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lant parfois les crochets, sans la perdre jamais; on dirait qu'il existe une" correspondance mystérieuse, ou une « harmonie préétablie », entre lui et l'animal poursuivi. Quant à nous, nous cheminons gauchement derrière lui, mais sans le quitter : nous n'oublions pas à quel gibier nous avons affaire. Nous perdons nos casques, nous roulons dans les épines, nous tombons' dans l'eau; rien ne nous arrête.

Voici l'endroit où le tigre a fait sa nuit. Les herbes gardent encore l'empreinte de son corps, él « nous en revoyons » comme on dit en style de vénerie. Bosir se retourne vers nous et nous montre avec mépris nos chaussures pour nous indiquer que le bruit qu'elles font a mis le tigre en fuite...

La partie est manquée et nous n'avons plus qu'à rebrousser chemin. Nous retrouvons M. de Boissy qui, avec moins de peine, aurait pu avoir plus de chance,- puisque le shikari qui l'accompagnait a vu une tigresse et son petit à dix pas de lui. Notre ami était resté un peu en arrière et a manqué l'occasion. Les chasseurs sont désolés. Ils nous entraînent encore de l'autre côté du canal, mais, après

LA CHASSE AUX SUNDARBANDS. lOo

une inutile course de deux heures, nous nous résignons à rentrer.

A bord, nous avons de nouveau là visite du prêtre de Kâli, le digne Bamacheran. Il s'étonne (le tout, et pourrait certainement rivaliser avec le vieux Diptchaï au point de vue de la « carotte ». C'est d'abord des cigares qu'il faut lui offrir, puis une bouteille de cham pagne. Il est puissant ici et nous sommes obligés de le ménager.

Nous agissons autrement à l'égard de villageois curieux et menteurs qui remplissent notre bateau et réclament la récompense, prétendant avoir montré le tigre: Il faut un exemple : Mores en jette un dehors, et la crainte de l'expulsé se traduit physiquement d'une manière qui provoque l'hilarité du vieux Bamacheran lui-même.

Le soir, nous entendons des coups de fusil accompagnés de roulements de tam-tam : c'est le procédé employé dans les villages pour écarter les tigres. Le bruit est de bon augure.

En effet, le 6, on vient nous annoncer que le tigre a tué la vache laissée par nous la veille. Nous décidons de passer la nuit à

Tafifût. La journée est employée à la construction des « méchaums » ; on appelle ainsi des appareils qu'on dresse sur quatre bambous, ou dans un arbre, pour attendre le tigre. Les nôtres sont installés très simplement dans des arbres. Au moyen de fils de laiton, nous fixons un long bambou au travers des branches ; nous attachons notre hamac aux deux extrémités ; un autre bambou au-dessous pour les pieds,, et notre édifice est construit. Ce sont de vrais lits élevés dans les airs, et nous n'y serons pas trop mal.

J'emporte mon 8 et mon 577. Un peu avant le coucher du soleil, nous venons nous installer : M. de Boissy et Mores se placent en C et en B, à une centaine de mètres l'un de l'autre, ayant tous deux l'avantage de voir le layon sur lequel la bête doit se profiler, pour peu qu'elle se rapproche de la vache morte qui gît à quelques mètres de là, entre B et C. Je prends moi-même position en A à quinze pas de la clairière ; de ce côté est attachée une vache vivante tout contre le bois, en D, c'est-à-dire à quarante mètres de moi. Nous formons ainsi un triangle ; je vois

Mares, qui nous voit tous deux, M. de Boissy et moi. Si le tigre vient, il a trois décharges successives à essuyer. Tout est donc disposé à notre avantage.

Je m'assieds dans mon «méchaum », et après avoir mis mes carabines en joue, afin de prendre la direction de la vache, je les pose chargées à côté de moi ; à ma droite est ma cartouchière ; à un mètre au-dessous s'accroupit sur une fourche, Nelagachi, mon compagnon fidèle.

