DÉPÊCHE DU 13 FÉVRIER

funèbres, où les discussions ressemblent à celles d'une Académie. Son rêve, c'eût été de pérorer à la Chambre des communes, de s'adresser directement aux élus de la nation et, par-dessus leurs têtes, à la nation elle-même, attaquer, lutter, riposter, triompher.

Personnage à facettes, lord Rosebery est conservateur par tempérament, libéral par ambition, impérialiste par tendances. Il était en 1892 et est encore à l'heure actuelle le grand-prêtre de cet impérialisme libéral qui, suivant le mot incisif de John Morley, n'est que u du vin Chamberlain sur lequel on a mis l'étiquette de Rosebery » . Raide parfois, agressif et hautain souvent, grossier jamais, grand seigneur toujours, tantôt home-ruler, tantôt jingoë, lord Rosebery est avant tout un arriviste... arrivé. Lorsque Gladstone se retira, ce fut lui qui fut désigné pour le remplacer et, cependant, le ministère libéral comptait dans ses rangs un Kimberley, un Harcourt, un John Morley. Le nouveau Premier prit aussitôt un ton de commandement bien fait pour réjouir lord Cromer. L'Europe se demanda si l'Angletterre n'allait pas annexer l'Egypte.

En attendant, lord Rosebery n'était encore que Foreign Secretary, U ne devait prendre les rênes du Gouvernement qu'un an plus tard. Lorsque la crise de janvier 1893 fut complètement terminée, il adressa à lord Cromer, le 16 février 1893, la dépêche suivante qui est un véritable programme dont voici le résumé : K Le khédive Abbas-Hilmi, sans consulter lord Cromer, ainsi que le faisait son père, a remplacé quatre ministres. Un d'entre eux est hostile à la politique des réformes poursuivies parles Anglais. La Grande-Bretagne est intervenue en Egypte parce que toutes les Puissances ont refusé de le faire. Elle s'est engagée à rétablir l'ordre et à réorganiser l'administration sur des bases stables. La circulaire de lord Granville, en date du 3 janvier 1883, disait que l'Angleterre donnerait au khédive des conseils dans le but d'établir un ordre de choses possédant les éléments de stabilité et de progrès. Aucune Puissance n'a protesté. Une autre circulaire de lord Granville a déclaré que l'Angleterre entendait qu'on se conformât à ses avis et le moindre bon sens indique que le Gouvernement britannique ne saurait prendre la responsabilité d'une administration qui agirait contre son gré. Si le khédive Abbas-Hilmi ne s'était pas incliné devant notre décision, les plus graves conséquences eussent été à redouter. En se rétractant, il les évita. Rien n'est désormais à craindre. Les troupes égyptiennes ne quitteront pas néanmoins l'Egypte. Leur retrait serait un danger pour la communauté européenne ; la confusion renai-

15* L'ANGLICÏSATTOK DE L'EGYPTE

trait et il fendrait recourir à une nouvelle intervention dont il est inutile de discuter la forme pour liostant. Notre politique restera donc la même que par le passé (IJ, »

Lord Rosebery était homme A mesurer Teffet de ses déclara* tioûs. Un conservateur, le trop célèbre sir Kllis Aslimead Bartlett,se chargea de les expliquer en let?; dépouillant de tout artifice diplomatique : « Notre vraie politique est de rester tranquillement en ÉgA^pte, entretenant de bons rapports avec la Porte, et coQtinuer k améliorer TadministratioD et la prospérité matérielle du peuple éffj'ptien. Quand Toccasion se présentera, quand quelque grand cataclysme se produira, ou quand l'Empire ottoman se désagrégera, il sera facile à TAngleterre de changer T occupation en possession, ti

Cette /uWa inglese gagna Gladstone lui-même. Pour sati6faire %QnForeign Secreiary ^lovà Rosebery, mais dans un langage volontairement trouble, pour n'indisposer personne contre lui, il dit â la Chambre des communes : « La France n'a pas de titre spécial pour intervenir en Egypte, Ses droits ne sont pas différents de ceux des autres. ^^ M. de Mahy adressa, à ce sujet, une question a M, Develle, ministre des affaires étrangères, le 16 mai 1893. M. Develle réfuta Topinion de Gladstone par une simple et rapide énumération des faits. L'Angleterre avait, elle-même, reconnu et proclamé à maintes reprises les droits de la France. Depuis 1878, elle en avait donné la preuve, en demandant avec nous, au Congrès de Berlin, d'exclure de ses délibérations les affaires d'Egypte, en instituant le condominium ^ en sollicitant notre concours contre Arabi, en négociant la Convention de 1885, etc. M, Develle indiqua discrètement son intention de revendiquer les droits de la France et d'en faire usage pour reprendre les pourparlers (2), Ce n'était malheureusement 14 qu'une conclusion oratoire.

