DE BOUILLE. LA REBELLION DE NANCY

Le désarroi n'était pas moindre dans l'ordre militaire que dans l'ordre civil. L'armée tombait de jour en jour davantage en pleine anarchie. La fédération avait contribué à augmenter le désordre dans les régiments. Les députés de ceux-ci à la cérémonie parisienne du 14 juillet étaient en effet demeurés en correspondance avec les meneurs politiques de la capitale qui, par leur intermédiaire, entretenaient l'esprit de rébellion dans l'armée ^ Des comités s'y étaient formés qui, après

* « J'interceptai, dit M. de Bouille, beaucoup de lettres écrites par des membres de l'Assemblée, tous jacobins, aux soldats des différents régiments qui étaient à la tête des insurrections ; ceux-ci leur ren-

avoir obtenu la réforme de certains abus \ avaient porté leurs exigences au delà de toutes les bornes et prétendaient faire la loi aux états-majors. Les officiers, consignés de force et gardés à vue, voyaient leurs soldats s'emparer des drapeaux et des caisses régimentaires, faire ouvrir celles-ci et s'en distribuer l'argent. M. de la Tour du Pin vint à FAssemblée, dans la séance du 6 août, renouveler et redoubler les plaintes qu'il avait énoncées dans la séance du 4 juin '.

« Dans le dernier message que j'eus l'honneur de faire auprès de vous, dit ce ministre ^ je vous exposai tous les inconvénients que devaient entraîner ces comités illégaux, éta- * blis dans plusieurs corps par les sous-officiers et soldats. Gliaque jour voit multiplier ces étranges sénats, et chaque jour ils osent davantage. Matières politiques, affaires de finance, règlements de police, tout est de leur ressort, tout devient l'objet de leurs turbulentes délibérations. C'est dans ces funestes

daient compte et recevaient leurs instructions. » Mémoires du marquis de Bouille, édition F. Barrière, 1859, p. 170, note I.

* Ces abus sont reconnus par M. de Bouille, Mémoires, p. 179, et définis en termes techniques par l'auteur de l'Histoire authentique, t. II, p. 56, note 2.

- Voir La Chute de Vancienne France. La Fédération, p. 320.

3 Archives parlementaires, t. XVII, pp. 64o, 641.

comités que fermentent sans cesse les plus violentes passions; là triomphent toujours les plus séditieux et les plus emportés ; là s'est préparée, là s'est résolue la détention du lieutenant-colonel de Poitou, deux fois mis eh prison par ses propres soldats. Ce sont ces mêmes et dangereuses communications qui ont enhardi une partie de Royal-Champagne à refuser de reconnaître pour sous-lieutenant un des sous-officiers que le Roi venait d'élever à ce grade, où l'appelaient ses services et son ancienneté. C'est encore de ces foyers de révolte et d'audace que partent ces pétitions scandaleuses qui viennent, de toutes parts, assaillir l'autorité. Il n'est plus de pouvoir qui ne soit méconnu; une partie de l'armée négocie tous les jours par ses envoyés avec le ministère, et mon cabinet est fréquemment rempli de soldats députés, qui viennent m'intimer fièrement les intentions de leurs commettants: ce sont leurs expressions...

(1 Je viens. Messieurs, de vous indiquer le mal, et croyez que je suis loin d'en avoir exagéré la grandeur et l'urgence; daignez jeter les yeux sur les extraits joints à ce mémoire, et a^ous sentirez c ombien le péril est pressant. Hâtez-vous d'accourir au secours de la patrie; c'est désormais de vous seuls qu'elle attend son salut. L'autorité du trône

devient insuffisante en ce moment critique.. . Unissez toute votre force à celle du Roi pour arrêter la dangereuse fougue du corps militaire. »

Parmi les épisodes de cette fougue universelle de rébellion, deux surtout attiraient, à ce moment, l'attention publique. L'un, auquel le ministre avait fait allusion dans son discours, était la révolte à Hesdin, le lei- août, d'une partie de Royal-Champagne. Les incidents tumultueux survenus à cette occasion alarmèrent tellement la municipalité de cette ville qu'elle prit des mesures extraordinaires, appela des détachements des garnisons voisines, et braqua six canons, mèches allumées, dans l'Hôtel-de-Ville.

Menacé d'être cassé, le régiment envoya des députés à l'Assemblée nationale. Un certain nombre de soldats n'en fut pas moins licencié. « Quelques-uns d'entre eux, racontent nos deux amis de la liberté^, s'arrêtèrent à Paris et furent accueillis et logés par la section de Saint-Jacques de l'Hôpital. Ils demandaient (( leur honneur et leurs armes, ou la mort ». La section se déclara leur protec-

^ Histoire de la Révolution de I y 8 g et de l'établissement d'une constitution en Finance, t. VI, p. 02. — Cf. Archives parlementaires, t. XVlll, pp. 180, 181. Ces deux récits sont d'une partialité visible en faveur des soldats révoltés.

trice par un sentiment d'humanité très louable sans doute, mais qui l'entraîna au delà de toutes les bornes, en l'engageant à s'ériger, pour ainsi dire, en juge et à envoyer à Hesdin des commissaires à qui elle n'avait pu transmettre des pouvoirs qu'elle n'avait pas elle-même, car apparemment elle n'avait pas de juridiction sur la municipalité de cette ville, ni sur le régiment de Royal-Champagne. »

L'autre épisode, encore plus grave, eut lieu à Metz, siège du commandement de M. de Bouille. Ce général, qui en fut le héros et faillit en être la victime, en a fait luimême dans ses Mémoires ^ ce récit caractéristique :

« Dès que je vis les premiers symptômes de cette insurrection, je me décidai à ne pas profiter de mon congé (il allait partir pour les eaux), et à faire mes efforts pour l'empêcher, ou au moins pour l'arrêter. Je fus au premier régiment qui prit les armes pour s'emparer de la caisse militaire et des drapeaux; je haranguai les soldats, qui s'étaient mis en bataille, leurs armes chargées, et qui avaient ordonné à leurs officiers de prendre leurs places ordinaires dans les rangs. Je ne

* Ouvrage cité, pp. 180-182.

