GORDON S

prépondérance future dans le Haut-Nil. Il fallait cependant prendre une décision. Après avoir imposé à TÉ^pte l'abandon du Soudan, il était impossible de laisser voués à une mort certaine des milliers d'êtres humains. L'évacuation fut résolue.

Celui que TAngleterre désigna pour cette tâche fut Gordon.

Je ne crois pas qu'il existe dans l'histoire contemporaine une physionomie plus captivante que celle de Gordon. Le temps ne fera qu'accroître l'auréole de cet homme, l'un des plus extraordinaires qui aient vécu hors des pages de la Bible, de Plutarque et de Shakespeare.

Son tempérament n'était qu'oppositions et contrastes.

Faible comme un enfant, doux comme une femme, rude comme un soldat, son humilité était celle d'un néophyte, son enthousiasme, celui d'un visionnaire apocalyptique, son calme froid, celui d'un manieur d'hommes, son audace, celle d'un aventurier. Son esprit était tourmenté par des chimères d'utopiste, des rêves d'illuminé, une hypocondrie de solitaire, un pessimisme de misanthrope. Modeste et désintéressé, il dédaignait les honneurs, le monde, l'autorité. Orgueilleux et despote, il idolâtrait les ovations populaires et les manifestations théâtrales; il entendait commander sans contrôle; il aspirait aux lauriers de la gloire. Il flagellait ses compatriotes, il se faisait le propagandiste de leur politique. Il était nourri des Évangiles, il invoquait le Coran. Il y avait en lui le fatalisme d'un moslem, la ténacité d'un Anglo-Saxon, la gravité d'un prédicant, jj

la séduction d'un Athénien, l'esprit d'un Latin — et, surtout, — la témérité d'un héros, le stoïcisme d'un antique, la foi d'un apôtre.

Le teint mat, la figure calme, les cheveux blonds, l'œil clair, d*un bleu d'azur où passaient des reflets d'acier, le geste rare, la parole brève, il s'imposait à tous par un ascendcmt moral presque magnétique.

Nul n'a poussé plus loin que lui le culte de l'honneur, Tamour de la vertu, le mépris de la mort. Pauvre comme Job, « chaste comme les onze mille vierges, » noble comme un chevalier du moyen âge, épris d'idéal et d'aventures, brave, loyal et g'énéreux, a sans peur et sans reproche, » personnage légendaire d'une épopée grandiose, il est entré vivant dans l'immortalité.

Dans les derniers mois de 1883, Gordon, en pèlerinage â Jérusalem, reçut de Léopold II, roi des Belges, un télégramme le mandant â Bruxelles. Il y arriva, le T' janvier 1884. Léopold qui

avait déjà sollicité îe concourir de Gordon (1), lui demanda^ de le seconder au Congo et d'organiser la région du Haut-Fleuve,

