SI

sur le Nil bleu et édifiait un tombeau a Tun de ses maîtres. G'et^t là que 8e rendit AbduUah. Le futur Mahdi Taccueillit avec ég[ard8, le mit en rapport avec son plus fidèle disciple, Ali, et feignit de Toublier. Une nuit que le néophyte était malade, il entra dans sa case, lui présenta une écuelle de médiba (1) et lui dit : tt Bois et sois guéri. » AbduUah guérit et ne douta plus. Il avait alors trente-cinq ans. Peu à peu, Mohammed- Ahmed le prit pour confident, Texhorta à abandonner ses richesses et se^ femmes, pour prêcher la sainte parole, lui fit part de ses ambitions et de ses espérances et, finalement, lui promit qu*il serait le premier après Tenvoyé de Dieu. Et, en effet, lorsqu'il se proclama Mahdi en 1881, il nomma AbduUah khaUfe. Mohammed- Ahmed n'eut jamais à regretter son choix. AbduUah, par sa fermeté, maintint sous sa dépendance les immenses territoires qui s'étendent de Dongola jusqu'au delà du lac Nô, sur le Haut-Nil, et du Darfour à TAtbara.

On possède de nombreux renseignements sur son compte. Wingate est — comme toujours — menreiUeusement documenté sur sa personne. Le père Ohrwalder a été pendant dix ans son prisonnier (2). Le commerçant aUemand Charles Neufeld Ta approché dans les mêmes circonstances. De nombreux cheikhs ont fourni sur lui, depuis 1898, des détails curieux; mais c'e&t généralement à Slatin qu'on s'adresse pour le bien connaître. H est évident que Slatin est plus compétent que quiconque sur ce point, mais l'impartialité n'est pas sa qualité dominante et la mésestime qui s'attache à son nom, nous oblige à n'accepter qu'avec la plus grande circonspection, ses affirmations bien souvent contradictoires (3) . Il représente le khalife tantôt comme

(i) Breorage composé d'eau , de beurre et de farine.

V. Josef Ohawalder, Au/stand und Reich des Mahdi im Sudan und meute lehnjaehrige Gefan<ienschaft dortselbtty Innsbruck, 1892, trad. anglaise, Ten yearw capiivitY in the Mahdi* t camp, London, 1892.

(5) On ne saurait trop se mettre en garde contre les appréciations tendancieuses de Slatin dans son ouvrage Le feu et le fer au Soudan, L'Autrichien von Slatin Pasch» a luccessivement trahi tous ceux qui ont eu l'imprudence de se fier à lui. Il était arrivé à Rhartoum en 1879, au mois de janvier et avait été nommé mudir de Dara, puiji, gouverneur du Darfour. Il fit sa soumission au Mahdi à la fin de 1882 ei provoqua celle des mudirs du Darfour, en leur ordonnant de se rendre. Il accompagna Mohammed-Ahmed à El Rahad, en juin 1884, dans le Rhordofan et se convertit a l'islamisme. Esclave du khalife, il le trahit comme il avait trahi le khédive et devint un des agents les plus précieux de V Intelligence Department. Grâce à ses rapports avec lea officiers de ce service, il put s'échapper du camp du khalife et arriva à Assouan, le 16 mars 1895. Il fut aussitôt récompensé de ses peines, nommé pacha^ promu au grade de colonel et prit rang parmi les officiers du itaff. C'est à celle époque qu'il publia son livre, revu et corrigé par l'état-major britannique. Gordon avait de lui une très triste opinion, qui est demeurée celle de toutes les personnalité* au courant des affaires du Soudan.

33S l'empire ottoman, LE SODDAN ET L'EUHOPE

un bon bourgeois, ta niât comme un sauvage féroce, barbare, vaniteux, hypocrite, débauché» cruel, ayant une prédilection pour la cravache d'hippopotame. II ne faut pas oublier que Slatin, après avoir fait sa soumission au Mahdi et provoqué celles des mudirs du DarFour, avait été remis par le Mahdi à Abdullah, avec ordre de le bien traiter, mais de le sun^eiller strictement. Celui-ci le réduisit à Tétat de boab (1) et de sais (2), et le punit, comme il savait punir, lorsque son service laissa à désirer. La vanité et l'échiné deSlatin souffrirent de ce traitement nouveau. Il cumula bientôt ses fonctions avec celles d'interprète et fut chargé d'écrire à son u oncle n [S) Gordon^ au nom du Mahdi. En échange de sa soumission, on eût accordé au héros de Khartoum la vie sauve, 51atin qui n'avait pas trouvé dans sa trahison les compensations espérées, ajouta à la lettre un posi-scriptum et demanda à son « oncle » de lui fixer un rendez-vous et de lui faciliter les moyens de le rejoindre dans Khartoum (4). Gordon, soit qu'il crût à un piège de Slatin, — la chose était vraisemblable, — soit qu'il fût peu fier d'un pareil neveu, ne lui répondit pas, mais la ruse fut découverte. Slatin mis aux fers, la tête et les pieds pris dans des anneaux, resta huit mois dans cette position, n'ayant pour toute nourriture que quelques grains de dourah que lui donnaient ses gardiens. On comprend, dès lors, qu'il ne se montre pas très tendre pour Abdullah.

Ce qui caractérisait le khalife, c'était un esprit actif et subtil et une haine profonde pour les Turcs, le Sultan et le klièdive ft qui est un Turc ^ , disait-il souvent. Il fit déporter à Redjaf. sur le Nil blanc, un courtisan trop zélé qui le compara imprudemment à Ismalil ! Comme presque tous les Arabes, il avail un sentiment très vif de la famille. Son harem compreuait quatre cents fommes et quatre épouses légitimes, — on sait que* dans les mœurs orientales, les femmes de harem ne sont à proprement parler que des esclaves de luxe, — mais il reportait toute son affection sur son épouse en titre, Sara, une Taacha comme lui, la compagne des premières années, la mère de son fils préféré, Etman, né, croit-on, en 1874, Il témoignait le plu^ vif attachement à ses enfants été ses parents, à son frère Yacoub, en particulier, à qui il confia le rôle qu'il avait tenu lui-même

(IJ Portier,

fS) Coureur» qui pi^cèflent leur maître dsDV le» rue» dw villes. Çà\ Par un de ce» rapp roche menU familier» aux pupnlatiuDi indigénei^ SlatiA était coosidéré cDcime le neveu de Gordon. Le Mahdi ne lui partait jamaJi que de *on

H unck M .

(4) V. Journal de GûiviKin, a p pend. lettre» L cl 0, lettre» de Slatin tey au gàiéral Gordon, écrîle» l'une eu &an<;ai», let deux autre» en allemand.