LA COLONNE DE SECOURS. — TROP TARD! 3S

toum. C'eût été trop demander. Depuis le 3 novembre à Dongola, lord Wolseley n'entra que le 16 décembre à Korti, en aval de la boucle (1), et y établit son quartier général. C'est là que le général en chef élabora son plan de campagne, expliqué dans un rapport officiel, daté du camp de Korti, 12 janvier 1885 : «J'avais toujours pensé qu'à mon arrivée ici, je pourrais me trouver dans la nécessité d'opérer désormais en deux colonnes, l'une continuant à remonter le fleuve à bord des bateaux construits en Angleterre, l'autre traversant le désert de Bayuda à Metemmeh, et c'était en vue de m'assurer les moyens de traverser le désert que j'avais proposé la formation d'une brigade montée à dos de chameau. Si je n'étais pas poussé par le temps, je garderais certainement mon armée en un seul corps et je remonterais ainsi la vallée du Nil, mais je crois que Gordon souffre de la famine; la saison chaude est proche; je me décide donc à constituer deux colonnes. »

M Les troupes égyptiennes, dit Milner, — qui se garde bien de parler de tous ces événements, — sur les instantes réclamations du sirdar sir Evelyn Wood, furent autorisées à marcher et employées à garder les lignes de communications d'Assiout à Rorti, rendant les services les plus utiles dans les transports, aidant au remorquage des bateaux, au milieu des dangers, avec une ardeur, une soumission et une endurance remarquables, n

Le 30 décembre 1884, le général sir Herbert Stewart partit avec un fort convoi, s'empara des puits de Gakdul, le 2 janvier 1885, y construisit deux redoutes, y laissa avec les approvisionnements la division de la garde et rentra à Korti, le 5 janvier. Il en repartit, le 8, avec la colonne, rejoignit la garde à Gakdul, le 12 et leva le camp, le 14. Le 16, son avantr-garde signala de fortes bandes mahdistes à quelques milles des puits d'Abu-Kléa, à 40 kilomètres N.-O. de Metemmeh. Le 17, l'ennemi refusant le combat, le général Stewart prit l'offensive, forma ses troupes en carré, les mahdistes chargèrent, firent une trouée assez profonde, tuant 200 hommes et le fameux colonel Bumaby, mais furent repoussés avec des pertes énormes et mis en déroute. Le soir, le généraL Stewart occupa les puits d' Ahuri) Il est indispensable pour comprendre ces opérations, ainsi que celles qui précèdent de se reporter aux cartes. Les meilleures sont celles de Tétat-major anglais, du serrice géographique de l'armée française, révisées et complétées pour la région Ouadi-Halfa-Kliartoum en 1899 (feuille 211) de Tallas Adolf Stieler (Gotha), et celles de Wingate dans Mahdism and the Egyptian Sudan. V. également, à la nn de Tou- Tfage, la carte dressée par M. Baladies, sur les indications de l'auteur.

Si6 ABANDON ET ÉVACUATION DU SOUDAN

Kléa, Le 17, il se dirigea vers le Nil, dans la direction de Metemmeh, rencontra Tennemi à 6 kilomètres du fleure^ établit des retranchements et tomba mortellement ble&sé (il mourut le Iti février). Les mabdistes furent de nouveau repousses. Le 19» la colonne, ayant à sa tête sir Charles Wilson, marcha sur Gubal, et s'y retrancha. Le 21, les steamers de Gordon qui croisaient depuis ceni douze jours près de Chendi, sous les ordre;^ de Nusbri pacha, entrèrent en communication avec sir Charles Wilson, qui, laissant le commandement au colonel Boscaweu. s'embarqua avec une partie de sck effectifs sur deux des steamers, le Bordéen et le Telahavieh, pour Khartoum. La navigation était difficile; le Nil bas; le feu des mahdistes très nourri. Le 25, le Bordéen échoua et ne put être renfloué qu'au prix de grands efforts, sous le canon de Tennemi; il franchit néanmoins la sixième cataracte, mais, après de longues pertes de temps* Le 28, à onze heures du matin, sir Cliarles Wilson arriva en vue ds Khartoum, Un feu formidable le força à s'arrêter. On lui cria de la rive que la ville était prise. 11 aperçut le drapeau du Mabdi flottant sur le palais du gouverneur. Gordon était mort. 11 était trop lardî