La vache beugle quelque peu, puis s'arrête pour écouter; enfin, elle se résigne; elle a fait le sacrifice de sa vie, et en bête plus sensée que la « chèvre de M. Seguin », se met à brouter tant qu'elle peut, voulant s'en donner le plus possible pendant le peu d'heures qui lui restent à vivre.

Deux chèvres attachées à quelques pas d'elle, imitent son exemple, mais avec moins de philosophie, et cherchent au moindre bruit à se cacher l'une derrière l'autre.

Les oiseaux chantent à Tenvi, au moment du coucher du soleil. 11 y en a un qui « rappelle » sous mon arbre et dont le chant, semblable à

lOS SIX MOIS AUX INDES.

celui du faisan, m'emporte bien loin d'ici. Les |)ios frappent à coups redoublés, tandis qu'au loin les coqs annoncent gaiement l'approche de la nuit. Elle ne se fait pas attendre et tombe brusquement, nous enveloppant de ténèbres épaisses. Tout bruit cesse aussitôt, comme par un coup de baguette. Je cherche en vain à- distinguer quelque chose dans le noir, et c'est à peine si je peux apercevoir vaguement, de temps à autre, Tombre de la vache. Je ne sais pourquoi elle me semble placée fort loin.

Quelques coups de gueule lointains, en tout semblables à un court beuglement de vache.

« Bhag » (le tigre), me dit tout bas Nelagachi. Enfin , je l'entends ! Ce n'est pas eflVayant en soi, mais ce bruit, éclatant seul dans le silence de la nuit, produit un certain effet. Je porte la main sur mes fusils, afin de m'assurer que les gâchettes ne sont pas prises dans les mailles du hamac-

Au loin les bruits de tam-tam du village continuent, coupés çà et là de nouveaux mugissements qui, à un moment, me semblent se rapprocher; mais je ne bouge pas, non plus qu aucun de mes compagnons.

Environ une heure après, la voix de M. de Boissy s'élève dans la nuit : « La tigresse a passé », dit-il. Je m'écrie : « Il ne faut pas parler », m'apercevant trop tard que je me contredis et me condamne tout ensemble. On ne me répond pas. Tout retombe dans le silence.

Bientôt, nouveau vacarme : ce sont des bateliers qui reviennent de la foire par le petit canal. Ils chantent à tue-tête, excellent moyen de tromper la peur.

Puis, plus rien.

Quelques miaulements dans le bois, que j'attribue à un petit tigre. Je reste si immobile qu'un corbeau vient se percher sur mon bambou comme pour me narguer .

Cependant je crois entendre un léger froissement dans les feuilles ; le shikari me touche la jambe, et je saisis mon S77 . . .

Une minute après éclate un bruit de galop dans la clairière, avec les cris d'épouvante des chèvres, bientôt suivis des gémissements que leur arrache la douleur. Tout cela est dominé par une respiration forte, un souffle bruyant,

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qui indique sûrement la présence du félin.

C'est la tigresse qui enlève une chèvre .

Je tire dans la direction du bruit et je n'entends plus rien.

Quant à y voir, comme je l'ai déjà dit, c'est impossible. Ce petit drame ne dure d'aillieur^ qu'une seconde. Peut-être la tigresse est-elle tuée ? Un double coup de fusil que j'entends m'enlève cette illusion. Mores me crie qu'il a vu deux yeux phosphorescents. Il n'a pas dû toucher la bête, car le second coup provenait de l'explosion de sa balle sur le layon (une balle Perthuiset). C'est fini, me dis-je, pour cette nuit ; et je tâche de m'endormir.

Erreur I les tigres ne sont pas habitués à être dérangés, et, confiants dans les ténèbres^ ne mettent aucune borne à leur audace. Je suis tiré de ma torpeur par un rugissement effroyable, qui semble partir à deux pas' de moi. Je saisis mon fusil ; cette fois, je crois que le tigre est sur l'arbre : il lui est facile de sauter à cette hauteur, et je me prépare à me défendre.

