V. tir Evelyn Baring à lord Granville, 13 mars

y. Journal de Gordon, 8 novembre 1884, p. 268.

y. général Gordon à sir Evelyn Baring, 27 février, 29 février, % mars 1884.

y. sir Evelyn Baring à lord Granville, SI février 1884.

Ihid., 5 mars 1884.

y. Général Gordon à sir Evelyn Baring, 29 février 1884.

y. sir Evelyn Baring à lord Granville, 4 mars 1884.

On écrit aussi Zebenr, Zobéir ou Zubéir. L'orthographe des noms propres et dea noms géographiques est d'ailleurs très variable. Nous nous efforçons de nous rapprocher le plus possible de la prononciation arabe.

ZM

des Abasskles, ce qui lai donnait un prestige auquel le khédive» lui-même, ne pouvait prétendre- Il était le roi de cette armée de chasseurs d'esclaves qui avait ses forteresses ou zeniahs le loiiy du Haut-Nil, ses arsenaux, sa flotte et ses prisons* Lorsque le khédive^ inquiet des progrès de la traite, envoya, en 1860, yne expédition dans le Bahr-el-Ghazal, bous les ordres d*un nonnnié Bellal, Zubehr cerna la colonne égyptienne, la massacra et envoya au Caire d'ironiques excuses. 11 obtint successivement lei litres de Bey et de Pacha, et convoitait le gouvernement du Soudan, lorsque Gordon y fut nommé pour la première fois. 11 commit rinsigne maladresse devenir au Caire avec deiL\ ou trois millions destinés aux amis d'IsmaïL On accepta son argent et un conserva sa personne. Une insurrection éclata aussitôt, ^aus la direction du fils de Zubehr, Suleiman. Gordon et Gessi écrasèrent les marchands d'esclaves et firent fusiller Suleiman. La révolte fut étouffée. Il est bien évident que Gordon n'avait pas de raisons pour tenir Zubelir en une estime particulière. Mais, précisément, celui-ci était regardé, depuis dis ans, eomnie un atout suprême à jouer pour reconquérir le Soudan. Gordon savait qu'il constituait la dernière ressource; son idée était donc d'opposer au Mahdi la seule influence qui put balancer la siennep Puisqu'on lui refusait des troupes anglaises, indiennes, turques, ég^^ptiennes, il n'avait phis qu'à choisir entre deux partis : abandonner le Soudan au Mahdi ou le donner à Zubehr. Sir Evelyn Baring lui répondit, en le priant de ^ bien considérer cette question de nouveau et de lui mander, par télégramme, ce qu'il conseillait de faire n . Gordon lui télégraphia : -i La coopération de Zubehr est de nécessité absolue et urgente* Je ne puis agir efficacement qu'avec hii, et il faut renvoyer sans délai* « U ajouta, dans une seconde dépêche : « Croyez-moi, j'ai raison, il y a urgence, «t Gladstone et Granville, apeurés par les menaces de VAnti'Slavm^ Society^ refusèrent de sanctionner cette nomination qui, à leurs yeux, eût provoqué un scandale. Des milliers d'existences étaient en jeu : bagatelle ! Les Méthodistes veillaient. » L'opinion publique ne tolérerait pas une pareille chose » , écrivit lord Granville à sir Evelyn Baring, qui télégraphia, à son tour, à Gordon pour qull indiquât un autre candidat (1). — tt La question est tranchée pour moi, « répondit immédiatement Gordon, « je n'ai pas d'autre candidat à offrir,,, »• Dans une série de dépêches des 2, 3 et 4 mars 1884, Gordon revient à la charge ; u II est absolument impossible de supprimer»

(1) V, «r EvelyD Earing lu général Oordoo, $S février 18S4,

LUTTE DE GORDON CONTRE GRANVILLE ET BARIN6 30r

d'un coup, tous les fonctionnaires égyptiens sans les remplacer, et c'est pourquoi je propose Zubehr comme mon successeur, avec un subside temporaire qui lui permettra d'entretenir une force armée. »

