PREMIERS ACTES POLITIQUES DE GORDON

Gordon institua immédiatement un conseil de Notables, exclusivement composé d'Arabes. Il ordonna Tenvoi à Omdurman, sur la rive opposée du Nil blanc, des troupes égyptiennes qui devaient reg[ag^er le Caire, dès que les circonstances Je permettraient, ne conservant à Khartoum que les troupes soudanaises, sous les ordres de Bey-Ghillouk, ancien sous-officier noir de Tarmée française, décoré de la Lég^ion d'honneur sur le champ de bataille, au Mexique. Il abolit les taxes d'octroi, interdit Tusag^e du bag^hchich et créa des commissions pour statuer sur les plaintes contre les fonctionnaires. Une de ces plaintes fut portée par un vieillard, le cheikh Beloud, contre l'ancien gouverneur Hussein pacha, qui l'avait fait bàtonner avec une telle cruauté que les pieds mutilés laissaient voir à nu les tendons et les os. Gordon télégraphia au Caire de retenir, sur la solde d'Hussein pacha, 1,250 francs, à titre d'indemnité accordée au vieux cheikh.

Rassurer les bons, faire trembler les méchants, voilà ses préceptes. Plus d'impôts ruineux, plus de bastilles, plus de supplices. Pour arrêter la marche croissante de l'insurrection, il joue de Tarmée de la reine comme il avait joué auparavant de l'armée du Grand Turc, quoique les généraux ottomans n'aient jamais plus song^é à quitter les rives du Bosphore, que les vainqueurs de Tel-el-Kébir, les plages de Brighton ou d'Alexandrie. Il envoie au Mahdi un messager porteur d'un firman, le nommant Ëmir du Khordofan, et d'une somme d'argent importante. Mohammed-Ahmed renvoie le firman et l'or, et conseille à Gordon de se convertir à l'islamisme ou de quitter Khartoum, sous peine d'y être massacré comme Hicks à Khasghil. S'^dressant aux insurgés et spécialement à Osman Digna, Gordon lance, le 26 février, la proclamation suivante : « Depuis le jour de mon arrivée, je n'ai pas perdu une occasion de vous faire parvenir des avis salutaires et j'ai fait tous mes efforts pour arrêter l'effusion du sang. Mes conseils n'ont pas été suivis. Je. me suis donc trouvé obligé, bien à contre-cœur, de demander des troupes anglaises. Elles sont actuellement en route et arriveront bientôt. Ceux qui ne resteront pas dans le devoir, seront sévèrement punis. Vous savez que je n'ignore rien de ce qui s'est passé et je vous écris afin que vous connaissiez ma résolution. »

Le rétablissement de l'esclavage provoqua en Angleterre une vive émotion. On reprocha à Gordon de renier son passé et d'arrêter les progrès de la civilisation. C'est le langage ordinaire des docteurs et des théoriciens qui, à deux mille lieues de dis- |

tance, du fond de leur cabinet, tranchent les questions les plus j

complexée. Autres latitudes j autres races. Il serait insensé de vouloir appliquer le^ rèyles de notre droit public dans toutes les régions du {jlobe. Les principes, les coutumes, les traditions^ les moeurs, varient d'un degré à un autre- Gordon savait, à n'en point douter, que la suppression de T esclavage était un des plus puissants leviers de rinsurrcctîou, et sa proclamation fut un acte d'hobile politique. C'était le seul moyen d'arrêter l'effusion du sang'. Il eût été ridicule de dire aux Soudanais : n Vous allez reprendre le gouvernement du pays, mais je vous interdis de posséder des esclaves, tj II était tout naturel de leur dire, au contraire : u Puisque vous vous gouvernez désormais a votre guise, il vous est loisible de maintenir Fesclavage, si vous le juçez utile, "

Gordon a pris soin, d^ailleurs, de s'expliquer sur sa proclamation : »i Le Gouvernement de Sa Majesté, d'accord avec celui de Son Altesse le Khédive, a décidé de séparer le Soudan de FÉ^pte et ces deux Gouvernements m'ont chargé d'opérer Tévacualion du Soudan et d'y établir une administration indigène. Je vous demande quelle réponse eût été faite au peuple du Soudan, s* il avait demandé, à moi ou au Gouvernement de la reine, de nous considérer comme liés par le traité relatif à la libération des esclaves de 1889? J'ai répondu que ce traité, en ce qui me coa- 1 cerne, ne serait pas valable et que je n'interviendrais pas dans ' la traite des esclaves. Peu importe le texte exact de ma proclamation telle qu'elle est traduite de Tarabe et dont j^ai dicté non les termes, mais le sens. Je voudrais^ cependant, vous demander si, en présence des dangers d'une retraite sur le Caire et des périls qui menaçaient Khartoum, je n'avais pas raison de dire j au peuple ce qui était déjti pour lui de toute évidence, à savoir ■ que la séparation de F Egypte et du Soudan vient d'abroger les traités passés entre le Gouvernement du Caire et les pay« étrangers. Je dois ajouter que j'ai toujours considéré comme un vol à main armée, la libération des esclaves sans compensation et sans graduation, et cette opinion est celle du Gouvernement anglais qui, en 1833, a voté une somme de 2Ù millions de L st., pour Fémancipation des esclaves de Fïnde, Je dirai encore que jamais vous ne pourrez réussir à exécuter en Egypte le traité de ISllr en vertu duquel les esclaves doivent recevoir la liberté en 1884* Si j'avais dit que j'autorisais la chasse aux esclaves, on eût pu s'en plaindre. Mais je n'ai parlé que du rétablissement de la propriété des esclaves. Quant à la chasse aux esclaves, croyer bien que je ne Fai pas oubliée et, avec l'aide de Dieu, je saurai prendre les mesures nécessaires pour Fempécher, Lorsque j'étai§