EXTENSION DE L'INSURRECTION S

sir Buxton, à la Chambre des communes : « Les nouvelles répandues sur les troubles du Soudan étaient très exagérées.»

Abd-el-Kader pacha fut abandonné à ses propres ressources. Au Caire, c'était l'anarchie. Le parti militaire accusait le khédive de vouloir se défaire des régiments compromis, en les envoyant dans le sud. Les ministres hésitaient et les troupes noires restaient inactives. Celles de Rhartoum, déjà disséminées en partie, furent démoralisées par la dé&ite. La population fit cause commune avec les rebelles. Âbd-el-Kader demanda en vain des renforts, des hommes, des fusils, des munitions pour ses remingtons. Il chargea, le 15 septembre, un négociant français qui quittait Rhartoum pour le Caire, d'informer le khédive de sa situation. En octobre, en novembre, il réitéra ses réclamations. Peine perdue. L'Angleterre avait déjà compris tout le parti qu'elle pouvait tirer de l'insurrection, et Gladstone déclara aux Communes, le 10 novembre 1882, en réponse à une question de M. Bartlett, que pas un soldat anglais ne serait employé à sa répression.

Dans ces conditions, 1883 devait être pour le Soudan une année terrible. Le 5 janvier, Bara se rendit aux insurgés. Le 16 janvier, El Obéid, réduite par la famine, capitula; Mahmoud pacha Saïd et ses lieutenants furent fusillés. Les 2,000 réguliers égyptiens de Bara et les 3,500 d'El Obéïd se joignirent aux mahdistes. La capitale du Khordofan devint le quartier général de Mohammed-Ahmed, qui adressa à ses partisans une proclamation dont voici les parties essentielles : « Montrons à Dieu notre pénitence et renonçons à toutes les choses mauvaises et défendues, le mensonge, le faux témoignage, la désobéissance envers son père et sa mère, la non-restitution des biens dérobés, le brigandage, les danses, les regards immodestes, les larmes et les lamentations au lit des morts, la calomnie. Que vos femmes s'habillent avec décence. Dites vos prières aux heures prescrites et ne vous haïssez pas les uns les autres, mais prêtezvous assistance. » Il leur annonça en même temps son intention de marcher prochainement sur Khartoum et de s'en emparer. Khartoum était dans un état lamentable. Les provisions tiraient à leur fin. Les prix des denrées y étaient fabuleux. Un ardeb de maïs (1), qui, auparavant, valait 60 piastres courantes, se vendait 250 talarisde Marie-Thérèse. Au commencement de février 1883, les troupes égyptiennes n'avaient plus que pour deux mois de vivres, composés uniquement de biscuits

(i) Uardeh de maïs pèse 125 kilos.

ÎTS ABANDON BT ÉVACtTATION DU SOUDAN

et de fèves, et il y avait 70^000 bouches à nourrir» 1 0^000 soldats et 60,000 babitûotâ !

Abd-el-Kader faisait tout ce qui était en soo pouvoir pour étouffer la révolte. Il battit tes mahdi&tes, le 27 janvier 18S3, à Maatuk, puis» rentra à Khartoum. Il en repartit le 11 février, rencontra Tarmèe de Makaschêef à Meschra-el-Daid, la mit en déroute et dégagea Sennaar, le 27 février. Le Gouvernement britannique prit ombrage de ses succès et imposa son rappel au Gouvernement égyptien.

Le 26 mars 1883, Al-ed-Déen pacha fut nommé gouverneur général du Soudan et Suleiman-Niazt pacha commandant en chef, Gclui-ci» vieux soldat sans grande valeur, avait servi sous Méhémet-Âli et en Grimée. Les deux nouveaux représentants du khédive arrivèrent à Khartoum, suivis de près par le colonel Hicks, nommé chef d'état-major de Tarmée, avec le rang de major généraL II était chargé de diriger les opérations, et Sulciman* Kiazi reçut Tordre secret de se conformer à ses instructions, maiSf soit apathie, ignorance ou jalousie, loin de seconder Micks, il fut pour lui une gène constante. En présence du caractère religieux de Tinsurrection, on avait jugé impolitique de placer à la tète de Tarmée un chrétien étranger et on en avait donné le commandement nominal à Suleiman-^iazi.

