LES CLUBS ET LA PRESSE

Il va presque sans dire que depuis la Fédération Taction des clubs n'avait diminué en rien. Le club des Jacobins (Société des Amis de la Constitution) était de plus en plus le maître de l'Assemblée, maîtresse du royaume, et il étreignait directement l'opinion des provinces par les multiples bras de ses sociétés affiliées. Les essais tentés pour atténuer ou partager sa puissance ne réussissaient pas, et Mirabeau en était revenu, dans les derniers mois de 1790, à l'idée de s'emparer de cette force qu'on ne pouvait affaiblir. Pour s'en mieux assurer, il parait avoir conçu le projet de la séparer de ses meneurs actuels par divers moyens et notamment par une surenchère machiavélique de motions exagérées. Il avait

même réussi, (du | moins certains l'en soupçonnaient), à faire agréer par la cour, pour le Club comme pour l'Assemblée, ce dangereux système de l'excès du mal et, d'accord avec elle, introduit exprès parmi les Jacobins des éléments nouveaux d'effervescence révolutionnaire. « Par cette manœuvre, dit Alexandre de Lanieth S on plaçait les chefs de la société dans la fâcheuse alternative, ou de laisser passer des déterminations dangereuses, dont on leur eût fait subir la responsabilité, ou de compromettre et d'altérer leur popularité en les combattant. »

Toutefois, au moment où nous sommes, malgré l'influence personnelle, soit calmante, soit excitante de Mirabeau, la direction du club était toujours aux mains des Lameth, appuyés de Duport et de Barnave. S'ils avaient pu suivre librement leurs vues présentes, ils auraient probablement employé cette force à fixer la Révolution dans la limite de leurs conceptions définies plus haut, et même plutôt en deçà qu'au delà. Leur désir de modérer le mouvement qui les entraînait et de mettre surtout un terme à l'anarchie, est sensible dans la circulaire aux sociétés affiliées à propos de l'affaire de Nancy et des

* Histoire de V Assemblée constituante, t. I, p. 426.

rébellions militaires. Cette pièce, rédigée par Alexandre de Lameth et lue aux Jacobins le 10 septembre, est pleine de recommandations fort sages. Mais cette sagesse ne pouvait être que faible et intermittente. Les chefs du grand club n'en conservaient la conduite qu'à condition de lâcher constamment la bride au nombreux et tumultueux attelage, parmi lequel il y avait déjà trop d'effrénés. Leur direction n'était pas d'ailleurs sans tiraillements ni sans partage. C'est ainsi que le dangereux chef de la faction dite orléaniste, Choderlos de Laclos, sut, dès l'origine, mettre la main sur la rédaction de l'organe du club, le Journal des Amis de la Constitution, dont le premier numéro parut à la fin du mois de novembre *.

Quelques-uns des plus effrénés Jacobins avaient leur club particulier, qui formait plutôt une réunion publique permanente qu'une association savamment organisée et ramifiée. Ce club était un prolongement de la petite république quasi -indépendante, naguère instituée par Danton au district des Cordeliers, et que la loi municipale votée par l'Assemblée avait contrainte de s'effacer devant le droit commun. Les pleurs tragi-

1 Cf. Bûchez et Roux, t. VII, p. 192 et suiv., t. VIII, p. 100, note I.

comiques de Camille Desmoulins sur le décès de ce petit État s'étaient séchés vite^ Son assemblée dirigeante et délibérante s'était en effet reformée bientôt, sous forme de club et sous le nom de Société des droits de l'homme et du citoyen, dans le réfectoire du couvent dont le district tenait son nom. Danton en était demeuré le chef audacieux et retors et la voix tonnante. Ses principaux aides de camp étaient Camille et l'ancien boucher Legendre. Marat y venait volontiers crier ses sanglants oracles. Les caves du couvent devaient lui offrir au besoin, ainsi qu'à son imprimerie, un précieux asile. Très puissante sur la populace parisienne, l'influence des Cordeliers ne s'étendait point d'ailleurs au delà des limites de la capitale. Ce club était avant tout un foyer d'effervescence et comme un laboratoire d'émeutes ^. Une autre réunion révolutionnaire fit un assez grand bruit au temps où nous sommes parvenus et excita même la jalousie des Jacobins. Sous sa première forme, elle s'appelait Cercle social et tenait ses réunions dans le célèbre cirque du. Palais-RoyaP. Un de ses

* Cf. La Fédération, p. 3oi et suiv.