Mais les beuglements déchirants de la vache, le bruit d'une lutte, suivie d'une chute^

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m'apprennent que c'est à elle qu'il en veut, non à moi. — Gauru (vache), me dit Nelagachi. Je tire — et j'attends. Au bout d'un instant, il me semble voir une ombre noire se glisser dans le buisson à gauche. Je tire une seconde fois, et un bond dans le fourré me prouve que je ne me suis pas trompé. Le tigre ne s'était pas dérangé au premier coup ; il suçait probablement le sang de la vache. En tout cas, je ne crois pas l'avoir touché.

Je dis à Mores : « La vache est tuée. » — <c Si nous rentrions? » répond la voix de M., de Boissy, qui ne me paraît pas goûter comme il convient la poésie de la chasse à l'affût. Quant à moi, je ne me soucie pas de me promener dans la jungle à cette heure; Mores partage mon avis, et, comme M. de Boissy préfère ne pas rentrer seul, nous restons.

Mais j'apprends avec regret qu'il n'est que minuit ; je n'ai pas encore l'habitude de ces longues attentes. Enfin, il n'y a qu'une chose à faire, se résigner.

Plus rien d'ailleurs, sinon un bruit vers deux heures sous mon arbre. Il me semble

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entendre marcher. Je suis sur mes gardes.

Nelagachi ne sait pas ce que c'est.

La lune se lève, un peu tard, à mon gré; elle me montre la vache, gisant à terre, et pas le moindre tigre.

Au petit jour, je descends de mon arbre et vais faire une enquête sur les lieux du crime. C'est bien vrai, il ne reste qu'une chèvre. La vache gît, le dos contre le buisson ; elle a sur les épaules les marques des grififes du tigre, et au cou un larçe trou qu'il lui a fait d'un coup de dent. Il se défiait de la clairière, aussi ne l'a-t-il pas traversée ; il en a fait le tour par les buissons et a sauté sur la vache par derrière.

Nous avons donc passé inutilement une nuit dehors. Mais, pour la première fois, je prends pai*t à un aflfùt véritable, je me trouve presque cùte à cùte avec les tigres, je les entends respirer, marcher, tuer, — et je trouve beaucoup de charme à ce genre de chasse.

En rentrant au village, un shikari me montre une petite cage en bois sans toit, comme celles qu'on met autour de certains arbres pour protéger les jeunes pousses, et .me

fait comprendre que c'est là dedans que nous devrions nous placer pour tirer les tigres.

Pourquoi non? l'idée est adoptée et mise à exécution l'après-midi même.

Nous repartons, Mores et moi, pour la clairière, précédée de matelots qui portent des piquets et quelques planches. Nous défrichons un petit espace dans la jungle (en 9), et y élevons une cage en bambous d'environ trois mètres de côté. Le devant, qui donne sur la clairière, est garni de planches sur une hauteur de l'",20 à partir du sol; les trois autres côtés sont entourés de bouquets de tamarins.

Dans le coin, à gauche, un écartement des piquets sert de porte. En deux heures, l'édi-. fice est achevé. Nous suspendons à l'intérieur nos hamacs, nos couvertures ; nous appuyons nos fusils sur le devant, et nous voilà dans la curieuse situation de deux Européens en cage au milieu de la jungle, avec l'espoir de voir les tigres défiler devant eux.

Nous avons avec nous deux chasseurs, dont Diptchaï qui a tenu absolument à venir. 11 commence déjà à se montrer digne du surnom

de < Père la Carotte » que je lui ai donné et qu'il méritera de plus en plus chaque jour : il mendie des cigares ; puis des allumettes, du sucre, des liqueurs, et ainsi de suite; je no sîûs où il s'arrêtera. Tout cela si gentiment qu'il est impossible de se fâcher.

Nous n'avons d'autre distraction que de voir les vautours battre de l'aile dans les arbres, on attendant de prendre part à la curée. C'est passablement lugubre.

La nuit est aussi noire que la précédente.

Il comnionco à faire humide et nous nous enveloppons tant bien que mal dans nos couvertures.