pus rien obtenir d'eux. Ils me répondirent constamment et unanimement qu'ils voulaient de l'arguent, et ils me demandaient une somme très considérable. Les officiers se réunirent à moi pour les exhorter, mais inutilement. C'était mi régiment allemand (Salm-Salm), dont j'espérais tirer meilleur parti que des autres. Je me trompai; il y mit plus d'ordre et de méthode, mais autant d'opiniâtreté. Les soldats s'étant écriés qu'il fallait s'emparer de la caisse et des drapeaux, qui étaient chez le chef du régiment, à quelques pas de distance, j'appelai à moi les officiers; nous y courûmes, nous nous mimes devant la porte de la maison, l'épée à la main; les grenadiers vinrent se ranger devant nous, en très bon ordre, portant les armes, tandis que le reste du régiment était resté en bataille devant les casernes, après avoir envoyé des détachements garder les débouchés des principales rues, pour m'ôter toute communication avec le reste de la ville.

% « J'avais ;fait cependant parvenir à un régiment de dragons, dont les casernes étaient presque contiguës, l'ordre de monter à cheval, et de charger le régiment allemand. Les officiers obéissent, les dragons s'y refusent unanimement. Les commandants des diffé-

rents corps de la garnison, ayant voulu également les faire agir pour apaiser cette insurrection, les soldats refusèrent de prendre les armes, en disant hautement qu'ils avaient promis de ne pas s'en servir contre ceux de ce régiment, dont les demandes étaient justes, et dont ils approuvaient la conduite. Ainsi, privé de tout secours, je restai pendant deux heures dans cette position, sans que les grenadiers osassent ou voulussent forcer la porte^ gardant le plus profond silence. Quelques-uns, excités par des hommes du peuple qui leur criaient qu'il leur fallait de l'argent ou du sang, me mirent en joue à plusieurs reprises, mais des bas officiers relevèrent leurs armes. Enfin la municipalité, instruite de ma position, vint en corps pour m'en tirer. Le maire, qui était un très honnête homme, harangua les soldats, qui rentrèrent avec le plus grand calme dans leurs casernes; ce qui n'empêcha pas que le lendemain ils ne se lissent donner par leurs officiers la moitié de la somme qu'ils avaient exigée la veille.

(( Dans le commencement d'août, ces scènes se répétèrent successivement dans tous les régiments de la garnison, sans qu'il me fût possible de m'y opposer. Les autorités constituées et les bourgeois de Metz, effrayés des

suites qui pouvaient résulter de la licence effrénée de dix mille hommes, qui ne connaissaient plus ni chefs, ni lois, ni discipline, ni autorité, se réunirent à moi pour arrêter le désordre. Les gardes nationales même, qui, depuis la confédération qui avait eu lieu dans cette ville le 4 niai précédent, m'étaient restées affectionnées, m'offrirent leurs services contre les troupes; et avec leur assistance nous parvînmes à les remettre un peu en ordre. Les chefs et les officiers reprirent une partie de leur autorité; mais ils perdirent leur considération, qu'ils ne recouvrèrent jamais. »

L'Assemblée, dans son ensemble, n'avait pu méconnaître la nécessité de réagir contre cette anarchie militaire qui attaquait, dans leur agent essentiel, la paix intérieure et la puissance extérieure du pays. Dans la séance où le ministre lui avait exposé le lamentable état des choses, Emmery, député du tiersétat du bailliage de Metz, présenta un rapport et un projet de décret, déjà préparés par lui au nom du comité compétent. Le décret fut adopté. Il avait, selon la coutume de l'Assemblée en pareil cas, un caractère transactionnel. De larges satisfactions y étaient accordées aux réclamations des soldats, dont l'insubordination était attribuée dans le préam-

bule aux « insinuations des ennemis du bien public », et auxquels l'Assemblée concédait le droit de lui faire parvenir directement leurs plaintes « sans avoir besoin de l'attache ou permission d'aucune autorité intermédiaire ». Mais en même temps l'exécution des lois et ordonnances en vigueur y était maintenue jusqu'à la promulgation d'une législation nouvelle, et toutes les associations délibérantes établies dans les régiments, sous quelque forme et dénomination que ce fût, devaient cesser immédiatement ^

Selon le désir de l'Assemblée, ce décret fut « envoyé à tous les régiments, lu et publié à la tète de chacun d'eux ». Mais il ne produisit aucun effet. Les comités délibérants ne furent point dissous et l'anarchie continua en s'aggravant. Dans la séance du 20 août, Mirabeau proposa tout à coup un remède singulier. Après avoir insinué que la Déclaration des droits de l'homme n'était pas étrangère à la situation par ses « principes hors de la portée commune », et qu'il serait peut-être bon d'y ajouter « la déclaration des devoirs de chaque citoyen », ce qui souleva des murmures sur les bancs de la gauche, il proposa « de licencier l'armée le 10

* Archives parlementaires, t. XVll, pp. 64i-643.

du mois prochain, et de la recomposer sur-lechamp des mêmes individus, d'après l'organisation (qui serait) décrétée par l'Assemblée nationale, acceptée et sanctionnée par le Roi, en ne recevant, soit pour soldats, soit pour chefs, que les citoyens qui prêteront le serment de remplir les devoirs attachés à leur état, tels qu'ils auront été statues par l'Assemblée nationale. » Cette motion fut renvoyée au Comité militaire ^ L'insurrection de la garnison de Nancy, dans laquelle l'esprit de rébellion qui s'était emparé de l'armée, allait se déployer avec une fureur nouvelle, et bientôt aboutir à la guerre civile, était alors commencée.

La garnison de Nancy se composait de deux régiments d'infanterie : le régiment du Roi, l'un des plus célèbres et des plus honorés de l'armée française, et le régiment suisse dit de Chàteauvieux, du nom de son colonel. Elle comprenait en plus le régiment appelé « Mestre-de-camp cavalerie ».