Le 4 mars 1883, une armée de 10,000 hommes fut réunie sous les ordres de Hicks, Mais, hélas! quelle armée! « Elle ne se composait que de soldats indisciplinés, marchant à leur corps défendant à une véritable boucherie, recrues novices, inexpérimentées et découragées (1), » ^ Lorsque Votre Seigneurie est allée au Caire, — lit-on dans le Journal de Gordon, — a-t-clle été instruite de la façon dont on a recruté Tarmée du général Hicks? A-t^elIe su que des fellahs, arrachés de force ù leur» cabanes et amenés enchaînés au Caire, ont seuls constitué les troupes envoyées contre le Madhi (â) ? « — *« Ces troupes, — écrivit O'Donovan, — méritent à peine le nom de soldats et ignorent les principes les plus élémentaires de Tart de la guerre. Je suis au miheu de lâches qu'il faut s*attendre à voir s'enfuir et nous abandonner au pire sort (3). m

Le 3 avril, Hicks quitta Khartoum par steamer et arriva, le 6, à Kawah. Après quelques reconnaissances qui montrèrent Tétat désolé du pays, il quitta Kawah, le 23 avril, avec 5,000 hommes, rencontra Makaschêef à Maharahieh, le 26, lui

ii) y. Eâppott de loftl Dufîérîn »ur la tîtuation de TÉgypte «u 13S3.

^J V. Journal de Gordon, p. 205.

^} y. ■îr Alfred MiLnu^ op. cii.^ p. 126>

DÉFAITE BT MORT DE HICKS S7d

livra bataille, le tua et mit ses troupes en fuite. Il annonça sa yictoire au Caire et demanda à être investi, sains partagée, du commandement en chef, déclarant que, dans le cas contraire, il déclinait toute responsabilité dans l*expédition du Rhordofen. Le 2 août, Suleiiùan Niazi fut relevé de ses fonctions, nommé g^ouvemeur des provinces de la mer Bougée et remplacé par Al-ed-Déen pacha. Celui-ci n'était qu'un administrateur; il ne connaissait rien aux choses de la g^uerre; il ne générait donc pas, croyaitron, le gfénéral Hicks. Il n'en fut rien, malheureusement, et, dès le début, il se signala par sa résistance. La rivalité des deux hommes ne fit que s'accroître.

L'armée quitta Khartoum le 9 septembre et arriva à El Duem, le 20. Hicks partit à son tour, par steamer, le 28, et la rejoig^nit, deux jours après. Elle s'enfonça, aussitôt, à l'ouest, dans les solitudes du Rhordofem, véritable Thébaïde, avec El Obéid pour objectif. Hicks avait d'abord songfé à prendre la route du nord, par Bara. L'opposition d'Al-ed-Dèen l'obligea à prendre la route du sud, par Khor-Âbu-Habl.

