L'INCIDENT DE LA FRONTIERE SOUDANAISE

bataillons égyptiens et trois bataillons soudanais, sous les ordres d'officiers britanniques. La tenue des hommes ayant été mauvaise et la manœuvre défectueuse, Âbbas-Hilmi en fit Tobser^ vation au sous-secrétaire d'État à la guerre et critiqua Tinstruction insuffisante des troupes. C'était là une question d'ordre essentiellement administratif et il faut renoncer, sous peine de banalité fastidieuse, à montrer que, dans Tespèce, le khédive ne faisait qu'exercer un des droits les plus élémentaires, inhé* rents à ses fonctions. Il était inadmissible qu'inspectant ses propres soldats, il n'eût pas la faculté de décerner des éloges ou d'émettre des critiques et qu'il fùt astreint à une admiration de commande, contraire à son opinion personnelle. Mais le Gouvernement de la reine et ses ag^ents furent froissés dans leur amour-propre. Le sirdar Kitchener donna immédiatement sa démission et la télégraphia à lord Gromer, resté au Caire, qui lui ordonna de la retirer. Lord Gromer changea le caractère de l'incident. Il ne fut plus question de conflit d'ordre intérieur, de conflit « militaire » ; l'affaire fut transportée sur le terrain international. Le khédive avait offensé les sujets d'une Puissance étrangère. Il leur devait des excuses, sinon l'Angleterre se chargerait elle-même de la réparation d'un outrage fait à son honneur. On croit rêver lorsqu'on lit de pareilles choses. A Londres, on déclara nettement qu'il fallait remplacer Abbas- Hilmi par son frère cadet, Méhémet-Ali, cette a seconde corde de l'arc britannique » . Sur l'ordre de lord Bosebery, l'agent britannique informa le khédive que le Gouvernement anglais était irrémédiablement décidé à ne plus tolérer aucune démonstration de ses sentiments antianglais et que sa déposition serait le résultat immédiat d'une nouvelle manifestation hostile. Il lui demanda de renvoyer sur l'heure Maher pacha, sous^secrétaire d'État à la guerre, et travailla en sous-main à brouiller tous les collaborateurs du khédive avec leur maître.

Tigrane pacha, ministre des affaires étrangères, resté seul au ^ Caire, ne savait que faire. Biaz pacha, effrayé, se rendit au-devant du khédive, lui exposa la gravité de la situation, lui raconta — faussement — que, conformément à ses instructions, il était allé trouver M. de Reverseaux (1) , mais que le consul général de France lui avait répondu qu'il était tenu à la plus grande réserve et dans l'impossibilité d'intervenir, puis ce conte terminé, il lui fit comprendre que, devant la toute-puissance de ses ennemis, il

(1) M. le marquis de Reverteaux était a^nt et consul général de France au Caire Repais le 14 mars 1891.

MO L'ANGLICISATION DE L'EGYPTE

ne lui restait qu'à s'incliner. Abbas-Hilmi était seul, en effet, comme Tannée précédente, lors de la crise ministérielle. Il n'y avait plus que M. Wilfrid Scawen Blunt pour plaider sa cause dans les revues angolaises (1). Il céda de nouveau devant la force.

Lord Gromer exigea deux choses : l*" la révocation de Maher pacha; 2"* un ordre du jour de félicitations aux troupes. Âbbas- Hilmi répondit qu'il déplacerait Maher pacha lorsqu'il pourrait lui donner un poste équivalent. Il le nomma, quelques jours après, commissaire adjoint au département des domaines et grand officier de l'Osmanieh. Son successeur fut Zohrab pacha, dont a les sentiments de loyalisme inspiraient toute confiance aux fonctionnaires britanniques (2) » .

Enfin, il s'exécuta également sur le second point et adressa au sirdar Kitchener Tordre du jour suivant :

• Médinet-el-Fayoum, 26 janvier 1S94.