C'est dans le régiment du Roi, stationné depuis plusieurs années dans cette même ville et recruté, par voie d'engagements volontaires et de racolage, dans la région voisine, que le désordre s'était manifesté d'abord. Le

* Archives parlementaires, t. XVIII, pp. 179-181.

système militaire de l'ancien régime faisait, avec des vauriens, d'excellents soldats, mais à condition que les liens de la hiérarcliie et de la discipline fussentsévèrement maintenus. Or, ces liens s'étaient relâchés dans le régiment du Roi comme dans toute l'armée française. Les soldats, vu leur origines étaient facilement accessibles aux excitations révolutionnaires, et naturellement disposés à mettre à profit l'état général de crise oii se trouvait le pays. Peu de semaines après la prise de la Bastille, le régiment avait exigé en tumulte et obtenu quelques adoucissements aux règles habituelles du service. Un antagonisme de plus en plus marqué s'y établit entre les soldats et les officiers qui, appartenant à la noblesse, ajoutaient à leur mécontentement des progrès de l'indiscipline celui de la déchéance de leur ordre, de la ruine des anciennes institutions françaises, des affronts et des violences infli-

* Toutefois cette origine n'était pas toujours de basse condition. Les engagements volontaires amenaient aussi dans l'armée des mauvaises têtes de bonne bourgeoisie. «11 y a dans le régiment du Roi, dit un document contemporain, relatif à l'affaire de Nancy, un grand nombre de fils de famille; plus instruits que leurs camarades, ils leur ont fait connaître la Constitution; ils en ont prêché les principes. » Le document ajoute : « En môme temps, ils prêchaient la subordination. » Mais ce dernier renseignement est beaucoup plus sujet à caution. — Archives parlementaires, t. XVIll, p. 43i.

gés au Roi. Quelques-uns d'entre eux, les plus jeunes, se laissèrent aller, pour essayer de retenir les rênes dans les mains de Tétatmajor, à de fâcheuses imprudences, peut-être à de maladroits subterfuges. La mutinerie s'en accrut.

Au printemps de l'année 1790, l'esprit de rébellion du régiment se donna un organe quasi-officiel par la constitution d'un comité de soldats, qui se para du titre cVAmi de la Paix et de la Constitution, et se posa en rival du corps d'officiers. Ces Jacobins au petit pied s'arrogèrent autorité sur leurs camarades : ils inscrivaient le nom des soldats qui leur déplaisaient et les menaçaient de les punir. Toutefois, les officiers conservaient encore un assez grand nombre de partisans et le régiment se trouva divisé en deux fractions qui, dans la seconde quinzaine du mois de juillet, commencèrent à en venir aux mains. Les fusiliers, irritéscontrele comité, menaçaientde faire feu sur les grenadiers et sur les chasseurs, qui le soutenaient. La moitié du régiment annonçait qu'elle allait partir pour Paris en emportant les drapeaux et la caisse militaire. Sur la prière de l'état-major, la municipalité de Nancy s'entremit et réussit à ramener un peu de calme.

Mais, par la pente même des choses, l'in-

fluence du comité révolutionnaire devint la plus forte. Sous son impulsion, le 9 août, l'état-major fut directement et publiquement mis en cause. A la parade, deux hommes par compagnie sortirent des rangs et demandèrent que rétat-major déléguât cinq ofliciers pour entendre les « récriminations » des soldats : ce fut le terme dont ils se servirent. Ces réclamations étaient surtout relatives aux sommes dont ils prétendaient avoir été lésés dans l'administration des fonds communs du régiment, et ils faisaient remonter leurs revendications jusqu'à Tannée 1767. Après deux jours de pourparlers, durant lesquels les principaux chefs furent gardés à vue et le trésorier, vieillard de soixante -dix-huit ans, tenu en prison, les officiers, effrayés, consentirent à la distribution d'une somme de cent cinquante mille livres.

Alléchés par ce résultat, les régiments de Château vieux et de Mestre-de-camp cavalerie, jusqu'alors demeurés dans l'ordre, et qui même avaient servi à contenir le régiment du Roi, s'ébranlent à leur tour. Deux grenadiers de Châteauvieux, influents sur leurs camarades, s'érigent en meneurs, font circuler des billets, préparent une insurrection, adressent à l'état-major des revendications appuyées de menaces. Les régiments suisses

au service de la France avaient leur juridiction propre et la discipline y était spécialement sévère. Le major lit arrêter les deux grenadiers et les traduisit en conseil de guerre. Le procès fut court. Le cas des deux séditieux était passible de la pendaison, mais ils furent seulement condamnés à être, comme on disait, « passés par les courroies ». Après l'exécution, qui fut immédiate, ils furent ramenés en prison. A cette nouvelle, les régiments du Roi et Mestre-de-camp se soulevèrent. Des détachements de l'un et de l'autre se rendirent à la caserne de Ghâteauvieux. Les portes de la prison furent forcées, les deux Suisses délivrés et promenés en triomphe par la ville. Finalement, ils reçurent un asile l'un dans la caserne du régiment du Roi, l'autre dans celle de Mestre-de-camp.

La proclamation solennelle, faite le lendemain 12 août, devant les troupes assemblées, du décret de l'Assemblée nationale en date du6, ne remédia au désordre en aucune façon. A peine les régiments étaient-ils rentrés dans leurs quartiers, qu'un détachement des cavaliers de Mestre-de-camp en ressortit, ayant au premier rang l'un des deux Suisses condamnés la veille, et se rendit à la caserne du régiment du Roi. Les grenadiers et les chasseurs de ce régiment prirent les armes ; ils placèrent, eux

aussi, au premier rang le Suisse dont ils s'étaient cliargés, et, tous ensemble, entourés d'une grande affluence de peuple, se présentèrent au quartier du régiment de Ghàteauvieux. L<à, ils forcèrent M. de Mérian, lieutenant-colonel, à compter cent louis à chacun des deux soldats, comme indemnité pour le châtiment qu'ils aA^aientsubi. Le major, M. de Salis, considéré comme en étant le principal auteur^ fut activement recherché par eux et dut se tenir caché ce jour-là même et la nuit suivante. Cette nuit ne fut pas moins orageuse que la journée. Les soldats, parcourant les rues avec des tambours, causèrent les plus vives alarmes aux habitants.