A partir de ce moment, un voile épais couvrit la colonne comme un linceul. Il y eut d'incessantes escarmouches, dont la première fut celle d'Aigella. Un ennemi invisible la harcelait sans trêve. Les puits étaient comblés. A moitié morte de faim, de soif et de sommeil, elle arriva, le 29 octobre, à Alluba, guidée parles espions du Mahdi. Le 3 novembre 1883, Hicks dirigea son armée vers la forêt de Shekan. Le 5, à Khasghil, elle se trouva cernée de toutes parts, au fond d'un de ces entonnoirs si fréquents dans les parties montagneuses du Rhordofan, paf les bandes de Mohammed- Ahmed qui la fusillèrent sans merci et descendirent l'achever dans la plaine. Hicks fut tué. Tous ses officiers et ses soldats furent massacrés et les Arabes élevèrent sur le lieu du désastre une immense pyramide de crânes; 10,000 hommes, 4,000 chameliers, 29 pièces de montagne, 7 canons Krupp, 6 canons Nordenfeldt, un million de cartouches restèrent sur le champ de bataille, véritable mare de sang humain. Gordon a fait allusion à ce combat terrible dans les lignes suivantes : « Lorsqu'on songe à l'énorme dépense de vies humaines qui a été faite au Soudan depuis 1880, on ne peut s'empêcher de vouloir mal de mort à sir Auckland Colvin, à sir Edward Malet et à sir Charles Dilke, car c'est à ces trois hommes, les conseillers en cette affaire du Gout vemementdeSa Majesté, que toutes ces calamités sont dues (1). »

(1) V. J&umai ât GordoBi p. 15.

t80 ABANDON BT ÉVACDATION DU SOUDAN

La victoire du Mahdi eut un retentissement formidable non seulement dan^ le Khordofen, mais dans le Soudan tout entier. Slatin, gouverneur du Darfbur, se rendit sans conditions. Il avait cependant reçu, dans les premiers jours d'avril 1883, des instructions formelles lui enjoi^ant de concentrer se& troupes à El Fâcher, capitale du Darfour, d*y organiser un gouvernement sous quelques descendants des anciens rois du territoire et d'évacuer le pays» (!]. Slatin allègue, pour sa défense ^ qu'il ftit débordé de toutes part» et réduit à rimpuissance. La chose e&t très vraisemblable^ bien qu'il ne faille jamais accorder une entière créance aux dires de Slatin. Dans le Bahr-el-Gbazal, la lutte était chaude et Lupton manquait de munitions. Dans TEquatoria, rebelles et réguliers prenaient et reprenaient Rum^ ]

bek et Shambeh, Les Baris, écrit Gasati, étaient dans la plus i

{grande agitation. Dans le Soudan oriental, Osman Digna entrait en scène. Il assiégeait Kassala, infligeait des pertes sérieuses à la garnison, mettait en déroute une colonne envoyée de Souakim pour dégager Sinkat, dans un combat où le commandant Lynedock Moncrieff fut tué, et menaçait Souakim. On se décida au Caire à envoyer des renforts; 4,Q0Q hommes, sous les ordres du général Baker, se portèrent au secours de Tokar, assiégé par Osman Digna, La colonne, qui n'était « qu'un ramassis de soidisant gendarmes, pour le moment transformés en soldats, fut ignominieusement mise en déroute (2). n Surprise aux puits d'El Teh, le A février 1884, elle fut massacrée par les mahdtstes, à l'exception de quelques centaines d'hommes qui purent regagner Souakim (a). Le 20 février, Tokar se rendit à Osman | Digna,

Khasghil et El Teb donnèrent au Mahdi la suprématie du '

Soudan, Désormais, la cause du prophète semble être celle de Dieu. Le caractère divin de sa mission ne peut plus être mis en |

doute par personne. Ses ennemis ont été exterminés au cri j

répété par des milliers de poitrines de Tt sebil AUahï Dieu le '

veut ! L'idéal est devenu la réalité, h Les portes du monde sont ouvertes au règne de la justice et de la félicité (4). n Et, le soir^ à rheure de la prière, debout au milieu des croyants prosternés, ■

les prêtres récitent de leur voix grave les paroles prophétiques : '

(1) Extrait étL U Noie rédigctï p^ Ici burEaui «lu Wai' ^/J^c^ (fnieili^ence I^ûp^Sment) pour Gordon.

(î) V. «îr Alfred Milneii, op. cit.^ p. 130.

(3) V. te récitde la bauille d'EI Tebpor le cdonel Mertçtlagiia j V. CLls&ti, t>fi, cîi.^

(*} V. CiMTi, op, cit., p S&5»,

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