2 Cf. Alexandre de Lameth, ouvrage cité, t. I, pp. 428, 429. — Jules Glarelie, Camille Desmoulins, pp. i63, 164.

3 Cf. Les Débuts de la Révolulion, pp. 93, 94.

traits caractéristiques était de recueillir dans une sorte de boite spéciale, qualifiée de c( bouche de fer », et placée en dehors d'une boutique, rue du théâtre de la Nation, tous les avis, lettres, mémoires, réclamations qu'on lui adressait. De là naquit un journal : La Bouche de fer, qui, après quelques mois, disparut avec le club lui-même. Mais l'un et l'autre furent ressuscites avec un très grand succès, au mois d'octobre 1790, par le principal initiateur et directeur de l'entreprise, l'abbé Claude Fauchet : le journal, sous le même titre; le club, dans le même local, sous la dénomination de « confédération universelle des Amis de la vérité ». Sous l'impulsion d'une sorte de monomanie délirante, engendrée par la fièvre révolutionnaire, l'intarissable abbé put bientôt prêcher par la parole et par la plume à plusieurs milliers d'adhérents le bizarre amalgame de conceptions hétéroclites qui composait sa doctrine, où il prétendait opérer, dans un syncrétisme mirifique, la fusion du christianisme avec la franc-maçonnerie. Fauchet avait pour principal lieutenant un publiciste nommé Nicolas de Bonneville. Grâce peut-être aux origines maçonniques de la société nouvelle, elle obtint le concours de quelques personnages importants, de nuances diverses : Siéyès, Biauzat, Goupil de Pré-

feln, Ghabroud, Gondorcet, Barrère de Vieuzac. Gamille Desmoulins y fut, ce semble, agrégé.

En même temps La Fayette, pour lequel Fauchet s'était épris d'un enthousiasme qui fut assez long à s'éteindre, ne put voir d'abord son succès d'un trop mauvais œil. La renommée des Amis de la vérité se répandit en province. Le Courrier de Lyon {'j novembre) inséra un avis où leur association était signalée comme le « point de ralliement » des partisans de la Révolution. Les Jacobins en conçurent de l'ombrage. A sa politique confuse l'abbé Fauchet joignait des tendances sociales ou, pour mieux dire, socialistes assez accentuées. Laclos en prit occasion de diriger, dans le 7owr7iaZ des Amis de la Constitution, de vives attaques contre la confédération rivale, et il les fit également retentir à la tribune des Jacobins. Il accusait tout à la fois les Amis de la vérité d'être en politique des modérés, des modérateurs, des impartiaux (crime irrémissible!) et en même temps de flatter le peuple de la chimérique espérance de l'égalité absolue des propriétés et de le pousser à réclamer des lois agraires. Bonneville répondit dans la Bouche de fer avec véhémence. La querelle s'envenima et il en résulta pour quelque temps un antagonisme

très marqué. Sans atteindre jamais à l'importance des Jacobins, le club des Amis de la vérité ne laissa pas d'avoir, en 1790 et 1791, une assez grande influence sur l'opinion révolutionnaire *.

Beaucoup plus éphémère et très vite dissipée au souffle impérieux du grand club fut une curieuse tentative, née de la fédération du 14 juillet, et dont les tendances correspondaient aux sentiments constitutionnels sans doute, mais encore plus royalistes, dont avaient été animés les délégués des provinces à cette cérémonie, dispositions dontLouis XVI n'avait pas su profiter. Aux témoignages déjà cités par nous à cet égard % on en pourrait ajouter d'autres, empruntés à la presse révolutionnaire. Celle-ci, notamment, s'était fort étonnée que les fédérés se fussent dispensés de « presser contre leur sein les vainqueurs de la Bastille » et eussent montré, qui plus est,

