CHAPITRE IX

Départ pour I*anama. — IVI. de Lesseps à Southamplon. — A bord du Mcdway. — Barbados. — La mer des Antilles et Jacmel. — Kiiif^ston et départ pour Colon.

Revenu depuis peu de temps h Paris de mes excursions de six mois aux Etats-Unis, je ne m'attendais guère à faire un nouveau voyage à si bref délai ; mais il y a des imprévus étranges dans la vie.

La soirée du 21 janvier passée à la conférence Scientici dans les salons de Lemardelay a été pour moi la cause de ce deuxième voyage, une curieuse excursion dans Fisthme de Panama. On fêlait ce soir-là M. de Brazza, revenu depuis peu du Congo ; il avait accepté la présidence d'honneur de la conférence, et M. Janssen, l'éminent astronome bien connu par ses exploralions au Japon lors du passage de Vénus, présidait l'assemblée. On ne parlait que de voyages parmi les nombreux membres de Scientia. Beaucoup d'entre nous avaient visité bien des contrées de l'Europe, voire même les pays des nuages dans les régions de l'atmosphère et les conversations étaient gaiement interrompues par les toasts portés au futur gouverneur du Congo et par les souhaits nombreux qu'on lui adressait pour ses succès et pour la prospérité des pays explorés par lui.

Les travaux de Panama n'étaient pas oubliés dans les diflérentes causeries. M. Villard, ingénieur, allait partir dans quelques jours pour organiser de nouveaux chantiers dans l'isthme.