Nous sommes tirés de notre sommeil par Diptchaï, — nous ne dormons d'ailleurs que d'un œil : un bruit pareil à un court frôlement de feuilles nous annonce la présence du tigre. Il a franchi en deux bonds la clairière en biais, enlevant dans sa course la chèvre, sans même lui laisser le temps de crier. Bientôt la tigresse le rejoint, et, toute la nuit, des rugissements alternés scandent des duos d'amour que répercutent au loin les buissons. Ce ne sont pas de vifs transports, des cris d'ardeur: ie

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n'ai jamais rien entendu d'aussi effrayant Le mâle prélude par de longs hurlements auxquels la femelle ne tarde pas à répondre avec une sorte d'irritation. Ce n'est encore que l'expression du désir. L'entente se fait; les animaux se rapprochent et s'accouplent. Alors ' commencent des grondements prolongés, des râles horribles, où le plaisir semble faire place à la colère. Ces meuglements d'abord sourds s'accentuent peu à peu, et s'élèvent suivant une gamme qui reproduit l'intensité des sensations. Enfin éclatent des cris aigus et furieux que suivent des jurements épouvantables. Imaginez le rut du chat amplifié au delà de toute expression.

Nous tremblons, malgré nous, en nous apercevant que, sur deux côtés de la cage, les bambous sont distants les uns des autres plus que de mesure : un tigre y passerait sans peine. Nous nous plaçons chacun à une ouverture, le calibre 8 à la main, prêts à défendre chèrement notre vie.

Mais le couple est entré dans la période extatique, celle du désir satisfait, et tout rentre subitement dans le silence.

Nous attachons nos hamacs au milieu de la cage, de peur qu'un des tigres en se promenant n'ait la fantaisie d'y passer la patte, quand ce ne serait que pour tâter. Heureusement ils ne songent point à nous, et l'affût s'achève sans accident.

Je n'oublierai jamais cette nuit. Sept fois nous avons été réveillés par les cris des tigres accouplés à quelques pas de nous : quel étrange amour que ce rut de fureur et dé ragel

Le matin, au moment où le jour point, nous entendons dans le fourré, de l'autre côté de la clairière, quelques grondements suivis de bruits d'os broyés. Nous suivons l'exemple de Mahomet et nous allons au tigre puisqu'il ne vient pas à nous. Seulement nous exécutons un mouvement tournant pour l'aborder de front, et ne pas risquer, en suivant la lisière, de le sentir tout à coup nous tomber sur le dos. Mais notre prudence gagne le fauve, qui s'enfuit pendant la manœuvre. Nous l'entendons bondir dans le buisson à quelques mètres de nous, sans pouvoir même l'apercevoir.

Le jour grandit, le domestique de M. de Mores arrive apportant du café chaud et de la quinine que nous absorbons avec plaisir. En partant, nous avons la chance de tuer, sur une Me nos chèvres mortes, un énorme chattigre (Felis viverrina), de la taille d'une petite panthère. Au moins ne rentrerons-nous pas bredouille!

Encore une nuit passée inutilement; mais les émotions vont croissant : cette fois nous avons vraiment coudoyé les tigres ; le reste viendra.

Pourtant c'est en vain que nous reprenons l'affût. Les animaux se sentent guettés, nous ne les entendons pas jnême au loin. Nous nous décidons à une battue .

Vers sept heures, une trentaine de batteurs se réunissent, Chougran en tête, toujours plein d'ardeur.

Nous passons le layon, laissant le grave Mahmoud dans la cage, à la garde de nos couvertures, traversons la rivière, et gagnons la jungle AF, où le tigre paraît s'être réfugié. Mais nous perdons beaucoup de temps à nous entendre pour organiser la battue; Chougran

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est d'un avis, les shikaris d'un autre. Tout le monde crie à qui mieux mieux.

Après un bruit qui eût suffi à déloger tous les tigres de la contrée, on décide de tracer des layons en 6 et en c. Voilà tous nos oodies armés de faucilles, de haches et de bâtons, qui se mettent à tailler une route. Il n'y a pas de gros arbres, c'est FaflFaire d'une heure . Mais j'ai grand' peur que le tigre, inquiété par le remue-ménage qui se fait en face de chez lui, n'ait filé plus loin.