1 Cf. Bûchez et Roux, t. VII, p. 447 ^t suiv. — Ms. des Nouv. acq. fr. à Ja Bibliothèque nationale 5373, fol. 225 et suiv. — Ce manuscrit, qui forme le tome II des papiers du compositeur Léon Kreutzer, contient une série de notes fort bien prises dans les journaux et autres documents de l'époque révolutionnaire, et destinées à la rédaction d'une histoire des clubs. Il est intitulé : « Notes appartenant à Monsieur de Maupas. » — En 1791, le club de Fauchet et de Bonneville et leur journal s'accentuèrent, môme en politicpie, dans le sens le plus avancé.

- Cf. La Fédération , p. 4^8 et suiv. ^

« la même indifférence pour les écrivains patriotes ». Aussi fit-elle un fort mauvais accueil à l'idée qu'eurent un certain nombre de délégués, demeurés à Paris, de fonder, sous le titre de « Société des gardes nationaux de France », un club qui tint ses séances au couvent des Petits-Pères, près de la place des Victoires, et qu'on appela aussi couramment « club des fédérés ^ ». L'objet de cette association était de se tenir en^rapports habituels avec les diverses gardées nationales de province et de leur servir comme de centre et d'organe dans la capitale -. Les membres actifs étaient presque tous des officiers, des personnes ricliesou dumoins fort à leur aise.

^ L'occasion de cette fondation fut une réunion tenue au Palais-Royal par les délégués provinciaux pour protester, à l'imitation de la garde nationale parisienne, contre les cabales qui voulaient remplacer La Fayette par Alexandre de Lameth ou Dubois de Grancé. Deux Amis de la Liberté, t. VI, pp. 254, 255.

- « Cet établissement, disent les deux amis de la liberté (t. VI, p. 255), dont le premier but était de correspondre avec l'Assemblée sur tout ce qui était relatif à l'organisation de la garde nationale, ne devait s'occuper que de cet objet et durer seulement jusqu'au décret définitif qu'elle sollicitait. Mais quelques malintentionnés, qui surent s'y introduire, cherchèrent à dénaturer cette institution et entreprirent de former dans la garde nationale et dans ce club, qui devait être son réprésentant, un pouvoir intermédiaire entre l'Assemblée nationale et le Roi. »

La Fayette, paraît-il, assista plusieurs fois aux séances de ce club, que favorisait, disaiton, le ministre de l'intérieur, M. de Saint- Priest, et qui réclama l'honneur de fournir habituellement une garde d'honneur au Roi et à l'Assemblée nationale.

Dénoncée dès le mois d'août aux Jacobins, la nouvelle société crut se les concilier en leur envoyant une adresse explicative de ses desseins. Elle reçut en retour, au commencement de décembre, une forte semonce rédigée par Barnave et dont la conclusion équivalait à l'invitation de se dissoudre. La presse redoubla ses clameurs. « Braves gardes nationales de l'empire, s'écria Carra dans les Annales patriotiques, repoussez avec indignation et mépris la correspondance insidieuse et inconstitutionnelle de cette société apocryphe... Et vous, braves Parisiens, surveillez plus que jamais ces fédérés téméraires. » Un grand nombre de membres prirent peur et se retirèrent. Les autres essayèrent de tenir bon, mais alors on commença de faire appel contre eux aux sections, c'està-dire à l'émeute. Dans son troisième numéro, le Journal des Arnis de la Constitution, qui était venu à la rescousse contre ces a assemblées illégales et anti-constitutionnelles », annonça en ces termes sa victoire : « Diman-

che soir (12 décembre). — Nous apprenons à l'instant que le club des fédérés a pris le parti de se dissoudre et d'en informer la municipalité ^ »

Fondé, comme nous l'avons vu-, par des membres importants de l'Assemblée nationale, avec le concours de Mirabeau et de La Fayette, le Club de lySg avait réussi à balancer quelque temps l'influence du club des Jacobins dans les discussions et les votes politiques ou législatifs, mais c'était une réunion parlementaire, au sens que nous donnons aujourd'hui à ce mot, plutôt qu'une fédération ramifiée au loin, comme celle des Amis de la Constitution ^ Son action, faible en province, s'amoindrit de plus en plus dans le cercle même où elle s'exerçait. A l'exemple de Mirabeau, les Jacobins dissidents, qui s'y étaient réunis, renonçant à l'espoir qu'ils avaient conçu de ce groupement, rentrèrent au giron de la grande société révolutionnaire. Le Journal de la Société de lySg (car ce club aussi s'était donné un

* Ms. des Nouv. acq. franc. 53^3, fol. 2i3 et suiv.