Comme le disait spirituellement Labouchere, ti Gladstone fermait les yeuk et lord Rosebery ouvrait les siens. « Il était difficile au grand oidman de renier ses déclarations passées.,, il laissait faire. Lord Rosebery* suivait fidèlement les traditions de lord Salisbury et prodiguait ses encouragements à lord Cromer, La campagne dirigée contre Abbas-Hilmi faisait toujours rage. Son voyage à Gonstanttnople, où il alla rendre hommage a son souverain Abdul-Hamid la fit redoubler de violence. On le repré-

\) V. Blue Book^ \W^, lord Bot«Very \ lord Cromer, !<( février i895.

V^ Journal officiel f t89S|débalt pariemcQUireAf Chambre^véaDce du 16 m«i 1893.

KITGHENER .S55

senta comme le protecteur du journal indigène El Ahram^ qui publiait des articles anglophobes et conseillait au jeune khédive de grouper autour de lui ses fidèles serviteurs pour u expulser les intrus » et « rendre TÉgypte aux Égyptiens » . On le désigna comme l'inspirateur des manifestes du cheikh Ali Youssouf, directeur du journal Al Moaynd^ et du docteur Nimr, directeur AeVAlMokattam^ qui réclamaient l'évacuation anglaise avec le maintien des firmans et des Conventions internationales, Taugmentation de Tarmée khédiviale et rétablissement d'un gouvernement constitutionnel. Tout servait de prétexte.

Dans le courant de décembre 1893, un conflit intervint, non plus entre le khédive et lord Cromer, mais entre ce dernier et le conseil législatif créé et mis au monde par lord Dufferin. Des discussions se produisirent. On blâma la pression exercée par Tagent britannique sur certains membres du conseil ; mais l'incident prit des proportions plus hautes, lorsque les députés refusèrent de voter les crédits supplémentaires, nécessités par l'augmentation des effectifs anglais. L'Angleterre présentait la note à payer et n^admettait pas de contestation. Liord Gromer ne prêta aucune importance au refus du conseil législatif. L'acte qui avait créé ce corps ne lui donnait qu'un caractère purement consultatif. Le Gouvernement avait le droit de passer outre à ses votes. On se dispensa donc de son assentiment; on enleva au Parlement la plus essentielle de ses prérogatives.

La politique antikhédiviale de l'Angleterre provoqua un nouvel incident, celui de la frontière soudanaise.

Ce qui préoccupait le plus Abbas-Hilmi, c'était son armée, sur laquelle, le cas échéant, il voulait pouvoir compter. On sait qu'en fait, le sirdar — officier britannique — est le véritable chef de l'armée égyptienne, le ministre de la guerre étant relégué au second plan, sans autorité effective. Abbas-Hilmi souffrait d'une pareille subordination. Au cours de l'automne 1893, il appela au sous-secrétariat de la guerre Maher pacha. Une résistance aux empiétements des Anglais ne tarda pas à se manifester. Des heurts se produisirent, puis, une sorte de trêve fut conclue. Elle ne devait pas être de longue durée. Le Gouvernement khédivial ne songeait qu'à reprendre ce qui lui appartenait et à ne pas laisser aux mains d'un sirdar étranger le pouvoir militaire sans contrôle.

Le sirdar était alors le général Kitchener (1). Il avait succédé,

(i) Le général lord Kitchener est né en 1851. Il est Irlandais, comme tant de ses camarades de l'armée anglaise devenus célèbres. II éteit à Téoole militaire de Wool-

TfT^îT'i^.

«56 L'ANGLICISATION DE L'EGYPTE

^ en 1892, à sir Francis Grenfell et servait en Egypte depuis 1882.

Jusque-là il n'avait guère porté l'uniforme, ayant opté, presque à sa sortie de Woolwich, pour le civil service et promené son humeur inquiète en Palestine, en Galilée, à Chypre et en Arménie, Il reprit du service lorsque le général sir Evelyn Wood réorganii>a l'armée égyptienne avec des cadres anglais. Il fut mêlé, depuis cette époque, à tous les événements dont rÉgypte et le Soudan furent le théâtre. Dans l'expédition de Khartoum de 1884-1885, il dirigea, avec le grade de major du

