à ses démarches une investiture officielle. Aussi, le jour où son entremise devint gênante, le cabinet de Londres n'hcsita-t^il pas â le désavouer. A la suite des lettres qu*il adressa au Times, dans le courant de juin 1882, lettres dans lesquelles il dévoilait Ich intrigues de sir Edward Malet, critiquait la politique hypocrite de TAngleterre et vantait les bienfaits d'un gouvernement national égyptien, la Chambre des lords se préoccupa, dacs la séance du 2^ juin, d'un pareil scandale, et sir Auckland Colvin dut déclarer, le 1" juillet, qu'il n'avait jamais charfj^é M. Blunt de négociations officielles avec Arabi* Il n'est riea que de s'entendre! Quoi qu'il en soit, le Foreign Office n'osa pas heurter trop durement M. Blunt et, après s'être séparé de lui, il mit une ardeur significative à soutenir les avocats
par Wilfrii
V. enln; intrei Kînêtetnth Cvnturyy avril 1893, Lord Cromer et U khédive. Ifnà ScAWKN BLcnT.
LE JUGEMENT DVAfAtlî iJ^T
d'Arabi, car ce fut M. Bluot qui, de loîti, dirigea le- prûcf^s de Texdictateur. En effet, Arabi, après TeUel-Kébir et na reddition au général Lowe au Caire, avait été arrêté et poursuivi. L*enquête prouva que les rebeUes n'avaient même pas le courage de revendiquer ia responsabilité de leurs actes. L'unanimité de lo commission les reconnut coupables de complicité dans les massacres du 11 juin, de Tincendie et du pillage d'Alexandrie. Cela ne faisait pas l'affaire du Gouvernement anglais. C'est alors que sir Charles Wilson, simple témoin de Tenqucte, fut transformé eçi véritable juge d'instruction, contrairement à toutes les Conventions passées avec le Gouvernement égyptien* Lord Dufferin qui avait été envoyé de Constanttnople au Caire, en qualité de îlaut-Commissaire de Sa Majesté pour réorganiser le pays an lendemain de Tcl-eUKébirj fonction qui ne prit fin qu'en mai IS83, chargea sir Charles Wilson de donner son opinion sur la culpabilité d'Arabi et, naturellement, sir Charles Wilson répondit qu'Arabi était innocent de tous les crimes qu'on lui reprochait^ sauf eehii de réhelliou.
La commission d'enquête adopta ces conclusions. Elle tte pouvait guère fii ire autrement. Lord Dufferin exigeait qu^Ârabi eût la vie sauve, même au cas ou il serait reconnu coupable d'incendie, pillage et assassinat, il déclarait, sans scrupule» a qui voulait Tentendre, que si la commission n'obéissait pas, il se passerait de son concours et ferait rédiger par le colonel sir Charles Wilson un mémoire innocentant Arabi, Le Gouvernement égyptien protesta contre une pareilte attitude. Lord Dufferin s*en souciait bîenî Au cours d'une entrevue qu'il avait eue avec Chérif pacha et Riaz pacha» son langage avait été tellement insolent et menaçant que les deux ministres égyptiens, après s'être levés plusieurs fois de leurs sièges, avaient finalement quitté la salle d'audience sans terminer Tentrctien.
Le Foreign Office estimant que l'abandon du procès causerait un trop grand scandale, Arabi fut poursuivi. Très tranquille sur son sort, il se reconnut coupable, de la meilleure grâce du moade.
Après de nombreuses répétitions, tout étant réglé, on leva le rideau. L'avocat d'Arabi avait été tout d'abord M- iSapicr, qui croyait en la sincérité de son client et voyait en lui un héros! Cette crédulité pouvait être un danger. On le remplaça par un M- Broadiey, correspondant du Times A Tunis, ancien conseiller f du Bey, qui s'était fait remarquer comme défenseur de Lévy, ce protégé anglais qui disputait à une compagnie française la propriété de TËnlida. M- Broadiey ne partageait aucune des illusions
LA SUPPRESSION DU CONTROLE
de son confrère. Le IsLUgage de la presse britannique était des plus sympathiques, comme si elle obéissait à un mot d'ordre ; elle se révoltait à Tidée que Thomme qui avait eu Thonneur de se mesurer avec les soldats de la reine pût aller mourir d'insolation dans les solitudes du Nil bleu. Les légistes anglais s'interposaient entre Arabi et ses juges. Des trésors de chicane étaient dépensés pour savoir à qui s'était rendu Arabi : à r Angleterre ou au khédive? Serait-il traité en prisonnier de ffuerrc, en rebelle ou en criminel de droit commun? On invoquait, dans un ridicule assemblage, les noms de Napoléon et ^e Cettiwayo, Fancien roi du Zoulouland. On se demandait si le bon renom de l'Angleterre dans le monde n'exigeait pas qu' Arabi reçût, simplement, par mesure de sécurité internationale, l'hospitalité écossaise dans une des colonies de l'Empire. On ne pouvait, en toute justice, le reléguer sur un rocher, à Sainte- Hélène î En un mot, l'Angleterre était assaillie de scrupules humanitaires et juridiques. Par cette campagne de presse, le cabinet de Saint-James entendait créer un préjugé favorable au remaniement radical des institutions égyptiennes, sous prétexte de griefs d'un prétendu parti national, dangereux par ^on patriotisme mal éclairé. Ce que l'Angleterre cherchait dans ce procès d'Arabi, c'étaient des arguments et des armes pour sa diplomatie.