Communication de Son Altesse le khédive d'Egypte à Son Excellence le Sirdar, à Ouadi*Halfa,

« Avant de quitter la Haute-Egypte pour retourner au Caire, je désire réitérer l'expression de ma profonde sollicitude et de mes bons sentiments pour l'armée que je viens de visiter à la frontière. Je tiens également à vous confirmer mon entière satisfaction au sujet de sa tenue et de sa discipline, satisfaction que je vous ai déjà témoignée. Ce m'est un plaisir de féliciter les officiers, tant égyptiens qu'anglais, qui la commandent et je suis heureux de constater les services rendus à mon armée par les officiers anglais.

« Je vous prie, Sirdar, de porter cet ordre du jour à la connaissance des officiers et des hommes. — ÂBBAS-Hnjo (3). »

La publication de ce document n'avait été faite, tout d'abord, qu'en français. Lord Cromer exigea qu'elle le fût en arabe. C'est ainsi que le khédive d'Egypte, sous les menaces d'un fonctionnaire étranger, du^ faire des excuses à sa propre armée!

Cette humiliation ne mit pas fin à l'hostilité de l'Angleterre. Elle souffrait de la popularité grandissante d'Abbas-Hilmi. Sa rentrée au Caire donna lieu à une manifestation imposante. Lord Cromer, malade, ne put aller le saluer. Le khédive ne

y\ y. Nineteenth Cetitury, février 1894.

'%S V. sir Alfred Milnkb, op. cit., préface de la cinquième édition, p. 24. Y. Journal officiel égyptien, 28 janyier 1894.

POLITIQUE ANTIKHËDIVIALE

s'en attrista certainement pas outre mesure. Quant à Tétat d'esprit qui régnait à Londres, il £aut lire les journaux de Tépoque pour s'en rendre compte. Le Punch publiait des caricatures grossières du petit^fils de Méhémet-Âli. Le Times l'accusait de rébellion. Le Standard sigfnalait son discours d'ouverture de l'assemblée nationale comme « un mélangée de colère et de peur » . La Daily Chronicle se félicitait que le gamin eût « mangé un bon morceau d'humiliation « . — a Vous recevez, disaitril au khédive, deux millions et demi de francs par an pour montrer votre dévouement au peuple égyptien; si vous tenez à garder la somme, ne vous laissez pas entraîner trop loin par votre dévouement. »

Cependant, lord Cromer envoya à Londres son rapport annuel sur les finances, l'administration, les réformes et la situation générale de l'Egypte, au cours de l'année 1893. Il insistait sur la nécessité de l'accord de l'élément indigène et de l'élément européen dans l'administratioil et, par • accord « , il entendait, évidemment, l'obéissance passive du pupille et la toute-puissance du tuteur. Les incidents qui se sont produits, ajoutait-il, ont mis en danger le développement des réformes essentielles au bonheur de l'Egypte.

Or, grâce à lord Cromer, l'accord était loin de régner au Caire. La situation ne tarda pas à devenir impossible pour le cabinet Riaz pacha. Presque imposé au khédive, ce Gouvernement ne sut ni conserver la confiance de ses parrains, ni conquérir celle de son maître. Au cours de l'incident de la frontière, il se prêta à l'intrigue ourdie contre lui et servit à la fois les rancunes de Kitchener et les insatiables ambitions de lord Cromer. Le khédive apprit que Riaz n'avait nullement consulté le consul général de France, suivant son ordre, et que son rapport sur ce point était mensonger. Il retira sa confiance à des ministres indignes. Ceux-ci ne pouvaient même plus faire fond sur la reconnaissance problématique de lord Cromer, qui se disait malade, restait enfermé à la BHiish Agency et qui, après avoir tiré d'eux tout le parti possible, ne les défendait pas contre la campagne de presse à peu près générale dont ils étaient l'objet. Peut-être espérait^il du même coup voir tomber le président du conseil et le khédive. Le ministre seul tomba et, le 13 avril 1894, le cabinet Riaz pacha donna sa démission.

