PROCLAMATION DE GORDON

gouverneur général du Soudan, je ne suis jamais intervenu dans la question de la possession des esclaves. Je ne me suis occupe que de l'abolition de la traite. J'ai toujours considéré les esclaves comme la propriété de leurs maîtres et, moi-même, plusieurs fois, j'ai acheté des esclaves et je leur ai donné ensuite la liberté. »

L'émotion produite par la proclamation de Gordon eut un écho à Westminster. Lord Granville, à la Chambre des Lords et Gladstone, aux Communes, firent tous leurs efforts pour en atténuer l'effet, répondant que Gordon ne pouvait agir autrement, que sa mission consistait dans l'évacuation, qu'il était difficile de faire la police d'un pays qu'on veut abandonner, et, qu'enfin, il feUait distinguer entre la traite des esclaves, c'est-à-dire la capture à main armée dans l'Afrique centrale, et le régime actuel du servage dans le Haut- Nil.

La suppression de l'abolition de l'esclavage fut la tentative suprême de Gordon pour gagner à sa cause les grands marchands d'esclaves qui dirigeaient la révolte et dont le concours lui était indispensable.

Elle ne donna pas les résultats qu'il était en droit d'en espérer.

II songea alors à se rendre, en personne, auprès du Mahdi et à lui proposer un traité lui concédant le Soudan oriental, le Darfour et le Khordofan. « Surtout, pas de panique! — Il se peut que j'aille trouver le Mahdi et que vous n'entendiez plus parler de moi pendant trois mois. » On s'imagine l'effet que produisit sur sir Evelyn Baring la nouvelle d'un pareil projet qui renversait toutes les conceptions de son Gouvernement. Ce diable d'homme allait-il encore faire des siennes? Il lui télégraphia en toute hâte : « Je compte que vous me donnerez l'assurance que, sous aucun prétextCj vous ne vous mettrez au pouvoir du Mahdi. Il ne s'agit pas ici d'une question personnelle, mais, il y aurait les plus graves inconvénients politiques à la visite que vous projetez. »

Gordon demanda alors que 3,000 soldats turcs, prenant pour base d'opérations Souakim, fussent envoyés à Khartoum : o Faites venir 3,000 Turcs, qui débarqueront à Souakim et marcheront sur Khartoum par Berber et vous pourrez opérer votre retraite avant la saison chaude. Trois mille autres Turcs, débarquant à Massaouah pour aller occuper Kassala , vous épargneront la peine de faire vous-même cette expédition et vous n'aurez même pas besoin d'attendre les troupes de l'Equatoria et du Bahr-

Z^$ ABANDON ET ÉVACOâTÎON DO SOUDAîS

el-'Ghazal (1). " « Sî j*avals le commandement supérieur, ce n'est pas avec des troupes égyptiennes que j'irais à Souakim^ mais avec 3,000 Turcs à la solde de TAnflcterre* La seule présence des troupes du Padischa apaiserait aussitôt la surexcitation religieuse (2) , « Gordon insiste, « Que ne puis-je vous communiquer mu conviction sur la nature tout artifi* cielle de cette révolte, que 500 hommes résolus suffiraient à écraser ! Je me briserais la tête contre les murs, en voyant notre impuissance, surtout quand je songe à la moisson de difficultés que vous vous préparez dans tous les États musulmans, une fois le Soudan perdu. Pour le présent et pour deux mois au moins, nous sommes aussi en sécurité qu'au Caire. Si

f vous pouviez, avec de bon argent, nous avoir 9,000 fantassins

turcs et un millier de cavaliers, je jure que Taffaire, y compris la suppression du Mahdi, serait réglée en quatre mois (3) . «

j Cette fois, c'était de la démence î L'intervention turque! La

" coopération du pouvoir souverain ! L'anéantissement do plan

si ingénieusement élaboré par le Foreign Office l Sir Evelyn Baring ne daifjna même pas discuter cette proposition. Il fit répondre à Gordon par M* Egerton ; i^ Sir Evelyn Baring, partant pour Londres, me charge de vous mander que le Gouvernement de Sa Majesté ne croit pas pouvoir accéder à votre demande de troupes turques ou autres j vos instructions ne vous permettant pas d'entreprendre des expéditions militaires qui seraient en contradiction avec l'esprit pacifique de votre mission au Soudan. Si, dans ces conditions, vous persistez à demeurer à Khartoum, vous aurez à en faire connaître la raison (4), w

Gordon chercha une autre solution. Il offrit d'envoyer les troupes blanches et le personnel administratif à Berber, avec le colonel Stewart, de donner sa démission de général de Tarmée britannique et de se porter, avec les troupes noires et les steamers, dans les provinces du Bahr-el-Ghazal et de TEquatoria qui seraient cédées au roi des Belges (5).

Le Gouvernement anglais qui lui avait déjà défendu de des* cendre vers le sud (6), réitéra son interdiction : '* J'ai prescrit au

!■ général Gordon, — télégraphia sir Evelyn Baring, — de se

{i\ V. Journal de GordoD, 3 octobre 188*, p. 116. {âj V, général Gordon i «ir Ev^elyn BaHng, 11 février 1884. ?3J Ihid., 31 mars 1884.

(4) V. dépèche de M. Egerton, rcmplaii^BiilâîrE, Baring: au Caire, traD>mi«e par iVgeni ci>n«uUire linlanniquc à Souakim^ en date du 5 mai, parvenue à KJiartouin le Î9 jiûl> Ict 188*.

V. générai Gordon b sir Evelyn Baring, P. S., d man 1884, T. lord GraDTÎlle à iir Evelyn Baring, 11 février 1884,