Le jour du jugement arriva enfin. La salle d'audience ne contenait qu'une dizaine d'officiers et de journalistes anglais habilement choisis par M. Broadley, à la demande de lord Duf- Ferin. Riaz pacha et Borelli bey, qui eût dû siéger comme ministère public, mais que cette parodie judiciaire « dégoûtait 1» , suivant son expression, n'y assistaient pas. Sir Archibald Alîâon remplaça Borelli bey. Arabi fut introduit, reconnu coupable de rébellion et condamné au bannissement. Un homme d'esprit, s'approchant de lord Dufferin, lui dit alors : o Votre Seigneurie vient de donner au khédive, pour sa réforme judiciaire, un superbe spécimen de la justice de l'Occident! »
Ce ju (cernent provoqua un tollé général. Ceux qui doutaient comprirent qu' Arabi venait de recevoir des mains des Anglais le prix de ses services passés. Gomment eût-on pu expliquer autrement cette phrase extraordinaire du décret de commutation : a Considérant, pour des motifs à nous personnels, qu'il y a lieu d'exercer à l'endroit d' Arabi le droit de grâce qui nous appartient.,.? » Quels étaient ces motifs et pourquoi lord Dufiferin avait-il envoyé cette rédaction au khédive? Toute la presse fit chorus. ISÈgyptian Gazette elle-même, organe britannique en
EXIL ET RETOOR D'ABABI f|t
Egypte, ne put s*empècher, sous le coup de la première émo^ tion, d'écrire : & On remarquait depuis quelque temps que le procès d'Arabi dégénérait grradueUement en une complète comédie. Il ne peut y avoir de doute que les témoi^aagres contre tuî étaient accablants. Tout jury composé de douze hommes honnêtes se fût montré impitoyable. Il semble, pourtant, que Topinion publique en Angleterre soit en ce moment M favorable à cet important personnage, que le Gouveroement de S. M- Britannique n'aurait pas cru pouvoir sanctionner son exécution, n Riaz pacha donna immédiatement sa démission.
L'Angleterre a%^ait sauvé son complice; elle lui avait promis un séjour confortable, mais, naturellement méfiante, elle ne se souciait pas de laisser Arabi, dans un moment d'épanchement, faire des révélations qui eussent pu être gênantes. Le juffement de la cour martiale, modiBé par le décret du khédive, l'avait simplement condamné au bannissement. Il pouvait donc habiter ou bon lui semblerait, pourvu que ce fût en dehors de TlLf^pte, en Europe, en Syrie, en Cyrénaïque* L'Angleterre ne Tentendit pas ainsi. Elle Tenvoya à Ceylan, Tile enchanteresse. Le â6 décembre, à huit heures, il fut dirigé, par train spécial, sur Suez. Là, il s'aperçut qu'une de ses femmes manquait, Sir Charles Wilson courut la chercher, la ramena, et, le 28 décembre, à trois heures du soir, le Mareoiis emporta Tami de M. filunt. Il arriva le 9 janvier 1883 à Ceylan, » où le riz et les harems sont pour rien {}), n L'Angleterre ne rabandonna pas. Elle lui fit servir par TÉgy pte une rente de vingt mille francs. Le â juillet 1883^ en réponse à une qucâtion de M. Labouchere, lord Edmund Fitzmauricc informa la Chambre des communes que, sur la demande du Gouvernement britannique, la peQ!^ion d^Arabi avait été augmentée de G, 000 francs, pris sur les fonds du Gouvernement égyptien (2) . Arabi était complètement heureux. ïjn jour cependant, quelque chose manqua à son bonheur. Il désira revoir le pays natal, les rives du Nil, les minarets du Caire. On était en 1900. L'insurrection de 1882 était bien loin, FÉg^'pte tranquille, tout était oublié, Arabi lui-même. L'Angleterre se montra généreuse : elle pardonna! En juin 1901^ lancien chef du parti national reçut ses lettres de grâce-
Eln quittant Ceylan, il croisa un steamer qui y amenait des prisonniers bners. Ceux-là eussent pu lui apprendre comment luttent pour la liberté les cœurs héroïques et les grands carac-
1) V. 74xcoUb NoTOviTnu, L* Eu l'Ope et itûjptef p. 39, y. le Ti7n€9^ 3juiUcl IWi.