Le 17 avril, le nouveau cabinet Nubar fut constitué. Ce ministère formait un curieux assemblage, où l'élément national égyptien, celui qu'on désignait comme le plus hostile aux An- £^is, prédominait. En outre, presque tous les titulaires des

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Ht L'ANGLICISATION DE L'EGYPTE

divers portefeuilles avaient dû se retirer jadis, soit sur Tordre du khédive, soit sur celui de lord Gromer. On ne pouvait oublier que Nubar pacha, en présence de lattitude de lord Gromer, n'avait pas hésité à sacrifier le pouvoir à sa dignité et à sa conscience des droits et des devoirs d*un chef de g^ouvemement ; Fakri pacha, ministre de Tinstruction publique et des travaux publics, avait été désig^né, en janvier 1893, comme premier ministre par le khédive, qui, à la suite de Tincident que nous avons relaté, avait dû plier devant la volonté de lord Gromer et rendre sa parole à Fakri ; Mazloum pacha, ministre des finances, ex-ministre de la justice dans le précédent cabinet, avait organisé le voyage d'Abbas-Hilmi à Ouadi-Halfa ; enfin Mustapha pacha Fehmi, ministre de la guerre, n'était autre que l'ancien président du conseil destitué par le khédive en personne.

Lord Bosebery et lord Gromer, lors de la nomination de Fakri pacha en 1893, avaient manifesté leur opposition à la nomination d'un premier ministre chrétien. Or, Nubar, on le sait, était chrétien. Geux en la capacité, Texpérience et l'indépendance desquels le sentiment national égyptien plaçait sa confiance, revenaient au pouvoir. Gomment expliquer ce revirement incompréhensible de la politique britannique? Par la maladie de lord Gromer? G'eût été là une piteuse raison. Par le changement qui s'était opéré en mars 1894, au Foreign Office^ et la succession de lord Kimberley à lord Bosebery ? Lord Kimberley avait-il des idées différentes de celles de lord Boseberj-, de lord Derby, de lord Granville, de lord Glarendon ?

Non, ni lord Gromer, ni le Foreign Office n'avaient rien oublié.

Leur nouvelle méthode n'eut qu'un but : amener Abbas-Hilmi, Nubar et leurs collaborateurs à commettre des fautes irréparables, dont l'Angleterre comptait s'emparer pour rompre en visière au Sultan et à l'Europe, déposer le khédive et annexer r^gypte.

Malheureusement Nubar était vieux, malade, fetigué. Abbas-- Hilmi comprit où on voulait en venir. L'occasion ne se présenta pas.

En désespoir de cause, lord Gromer se remit à l'ouvrage. II continua l'anglicisation méthodique de l'Egypte. Le 3 novem-^ bre 1894, un décret khédivial réorganisa le ministère de l'intérieur. G'était la réforme à laquelle travaillait, depuis 1891, l'agent britannique. M. J. L. Gorst fut nommé conseiller de ce département. En même temps, sir John Scott fut chargé de la reconstitution des tribunaux indigènes. Des conflits ne tardé--

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relit pas à se produire, et en mars 1895« M. Legrelle, procureur général, donna sa démission. Le Timês ne regretta pas ce départ. M. Legrelle ayant le « tort incompréhensible de s'inspirer du formalisme rigide de la jurisprudence française » • Son successeur fut Ahmed-Echmat bey, mudir de Ghirgeh. Ge résultat » que les Anglais visaient depuis longtemps, avait son importance. Ge n'était plus seulement l'élément français que Ton voulait atteindre, — M. Legrelle était Belge, — mais tout l'élément étranger, tous les hommes indépendants qui ne se courbaient pas devant lord Gromer. Avec Abbas-Echmat bey, le poste de procureur général près les tribunaux indigènes rentra directement dans les attributions des fonctionnaires britanniques; il fot placé sous la dépendance de Johnson pacha, du ministère de la justice.