2 Cf. La Fédération, pp. 139-141.

^ Cependant la Société de 1789 admettait des adhérents non députés. André Ghénier fut l'un des rédacteurs de son journal. — En outre, certaines sociétés de provinces correspondaient avec elle. Telle la Société patriotique deBlois. Bûchez et Roux, t. Vil, p. 3;72.

organe dans la presse) disparut à dater du i5 septembre 1790. La réunion continua cependant un certain temps encore, mais sans aucune importance. Les Jacobins, la dédaignant, dirigèrent désormais tous leurs efforts contre des émules ou des adversaires qu'ils estimaient plus dangereux : les Amis de la vérité, les Fédérés, enfin la Société des Amis de la Constitution monarchique, dont le nom même indiquait l'intention formelle d'organiser contre eux, sur leur propre modèle, une ligue nationale de résistance conservatrice *.

L'initiateur et le chef de cette entreprise fut le comte de Glermont-Tonnerre, aidé de Malouet et suivi par les anciens impartiaux de droite S c'est-à-dire par les hommes que la droite pure commençait, aussi bien que la gauche, à désigner par le nom dédaigneusement ironique de « monarchiens ». Fondée au mois d'octobre ou de novembre 1790, cette association établit son siège dans un local alors connu sous le nom de « Pantliéon de la rue de Chartres ». Elle posa en principe son dévouement égal au Roi et à la Constitution et, se vouant au maintien de l'ordre, se déclara aussi éloignée « des préjugés de

* Cf. Ms. des Nouv. acq. Ir. 5373, fol. 109 et suiv.

* Voyez La Fédération, pp. 137-139.

rancieii régime que des passions des novateurs ». Sa devise fut : Libres et fidèles, son emblème, une balance dont les plateaux portaient l'un une couronne, l'autre un « bonnet de la liberté ». Elle publia un journal, le Journal de la Société des Amis de la Constitution monarchique, et s'efforça de se créer en province des sociétés affiliées, où seraient admis, comme dans le club central, des citoyens appartenant à toutes les classes et à toutes les professions.

Pour enlever à l'influence des moteurs de troubles la plus grande partie possible de la population parisienne, elle imagina « de donner des secours sagement distribués aux malheureux qui, manquant de tout, sont toujours prêts à se livrer aux crimes que le besoin conseille, aux attentats que la faction commande ». A cet effet, les membres devaient s'imposer une contribution volontaire, dont le produit serait employé à procurer du pain au-dessous du prix courant aux pauvres les plus nécessiteux des sections. La société protestait d'ailleurs contre toute arrière-pensée de leur faire acheter ces secours « en les dévouant pour le soutien d'une opinion ou d'une faction quelconque par un vil et coupable métier de perturbateur du repos public ».

Ou se doute bien de l'accueil qui fut fait au nouveau club par la presse révolutionnaire. « Une société, sous le titre (ïAînis de la Constitution monarchique, vient de se former, dit le journal de Mercier et Carra, les Annales patriotiques. Elle est composée de tout ce qu'il y a de roués, d'escrocs, de joueurs, d'intrigants et de partisans de l'ancien régime à Paris... Nous prévenons Stanislas Glermont et ses collègues, ajouta plus tard la même feuille, que les porteurs de ses mandats mangent son pain de très bon appétit, mais qu'ils n'en sont pas moins bons patriotes et qu'ils se proposent de s'acquitter en coups de bâton bien et dûment appliqués sur les épaules monarchiennes. » Camille Desmoulins ne manqua pas de dénoncer les fonds servant aux aumônes du club comme lui étant fournis « par la femme du Roi ». M. Godard, pharmacien rue Caumartin, se rendit au club des Jacobins, bien qu'il n'en fût pas membre, et mit sous leurs yeux un document effroyable. C'était un billet portant l'en-tète ordinaire de la nouvelle association et la signature de ses commissaires, et ainsi conçu : « M. Cocuiller, boulanger, rue Caumartin. — Bon pour deux livres de pain à un sol six deniers la livre. » — « En reconnaissance de cet acte de patriotisme de M. Godard, déclara l'organe du grand