wtch, lorsque éclata la guerre franco-allemande. Un beau jour, il partit, vint tout droit s'engager dans l'armée de Chanzy, s'y distingua et, la guerre terminée, demanda, maia cd vaîu, .\ servir dans l'armée française. Il rentra alors en Angleterre; il fallut de trè« pui&saQles interventions pour qu'il pût continuer ses études et obtenir sa comnLUaioD cî'ofticitir. Son escapade courageuse n'avait pas été du goût des autorités de l'école. Lieutenant du génie, le 4 janvier 1871, il passa au civil service en 1874. Il établit h celte époque, en compagnie du lieutenant Conder, et pour le compte d'une locîété, la Palestine Exploration Fundy la topographie de la Palestine occidentale. Âprt'i un court séjour en Angleterre, il repartit de nouveau pour la Palestine en 1877, et dressa la topographie de la Galilée. Il se livra à d'importants travaux d'archéologie sur les tombes et les synagogues de cette région, qui lui valurent une certaine réputation ckna te monde savant. Détail piquant, Kitchener n'est pas le seul officier anglais qui ail fiinsi débuté par des études toutes pacifiques en Palestine. Wilson, qui commandait l'expédition envoyée au secours de Gordon ; Warren, qui prit la part que l'on sait à TaFfaire de Spion I^opje, au Transvaal, ont, eux aussi, tait d'utiles découvertes en Palestine, de 1867 à 1870. Et, par une ironie amère, Kitchener et Warren devaient se retrouver au Transvaal, cette Palestine australe, si éloignée de l'autre, dont lei villes portent les noms de Nazareth, Bethléem, Jérusalem, etc. La destinée ett aveugle. Un membre de l'Institut de France, bien connu pour ses travaux d'archéologie et d'épjgraphie, M. Clermont-Ganneau, qui est resté en relations avec lord Kitchener qu'il avait connu en Galilée, a dit de lui : « Lorsqu'on travaille dans les tumbeKf il vaut mieux les fouiller que les remplir. » Le mot est d'un homme de bien. Il ne saurait malheureusement s appliquer exactement à Kitchener : le sirdar de 189B a fouillé la tombe du Mahdi ; il a rempli de milliers de héros ou d'innocents celle» de l'Afrique du Sud, en 1901. Le lieutenant Kitchener fut envoyé àChypre, en 1878, puis à Erzerourn, en qualité de vice-consul. La diplomatie n'était pas de son goût. Il revint de nouveau à Chypre pour en établir la topographie. Le bruit du canon d'Atejandne réveille en lui l'ardeur belliqueuse que la maladie y avait éteinte. Ses eonipalriotcs réorganisent l'armée égyptienne. Il offre ses services au général sir Evelyn Wood, qui les accepte, et tour à tour officier, administrateur, organisaleurf ingénieur, il consacre le meilleur de sa vie à cette œuvre nouvelle. Capilaine le 4 janvier 1883, major le 8 octobre 1884, chef du service des renseignements au Soudan, lieutenant-colonel le 15 janvier 1885, colonel le 11 avril 1888, commandant en chef de la brigade égyptienne de Souakim en décembre 1888, collaborateur du eirdar sir Francis Grenfell au Soudan et au Caire, sirdar lui-même en 1SQ2, il fut chargé de l'organisation de Dongola. Il défit les derviches, prit Omdurman en 1898, K vengea » Gordon, remonta le Nil jusqu'à Fachoda, où il se rencontra avec le capitaine Marchand, et revint au Caire, puis à Londres. Une pluie d'honneurs, d'hommagen^ de titres, de décorations, de dotations l'y attendait. Il les accueillit silencieusement, presque dédaigneusement. Créé lord Kitchener of Khartoum, il alla siéger à la Chaaobre naute, dans les rangs de l'opposition libérale. Il repartit pour l'ÉgyptCn «Survint la guerre du Transvaal. Le général BuUer fut remplacé par le maréehal lord ïloberts. Kitchener devint chef d'état-major (1900), puis commandant en chef des troupes anglaises dans l'Afrique du Sud. Il s'y rendit tristement célèbre. Bepuis litOSt il est commandant en chef de l'armée des Indes. ,

^ns^»^

RITCHENER t5T

g[éaie, V Intelligence Department (1). Ce fut lui qui fit parvenir fi Gordon quelques renseignements utiles, mais trop rares, sur les mouvements des troupes anglaises et des bandes mahdistes et lai annonça le massacre du colonel Stewart et de ses compagnons. Gordon s'est plaint fréquemment, non pas tant de Tincurie du major Kitchener que de celle du « service Kitchener and Go (2) » . — « Kitchener ne m'envoie que des numéros de rég^iments et des noms de gfénèraux dont nous n'avons que faire à Khartoum. » — « Rien n'égale l'incapacité, la mollesse et rig[norance de Y Intelligence Department. J'aurais mieux espéré d'un homme tel que le major Kitchener. » Il dit de lui, ailleurs : o J'aime assez ce portrait de Kitchener dans une lettre du général Baker : « un homme en qui j'ai toujours mis ma confiance, le tt major Kitchener, du génie, un des rares officiers anglais qui B unisse à une indomptable énergie, à une intelligence et à un « sang-froid remarquables, une constitution de fer (3).» — «Ce que celui qui viendra à Khartoum pourra faire de mieux, c'est de nommer Kitchener gouverneur général (4) . » — « Qu'on trouve donc un général docile, accommodant et plein de bonne volonté comme Kitchener, par exemple (5). » Gordon ne le connaissait pas. Il ne le jugeait que par ouY-dire. Lorsqu'on demande leuiappréciation à ceux qui l'ont vu à l'œuvre, la réponse est invariable : a Kitchener est un général dont il vaut mieux ne rien dire ; par contre, c'est un ingénieur r^narquable. « Rien n'est plus vrai.