(1) QuatHème HU du liculonniit général llf^nry W. Gordon^ Charle» tii^orgeGordmi étail né h. Woolwich, 1g %JA janvier 1833. H avciit fait hca ctifdei À TAcfidéniïe mynte militaire de ccUc viUe et un était aorli, Le £3 jain 185^» avec le grade de serond Itentenant du génie. Il prit pnrl à la guerre de Crimée et ae distingua à Bnlaklavn et k Sébastopolf oii il fut blesser T^e Gotivernemeiit français Id décora de la Légion d'hon* neur. Après la eonclufiion de ta puix^ il fut envoyé, eomme trooiinieïaire britannique^ chargé do proccider & la déliinitation de la nouvelle frontière turco-ru^^et en Bessarabie et en Asie-Mineure. 1! servit dana rexpédittoti de Chine, en qualité d'ofticier du géni6, Aprèif le départ de^^ ti'oupes des Mu Usinées alliées^^ éclata rinAurreclion dei Tâï-Pingif, L'Empereur de Chine le nomma commandant en chef de Yût-nièe toujours mniorimive et le ehargea d étouffer la révolte. Il niareha eontrc les rebeEle^ qui avaient déjà pris Nankin, Sou-Tchéou et Hwng-Tchéou. Gordon, à h tête de troi* inilîe hommes, s'empara de TRÏ-Tdtifi et de Quin-T^ariT ou il fut blessé, et chassa T ennemi devant lut jusqu'à Sou-Trhéou qui Unit parcapiiulcr^ ainsi que Trhan'-Tcbu-Ku. L'in- «urrccUon étnit terminée. T/ Empereur de Cliine lui offrit des récompense* dignes d'un roi. Gordon refusa d'en accepter aucune. Se rencontrant un jour avec (^j?cil iihodee dnns le Bssuuloltindf il lui conta l histoire de la jp^^nde cb^imbru pleine d'or, qui lui avait été offerte par Li-llung-Chatig. — «> Qu\iveï-vuus faitï dit vivement Hhodes. - — - Ëh 1 mais. Ht Gordon indigné, j'ai refusé, parbleu! » Cecrl fihndcf Q^en pouvait croira ses nrcilles. Gordon revint en Europe comme il en était partît Je» mains videfi. Il ne rapporta de Chine que le surnom de v Cbincfie Gordoot — Gordon le Chinois i* . Promu fieufeuoni-colonel, il dirigea les travauïc de défen«c tle la Tamise h Gravesend. Il occupait ses 1oisîr« h, instruire les enfants indigentii ; il recueiUait bou« son toit ceux qui étaient abandonnés, les nourrissait, pourvoyait a leurs besoins avec les modestes ressources. Le soir^ il faisait la clause aux enfants des marins et det pécheurs. Il sotgntiit le* m^bdcs, les infirmes. Ie« vieillards, leur npporiait de* remèdes. Ses quelques éconotEties furent vite épuisées, il en fut réduit Ëi vendre une médaille d'or que lui avait donnée Tlmpératrice de Chine et à laquelle tl tenait heau-^ coup, il en effa(;a Tinscription et en tira 250 francs î il lui fkllut^ un jour, abandonner ses pauvres, tl partit pour Galatij dan» le delta du Diinube, et, de 1871 a 1873, y pratiqua de grands travaux de canal isalion Lor« dea (Conférences de In Commission du Danube, Nabar paciia lui ayant demandé s'il ne connaitraii pa« un boumie énergique pour stKTédcr h sir Samuel Baker, au Soudan, — « Moi n, répondit-il, cl tl partit. Ismail r éleva ii In dignité de pncha et le nomma gouverneur militaire du i{aut-Ktl (1874). M jTiiionta le Heuve en steamer, arriva à Gotidokoro, poursuivit jusqu'au lac Albert (1875 , iVjnda L-ado pour remplacer Oondotoro, qu'une déviation du cour* du Kabr-el-hj4 lirl ivait rendti trért insalubre, régla les différends qui^ depui» plusieurs annéefii flivihïtitnt les tribus, combattit la traite des cficÎBTCH, réprima les rèDellion£, réunit une armée de trois mille hommes, pénétra dans le Darfour (1877), obSigea le fils de Zubehr, Suleimnn, k déposer le» armet, et paciBa le pays. I^ fâcheuse Convention snglo-égyplienne qui supprimait leeommerer dc*i esclave;! en Egypte, en 1&^4. et au Soudan» en 1889, remit le feu aux poudres, l^es marchands d'eselaves reprirent le» armes. Gordon revint. Sulvinian fut fusillé fl880). Après avoir conquis le terri toîre de Mntraka près du Victoria-Nyanza et %uU hn à la guerre d'Abyssinie, Gordon rentra au Caire, en décembre 1879. Ismaïl avait été déposé. Son HIr Tewhk était khédive. Il lui souuiit diverses proponitions relatives è la pacibcntion du Haut-Nil et A la paix qui venait d'être eottelue avec l'Abyssinic. Ces propositions n'ayant pas été acceptée», Gordon adressa à Tcivhk et aux consuls généraux de France et de Grande-Bretagne» de vives remontrances qui formai itèrent le Got]vemement britannique et provoqtièrejat son rappel (1880). Son sueeesseur fut Rcouf pacha, l'homme le plus incapable qu'on pouvait choisir pour le reinplacer. En janvier 1884^ Gordoti repartit pour Rliar^ toum. Il n'en devait plus revenir. 8e» lettres, ses écrîfif, son Journuij éclairent la physionomie de cet homme extraordinaire, qui surprenait ses amis les plus intîme^H, incme sir Richard fiurton. Son Journal de Khartoum est un dueument de la plus haute importance pour rhiiloire des événemeuta du Soudan, il fut ptiblié en 1^83