club, la Société l'a admis au nombre de ses membres par acclamation en le dispensant des épreuves ordinaires. » Une circulaire fut envoyée aux sociétés affiliées pour les prémunir contre les « émanations empoisonnées » du club monarchique. Enfin, selon la marche ordinaire, on lit appel aux sections et cet appel ne fut pas vain.

La section des Tuileries enjoignit, le 28 décembre, « aux propriétaires ou principaux locataires du Panthéon de Chartres d'empêcher qu'il soit tenu aucune séance de la société dont il s'agit dans les salles dépendant de cet édifice ». La section de l'Observatoire requit « la municipalité d'employer toute l'autorité dont elle est dépositaire pour opérer, dès demain, la dissolution de cette prétendue société dont l'existence alarme tous les bons citoyens ». Rendez-vous fut, de plus, donné auxdits « bons citoyens » par leurs meneurs habituels pour se porter en masse au club monarchique et le disperser de force. La municipalité ne pouvait méconnaître l'illégalité manifeste de la mise en demeure qui lui était adressée. Mais elle n'osait résister. Elle prit donc un biais et, le 29 décembre, lit signitier à M. de Glermont-Tonnerre l'arrêté suivant :

ft Sur la dénoncialion faite par la section

de l'Observatoire de quelques faits tendant à troubler la tranquillité publique, attribués à la société appelée de la « Constitution monarchique », le Corps municipal ordonne que le procureur de la Commune prendra les renseignements les plus étendus sur ces faits et que, jusqu'à ce qu'il ait été statué sur le compte à rendre par le procureur de la Commune, l'assemblée dite des « Amis de la Constitution monarchique » discontinuera ses séances. »

La Société protesta contre l'illégalité de cette mesure, mais déclarant qu'elle ne voulait pas être l'occasion d'une émeute, elle y obéit.

Une curieuse volte-face se produisit alors aux Jacobins. Ils avaient applaudi à la délibération de mise en demeure qu'était venue leur annoncer, président en tète, la section de l'Observatoire. Mais, après réflexion, ils commencèrent à craindre d'avoir fourni à la municipalité, qui ne leur était pas absolument favorable, une arme à double tranchant, et créé un précédent que l'on pourrait, à un moment donné, tourner contre eux. Ils protestèrent donc, eux aussi, contre l'illégalité de la mesure prise. Bien plus, Marat protesta aussi au nom du droit de réunion et dénonça cette nouvelle perfidie de Bailly et de Moitié

(La Fayette). II est vrai que sa façon d'interpréter le droit qu'il prenait sous sa tutelle n'avait rien de rassurant pour l'avenir des monarchiens. « Je dis, écrivait-il, que personne au monde n'a le droit de dissoudre le club monarchique, considéré comme assemblée de citoyens; mais j'ajoute que, considéré comme assemblée de mauvais citoyens, d'ennemis de la Révolution, de traîtres à la patrie, de conspirateurs, tout bon Français, tout patriote, tout ami de la liberté, a le droit de le dissoudre, dut-il pour cela être réduit à la triste nécessité de mettre le feu à la salle de ses séances. »

La Société des Amis de la Constitution monarchique survécut à l'année 1790. Dans les premiers mois de 1791, elle lit effort pour se reprendre à l'existence et réussit à prolonger quelque temps les convulsions de son agonie ^

L'influence des clubs sur l'opinion - se multipliait, se répercutait en mille échos dans la presse périodique, qui avait aussi son influence à elle, non moins redoutable, et son action sur les clubs eux-mêmes. Nous

* Cf. Ms. des Nouv. acq. fr. 5373, fol. 25i et siiiv. — Bûchez et Roux, t. VIII, pp. 3o3, 3o4.