MBâ
iôO LA SUPPRESSION DO COI«TROLE
tèreSt mais Àrabi n'était pas homme à les comprendre. ïl rentra au Caire, le 30 septembre 1901, Cet événement passa tout d'abord inaperçu. Le nom de Tancien ministre de la guerre n'inspirait plus que le mépris. Cependant, lorsqu'on parla de son arrivée, un groupement ég^^ptien proposa d'envoyer vers lui une troupe de pleureuses qui, sous leurs voiles noirs elle foulard tordu en corde sur la nuque, aurait crié, dans son cortège, le deuil de lu patrie. Ce projet, couleur locale, fut vite abandonné* Pendant quelques jours, son nom défraya la chronique des journaux. Il n'eut pa$ à s'en louer. Les organes musulmane le couvrirent d'injures : <i C'est ce traître qui est cause de l'asservissement de TÉgyplc par l'Angleterre,.- ■ — u Ce poltron, ce lâche est revenu parmi nous... » etc.; seul, le Mohatiam dont on connaît les attaches avec la British Agcncy osa prendre sa défense. Le Gouveroement Tassura qu'il serait largement pourvu é SCS besoins. Ârabi n'en demandait pas davantage-
Tel était Thommc qu*avait »* vaincu « le général sir Carnet Wolseley*
Le jour même où on apprit le résultat de la bataille de Telel-Kébir, on apprit également que l'Angleterre, par ironie sans doute, venait de signer avec la Turquie une convention militaire. Il fut convenu que le Sultan mobiliserait 3,000 hommes, mais presque aussitôt lord Dufferin l'informa, que l'armée d' Arabi étant dispersée, la coopération de la Turquie avait cessé d*étre nécessaire. C'était un congé en bonne et due forme- Le Couvernement britannique ne voulait pas avoir travaillé à la restauration du prestige du Sultan dans le monde de Tlslam et de son autorité sur les bords du Nil. Comme palliatif, la NoLe de lord Dufferin ajoutait que » le Gouvernement de Sa Majesté Britannique se disposait déjà à rappeler unei partie de ses troupes 1» , La Porte ne put que s'incliner. Répondant le 25 septembre à la Note du 16, elle félicita la Grande-Bretagne d'avoir rétabli l'ordre et fait respecter n le traité de 1841 et les Grmam qui consacrent les droits de l'Empire ottoman ^ ; enfin, terminant par une question, — combien indiscrète ! — elle pria lord Dufferin de u lui faire savoir à quelle époque s'effectuerait révacuation des troupes anglaises dont il lut avait annoncé, en partie, le renvoi (1) w . C'est la première invitation adressée à l'Angleterre d'évacuer rÊgypte. Il ne fut fait aucune réponse à la Porte.
(i) V. les dépècliee de M. do ff oaillef, anLbaiiadeur à Constantiiiople, notammeaL
ceU« du ^ icptemlire lëtt2.
LE CONTROLE APRÈS TEL«EL-KÉBIR 'i$t
L* Angle terre n*avnit nulle envie de se retirer. Lord DuF-* ferin^ en informant k Sublime-Porte qu'il n'accepterait la coUa^ boration d'aucune Puissance pour achever la pacification de TKgypte, était décidé à se passer éfjalement de celle de la Turquie. Quant à Tidée de convoquer Taréopage européen, Tœuvre du dernier avait été si fertile que personne n'y songeait. Les traités internationaux, le droit public européen, les Brmans,.. vieilleries que tout cela ! La presse de Londres montrait plus d'assurance. Le Standard annonçait que les Puissances ne seraient plus consultées et que le prince de Bismarck avait pleinement reconnu à la Grande-Bretagne le droit de régler, de compte à demi avec la Turquie, les destinées futures de TÉgypte (1). C'était une façon toute nouvelle d'écrire rhistoire. En outre, la pensée du cbaucelier de TEmpire allemand avait été dénaturée par le journal tory. Bismarck avait simplement déclaré qu'il n'accepterait la réunion dune Conférence ou d'un Congrès que ëi l'Angleterre consentait formellement à soumettre ses actes à la sanction de l'Europe. Le Times^ lui, allait plus loin (2)^ il niait la corapéleiice du concert européen ù évoquer la question d'Egypte, la situation de l'Angleterre dans la vallée du Nil n'ayant aucune analogie avec celle de la Russie dans les Balkans et en Arménie, en 187T, et le Congrès de Berlin ne s'étant réuni qu'après un traité formel signé entre les belligérants. Les ambassadeurs britanniques avaient reçu l'ordre de rassurer les Gouvernements auprès desquels ils étaient accrédités, sur le» appétits annexionnistes de la nation anglaise, Le Times dans un très long article officieux, véritable programme politique (3) , qui fut très commenté^ prétendait que TAngleterre avait secouru le khédive contre ses sujets rebelles et que ses soldats avaient joué le rôle de l'armée de Versailles à regard de la Commune de Paris. C'était affaire au kbédive et au Gouvernement de la reine de prendre des mesures pour empêcher Tœuvre cornmune d'être anéantie h nouveau; cela fait, il examinerait s'il y avait lieu de demander ou non Tapprobaiton de la Porte et, alors seulement, seraient notifiés à l'Europe les résultats acquis, ^ Puisqu'il n'y a ni vainqueurs ni vaincus, mais simplement des alliés, l'Europe n'a pas à se poser comme arbitre ; elle n'a qu'à attendre que les résolutions de la Grande-Bretagne lui soient communiquées. »
Et la France? Que devenait-elle en cette occurrence? Le con-
^IJ V. le Sîandarti^ t8 icplerobre 1882* fSl V. Le Tîineij tH «{.^ptj^uibre IStïî. (3) thid., 19 ieptembnt 1882.
