OPINION DE GORDON SUR L'ÉVACUATION Î

<7ordon accepta et promit de partir par le bateau du 6 février (1).

Lorsque cette nouvelle fut connue, la presse de Londres fit aussitôt remarquer combien il était reg^rettable que Tofficier général anglais, le seul, peut-être, qui pût résoudre heureusement les difficultés du Soudan, quittât le service de la reine pour entrer à celui du roi des Belges. Gordon avait été gouverneur du Soudan de 1874 à 1879. Il connaissait admirablement le pays. Il était the right man in the right place.

Gordon venait précisément de publier dans la Pall Mail Ga^ xette son opinion sur l'évacuation du Soudan : « Abandonner le Soudan! C'est le comble de la folie. Gela coûtera beaucoup plus cher que de le garder. Que Ton renonce au Darfour et au Khordofan, cela s'explique encore, mais ce qu'il faut, à tout prix, c'est conserver les provinces situées à Test du Nil blanc et au nord du Sennaar. Il n'y a aucun danger que le Mahdi descende -en Egypte. Au point de vue de la défense de l'iiigypte, Vévacuaiion du Soudan est injustifiable. Il y a 6,000 hommes à Khartoum. Il y a des garnisons au Darfour, au Bahr-el-Ghazal, en Equatoria. Ya-tron les sacrifier? Battre en retraite sur Ouadi-Halfa? Mais Gondokoro est â 1,500 milles de Khartoum! Et de Khartoum, comment franchir la distance qui sépare la capitale du Soudan de Ouadi-Halfa? Gomment fera-i-on traverser le désert de Nubie aux 6,000 hommes de troupe et aux émigrants européens et autres? Qui fournira les chameaux nécessaires? Avant d'avoir fait la moitié du chemin, tout sera pillé jusqu'à la peau, en admettant qu'on puisse la sauver. Ce qu'il faut, c'est défendre Khartoum. Les forces insurrectionnelles ne peuvent durer lon{jtemps. Elles tomberont d'elles-mêmes. Mais, si on évacue le Soudan, on porte à la fois un coup terrible à la sécurité de l'Egypte et, peut^trCy à la paix du monde. Il n'y a qu'un remède : maintenir

ries toint de mÎM Gordon et de tir Henry Gordon, Meur et frère da hérot, «tsistés M. EgmoDt Hake, l'auteur de The story ofthe Chinête Gordon,ei traduit en français en 1S86 ^A. B.), Firmin-Didot, éditeur. La première partie allait du mois d'avril au 9 octobre 1884. Elle avait été emportée par le lieutenant-colonel Siewartà bord dr* VAMnUf et après son massacre à Hebbeh, envoyée au Mabdi. La seconde partie fut remise, le 2Z janvier 1885, à sir Charles AVilson, devant Metemmeh par TolBcicr égyptien commandant les steamers de Khartoum. Le Gouvernement anglais en détacha quelques feuillets ayant un caractère politique spécial et la transmit presque intégralement à la famille Gordon. Gladstone déclara que « s'il avait un désir à exprimer, -c'était que le journal fût publié sans en retrancher un mot » . Ce fut la résolution que prirent le frère et lu stmir de Gordon. Ils se bornèrent à supprimer su on sept pages du texte et à remplacer quelques noms propres par des pointa. On y suit avc<; une émotion croissante les péripéties de ce drame terrible oî!i Gordon devait trouver la mort.

(1) V. Mouvement géographiquey 18 décembre 1884,

les garnisons, les ravitailler, laisser Nubar pacha confier le g^ouvernement du Soudan à un homme vraiment compétent, Baker pacha^ par exemple, avec pleins pouvoirs et ^ ou 3 millions de 1. st., qui proclamera qu'aucun Turc ou Circassien n'y reviendrii remplir ses poches* Quoi quHl en soltj la plus grande absurdité est d'annoncer Tévacuatlon du Soudan, F'ùt-elle inévitable, il serait infiniment plus sa^jc de n*en pas parler. Le jour où Ton saura que l'abandon du Soudan est chose décidée, tout le monde se tournera vers le Mahdi et les difficultés mêmes de Févacuation s'en trouveront accrues, triroi jusqu'à dire que c'est le seul moyen de la rendre impossible (1) . ^

Après avoir pris congé du roi des Belges j Gordon était rentré en Angleterre et il se trouvait à Soutbampton lorsqu'il reçut, le 17 janvier 1884, un télégramme l'appelant à Londres, « Je repartis pour Londres, — c'est Gordon qui parle, — le vendredi matin, 18 janvier 1884, A six heures. A huit heures, j'étais chez Wolseley. Il me dit que rien n'était encore décidé, mais que les ministres me recevraient à trois heures. Notez que personne ne me savait de retour. Dans Taprès-midi, lord Wolseley vint me prendre et me mena au Conseil. Il y entra d'abord seul, causa avec les ministres, puis, vînt me rejoindre et me dit : ^^Le cabinet dé-

• sire que vous entendiez bien qu'il est décidé à évacuer le Sou-

* dan et qu'il ne saurait garantir le futur gouvernement de ce « pays. Ètefr-vous prêt à partir dans ces conditions? v - — ^ Je dis : i! Oui- ¥ — B Venez donc, » reprit-il alors, et il m'introduisit dans la chambre du Conseil. On me demanda : w Wolseley vous il a-t-il communiqué nos instructions? w- — Je répondis : " H m'a t( dit que vous n'entendiez pas garantir le futur gouvernement a du Soudan et que vous désiriez m'y envoyer pour diriger Téwaiicuauon. Ti — (1 C'est cela même, ?î me fut-il répondu. À huit heures du soir, je pris le train pour Calais. »

L'aréopage devant lequel avait comparu Gordon était composé de lord Hartlngton, War Secretary^ lord Gr a n ville, For eij a Secre* tary, lord Nortbbrook, premier lord de l'amirauté, sir Charles Dilke, président du Local Governmeni Board.

Gordon pria le roi Léopold de lui rendre sa parole, lui promettant de se tenir à ses ordres, dès son retour, qu'il fijtait à cmq mois environ. Il fut accompagné à Charing Cross station par les personnalités les plus marquantes. Lord Wolseley porta sa valise, lord Granville se chargea de faire timbrer son billet, le duc de Cambridge, oncle de la reine, ouvrit la portière de son wagon.

(!) V. là Pail Mail Gauitie, 10 jinTicr 1684.

%jm.jm*i,^mw