- 11 faut ajouter à cette influence, dans le sens révolutionnaire, celle des sociétés populaires, fondées, de juillet 1790 à janvier 1791, dans presque

avons naguère fait connaître ses principaux organes*. Mais, comme les moustiques aux terres tropicales, Tessaim bourdonnant et déchirant des journaux fourmillait sans cesse en éclosions nouvelles, pour la plupart, il est vrai, de vie éphémère et n'atteignant qu'à grand'peine leur sixième ou leur septième numéro. Tout était mis en œuvre pour attirer l'attention du public : titres à effet, sommaires alléchants, annonces beuglantes des colporteurs, dont Fréron dans V Orateur du peuple caresse en vers l'utile concours :

Votre voix fait pâlir les tyrans et les prêtres, Dès que l'on vous entend, on se met aux fenêtres.

La violence et le mensonge se disputaient les acheteurs en haussant à l'envi leur diapason. L'ordure populacière fut appelée à la rescousse, même par les défenseurs des idées conservatrices. Empruntant à un personnage des pièces populaires du boulevard, fort en vogue à la tin de l'ancien régime, son nom et son langage éhonté, un nommé Lemaire, employé des Postes, imagina de mettre au

toutes les sections de Paris. Cf. sur ce point les indications données dans le récent ouvrage de M. Aulard : Histoire politique de la Révolution française^ p. 94 et suiv.

1 Cf. Les Débuts de la Révolution, p. 4i4 et suiv. — La Fédération, p. 3o5.

service de la monarchie constitutionnelle un petit journal ou pamphlet intitulé : Lettres bougrement patriotiques du père Duchesne, fumiste ordinaire du Roi au château des Tuileries. Son succès amena plusieurs contrefaçons dont il vint aisément à bout, mais sa feuille devait être l'année suivante (1791) entièrement supplantée dans le sens de la révolution extrême par le célèbre et immonde pamphlet d'Hébert*.

La liberté de la presse conservatrice était d'ailleurs loin d'être aussi efiectivement assurée que celle de la presse révolutionnaire, comme le montre un curieux incident du mois de novembre 1790. Un beau jour de ce mois-là, « les patriotes du café Zoppi, vulgairement dit Procope, profondément afiligés de la licence des auteurs de la partie politique du Mercure de France, de la Gazette de Paris, de VAmi du Roi, des Actes des Apôtres, de la Chronique du Manège, du Journal de la cour et de la ville », arrêtèrent unanimement « qu'il serait député aux rédacteurs des feuilles incendiaires ci-dessus nommées, plusieurs membres de la société patriotique dudit café, à l'effet de les ramener dans le bon

* Cf. Ms. Nouv. acq. franc. 53;3, fol. 281 et suiv. — Albert Babeau, Paris en i y8<), pp. 193, 495. — Hippolyte Gautier, VAn i^Sg, p. 58.

chemin par des paroles de paix ». — « Cet arrêté, continue la Chronique de Paris, après avoir enregistré cette délibération pacitique, a eu son exécution hier matin : le sieur Durozoy avait mis son innocence au grand air; ses manuscrits et imprimés ont été saisis; les autres libellistes ont été trouvés chez eux et admonestés. Quoique le sieur abbé Royou ait plusieurs chambres, comme feu Denys-le- Tyran, il a été rencontré dans la rue, mais protégé contre la fureur du peuple par ceux mêmes qui venaient lui faire une injonction charitable, et tous les susdits ont pris l'engagement d'être désormais moins incendiaires, de mettre moins de mensonges, moins de calomnies, moins d'injures, autant que cela pourra se faire sans perdre leurs abonnés... La péroraison de chaque discours a fini par la menace faite aux susdits hurleurs aristocrates, s'ils ne viennent pas à résipiscence, comme une conduite aussi fraternelle doit le faire espérer, de les faire promener dans Paris sur un âne, la face tournée du côté de la queue K »

^ Bûchez et Roux, t. VIII, pp. i54, i55.