Le lendemain, les officiers de Ghâteauvieux, consignés par leurs hommes à la caserne, furent obligés d'emprunter d'un notable de la ville la somme de vingt-sept mille livres, qu'ils distribuèrent à titre d'à-compte. D'autre part, les cavaliers de Mestre-de-camp, réclamant aussi de l'argent, se saisissaient de leur quartier-mai tre, mettaient unegarde à la caisse du régiment et retenaient leurs officiers captifs jusqu'au paiement d'une somme de vingtsix mille livres, qui leur fut avancée par la municipalité. Enfin, le régiment du Roi, invoquant ses privilèges particuliers pour ne tenir aucun compte du décret du 6 août, persistait

à réclamer une immédiate reddition de comptes. Deux cents hommes enlevaient de vive force au trésorier la caisse du régiment et la transportaient à la caserne.

La municipalité de Nancy, dont l'intervention courageuse et prudente, plusieurs fois réitérée, avait évité de plus grands maux, mais qui se sentait de plus en plus débordée, envoya en toute hâte un courrier aux députés de la ville à l'Assemblée nationale en les invitant « à peindre à l'Assemblée tout le désordre qui désole cette ville et la nécessité d'y apporter un prompt remède ».

La députation de Nancy saisit l'Assemblée de cette grave affaire au cours de sa séance du i6 août et, dans cette séance même, Emmery, au nom de trois comités réunis sur-lechamp S en présenta le rapport avec un projet de décret, qui fut adopté sans discussion et à l'unanimité. L'Assemblée, se déclarant « indignée » des faits portés à sa connaissance, les qualifiait de « crime de lèse-nation au premier clief », ordonnait des poursuites contre les instigateurs de la rébellion et contre tous ceux qui, y ayant pris une part quelconque, ne feraient pas, dans les vingt-quatre heures, leur soumission à leurs chefs respectifs. Elle

* Le Comité militaire et les Comités des recherches et des rapports.

priait le Roi « d'ordonner à la municipalité et aux gardes nationales de Nancy, ainsi qu'au commandant de cette place, de faire, chacun en ce qui les concerne, les dispositions nécessaires et qui seront en leur pouvoir, pour s'assurer des coupables et les livrer à la justice; même d'ordonner le rassemblement et l'intervention d'une force militaire tirée des garnisons et des gardes nationales du département de la Meurthe et de tous les départements voisins, pour agir aux ordres de tel officier général qu'il plaira à Sa Majesté de commettre à l'effet d'appuyer le présent décret, de faire en sorte que force reste à la justice, et que la liberté et la sûreté des citoyens soient efficacement protégées contre quiconque chercherait à y porter atteinte : à l'effet de quoi cet officier général sera spécialement autorisé à casser et licencier les régiments de la garnison de Nancy, dans le cas où ils ne rentreraient pas immédiatement dans l'ordre, ou s'ils tentaient d'opposer la moindre résistance au châtiment des principaux coupables. »

Le Roi, pleinement d'accord en cette occurrence avec La Fayette, sanctionna sans délai le décret de l'Assemblée et désigna l'officier général chargé de cette mission difficile. C'était M. de Malseigne, mais sous

les ordres et avec l'appui éventuel de M. de Bouille, qui reçut le commandement général de cette région, et qui, à partir de ce moment, tint, durant quelque temps, un des rôles principaux dans les événements et pai'mi les personnages de cette époque.

François'Glaude-Amour, marquis de Bouille, était né, le 19 novembre 1739, au château du GIuzel-Saint-Eble, en Auvergne, d'une famille d'ancienne noblesse. Orpiielin de bonne heure, son éducation fut faite à Paris, au collège Louis-le-Grand, alors encore dirigé par les Jésuites, puis à V académie de gentilshommes, tenue par le sieur Duguet. En même temps qu'il devenait pensionnaire de cet établissement, ilprenait rang dans la compagnie des mousquetaires noirs K Au mois de juin 1^56, avant qu'il n'eût dix-sept ans, il fut pourvu d'un brevet de capitaine dans le régiment de dragons de La Ferronnays. Il manifesta, dès ses débuts, les plus brillantes et plus solides qualités militaires et se distingua par de remarquables exploits durant la guerre de sept ans. Ce fut à son coup d'œil tactfque et à

* Entre sa sortie du collège et son entrée à Vacademie, il avait déjà fait une saison d'apprentissage militaire au camp de Gray, en qualité de cadet gentilhomme, dans le régiment d'infanterie dont le prince de Rohan-Rochefort était colonel. 11 v avait rempli exactement tous les devoirs de simple soldat.

son audacieuse intrépidité que fut due la victoire de Griinberg (21 mars 1761), et il fat chargé, en récompense, de porter au Roi les drapeaux pris sur l'ennemi. Il répondit aux questions de Louis XV avec une modestie qui lui valut ce compliment royal : « Messieurs, il loue tout le monde ; il n'y a que lui dont il ne parle pas : cependant, il s'est fort distingué, il a pris des canons et des drapeaux K » Puis, remarquant son extrême fatigue, le Roi lui donna de sa main (faveur alors sans prix!) un verre de vin de cliampagne et le congédia avec de nouveaux éloges. Promu au grade de colonel, il se couvrit de nouveau de gloire en cette qualité dans la campagne suivante, où il fut deux fois blessé.

Au commencement de l'année 1760, il fut envoyé avec son régiment à la Martinique, puis, en 1768, à l'âge de vingt-neuf ans, nommé gouverneur de la Guadeloupe. Dans ce poste, puis dans le gouvernement général des Antilles, qui lui fut confié peu de temps avant la guerre d'Amérique, et qu'il conserva pendant tout le cours des hostilités avec l'Angleterre, il déploya des talents administratifs à la hauteur de sa capacité militaire, qui, s'élevant et se développant avec sa situation même, le

^ Essai sur la vie du marquis de Bouille, en tête des Mémoires, édition citée, p. i5.

— oo —

signala comme l'un de nos meilleurs généraux.