On règle pourtant la manœuvre : la battue descendra du point c au layon 6. M. de Boissy se place à l'intersection de ce layon et du layon parallèle à la rivière. M. de Mores marchera vers lui avec les rabatteurs. Je resterai entre les deux.

M. de Boissy se place au haut d'un arbre pour dominer la situation... et les tigres éventuels ; il m'engage fortement à en faire autant. Le vieux Diptchaï vient avec moi. Voilà une heure qu'il marche tenant sa bouteille de bière collée à ses lèvres. Aussi est-il très gai. Il m'explique qu'il veut s'asseoir au milieu du layon, sans armes, pour mieux voir.

Pour faire plaisir à M. de Boissy, j'essaye de monter sur un vieux saule. A peine y suis-je depuis deux minutes que les fourmis rouges m'attaquent de toutes parts : c'est à en devenir fou ! J'aime mieux être face à face avec un tigre que d'être ainsi dévoré par des ennemis invisibles. Je me rappelle l'histoire d'un Anglais qui, la nuit, à un aSût de tigre, a été tellement torturé par ces maudits insectes, qu'oubliant toute prudence, il a couru se jeter à la rivière. Diptchaï, qui a les jambes nues, refuse d'ailleurs de monter à l'arbre. Nous restons en bas.

Comment vais-je me placer ? La prudence conseille, lorsqu'on chaise à pied, d'attendre le tigre contre la battue, le dos appuyé à un arbre de manière à le tirer par derrière, une fois passé. Mais il me répugne^ en présence d'une bête, de reconnaître mon Inlériorité au point de n'oser la regarder que par l'arrière-train. L'horreur des fourmis aidant, je me poste contre le fourré, de Tautre côté du layon, faisant face à la battue. Le vieux chasseur est accroupi à mes pieds avec un second fusil que j'ai eu bien soin de ne pas armer, car je

^ crains que les fumées de la bière ne le poussent à manier les gâchettes avec quelque légèreté.

La "battue commence enfin. Les coolies crient tous ensemble Leurs vocifération&jBont dominées par la voix de stentor de Tardent Chougran. Il m'amuse tout particulièrement, fl'est un de ces hommes qui, sans qualités saillantes, se foiit illusion à eux-mêmes, et communiquent leur foi aux autres. Il ne voit que lui, s'enflamme et entraîne la foule à sa suite. Il ne sait de quels moyens il dispose, il ignore où il veut aller, et pourtant ses ennemis même, ceux qui sont jaloux de lui ou le méprisent, courent malgré eux derrière lui, parce qu'il marche. C'est un entraînement inexplicable.

Ces scènes auxquelles j'assiste dans un petit village à demi barbare me font involontairement songer aux mouvements qui agitent les grandes nations. Une fois de plus je comprends que les hommes sont partout les mêmes, et que, selon l'expression de la Bible, « le nombre des sots est infini » !

Le vacarme est encore renforcé par le bruit

LA CHASSE AUX SUNDARBANDS. i2\*

des tambours ^que quelques-uns ont apportés.

C'est une sorte de longue caisse où des. \!

cordes faites d'écorce de bambous maintiennent tendue une peau d'igname . L'instrument

est 4l^ez primitif, mais produit UB çon mélancolique qui s'entend de loin.

Comme je l'avais pensé, il n'y a rien du ^ * tout dans la jungle, le tigre a décampé. Nous ... poursuivons sans plus de résultat la battue en M et nous rentrons assez fatigués, Mores et moi : voilà vingt heures consécutives que nous sommes après ce tigre; un peu de repos ne sera pas de trop.

Crocodiles. — Coq< de jongles. — Oa ippdle nn tigre. — Manière de fumer des shikaris. — Dans une forêt aqaatiqae. — Battue pour une ligresse, — Je la blesse. — Chasse à courre. — De 1 autre eùlé de la rivière. — Hallati !

Pendant les jours suivants, nous nous rabattons sur le petit gibier : nous chassons le cerf, le sanglier, tirons des oiseaux, circulons en canot et essayons en ^-ain de tuer des crocodiles. A marée basse, nous en voyons fréquemment qui roulent leur ventre débordant sur la vase. Il y en a de fort gros; j'en remarque qui atteignent quatre à cinq mètres. Ils se traînent dans l'eau et rien n'est plus drôle que leur marche lourde et maladroite.

