CHAPITRE III

Le gaz naturel et le pétrole. — Une ville de quatre mois. — Plans inclinés de Pitlsburg et de Cincinnati.

A Philadelphie, j'ai laissé mes amis pom- voyager dorénavant sans compagnon. Mais déjà à Washington j'avais des personnes bienveillantes pour m'aider de leurs conseils dans mon voyage. On n'est jamais seul dans ce pays d'Amérique, j'ai grand plaisir à le dire. Combien de fois, durant mes longues excursions, ai-je été touché de la bienveillance extrême des Américains et de leur sympathie pour un Français isolé dans leur immense territoire, poussé simplement par sondésir de voir et de s'instruire! Ils sont toujours prêts à vous obliger et leur complaisance pleine de cordialité est telle, qu'il faudrait être bien ingrat pour l'oublier.

Me voici à Pittsburg, ville toujours enveloppée des fumées des usines dont elle est pleine, mais très pittoresquement située sur les rivières l'AUéghany et le Monongahéla qui forment à elles deux le superbe fleuve l'Ohio (fig. 10).

Cette ville est sale, l'odeur constante des fumées y est désagréable, on n'en voit le côté pittoresque qu'au travers des vapeurs noires, et cependant on éprouve du plaisir à y rester quelques jours. C'est l'ardeur au travail qu'on admire en ces lieux, et qui vous laisse dans l'esprit des traces inoubliables.

Avec les aimables lettres données par le célèbre professeur Hayden, de Philadelphie, le savant géolog^ue qui a découvert une grande partie de Yellowstoiie Park, et les bons conseils de

M. Asliburner, le geologist in charge of Penrmjlvania, j'ai pu visiter l'intéressante usine Bessemer and C° et les localités où le pétrole est recueilli, dans Butler county.

L'usine Bessemer est située à 10 milles de Pittsburg. Elle est construite sur le bord du Monongahela, près City Farm. On y fabrique l'acier par les procédés Siemens, mais au lieu de houille, c'est le gaz naturel qu'on emploie comme combustible pour la plupart des opérations métallurgiques et dans le foyer des chaudières multiples qui font agirles machines de l'usine. L'eau d'alimentation est élevée du Monongahela par des machines hydrauliques.

Le gaz naturel de l'usine Bessemer vient des environs de Murray ville, situé à 14 milles de City Farm ; c'est la Acme gas C° de Lyon qui le fournit. Jusqu'à Braddick les tuyaux de conduite ont 0™,18 de diamètre et, de là à l'usine, ils n'ont plus que 0°", 15. Depuis deux années que ce gaz est utilisé, il semble que sa pression à Murrayville n'ait pas diminué. Il arrive froid à la surface de la terre, 0 degré environ, mais son expansion au dehors des tubes le rend plus froid encore, la glace se produit sur leur bord .

On estime que dans l'épaisseur de la terre ce gaz doit avoir environ 14 à 15°. La profondeur des puits est de près de 420 mètres.

L'usine Bessemer produit tous les mois 7000 tonnes d'acier, et bientôt elle sera montée pour en donner 10,000. Les saumons qu'elle fournit à l'industrie varient de 25 à 2000 kilogrammes ; elle fabrique aussi des rails d'acier pour les chemins de fer, des essieux pour les voitures, etc., etc.

La découverte du gaz naturel en Pensylvanie remonte seulement à sept ans environ. A cette époque une compagnie forait un puits à Murrayville.

Malgré le peu d'éloignement de cette mine nouvelle, des usines métallurgiques, on laissa brûler en pure perte le combustible naturel pendant cinq ans. A cette époque le charbon était moins cher qu'aujourd'hui, et on n'osait pas sacrifier des