Non seulement il défendit victorieusement les Antilles françaises, mais il enleva de vive force aux Anglais plusieurs de leurs possessions, notamment la Dominique, les îles de Tabago et de Saint-Christophe. Ses qualités morales et sa générosité chevaleresque lui conquirent l'estime et la sympathie des ennemis eux-mêmes. Dans un voyage qu'il lit en Angleterre en 1784, après la paix, il en reçut de précieux témoignages. Les négociants anglais dont, au sein même de la lutte, il avait, dans la mesure de ses devoirs, protégé les propriétés et les intérêts privés, voulurent lui montrer leur reconnaissance et lui offrirent de riches présents. Mais il n'accepta des commerçants de Londres qu'une épée et une plaque du Saint-Esprit en acier, et des marchands de Glascow qu'une paire de pistolets. La reine d'Angleterre, un jour qu'il était allé lui présenter ses hommages, lui dit à cette occasion avec une grâce ingénieuse : « Monsieur le marquis, il faut que vous ayez bien du mérite pour vous faire tant aimer de ceux dont vous vous étiez si longtemps fait craindre *. »

* Mémoires cités, p. loi, note i.

Maréchal de camp dès 1777" ^^^^^^t^'^^^l^'^^' le 19 avril 1783, au grade de lieutenant général, en récompense de la conquête de Saint- Christophe. Rentré en France au mois de mai de cette même année, il fut compris, le 8 juin, dans une promotion de chevaliers de l'ordre du Saint-Esprit. Dans ses campagnes des Antilles, il n'avait pas contracté, au service du pays, moins de sept cent mille livres de dettes. Il en refusa le remboursement offert par Louis XVI. Mais ce prince, par un brevet signé à Versailles le 24 septembre, lui fit le don plus glorieux de deux des pièces de canon prises à Saint-Christophe, que Sa Majesté, dit l'acte, « lui a permis et permet de placer à sa maison d'Orly, près Paris, et ce, nonobstant toutes ordonnances contraires * ». Elles n'y restèrent que peu d'années, car elles furent enlevées, à la fin de juillet 1789, par un détachement de la garde nationale parisienne.

Le marquis de Bouille, jouissant d'une gloire si bien acquise, se délassa de ses fatigues guerrières par des voyages en Angleterre, en Hollande, en Prusse, en Bohême. En 1787, il fut nommé membre de l'Assemblée des notables, s'y montra très attaché

* Essai cité, p. 96, note i.

« aux anciens principes de la monarchie » et y fut le témoin attristé des oscillations du gouvernement et des intrigues qui portèrent au pouvoir l'ambitieux et faible Loménie. A l'issue de cette assemblée, il fut cliargé du commandement militaire de Metz et de la province dite des Trois-Evèchés.

C'est dans cette situation que le trouva la Révolution, « préparée, dit-il, depuis si longtemps par la dégradation progressive des mœurs ». Ses sentiments et ses traditions, plus encore peut-être que les vues de son esprit, naturellement observateur et modéré, porté aux décisions et aux transactions pratiques, le rangèrent toutd' abord du côtédespartisans déterminés de la résistance. La fermeté de sa conduite ne fut pas toutefois exempte de prudence et il ne se buta point avec une illusion aveugle contre la force des choses et le cours précipité des événements.

« Je ne m'occupai à Metz, dit-il, dans les premiers temps, et pendant que les troubles agitaient la capitale et les provinces, qu'à contenir le peuple de celle où je commandais, qui, malgré mes efforts, était, ainsi que les autres, toujours en agitation, et à conserver la discipline des troupes et leur fidélité au Roi... J'étais resté constamment à Metz, haï du peuple, mais assuré de la confiance

de mon armée, où j'avais entretenu la jalousie contre les bourgeois et le mépris pour la populace. Le gouvernement, trop faible pour les circonstances, ne me donnait ni ordres, ni instructions; j'ignorais même les intentions du Roi, qui devaient avoir changé depuis ce qu'il avait éprouvé; je n'avais adopté aucun parti, n'ayant de communication avec aucun, inspirant de la crainte et de la méfiance à tous, isolé au milieu de la Révolution, regardé comme ennemi de ce qu'on appelait la Constitution, à laquelle je n'avais pas voulu faire le serment ordonné, serment que j'avais seulement fait prêter aux troupes par ordre du Roi, sentant l'impossibilité de revenir sur le mal qui avait été fait, et désirant me réunir à ceux qui auraient la volonté, la force, le courage et le talent de rétablir une monarchie sur des bases convenables aux circonstances, ou résolu à quitter la France et à aller chercher une autre patrie*. »

Après les désolantes journées des 5 et 6 octobre 1789, La Fayette, qui commençait à se sentir entraîné à la dérive, avait eu dans ses vaniteuses illusions comme une percée de saine lumière. Il songea sérieusement alors, ses principales chimères sauves, à endiguer

1 Mémoires cités, pp . iSg, i43, i44-

le torrent révolutionnaire ^ Parmi les forces qu'il conçut l'idée de grouper autour de lui pour cette tâche vraiment louable, il donna une place à la belle renommée et au solide caractère du marquis de Bouille, dont il était le proche parent. Il renoua, non pourtant sans quelque hésitation et quelque méfiance, leurs relations, remontant à son enfance et, malgré la dissidence de leurs opinions, toujours entretenues jusqu'à ces derniers temps. Avec une méfiance pour le moins égale, M. de Bouille, dans l'intérêt de la monarchie, ne crut pas pourtant devoir se refuser à un rapprochement, et il s'établit entre eux, par intermédiaire, puis par correspondance, un échange de vues. La Fayette essaya de gagner son cousin à la cause de la Révolution, contenue dans les limites où il désirait maintenant l'arrêter, c'est-à-dire, selon ses propres termes, avec « une forte mesure de pouvoir exécutif... L'Assemblée nationale, ajoutait-il, après avoir détruit à Versailles, vient édifier à Paris; elle sera d'autant plus raisonnable qu'on aura dissipé tout prétexte de méfiance : et plus vous, mon cher cousin, serez rallié à la nouvelle constitution, plus vous aurez de moyens de servir la chose publique. »

' Cf. La Chute de Vancienne France. La Fédération, pp. 36 et suiv., 4^, ^i.