Ils n'ont pas l'air d'appartenip à cotre faune : on dirait des monstres échappés à la lente destruction des siècles, représentants attardés des époques primitives, contemporains des Ichtyosaures et des Plésiosaures.

Je rencontre anssi des jungle-fawl ou coqs sauvages (GaUw ferrugineus) absolument semblables à nos oiseaux de basse-cour dont ils sont la souche, mais ornés des couleurs plus brillantes. C'est avec plaisir que j'entends résonner un gai « cocorico » dans les profondeurs d'une forêt vierge.

D'ailleurs, outre ces coqs vraiment sauvages, on trouve ici quantité des volailles rendues à la vie libre. En efifet, dans une secte très répandue aux Sundarbands, et considérée comme ayant la religion la plus grossière, celle des Urias, on a coutume, lorsqu'on a fait un vœu, de lancer daiis la jungle un ou plusieurs coqs ou poules qr.i redeviennent sauvages. Les Urias sont idolâtres et panthéistes. Nous aurons d'ailleurs à revenir sur leur compte.

Le 10, M. de Mores voit enfin un tigre, à dix mètres de lui, mais sans pouvoir le tirer.

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li était sorti pour chasser dans la jungle, lorsque des matelots sont accourus effarés, lui annonçant qu'un Bhâg est près du bateau.

11 part aussitôt et, en route, à Khagalagât, trouve deux de nos shikaris, RatchibuUo et Buchirado, qui confirment les assertions des matelots : il y a un tigre en rut dans le bois, de l'autre côté du bateau, et il fait entendre des appels désespérés à la tigresse. Mores entre dans le bois avec les shikaris ; au bout de cinquante mètres, ils lui font signe de s'arrêter et s'accroupissent. RatchibuUo prend un diati, — pot sphérique en terre .cuite, à col étroit, -^ et, en criant dedans, imite le rugissement de la tigresse. Le mâle répond, et tout à coup le shikari indique qu'il le voit. Mores commet la faute de se déplacer; le tigre passe devant lui, contournant un buisson. C'est le moment de tirer : mais le fusil est accroché dans une liane, et lorsqu'il est dégagé, le tigre a disparu.

Cela sert du moins à nous apprendre qu'on peut faire venir les tigres à volonté avec le chati; les chasseurs natifs usent assez souvent de ce moyen pour les tuer. Malheureusecaent

la chance nous trahit toujours : nous entendons les tigres, nous les voyons, nous les sentons, — sans pouvoir les tirer.

Nous en sommes réduits à un expédient, assez humiliant d'ailleurs, et qui ne doit pas nous réussir, mais il s'agit avant tout de continuer la chasse : un homme a, paraît-il, tiré un tigre et l'a blessé à la patte; c'est celui-là que nous poursuivrons.

Après avoir initié les shikaris aux mystères du winchester (atta goura bandoukjj qu'ils ne manient qu'avec le plus profond respect, nous nous mettons en marche. Nous formons une importante flottille de trois pirogues, et nageons d'abord de concert sur la grande rivière.

Nos chasseurs fument constamment. Ils se rencontrent en cela avec les médecins qui croient que la fumée écarte les miasmes ténus dont l'atmosphère est remplie.

Leur pipe se compose d'une noix de coco percée de trous; sur l'un s'emmanche un petit tuyau de bambou, sur l'autre un calumet en terre cuite. Nos hommes sont de castes différentes; ils perdraient leur qualité s'ils fumaient au même tuyau. Comment faire alors?

Voici ce qu'ils ont imaginé : les Urias fument directement au calumet de terre sur lequel ils forment, au moyen de leurs doigts, un tuyau naturel. Là seconde caste fume dans la noix de coco, et c'est seulement la caste plus élevée qui ajoute le brin de bambou. Distinction à bon marché.