La campagne de la presse anglaise contre Abbas-Hilmi continuait plus violente que jamais. On le traitait chaque jour de « petit garçon arrogant et sot {arrogant and fooUsh boy) . On ne parlait que de sa susceptibilité (fractiousness) , de son ignorance, de sa fatuité, de sa couardise, de son indignité, de son incapacité à gouverner un peuple, de son insolence envers lord Gromer. On imprimait des phrases dans le genre de celles-ci : « Son Altesse est un gamin qui ne se distingue de ses compatriotes que par sa courte vue. » — a Son Altesse a besoin de recevoir quelques bonnes corrections. » — «Le khédive ne doit pas oublier le prix que lui ont coûté ses précédentes escapades ; il en a été quitte à trop bon compte, étant donné le caractère dangereux de ses frasques et de ses provocations. » Le Times donnait le ton. Son correspondant, A twenty years résident in Egypt, sur lequel je reviendrai à la fin de cet ouvrage, écrivait : « Abbas-Hilmi est un gamin mal élevé, qui n'est soutenu par personne dans les classes respectables de la population turque ou de ses compatriotes, que le Sultan, Moukhtar, Nubar et les propres membres de sa famille répudient. » On l'attaquait dans sa vie privée. Get oubli des convenances et de la courtoisie internationale, cette incorrection sans exemple, qui se donnaient libre cours jusque sur le territoire égyptien, n'étaient dus ni au ressentiment, ni à la colère. Ils faisaient partie d'un programme réfléchi de provocations, destinées à lasser la patience du jeune prince et à l'acculer à quelque éclat imprudent. A certains signes, lord Gromer comprit qu'on avait forcé la dose et qu'il pouvait y avoir danger à continuer ce jeu, devant la froide dignité du khédive et la réprobation indignée de ses sujets. Il se décida donc à adresser à

VAS^GLICISATION DE L'EGYPTE

Tagence Reuter un comm unique désavouant cette campa^e scandaleuse* Cette Note qui eût gagné à être rédigée en termes plus sévères, se terminait^ — fiche de cansolation pour les publîcistes trop zélés, — par un morceau aîgre-doux à l'adresse d'Âbbas-Hîlmi. Quoi qu'il en soit, les hurlements de commande cessèrent comme par enchantement*

Lord Gromer triomphait. Le lionceau était dompté. Son pouvoir, ses privilèges étaient foulés aux pied g. Tous les rouages de Tadministration égyptienne ohéissaient à des mains anglaises. C'était la victoire de la force brutale contre le droit ; la violation des Conventions internationales. L'Angleterre satisfoite achevait son œuvre sous les yeux de l'Europe impassible et silencieuse p

L'Angleterre a toujours eu dans la vallée du Nil deux cordes à son arc : 1"* les désordres politiques et financiers; S"" le péril mahdiste. Lorsque la Porte ou une Puissance européenne, pour la presser d'évacuer, invoquait le calme du Soudan, elle répondait : Egypte. Lorsqu'on lui parlait de TÉgypte, elle répondait : Soudan.

Ce dernier argument avait, sur le premier, un immense avantage. Personne ne pouvant pénétrer au Soudan, — par défense expresse du Gouvernement britannique, — le monde entier ignorait ce qui s'y passait et l'Angleterre pouvait, à son gré, faire apparaître le spectre de l'invasion et de la barbarie.