« Je vous dirai, lui répondit M. de Bouille avec fermeté mais avec diplomatie, que je hais le despotime autant que vous, que j'aime peut-être moins la liberté, et que, pour me servir de votre expression, il m'en faut une moins forte dose qu'à vous S étant persuadé que ce qui est outré et exagéré ne peut durer, et qu'au contraire une liberté raisonnable et modérée peut se conserver longtemps : d'ailleurs, mon cher cousin, mettant à part tout intérêt particulier, toute vue personnelle, je puis vous assurer que toutes les fois qu'il s'agira du bien public^ du bonheur de la nation, et de l'anéantissement d'un pouvoir arbitraire, quel qu'il soit, vous me verrez prêt à seconder vos vues et celles de tous les bons Français'. »

Quelque temps après, cédant à l'exhortation, non de La Fayette, mais de M. de la Tour du Pin, ministre de la guerre, avec lequel il était en pleine sympathie, il consentit à prêter, entre les mains des officiers municipaux de Metz, le serment constitutionnel, « ce qui, dit-il, me popularisa un peu ^ ».

^ « Nous aimons l'un et l'autre la liberté, lui avait écrit La Fajette; il m'en fallait une plus forte dose qu'à vous, et je la voulais par le peuple et avec le peuple. Cette révolution est faite. »

2 Mémoires cités, pp. i5i-i53.

^ Mémoires cités, p. i54.

Le ralliement apparent du Roi à la Révolution, dans la célèbre séance du 4 février 1790 * , désola M. de Rouillé, qui prit alors la résolution de quitter la France. La Fayette, instruit de ce projet, lui écrivit pour l'en dissuader et s'efforça de nouveau de le rattacher à sa conception de l'ordre nouveau des choses. Cependant l'indiscipline commençait à gagner les troupes que M. de Rouillé avait jusqu'alors réussi à garder dans sa main. Il croyait savoir, en outre, que La Fayette, mécontent de voir ses avances froidement accueillies, songeait à lui faire enlever son commandement. Il demanda formellement au Roi la permission de sortir du royaume. Louis XVI la lui refusa en faisant appel à son dévouement. Non seulement M. de Rouillé consentit alors à rester à Metz, mais, d'après les instructions du Roi, transmises par M. de la Tour du Pin, il prit part à la fédération, empêchée par lui jusqu'à ce jour, de la garnison de cette place avec les gardes nationales de la ville et de la province. Cette fête eut lieu le 4 n^ai. M. de Rouillé y renouvela solennellement son serment à la Constitution.

« Ma démarche, dit-il S produisit un tel

* Voyez La Chute de l'ancienne France. La Fédération^ p. 95 et suiv.

2 Mémoires cités, p. 166.

effet, que toutes les gardes nationales de la province m'offrirent unanimement de m'élire leur général, et me pressèrent vivement d'accepter cette place. Je la refusai, et je m'en repentis, quand je sus par la lettre que m'écrivit M. de la Tour du Pin, peu de jours après, que le Roi le désirait, et que j'eus calculé de sang-froid tous les avantages que j'aurais pu en tirer et l'utilité dont j'aurais pu lui être, si je l'avais acceptée. »

M. de Bouille fait à ce propos dans ses Mémoires * les réffexions suivantes, qui honorent également, selon nous, son jugement et son caractère :

« Si je reproche à M. de La Fayette ses fautes politiques, je peux gémir sur celles que j'ai faites moi-même. Une fois que j'eus consenti à obéir à la constitution nouvelle, et à servir par elle le Roi et la monarchie, j'aurais dû y prendre une place principale, me former un grand parti, comme je le pouvais, parmi les constitutionnels même: soutenir M. de La Fayette contre les Jacobins, servir d'appui au Roi contre tous les partis, et lui ménager des ressources pour les grandes circonstances. J'aurais donc dû, le 4 mai, accepter le commandement de la fédération des provinces

* Edition citée, pp. 170, 171.

des Evèchés et de Lorraine; j'aurais bientôt eu celui des autres frontières, qu'on mit sous mes ordres peu de temps après; ce qui me donnait un grand moyen de contenir mon armée. Je devais alors aller à Paris sonder M. de La Fayette, lui inspirer^ si ce n'est de la confiance, au moins de la sécurité, établir un plan de conduite avec ceux des ministres qui étaient éclairés et bien intentionnés (et il y en avait plusieurs que j'estimais, et auxquels je pouvais m'ouvrir avec assurance, entre autres M. de la Tour du Pin) et faire approuver ce plan par le Roi, avec promesse de sa part de le suivre.

« Il aurait du être calculé, non seulement sur les circonstances, mais sur le caractère de Louis XVI, qui, avec la bonté de Henri IV, n'en avait pas les vertus guerrières. Le Roi devait donc laisser marcher le parti constitutionnel, en s'y ménageant des partisans; faire des observations sages et judicieuses sur les différents décrets qui lui auraient été présentés, sans en rejeter aucun, en exprimant seulement son vœu constant pour que les lois nouvelles fissent le bonheur de ses peuples. Les vices de cette constitution étaient sentis parla grande majorité de l'Assemblée; elle serait peut-être tombée d'elle-même, ou, ce qui était plus vraisemblable, on y aurait fait

de grands changements, qui auraient laissé entre les mains du Roi tout le pouvoir exécutif et la disposition de la force publique. Sa conduite n'inspirant plus de méfiance, la crainte qu'on avait des aristocrates n'aurait plus existé, et le parti constitutionnel ne se serait pas réuni à celui des Jacobins. Le Roi affaiblissait M. de La Fayette dans le sien, et je conservais une force populaire et militaire imposante, qu'il aurait pu employer utilement, s'il en avait su ménager l'occasion. Des personnes réfléchies qui liront ces mémoires, me reprocheront sans doute ces fautes, je les ai senties; elles sont le sujet de mes regrets; mais mon horreur pour cette révolution déconcerta les mesures que me dictait la prudence: j'en fis trop peu pour mes principes, mais trop pour la cliose. »

La grande situation que semblait en train d'acquérir M. de Bouille, attira sur lui l'attention de Mirabeau, qui conseilla au Roi de le pousser dans la voie de la popularité afin d'en faire un utile rival de La Fayette K L'insurrection de la garnison de Metz, racontée plus haut, redoubla la bonne opinion qu'on avait de ce général, par l'énergie avec laquelle il en vint à bout. S'il n'avait plus, comme na-

^ Voyez La Fédération, p. i25.

guère, son armée en main, en revanche, la confiance de la garde nationale et des autorités constituées, dans les limites de son commandement, lui apportaient une force nouvelle, sur laquelle, comme il l'a reconnu depuis, il ne fit pas assez de fond. Ce fut vers lui que, dans l'effroi causé par l'insurrection militaire de Nancy, se tournèrent les regards, non seulement du Roi, mais de La Fayette.

