DENVER ET MANITOU

quelquefois des cadavres isolés de bestiaux abandonnés ou un petit cours d'eau allant au loin se jeter dans le Missouri et quelques rares oiseaux.

Nous étions peu nombreux dans notre wagon, de sorte que j'ai fait rapidement connaissance avec les voyageurs. Un jeune ménage américain et un anglais allant à San Francisco, moi-même enfin : c'était tout. Les prairies poussent à la rêverie, la jeune dame nous a chanté différentes ballades de son pays, le Kentuchj, d'une façon charmante, et nous causions gaîment des voyages que nous voulions faire. Un spectacle amusant est venu nous égayer dans la monotonie du paysage : nous avons vu des chiens de prairies.

Ces petits animaux, gros comme des lapins, sont charmants (fig. 21). Ils sont vifs dans leurs mouvements, font des culbutes à ravir et vous regardent passer en s'asseyant de la manière la plus gracieuse sur le talus de sable qui sert de toiture à leur terrier.

Nous quittons le territoire de Nebraska pour entrer dans celui du Colorado, mais le paysage devient encore plus abandonné : c'est le silence, l'isolement complet. On s'arrête à une sorte de station pour diner, et là nous avons la neige, nous sommes à 1,000 mètres au-dessus du niveau de la mer. A 10 heures du soir nous étions à Denver. Le jeune Anglais, M. W. E. Blackwell, pendant nos vingt-quatre heures de voyage, était devenu un peu mon ami. Descendus dans le même hôtel, nous nous décidons à rester quelques jours ensemble. La neige de mai et l'horrible boue qui remplissaient les rues de Denver nous font quitter la ville presque aussitôt notre venue, et nous partons pour Manitou Springs, dans les montagnes situées à quelques heures de la ville.

Nous avons tenté l'ascension du célèbre Pikes Peak, où se trouve une station météorologique, à 4,713 mètres au-dessus du niveau de la mer, mais une tempête de neige nous a obligés de rebrousser chemin lorsque nous étions presque arrivés au but, à plus de 4,000 mètres. En été, on peut y monter à cheval, c'est une excursion qu'on peut comparer à celle du Pic du Midi de Bigorre.

Les grottes de stalactites the Wirids caves, dans les Williams

canons, les gorges de Gheyenne et d'autres endroits sont certainement moins intéressants que ceux que l'on peut voir dans la haute Savoie ou sur la route de Pierrefitte à Gavarnie dans les hautes Pyrénées.

Les rochers du Jardin des Dieux seuls ont un caractère particulier. En grès rouge, couleur de brique, ils s'élèvent brusquement du sol jusqu'à 100 mètres environ. Une brisure naturelle forme une sorte d'entrée entre ces hautes murailles, puis tout auprès, des roches de même nature de 50 à 60 mètres, découpées en aiguilles fantastiques, se découpent sur le ciel. On chevauche longtemps ensuite dans de grandes prairies pour visiter le monument Park, où l'on admire de nombreux spécimens de roches portées sur des colonnes de sable solidifié, semblables à celles qu'on nomme, dans l'Ardèche, des Demoiselles.

Je n'insisterai point davantage sur ces belles excursions faites avec mon gracieux compagnon de voyage qui devait me quitter presque immédiatement, et j'arrivai seul encore cette fois à Canon cihj. Gette petite localité, baignée par le torrent VArkansas, est à l'entrée du Roijal gorge canon, gorges magnifiques, où le chemin de fer de Rio Grande devient absolument extraordinaire.

On m'avait conseillé de faire la facile ascension de la montagne afin de bien me rendre compte des gouffres par lesquels le chemin de fer passe, et c'est une excursion que je ne saurais trop recommander.

Lorsqu'on est arrivé en haut de cette montagne de granit rose, couverte de prés verts et de forêts, on regarde avec étonnement les précipices et le torrent l'Arkansas, aux eaux tumultueuses, qui se trouve à près de 800 mètres sous vos pieds. L'Arkansas est tellement resserré entre les murailles, que même à cette hauteur on entend un bruit extrême répété par de nombreux échos. A peine peut-on voir la voie du chemin de fer qui est construite à côté du torrent.

Quand un train passe, il ne semble pas plus grand qu'une petite chenille qui ramperait au bord d'un mince filet d'eau. Les rochers du Royal gorge sont superbes d'aspect, presque noirs au