CARACTERE ANORMAL DE LA MISSION DE GORDON

et approvisionnements qui se trouvent dans les diverses places et de les céder simplement aux sultans. La partie la plus épineuse de cette opération sera la cession des arsenaux de Khartoum, Dongola et Kassala où il n'y a pas de familles influentes, Khartoum et Kassala ayant surgi depuis la conquête de Méhémet- Ali. Il faudra, dans ce cas, attendre que les habitants de ces villes aient manifesté leur opinion, n

Le 23 mars 1884, lord Granville adressa à sir Evelyn Baring la dépêche suivante : a La mission du g[énéral Gordon est entièrement pacifique et ne doit entraîner aucun mouvement de troupes anglaises. Ses instructions, arrêtées d'accord avec lui, portent qu'il renseig^nera le Gouvernement de Sa Majesté sur la situation militaire du Soudan, sur les mesures à prendre pour la sécurité des g^arnisons égyptiennes, sur le meilleur mode d'évacuation du Soudan, enfin ^ sur les mesures à adopter pour assurer la tran» quillùé et la bonne administration des ports maritimes. Le général Gordon a été, en outre, autorisé à remplir les autres devoirs que le Gouvernement égyptien peut juger à propos de lui confier par voie intermédiaire (1). »

Tels étaient les termes de la mission, mais, conformément aux instructions venues de Londres, sir Evelyn Baring les élargit, ainsi que le prouve la curieuse dépêche de lord Granville à son agent au Caire, dépêche dans laquelle se fait jour, de nouveau, la préoccupation du secrétaire d'État du Foreign Office : « Vous avez répété au général Gordon que le principal but à atteindre était V évacuation du Soudan; vous avez ajouté que cette mesure avait été résolue par le Gouvernement égyptien, sur le conseil du Gouvernement de Sa Majesté, que vous considérez comme hors de discussion, l'acquiescement du général Gordon, lui-même, à ces vues, et son avis qu'elles ne devraient être, sous aucun prétexte, modifiées... Quelques mois, pensiez-vous, seraient nécessaires pour remettre le pays aux mains des petits sultans, lesquels pourraient peut-être former une sorte de confédération. Mais il était bien entendu que les troupes égyptiennes ne prolongeraient pas leur séjour au Soudan, en vue de consolider le pouvoir de ces nouveaux administrateurs. Nous ne pouvions, devant la confiance que témoignait au général Gordon le Gouvernement égyptien, avoir d'objections aux pouvoirs très étendus que le khédive a dû lui confier pour l'accomplissement de cette tâche difficile (2) . »

{1} V. Corretpondenee retpecting the Egyptian affain, 1884, lord Granville à sir Hvelyn Baring, 23 mars 1884.

(2) Ibid.y 18{P», lord Granville à sir Evelyn Baring.

298 ABAÎSDON ET EVACUATION DU SOUDAN

Enfin Gordon, en route pour Rhartoum, iuciiquti dans une lettre datée d*Abu-Hamet, 8 février 1884, ses idées personnelles : H Je considère qu'à mon arriv^ée à Khartoum, mon soin devra être de diriger sur le Caire les familles de tous les employés ou soldats décidés, puis, de m'occuper de rouvrir les communications et de pacifier les esprits. Il y aura alors à considérer ce ^ui doit suivre. Votre Excellence n'ifjnore pas que le Soudan possède un système régulier de postes et télégraphes; des cours de justice, des administrations financières et autres y sont en fonctions î bref, le pays s'est habitué depuis un certain temps à une direction gouvernementale. Il me paraît que troubler subitement, sinon annihiler ce s^yslèine, serait livrer le pays à ianarchie. C'est pourquoi je demande ires sérieusemenl févacuaiion ei non pas r abandon ( 1 } , »

Nous avons du anticiper un peu sur les événements, pour rendre plus facile la compréhension de ce qui va suivre. Il convient maintenant de reprendre les faits là où nous les avons laissés.

En arrivant au Caire, Gordon se trouvait dans une situation toute particulière. Il éprouvait à T égard de sir Evelyn Barîng une antipathie, une répulsion instinctive, très explicable lors* qu'on considère les tempéraments opposés de ces deux hommes. Il n'était pas non plus en excellents termes avec Tewfik. ChaiUé- Long bey prétend que le fils d'Ismaîl ne lui avait jamais pardonné la rudesse des remontrances qui, en 1870, à son retour du Soudan y provoquèrent son rappel en Angleterre et qu'il lui déclara que s'il repartait pour Khartoum, c'était à ses risques et périls (3). Cette attitude de TevirËk me semble bien invraisemblable. Je croirais plutôt, avec le Times, que « le khédive, malgré les critiques sévères de Gordon, fut incapable de lui en vouloir et lui donna toute Tassis tance possible (3) " .

Quoi qu'il en soit, Gordon, que le général sir Evelyn Wood était allé saluer à Port-Saïd, arriva au Caire. ïl conféra immédiatement avec le khédlie, Nubar Pacha, sir EvcIjtï Baring et sir Evelyn Wood, Malgré ses répugnances, Gordon ne put se refuser à accepter Tinvestiture du khédive. Elle était d ailleurs peu gênante : elle lui conférait le gouvernement général du Soudain avec pleins pouvoirs. En effet, sir Evelyn Baring avait arrêté, d'accord avec Tewfik, les termes d'une proclamation aux: habi--

(1) V. Correspotidetice retjjeeîinff ihe E^yptian affairs^ 188^, général Gordon à fir ÈVclyn Barinç, 8 février 1884.

(SJ V, Cujl1LLI'Lû:ïo bpy, op. cit,, p. 189-

;3) V, h Tinter, 8 janvier 1892.

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