« Vous avez appris, mon cher cousin, lui écrivit le i8 août le commandant de la garde nationale parisienne, les décrets unanimes de l'Assemblée nationale sur l'insurrection de Nancy. M. de la Tour du Pin vous adresse les ordres du Roi : Desmotte, mon aide de camp, qui en est porteur, vous donnera les détails qui pourraient vous intéresser. Je ne vous dirai donc que quelques mots : voici, mon cher cousin, le moment où nous pouvons commencer l'établissement de l'ordre constitutionnel, qui doit remplacer l'anarchie révolutionnaire... Le décret de Nancy est bon : l'exécution doit être entière et nerveuse... J'ai reçu cette nuit un billet du Roi pour m'entendre avec vous, pour voir M. de la Tour du Pin, et écrire aux gardes nationales... Il me semble, mon cher cousin, que nous devons frapper un coup imposant pour toute

l'armée, et arrêter, par un exemple, ledébandement général qui se prépare... Bonjour, mon cher cousin; c'est de tout mon cœur que je me joins à vous, parce que je suis sûr que vous servirez notre constitution, et que j'ai autant besoin que vous de l'établissement de l'ordre public K »

Le Roi lui écrivit de sa main, le 20 août, pour lui témoigner toute sa confiance. Son commandement fut étendu sur toutes les troupes de la Lorraine, de l'Alsace, de la Franche-Comté et de la Champagne. L'état d'esprit de son armée était loin d'être rassurant. « Dans les quatre-vingt-dix bataillons que je réunissais sous mes ordres, dit-il ^, je ne pouvais disposer que de vingt bataillons allemands ou suisses ; mais sur les cent quatre escadrons, il y en avait au moins soixante restés fidèles au Roi exclusivement, dont vingt-sept de hussards allemands. » Le plan que M. de Bouille conçut d'abord, sous l'influence de ses sentiments de royalisme traditionnel, n'était aucunement conforme aux intentions de La Fayette, ni, à ce moment, du Roi lui-même. Il Ta, dans ses Mémoires % exposé en ces termes :

1 Mémoires précifés, np. 182, i83.

2 Mémoires, p. i85.

3 Edition citée, pp. 18;/, 188.

c( Dès que je fus à la tête de mon armée, et que j'envisageai la situation effrayante des troupes et l'état dangereux du royaume, il me fut facile de prévoir qu'il y aurait dans peu une grande catastrophe qui produirait vraisemblablement une guerre civile. Je songeai sur-le-champ à m'assurer d'une position qui me mît à même d'employer avec utilité les ressources que j'avais en main pour résister aux événements, et même pour m'en rendre maître. Je pouvais disposer d'une cavalerie nombreuse et de peu d'infanterie : je me proposai donc de rassembler les troupes sur lesquelles je pouvais compter, dans un lieu qui me donnât les moyens de résistance, des ressources pour les entretenir, et d'où j'aurais pu les faire agir librement et utilement sur les provinces voisines. Je choisis les bords de la Seille, qui tombe dans la Moselle, où il y a des prairies immenses, propres à nourrir un gros corps de cavalerie, surtout dans ce moment où l'on faisait la récolte des fourrages. J'avais pour point d'appui trois petites places, Marsal, Vie etMoyenvic, qui n'avaient qu'une petite population, qui exigeaient de médiocres garnisons, et dont la première, entourée de marais, était très forte; j'avais des plaines pour faire manœuvrer ma cavalerie; j'étais placé entre l'Alsace, la Lorraine et les Eve-

— esches; et j'avais une entrée en Franche-Comté et en Bourgogne. Je m'assurai de Bitch et de Phalsbourg, petites forteresses excellentes qu'un bataillon suffisait pour garder, où il n'y avait ni peuple, ni bourgeoisie, ce qui était ce que je redoutais le plus. Ces places me rendaient maître de la partie des montagnes des Vosges qui sépare la Basse-Alsace de la Lorraine et des Evêchés. Je me proposai de m'assurer également de Montmédy, forteresse du même genre, qui me donnait une communication avec Luxembourg et l'étranger.

Le second jour après avoir reçu l'ordre de prendre le commandement de cette armée, j'en donnai pour rassembler tous les fourrages sur la Seille et sur la Haute-Moselle, et des vivres à Marsal; j'y fis conduire un train d'artillerie, et je fis marcher mes meilleurs régiments dans cette partie. »

Toutefois, ces dispositions n'eurent point de suite. Sous l'empire des circonstances et par l'enchaînement des faits, M. de Bouille agit en réalité dans l'afFaire de Nancy selon les vues du parti constitutionnel.

Tandis que l'Assemblée rendait ab irato le décret du i6 août, une accalmie momentanée s'était produite à Nancy. Effrayés des conséquences de leur conduite, les soldats avaient témoigné le désir de rentrer dans l'ordre et

de faire valoir pacifiquement leurs raisons. Le régiment du Roi avait envoyé à l'Assemblée nationale dix-huit députés, chargés de lui exposer les faits à leur point de vue, elles officiers n'avaient pu faire autrement que d'autoriser cette députation et même de lui payer les frais du voyage. Dès leur arrivée à Paris, les délégués, sur l'ordre de Bailly, concerté par lui avec MM. de la Tour du Pin et de la Fayette, furent arrêtés et emprisonnés à l'Abbaye, d'où, sur la demande des comités de l'Assemblée saisis de l'affaire, ils furent transférés aux Invalides. Bientôt après, ils furent mis en liberté. Les bonnes dispositions de la garnison de Nancy semblaient en effet persister. Sur les instances de la garde nationale, le régiment du Roi signa une déclaration de repentir et d'obéissance, qui fut lue par M. deBroglie à l'Assemblée dans sa séance du 25 août. Mais justement, à cette date, l'insurrection était en train de recommencer comme de plus belle.