Lord Kitchener est un merveilleux organisateur et un travailleur acharné. C'est loin d'être un grand capitaine. Son san^jfroid, sa ténacité, son énergie, qualités essentielles chez uti soldat, sont gâtés par un tempérament rageur, irascible, biliett\ et cruel4l{ous le retrouverons à Omdurman, avenging Gordon. Si du haut des cieux, sa demeure dernière, le héros de Khartoum assista à ses massacres, il dut frémir de se voir ainsi vengé! Il laissa ses troupes achever les blessés, égorger les prisonniers, brûler et saccager les villes. Il viola la tombe du Mahdi, mutîb son cadavre et le fit jeter ignominieusement au Nil. Tous les services de son armée furent remarquablement approvisionnés. Un seul laissa à désirer, ainsi que l'observa le fils de lord Randolph Churchill, celui des ambulances et des secours. Véritable ma-

(1) Serrice des renseignements de l'armée.

(S) y. Journal de Gordon, p. 66, 78, 114, 131, 139, 144, 146, 187, 276.

(3) /Airf, p. 320.

(5) Ibid., p. 331.

ir

S58 L'ANGLIGISATION DE L*É6YPTE

chine de guerre, dur avec ses officiers, dur avec ses hommes, dur avec les siens, dur avec lui-même, volontaire et insensible, il ignore la clémence et la pitié. En 1899, au Soudan, il sacrifie son propre frère; en 1900, au Transvaal, son ancien frère d'armes d'Egypte, Gatacre et tant d'autres. Dans sa marche de Kosheh à Âbsarat, qu'on a appelée la a marche de la mort » , sous le soleil de feu et dans les tempêtes de sable du désert brûlant, il perd les deux tiers de son effectif. Sur un bataillon de 700 hommes, il laisse 640 cadavres derrière lui, chapelet lugubre qui indiquera la route aux caravanes futures. Rien ne l'émeut. Il ne s'arrête pas pour cette misère et arrive à l'étape impassible, raide, presque muet. C'est le chef impitoyable ! Un des plus glorieux soldats de l'Angleterre, le doyen de son armée, celui dont la vie fut faite de droiture, de justice et de bravoure et qui porta au plus haut point le culte de la patrie et de l'Empire, le field marshal sir Neville Chamberlain, l'a jugé, en 1901, quelques mois avant de mourir, dans les termes suivants : « Je considère vraiment avec honte les actes accomplis sur les ordres du général Ritchener. Cet homme semble incapable d'aucun sentiment d'humanité dans la guerre. Il est heureux, pour l'honneur des armes britanniques, que notre histoire n'ait encore jamais eu de commandant en chef dans son genre, v

Tel était l'homme qui, depuis 1892| était le chef suprême de Tarmée égyptienne*

Dans les derniers mois de 1893, le khédive résolut de visiter la Haute-Egypte et de passer en revue les troupes qui y tenaient garnison. Ce déplacement fut précédé d'une tournée d'inspection accomplie par le sirdar sir H. H. SLitchener, le conseiller légiste Scott, le Haut-Commissaire ottoman Moukhtar pacha et le ministre de la justice Mazloum pacha. %

En janvier 1894, le khédive commença à remonter le Nil par petites étapes. Il reçut, à chacune d'elles, de nombreuses députations de cheikhs, d'ulémas, de notables, de fonctionnaires, etc. Ces témoignages de respect officiel étaient l'accompagnement obligé d'un pareil voyage, mais ce qui provoqua la susceptibilité de l'Angleterre, ce hxi l'élan d'enûiousiasme de la population des grands centres et des villages, qui se porta au-devant d'Abbas- Hilmi et l'escorta, jusqu'au sud, dans sa promenade triomphale* La presse anglaise ne put contenir son mécontentement.

Le khédive arriva à la seconde cataracte, à Ouadi-Halfa, frontière égyptienne depuis l'évacuation du Soudan, le 18 janvier 1894. Il y passa en revue les troupes disponibles, que le sirdar Kitchener avait concentrées sur ce point, c'est-à-dire deux