he 8 mars, il télég^raphie : a Tout ce que j'ai pu faire, en vue de l'évacuation, est de rassembler à Khartoum les malades, les femmes et les enfants des hommes tués au Khordofan. Sennaar est tranquille. Kassala tiendra aisément, mais la route qui y mène est bloquée avec celle de Sennaar. Je considère comme impossible de rétablir ces communications, sans le secours de Zubehr. Son arrivée changrerait immédiatement la face des choses. J'ai de bonnes nouvelles du Bahr-el-Ghazal et de TEqua* toria, mais je ne puis song^er à les foire évacuer avant la crue du Nil. Dongola et Berber ne m'inquiètent pas, mais j'ai des craintes pour la route de Berber à Khartoum, où les ag^ents du Mahdi se montrent trèsactifo... Il n'y a pas d'autre homme possible à Khartoum que Zubehr. Si vous ne me t envoyez paSy il ny a aucune chance de réussir dans F évacuation. Quant à l'hypothèse de Zubehr foisant cause commune avec le Mahdi, elle n'est pas à craindre. Zubehr serait autrement fort ici que le Mahdi et n'en ferait qu'une bouchée. Si l'un a l'attitude d'un pape, l'autre a toutes les qualités d'un sultan. C'est peutr-être Zubehr qui a fomenté cette révolte dans l'espoir de l'étouffer. Il serait curieux que l'ironie du sort réalisât cette espérance (1). »

Nul n'était mieux placé que Gordon pour juger la situation. &on avis aurait dû l'emporter. Il n'en fut rien. Le 10 mars 1884, VAnii'Slaving Society, une de ces innombrables sociétés de prédicants qui pullulent en Ângfleterre, publia un manifeste de protestation. Son président, M. Sturg[e, adressa à lord Granville la lettre suivante : u Nous sommes unanimes à proclamer que recourir, en quelque cas que ce soit, à un pareil homme, serait un acte dégradant pour l'Angleterre et un scandale en Europe. » Forcé de s'expliquer aux Communes, lord Harting^on déclara : a Jamais le Gouvernement de Sa Majesté n'a accepté l'idée de la nomination de Zubehr pacha. Nous désirons ardemment que le général Gordon puisse sortir de Khartoum, mais mieux vaudrait cent fois quily restât au delà du terme que nous avions prévu, que de le faire plus vite, avec l'aide d'un agent inacceptable. » Pas un instant, Gordon ne changea d'avis sur l'importance du concours de Zubehr. J'en retrouve mille preuves dans M>n Journal^ à des dates différentes. C'est ainsi qu'il écrit :

(1) V. général Gordon à nr Byelyn Baring, 8 mmrs 1884.

lOS ABANDON ET EVACUATION BU SOUDAN

« Si Ton avait envoyé Zubehr pacha lorsque je Tai demandé, Berber n'aurait pas été perdu et Ton aurait eu un Gouvernement du Soudan à opposer à celui du Mabdi. On a jug^é à propos de refuser son concours, à cause de ses antécédents au point de vuo de la traite des nègres. Soit; mais comme on ne prend aucune mesure pour préserver, dans Tavenirj le pays, de ce fléau, cela est parfaitement absurde- Je n'envoie pas A,*, parce qu'il a fait ceci et celaj mais j'abandonne le pays à B... qui fera exactement la même chose (1)! « — n Ma demande de faire venir Zubehr « fait déborder le vase^ depuis lors, je suis traité comme une brebis galeuse. Et cependant, je le demande, si le Soudan doit être abandonné, qu'importe que la traite soit faite par lui ou par le Mahdi, qui en est tout aussi partisan que lui?... La présence de Zubehr aurait facilité Texécution de révacuation et sauvé la garnison de Berber. On i^on^re à ces garnisons parce qu il serait trop déshonorant de les abandonner; mais on pense au fond qu'elles auraient bien mieux fait de se rendre tout de suite (2) . *•

— « C'est une chose abominable de m'avoir refusé Zubehr f3J , »

— CI Sans doute, livrer à un homme tel que Zubehr une population relativement civilisée et laisser la chasse à Thomme devenir plus florissante que jamais, ce n'est pas jouer un rôle bien brillant; mais que faire? Hous ne sommes plus aux âges héroïques. Force nous est donc de faire contre fortune hon cœur (4) . «»

— n Rien de tout ce qui se passe ne serait arrivé, si, au mois de mars, on m'avait envoyé Zubehr pacha, alors que je le réclamais à cor et à cri< Ma grande faiblesse, ici, est d'être étranger et chrétien. La présence de Zubehr arrangeait tout et désarmait le préjtîj^é de ces populations arabes et musulmanes contre moi (5). n — ^ tt Si Zubehr arrivait ici, jamais le Mahdi ne pourrait soulever la population contre lui; ses partisans mêmes se rallieraient au gouverneur général (6). « ^ — « Jai baptisé le nouveau steamer Zubehr, non à cause de Testimc dans laquelle je tiens ce pacha, mais en souvenir de Tinsistance avec laquelle je l'ai demandé au Soudan (7) ; tout le monde en est enchanté» mais je pense que la Société antiesclavagiste sera indignée. Si Zubehr était ici, notre situation serait tout autre. Lui, du inoin^, aurait fait marcher son monde. Il est vraiment ridicule, puisque