Nous avons vu que, depuis le firman de 1841, le gouvernement et l'administration de la Nubie, du Darfbur, du Kbordofan et de leurs dépendances, c'est-à-dire du Soudan entier, jusqu'à la région des Lacs, avaient été confiés parles Sultans aux pachas et khédives d'Egypte. Ce fut IsmaYl qui entreprit de fonder sous les tropiques un immense Empire égyptien, étendant les conquêtes de Méhémet-Ali jusqu'à l'Equatoria et y instituant une administration effective. En 1870, Ismad donna une mission d'exploration dans l'extréme-sud à Samuel Baker qui parcourut la région des Grands-Lacs jusqu'aux sources du Nil. Zubehr soumit le Bahr-el-Ghazal à l'autorité du khédive. Gordon organisa l'Equatoria. En 1874, Ghaillé-Long bey signa avec M'Tésa un traité de protectorat sur l'Ouganda et Isma'il y envoya immédiatement, en résidence, un de nos compatriotes, Linant de Bellefonds. Dans le Soudan oriental, les caïmacanats de Massaouah et de Souakim et dépendances furent concédés à Ismad, par firman impérial du 11 mai 1865. Le firman du 17 mai 1866 fit de ces possessions une partie intégrante du khédivat, à titre héréditaire. Le firman du 8 juin 1873 confirma à

tm ABANDON ET EVACUATION DU SOUDAN

Ismaïl radministration de ses conquêtes, et celui du 1*' juillet 1875 y adjoig^nit le g^ouvernement de ZeYlah, à Test de Tadjourah. Une expédition égyptienne avait même pris possession^ en 1866, sur Tordre d*Ismaïl, de toute la côte d'Âden, depuis Berberah jusqu'au cap Gardafui. Les firmans des 7 août 1879 et 27 mars 1892 ont maintenu les dispositions antérieures. Ces divers actes impériaux ont reçu l'approbation et la garantie des Puissances. Aucun doute n'est donc possible sur la légitimité des droits de FÉgypte et de ses khédives sur le Soudan égyptien.

A Fépoque des troubles qui provoquèrent l'intervention anglaise, le gouverneur du Soudan était Abd-el-Kader pacha (1) . Il avait été nommé à ce poste, le 16 février 1882, par le conseil des ministres et le khédive, avec mission d'empêcher la traite des esclaves. Abd-el-Kader était un homme intelligent. Il eût certainement fait œuvre utile, à une autre époque.

Le pays dont on lui confiait l'administration était immense. D'après le rapport officiel du lieutenant-colonel Stewart(2), les limites du Soudan égyptien, en 1882, étaient les suivantes : partant des environs de Bérénice, sur la côte de la mer Rouge, la frontière suivait le 24' degré de latitude nord jusqu'à un point indéterminé du désert Libyque et du Sahara, soit conventionncUementle 23' degré de longitude est de Greenwich. De ce point elle se dirigeait vers le sud-ouest, jusqu'à la rencontre de l'angle nord-ouest du Darfour, par environ 23 degrés de longitude est de Greenwich, descendait droit au sud jusqu'au 11' degré de latitude nord, puis, vers le sud-est, par Mombouttou et l'Albert- Nyanza jusqu'au Victoria-Nyanza, deux degrés à peine au-dessus de rÉquateur. Elle remontait alors au nord-est, englobant la pro^ vince de Harrar^ atteignait l'océan Indien vers le cap Gardafui, puis, suivait la côte de la mer Bouge jusqu'à Bérénice (3).

Physiquement, le Soudan est constitué par le bassin du Haut- Nil depuis ses sources jusqu'à la première cataracte. Malgré les différences climatologiques de la région équatoriale, des plateaux désertiques de l'est et de l'ouest, des contrées marécageuses du 9* parallèle et des terres fertiles qui bordent le Nil et ses affluents, le Soudan forme un bloc.

(1) Abd-e1-Rader pacha avait été l'ami intime de sir Samuel Baker. Il l'avait accompagné, en qualité d'aide de camp, dans tes expéditions de 1870 à 1873. Il était &lûri lieutenant-colonel du régiment soudanais, composé en grande partie d'hommes qui avaient fait la campagne du Mexique. Il s'était distingué dans ces expéditions et avait été blessé, le 16 juin 1872, dans la retraite sur Gondokoro.

(S) V. rapport officiel du lieutenant-colonel Stewart sur la situation du Soudan «n in%% (Parliamentary paperSf 1883).

(B) V. Peitsâ, op. cit., Le Soudan égyptien, p. SS3.