SAIS

—— rene ee

Tous ces détails ont leur prix et leur influence : le désintéressement de l'esprit, le dévouement laborieux à l'intérêt public, la justice envers ses adversaires, sont autant de notes qui vibrent avec une harmonie persuasive et sympathique dans le cœur humain. Partout où ilest frappé de ce spectacle, il se sent attiré; dans cette futte intellectuelle qui s'est développée en Amérique entre les principes des diverses communions chrétiennes, ces manifestations de vertu, d'intelligence et de justice émanées du clergé catholique, ont exercé une action profonde sur les âmes, sur la détermination de leurs tendances et de leurs idées ; qu’y a-t:il de moins surprenant ? De là à des modifications de l'esprit mulliples, incessantes, considérables, il n'ya qu'un pas; c'est en franchissant ce degré que la race anglo saxonne progresse de jour en jour dans le vaste mouvement que nous constatons dans le nouveau monde.

Nous pouvons done borner ici ces analyses : nous savons à quoi nous en tenir sur les effets de l'immigration; parmi les immigrants, le catholicisme recrute et perd beaucoup de fidèles, mais, quelle que soit leur masse, tout concourt à montrer que cette cause serait insuffisante à expliquer l'intensité de son développement; nous savons d'autre part combien ce développement est supérieur à la proportion normale de l'accroissement naturel; il faut done que le surplus de ses forces progressives lui vienne d'adhésions extérieures et nombreuses qu'il suscite autour de lui.

Ce travail des esprits, nous l'avons suivi pas à pas et nous avons pu, dans un coup d'il sommaire, apercevoir les causes puissantes qui déterminent ces mo lifications de croyances. Il ne nous reste donc plus qu'à conclure en constatant l'influence active et persuasive que le catholicisme exerce depuis un demi-siècle sur les populations anglo-américaines ; il serait impossible, d’ailleurs, d'explisuer autrement l'histoire flagrante de ses énormes progrès; si cette influence n'avait point existé, la religion catholique, au lieu de se fortifier, aurait inévitablement décliné dans ces contrées, surtout au Canada, où elle présentait une masse préexistante et vulnérable; elle était dans celte alternative, qu'elle devait dominer les esprits, entrainer les convictions, ou céder sous la pression des événements. Contre une propagande habile et redoutable qui possédait tous les avantages ma-

tériels, elle ne pouvait lutter que par le dévouement de ses ministres, par une puissance supérieure dans le domaine intellectuel, et par la grâce providentielle qui vient d'en haut. Se confier à la force des habitudes et an cou.ant de la rontine, eût 616 tout compromettre; il fallait empêcher l'attiédissement du zèle, et, pour relever sans cesse dans les intelligences une foi bien comprise et vivante, il fallait susciter constamment Le travail vigilant et infatigable de l'esprit Les

eue

adversaires élaient actifs, habiles et pressants ; le moindre affadissement dans les idées, entrainant le refroidissement des cœurs, leur eût donné trop de facilités pour pénétrer dans les consciences défaillantes. Tels sont les périls et les angoisses de la lutte, il n’est point loisible d'y sommeiller, mais aussi quels profits ne retire-t-on point de ces opiniâtres labeurs! Les catholiques du Canada ne se plaignent point de cette existence militante; ils savent en effet qu'ils ont trouvé, dans les difficultés mêmes de cette libre concurrence des opinions, le principal élément de leur force. Summus Labor, Summum robur ; fructus libertatis.

Nous ne quitterons pas ces études sans Les compléter par une statistique générale de la situation religieuse du Canada, aussi bien pour les communions protestantes que pour les catholiques.

Le bas Canada présente une majorité catholique ‘énorme, puisqu'elle comprend 943,000 âmes; le surplus de la population, 167,000 âmes, se partage entre un grand nombre de sectes dont les chiffres les plus élevés sont figurés par 63,000 anglicans et 45,607 presbytériens, les autres fractions sont trop minimes pour mériter d'être notées.

La masse des catholiques est répartie sur quatre diocèses qui appartiennent en propre au bas Canada el la moilié d'un diocèse qui est à cheval sur les deux provinces :