Ils sont fort adroits et fument en ramant; pour cela ils tiennent leur rame d'une main prise comme point d'appui, et la font manœuvrer au moyen du pied, étendant et retirant la jambe automatiquement; de Pautre main, ils tiennent la pipe. L'exercice est très curieux. Ils se servent d'ailleurs très habilement de leurs pieds ; leur orteil est prenant comme chez certains singes, et je les ai vus grimper à des cocotiers comme à un escalier, s'accrochant à des rugosités que je peux à peine distinguer.

Arrivés au point indiqué, nos hommes des- <^ndent dans la jungle à la recherche du khober (buisson) où doit se cacher Je tigre blessé. Ils reviennent une heure après, nous annonçant qu'il est à un mille de là.

Il nous faut quitter la grande rivière et

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nous engager dans une forêt aquatique par de minuscules canaux où nous passons à peine à la file, en glissant sous des arcades de verdure qui nous procurent une ombre exquise. C'est ravissant mais pénible; nous devons à chaque instant passer d'une extrémité du bateau à l'autre, et exécuter un véritable steeple-chase sur des souches à demicouvertes d'eau, sans parler des branches qui viennent, sans ménagement, frapper nos casques. Nous sommes obligés de faire halte devant un petit sentier de boue jusqu'à ce que la marée nous permette de nous y glisser. C'est pourtant, affirment nos shikaris, un chemin fréquenté par les bateaux; ils le reconnaissent à certaines écorchures régulières produites par le frottement des pirogues contre les troncs des sundris.

En attendant le retour des shikaris partis à la découverte, nous nous couchons à demi et essayons de mettre en pratique le dicton suspect: « Qui dort dîne. » Il fait d'ailleurs délicieux ici : nulle part ailleurs on ne peut trouver de bien-être plus parfait que sur ces courants tranquilles, où, selon le mot du

poète, l'on goûte en toute quiétude « le frais ombrage, frigus opacum ».

Hélas! le revers de la médaille n'est pas loin. Nos shikaris reviennent nous dire qu'ils « n'en revoient pas »; le tigre a filé. De plus, l'eau est bien arrivée avec la marée, mais elle ne reste pas; à moins de demeurer ià, collé pour la nuit, il faut partir. Un gros sundri nous barre la route; tant pis, ce n'est pas le moment de reculer : tout le monde à l'eau ou plutôt à la boue, jusqu'à la ceinturel L'avant de la pirogue est bientôt soulevé, et, en nous asseyant tous à l'extrémité, nous opérons un mouvement de bascule qui triomphe de l'obstacle. Et nous voilà lancés pendant 200 mètres, les uns poussant^ les autres tirant; plus de couleur, plus de caste. a Ho! hisse! hardi-là! tenez boni... » Le mouvement est donné, enfin nous avançons : nous sautons à bord et rentrons dans la grande eau. Il n'était que temps!

Tous ces insuccès ne parviennent pas à nous décourager, et, ayant le 13 au so> un nouveau tigre au rapport, nous prenons la résolution de consacrer à sa poursuite toute

la journée du lendemain. Après avoir reçu la visite du prêtre qui nous offre quelquespoulets, derniers restes d'offrandes à Khâli, et de son fils qui nous demande du whisky « comme simple médecine contre le choléra», nous partons, Mores et moi, avec quelques shikaris, en canot. L'ardent Chougran dirige Texpédition. C'est auprès de Nokipour que le tigre a tué une vache. Arrivés là, nous nous arrêtons porur tenir conseil : le Papouan propose un « méchaum »,il le construira tout seul; nous le voyons apparaître avec une énorme hache et se mettre au travail. Quant à nous, nous allons constater le meurtre : la vache gît là, en effet, tuée de la nuit.

Sur ces entrefaites, le ciel s'assombrit ; les shikaris, qui vivent dans l'eau, ne se soucient pas d'être mouillés, du moins par un agent céleste. Ils demandent une battue, c'est plus expéditif ; bien que je n'ai guère confiance en ce mode de chasse, nous sommes forcés de céder.

La battue se fera dans le sens de la flèche *. Mores se place en tête, commandant le layon.