LA SUPPRESSION DU CONTUOLE
trûle subsistait, toujours, — de jure, tout au moms. — La France? Le journal de la Cité Tinformait que le Gouvernement de la reine, sans aller jusqu'à maintenir le siaiu quo^ ameublie rai t pas les obligations d'une alliance trentenaire et ménafjerait ses intérêts commerciaux (i). En vertu de quel droit, la Grande-Bretagne nous aurait-elle concédé des avantagées commerciaux? L'Egypte était-elle une colonie delà Couronne? Le Sultan avait-il renoncé à ses prérogatives de souverain? Tout autant de questions superflues ! Le Standard ne poussait pas si loin les prévenances. A ses yeux, les scrupules du Gouvernement britannique étaient exagérés. La France était une quantité négligeable. C'était bien assez que T Angle terre eût consenti à prendre part à la Conférence de Constantinople. Son impuissance l'avait délivrée de toute obligation internationale. Elle n'avait qu'à prendre conseil de son intérêt [2),
Tel était l'état d'esprit qui régnait à Londres après Tel^l- Rébir. Le langage de sir Edwvird Malet, à son retour au Caire, permit de juger des instructions qu'il avait reçues. Il reprit la direction de son service en homme qui se sent libéré de cette i* communauté de vues et d'action « que lui imposait cet accord avec la France qu'il n'avait jamais regardé d'un ceil favorable* Il connaissait à merveille les hommes et les choses d'Orient. A deux reprises, il avait représenté l'Angleterre à Constantinople; il était consul général au Caire depuis 1879; il n'ignorait aucun des artifices propres à frapper les imaginations orientales, sensibles aux démonstrations extérieures (3) » Le lundi â5 septembre 1882, il ramena du palais de Ras-el-Tin d'Alexandrie au palais de Gezireb du Caire, l'infortuné TewSk,
h\ V. le Standard, 32 «eptcinbrc 1882.
(3) Sir Edv¥ard MaJet étatl hie d'un diplomate qui fut longtempt^ mîaïstre briLannique h Francfort^ ^é à la Haye^ Ig 10 octobre 1^37, il fit de ortllantev études a Ëton et au Corpui Chriali CoILcge d'Oxford, cl débuta dans La diplomatie, en 1B54^ r:omiTic aUftché à FrAncfort. ]l fui i^nsuilc envoyé âi BruxcUr'â^ en 185ë, à Hio^ en 1861» à Wnshingion, en ISB^, en qualité de second «en réia ire, ô Li^bonue^ en 1865 et à Paria, en lë67, Tendanl la Commune, on lui eonlia la garde den archiver. 11 quitta Paris en août 1871 pour Pékin et fut chargé d'affairea à Athènes de 1873 ^ 1S7&. Lon» du traité de couiinerce anglo-italien, il visita les provinces inanufacturièrea de l'Italie et prépara, de concert avec M. Kennedy, le renouvellement du traité du fl août 1863, entre la Orande-Brelaf'ne et l' Italie. Ec avril 1878, il fut nouamé mtDiatrâ pténipotentiaireà Constanlinoplej en l'abacucc de rambaaAadcur brilannique. Il quitta CnnMantinopïe pour le Caire, en 1879^ en qualité d^agent et eoniul général, ministre plénipotentiaire, chargé du «ervîce diplomatique. Il rendit^ au cour» de ceà fonction b, qui ne ce»èrent qu'en août 1883, le» eenâces les plus précieuie k «on pays. Il en fut récompensé par le poste de miniftire à Bruxelles, en 1883, et d^ambafiiadcurà Berlin, le 20 septembre 1884, Il représenta la Grande-Bretagne à la Conférence de BerUn (1884-1885) et h la Conférence de Samoa (1889).