Sir Charles Wilson donna Tordre du retour, qui fut extrêmement pénible. Le soir du 28 janvier, il s'arrêta â une petite lie, à 12 milles sud de Djebel Rodjan et y apprit les détails de la chute de Khartoum. Le 29, le Tetahavteh échoua et coula. Le transbordement sur le Bordéen se St avec peine. Le soir sir Charles Wilson reçut du Mabdi une lettre le sommant de ac rendre. Pour gagner du temps, il permit à IChashm-el-Mus de lui écrire, en son nom personnel. Le 30, le Bordéen échoua à Ghablouka, dans les écueils de la sixième cataracte, franchit néanmoins la passe, mais échoua de nouveau, le 31, et coula. Le lieutenant Stuart Wortley partît dans un canot à rames chercher du renfort, arriva à Gubat, d'où le colonel Boscawen envoya du secours avec le Sajiaj et lord Beresford ramena la petite troupe à Gubat, le 4 février, à & h. 45 du soir, après avoir essuyé, sur une longue partie du parcours, le feu des mahdistes. Sir Charles Wilson rentra directement au quartier général* *'» Rorti. Il fut remplacé par le général Butler, qui devait marcher de Gubat sur Mctcmmeh, s'en emparer et faire sa jonction avec la colonne du général Earle pour prendre Berber, Wolseley modîBa ce plan primitif et donna Tordre de battre en retraite. Le mouvement de recul commença le 13 février. Butler, poursuivi par Tenncmi, parvint le 14 à Abu-Kléat y attendit des chameaux, en repartit le 23, pour Gakdul et rentra

LA l\ETRAITE ET L'ABANDON 327

au quartier g^énéral, à Korti, par petits détachements qui arrivèrent du 7 au 14, ayant perdu tous leurs convois.

Quanta la colonne Earle, qui devait remonter le Nil jusqu'à Berber et tendre la main à Tautre colonne, elle s'était concentrée, le 24 janvier, dans la boucle à Hamdab, près de Meraoui. Le 2 février, le général Earle occupa Birti, vengea la mort du colonel Stewart, en ravageant le territoire des Minassirs, leur livra un furieux et victorieux combat, le 9 février, à Rirbekan et fut tué, ainsi que les colonels Green et Eyre. La colonne, sous les ordres du général Brackenbury, s'apprêtait à marcher sur Abu-Hamet, lorsque, par ordre de lord Wolseley, elle dut rétrograder sur Meraoui et Korti, où elle arriva, le 8 mars.

Toutes les troupes de l'expédition furent alors réunies à Korti. Aux côtés de lord Wolseley figurait, en qualité de Haut-Gommissaire du Gouvernement khédivial et de gouverneur général, le prince Hassan, frère du khédive. Le cabinet de Londres n'eut en vue, en adjoignant le prince Hassan au général en chef, que de gagner la sympathie des populations égyptiennes. Celui-ci offrait d'ailleurs toutes les garanties désirables. Il avait étudié pendant quatre ans à Oxford, qu'il quitta pour faire un stage dans l'armée allemande; il s'était distingué dans la guerre turco-russe et en Âbyssinie; il avait même été, penAant quelques mois, ministre de la guerre, sous le khédivat de son père. Sir Evelyn Baring ne proposa sa nomination qu'après s'être minutieusement assuré de sa soumission aux exigences britanniques, et lord Granville l'approuva, le 12 février 1885, en spécifiant : « Veillez bien à ce que nous ne nous engagions pas à rétablir la souveraineté égyptienne au Soudan (1); » à quoi sir Evelyn Baring répondit : u Le prince Hassan comprend parfaitement que le Gouvernement anglais doit conserver sa liberté if action entière, en ce qui concerne t avenir (2) .

Rentré au Caire, lord Wolseley s'embarqua presque aussitôt pour Souakim, où Osman Digna et le général sir GeraldGraham se livraient de furieux combats. Il y débarqua le 2 mai, inspecta les troupes et laissa dans la place une garnison solide, sous les ordres du général Hudson. La Grande-Bretagne n'eut garde d'abandonner Souakim, tète de ligne du futur chemin de fer de Berber.

Le lundi, 11 mai 1885, — les lundis parlementaires de Gladstone tendaient à devenir aussi célèbres que les samedis du prince

i) V. Blue Book, 1885, lord GranTille à tir Evelyn Baring, 19 février 1885. "^ Ihid., 1885, sir Evelyn Baring à lord Granville, 15 février 1885.

5tS

de Bismarck, — une déclaration officielle fut faîte au nom du cabinet libéral par le marquis de Hartin^on, à la Cbambre de^ communes. Elle se résumait d*un mot : Tabaudon complet et immédiat du Soudan.

La frontière de TÉgypte était reportée à Ouadi-Halfa et à Â ES au an.

Ce fut la dernière page de ce douloureux chapitre dont TAn*- {j^leterre n*a pas à s'enorgueillir*

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L^abandon du Soudan ne fut que raboutissement d'un plan longuement préparé par T Angleterre.

Cet abandon eut trois buts : 1* réduire les dépenses de ; rÉgypte et éviter ainsi une intervention européenne ; â* isoler le Soudan de TÉgypte ; 3* permettre à TAngleterre de s'installer à < la place de cette dernière dans ses provinces perdues, et relier, par une succession ininterrompue de territoires britanniques, le Gap au Caire.

