SITUATION DU SOUDAN A LA MORT DU MAHDI

auparavant auprès du Mahdi. Il nomma ses cousins commandants en chef de Dongola, Berber, Gallabat, Gedaref, etc. Son ambition était de créer au Soudan une dynastie semblable à celle des sultans de T Afrique centrale. Il habitait Omdurman, cette ville brûlante, aride, dénudée, triste, fiévreusement édifiée en face de Khartoum, dont les jardins exquis restaient déserts et abandonnés. Il ne faudrait pas croire, néanmoins, qu'Abdullah fût un modèle d'endurance et de douceur. Il combattit souvent les mesures de clémence du Mahdi. La haute position à laquelle il fut appelé lui suscita de nombreux envieux dont il se vengea cruellement, lorsqu'il découvrit leurs intrigues et leurs complots. Point n'est besoin d'aller en Afrique pour assister à ce spectacle.

Abdullah n'eut d'autre but politique que de maintenir son autorité sur les territoires qu'il avait soumis. Ses expéditions se bornèrent à des razzias. Jamais il ne songea à envahir l'Egypte. C'est là une pure légende anglaise créée, de toutes pièces, par l'Angleterre, pour justifier son occupation de la vallée du Nil. Ces projets de conquêtes, ces plans d'invasion n'ont jamais existé que dans le cartons du Foreign Office. Ils en sortirent régulièrement toutes les fois qu'une rumeur quelconque fit craindre au Gouvernement de la reine une question embarrassante des Puissances. Cette fable du péril mahdiste dura longtemps : il n'est pas absolument certain qu'elle soit terminée.

La situation du Soudan, à la mort du Mahdi, ne permettait guère à Abdullah de concevoir d'aussi larges desseins. Les environs de Souakim, le Sennaar, le Darfour, le Khordoian, le Bahrel-Ghazal avaient vu se soulever les anti-mahdistes, et l'Equatoria résistait victorieusement, grâce à Emin. Ce que les Anglais appellent pompeusement les deux invasions mahdistesde 1885 et 1889, ne Âirent que des combats livrés par des bandes aux abois, nomades par nature et forcées de se déplacer pour vivre sur un autre pays, quand celui qu'elles avaient occupé pendant un certain temps manquait de ressources suffisantes. Ainsi s'expliquent les combats dont le Dongola fut le théâtre à la fin de 1885. L'émir de la région était Wad-en-Njumi. Il divisa ses forces en trois colonnes. La première, sous les ordres d'Abd-el-Medjid, attaqua Ambigol qui n'était défendu que par trente Egyptiens, investit le fort de Kosheh, le 12 décembre 1885, et s'installa à Ginnis. Le 30 décembre, le général Butler la mit en fuite et les généraux Stephenson et Grenfell s'installèrent à Kosheh. Les Égyptiens perdirent, en tout, sept hommes. Ce fut cette victoire de Ginnis que le correspondant du Times^ le seul jour-

33* l'empire ottoman, LE SOUDAN ET L'EUROPE

naliste admis à suivre les opérations^ célébra dans des dépêches sensationnelles comme un triomphe. Dans le courant de mai 18^6, Témir Mohammed»el-Kheir, qui était, lui i^iussij sons les ordres de Wad-en-Njumi, fit détruire la voie ferrée au nord d'Ambigol, Nur-el-Kanzi et Mohnmmed-Hashim s'avancèrent jusqu'à Sarras, entre Ambigolet Halfa, et s'établirent à Gemaï. Quelques bandes poussèrent jusqu'à Abka, à huit milles de Halfa. Le colonel Chermside les mil de nouveau en fuite, répara la voie ferrée et se retira. Jusqu'au mois d'avril Î887, le pays fut complètement tranquille, A cette date, un petit détachement mahdiste, sousle? ordres deNur-el-Kanzi, ré occupa Sarras et apparut devant Gemaï. Le colonel Chermside tua Nur-el-Kanzi, chassa les Arabes et rentra à H alfa, ayant perdu vingt et un Égyptiens. Le 27 sep* tembrCj les mahdistes reprirent Sarras sans être inquiétés. Lh En de 1887 et le commencement de 1888 ne furent signalés par aucun événement important. Le Gouvernement installa des postes militaires le long de la ligne frontière^ et, le 16 avril I8B8. le territoire compris entre Assouan et Halfa fut érigé en com* mtindement militaire sous les ordres du colonel Wodehouse. Le 19 juillet^ un détachement mahdiste jeta la panique dans un villoge, aux portes de Halfa. Le âd août, un autre détachement pénétra, à la faveur de la nuit^ dans le poste fortifié de Khar- Mussa ; cinquante Égyptiens et cent Soudanais du 13* bataillon les en chassèrent et le calme reprit de nouveau jusqu'à lété 1889.

Il appert de ce résumé que ces batailles rangées, ces corps à corps terribles, n*étaient pas des escarmouches d'avant-postes, des razzias et dea pillages sur des territoires privés d*admioistration par F Angleterre elle-même. En passant par le prisme trompeur du Foreipi Of-ficc les bandes de Wad-en-Njumi devenaient de véritables armées! Njumi était ce terrible émir qui — disait-on — avait brûlé sa maison è Omdurman et juré sur ses cendres de ne rentrer dans la ville sainte qu'après avoir conquis TÉgypte (1). 11 est â croire que Njumi n'était guère pressé de faire reconstruire sa maison, car, enfermé depuis 1886, dans Dongola, le chef-lieu de la province que lui avait confiée le khalife, il n'en sortit que le 15 juillet 1888* non pour partir à la conquête du Delta, mais pour rejoindre le khalife k Omdurman. Il revint à Dongola, le 15 septembre. Depuis de longs mois, ses bandes dévastaient la région.

(l) V. Wemtworth HcYStie, The muking of modern Egyfî and tke story of ihf Soudan j p. Î4.

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