En attendant, selon l'expression topique d'un tory, « on lais-^ sait le Soudan cuire dans son jus. »

Dès 1883, le rapport de lord Dufferin, qui n'avait pas été publié en son entier, indiquait la nécessité pour l'Egypte de con» server la baute vallée du Nil, mais d'abandonner les provinces occidentales, méridionales et orientales du Soudan : « Quelques personnes, écrivait le noble lord, sont disposées à conseiller à rÉgypte de se retirer complètement du Soudan et d'abandonner ses autres possessions dans cette région, mais on ne saurait s'attendre à ce qu'elle adhère à une semblable politique. Maîtresse du cours inférieur du Nil, l'Egypte est naturellement disposée à réclamer la domination des contrées situées sur tout le parcours du fleuve, et lorsque l'on considère que ces territoires, convenablement cultivés, sont susceptibles de produire des quantités iné«* puisables de sucre et de coton, nous ne saurions être surpris de ce que l'Egypte soit si peu disposée à les abandonner. 11 serait sage de la part de l'Egypte de renoncer au Darfour et au Kbordofan et de se contenter de maintenir son autorité dans les pro*^ vinces de Khartoum et de Sennaar. »

L'avenir réservait à la conception de lord Dufferin une ampleur que lui-même n'avait osé lui donner. L'Angleterre, par Ouadi*Halfe, Souakim, Berberah, Zeïlah, l'Ouganda et l'Equatoria, tous noms qui évoquent autant de violations du droit des

3S0 l'empire ottoman, le SOUDAN ET L'EUBOPE

gens, allait enserrer le Soudan dans un réseau chaque jour plii^ étroit.

Conformément aux ordres d'évacuation du Gouvernement britannique^ la frontière de FÉg^pte fut reportée, le 15 juin 18«5, entre les deux premières cataractes. Le général sir Francrs Grenfell établit son quartier général à Âssouan et le général Butler occupa Ouadi-Halfa, avec le fort de Kosheh comme avantposte.

C'est à cette époque que ^e répandit dans tout le Soudan la nouvelle de la mort du Mahdi, Mohammed-Ahmed mourut le 14 juin 1885 — non, comme on la dit, empoisonné par une Judith venge re&sej — mais terrassé par le typhus^ sur son angavfh, comme le plus humble de ses séides* II avait, à maintes reprises, exprimé la volonté d*avoir pour successeur le khalife Abd allait et Tavûit formellement désigné, avant de mourir, au choix de ^u partisans f dans une proclamation qui se terminait par ces mots : d Croyez en Abdullah et exécutez ses ordres. Ne doutez jamais de ce qu'il vous dit; a document très important dans Thistoire du mahdisme, véritable acte d'investiture (1).

Slatin, qui a vécu onze ans â ses côtés» a dépeint le khalife comme un homme grand, svelte, élancé, puissant» fort, les yeux noirs, le nez droit, la bouche finement def^sinée, magnifique cavalier, toujours vêtu d'une longue rohe de coton blanc, sur laquelle étaient cousus des morceaux d'étoffe de couleurs vives, chaussé de babouches jaunes» coiffé d'un bonnet de soie bariolé^ entouré d'un turhan blanc (2) . Abdullah était un des plus heau^ types arabes de la tribu nomade Taacha, qui vit sur le Darfour et le Ouadalî. On a prétendu qu'il avait été, dans son enfance, esclave de Zuhehr pacha. Cette assertion n'a jamais été prouvée Elle n*est pas vraisemblable. Son père, Mohammed, était \mmédecin, mi-sorcier, plus sorcier que médecin, plus charktnn que sorcier. Il cumulait cette profession avec celle de commcntateur du Coran et avait ainsi acquis quelque aisance. Il jouissait d'un grand ascendant sur rcs compatriotes. Nulle part, les nou* velles ne se transmettent avec plus de rapidité qu'eu Afrique. O'i parlait beaucoup, en 1873, d'un certain Mohammed- Ahmed, célèbre par son austérité et ses prédications. AhduUali, frappé àe cette renommée, traversa le Khordofan et résolut de consulter le marabout, Mohammed-Ahmed n'était pas i\ File d'Abba. *** retraite habituelle; il accompHssuil un jjclerinîigc à Musseiemich^

^IJ V. DlcnKAÂisr, Le khalife Abdullah (Revus dc$ Deux Mondeê^ 1« jtiitlet i^)* (î) V. Si,iTm, Feucr und Sr.kwert im Sudan^ lÀintx^^^ 1S96; traduction aoglaiw. fir^ and tword in Sudmt, Londoo, tS96. (le feu et te fer au Soudan J