M. de Malseigne était arrivé à Nancy le 23 ou le 24 août pour y remplir sa mission. C'était un officier supérieur d'une grande bravoure et très ferme sur la discipline. Dans l'examen des réclamations des soldats, il se montra en fait disposé à des concessions, mais il crut devoir adresser au régiment de Ghàteauvieux,

dans la cour de la caserne, une allocution où il lui reprocha son insubordination avec véhémence. Les esprits s'aigrirent et les têtes se montèrent. Le 25, comme il s'était de nouveau rendu au quartier des Suisses, ses soldats voulurent l'empêcher d'en sortir. Quatre grenadiers, qui gardaient la grille, lui présentèrent leurs baïonnettes à la poitrine. Il mit l'épée à la main et força le passage. Soixante hommes s'élancèrent à sa poursuite. Il se retira d'un pas égal à la maison du commandant de place, où il fut bientôt investi par les Suisses. Toutefois protégé par des groupes d'officiers et de soldats des deux autres régiments et par des détachements de la garde nationale, il put se retirer sain et sauf à la municipalité. Le 26, à sept heures du soir, il fit porter au régiment de Ghàteauvieux l'injonction de quitter Nancy, où Desmotte, aide de camp de La Fayette, qui s'y était rendu avec les instructions de son général, convoqua les gardes nationales du voisinage. Le régiment suisse n'obéit pas et les deux autres commencèrent à donner de nouveau des signes de rébellion. On conjura M. de Malseigne de se mettre en sûreté. Le 28, vers midi, il sortit de Nancy avec quelques cavaliers et prit le chemin de Lunéville.

Son départ exaspéra la garnison. Cent

cavaliers du régiment de Mestre-de-camp coururent après lui pour le ramener. En même temps, on battit la générale, et l'insurrection se déclara dans la ville. M. de Noue, commandant de place, assailli dans sa maison par les soldats, fut conduit au quartier du régiment du Roi, dépouillé de ses vêtements, couvert d'un sarreau de toile et mis au cachot. Les officiers qui étaient venus à son secours et M. Pescheloche, autre aide de camp de La Fayette, envoyé par lui à Nancy, furent également jetés en prison. Cependant M. de Malseigne, arrivé près de Lunéville avec un peu d'avance sur les cavaliers qui le poursuivaient, avait fait appeler à son secours un détachement du régiment de carabiniers en garnison dans cette ville. Un combat s'engagea entre les deux troupes. Les carabiniers eurent le dessus et firent prisonniers soixante et un cavaliers de Mestre-de-camp.

A cette nouvelle, une explosion de fureur se manifesta dans l'armée en révolte. Elle marcha sur Lunéville au nombre de trois mille hommes et campa, le soir, à une lieue et demie de cette ville, menaçant d'y entrer le lendemain de vive force et d'y livrer bataille aux carabiniers. Ceux-ci prirent position au Champ-de-Mars, hors de la cité. Des négociations 8'engagèrent, par l'entremise de

la municipalité, entre les deux troupes, pour le retour de M. de Malseigne à Nancy et, pendant ces pourparlers, la plus grande partie de rexpéditionrévolutionnaire consentit à retourner sur ses pas. A la suite de diverses péripéties, un conflit sanglant éclata entre les soldats de cette expédition demeurés à Lunéville, qui avaient contraint M. de Malseigne à se mettre en route, et un détachement de carabiniers qui l'escortait, et dont plusieurs l'aidèrent à reprendre sa liberté. Mais bientôt ce régiment lui-même, ardemment travaillé par les soldats de Nancy, prit parti pour la révolte. M. de Malseigne, fait prisonnier, fut conduit à Nancy et livré à la garnison rebelle. On l'enferma d'abord dans la caserne du régiment du Roi, et il fut nettement question de le pendre. Mais enfin le directoire du département de la Meurthe et la municipalité de Nancy obtinrent son transfert à la Conciergerie du Palais. Ces autorités légales étaient elles-mêmes entièrement à la merci de la garnison, avec laquelle faisaient cause commune une partie de la garde nationale et toute la populace.

Une lettre de M. de Bouille, en date du 29 août, et contenant le récit d'une partie de ces faits alarmants, fut transmise à l'Assemblée, dans sa séance du 3i, par M. de la Tour du Pin. Ce récit fut confirmé par les

procès-verbaux de la municipalité de Nancy, dont Emmery donna lecture. Ce député proposa un projet de décret qui donnait carte blanche à M. de Bouille. Mais, sur la proposition de Robespierre, l'Assemblée consentit à entendre deux délégués envoyés huit jours auparavant par la garde nationale de Nancy. Leur exposé les montra sensiblement favorables aux régiments révoltés, dont ils s'attachèrent à justifier les griefs. A la suite de la discussion qui s'engagea, la sévérité première de l'Assemblée fléchit d'une façon notable. Au lieu du projet d'Emmery, appuyé pourtant par La Fayette, elle adopta la motion suivante de Barnave :

« L'Assemblée nationale, après avoir entendu son comité militaire, a décrété qu'il sera fait une proclamation tendant à ramener à la subordination et à faire rentrer dans le devoir les régiments en garnison à Nancy ; que cette proclamation sera portée par deux commissaires que le Roi sera prié de nommer à cetefl'et, et auxquels seront remises les instructions convenables: ordonne, en consé- ([uence, à son comité militaire de lui présenter un projet de proclamation à la séance de ce soir. »

Ce projet, rédigé aussi par Barnave, fut adopté le lendemain i^r septembre. Mais

l'efficacité de ce moyen oratoire ne fut pas mise à l'épreuve. Les événements avaient marché. La rébellion de Nancy avait été vaincue et l'ordre rétabli par M. de Bouille.

L'échec de la mission de M. de Malseigne et son départ forcé de Nancy avaient déterminé le général en chef à une action vigoureuse.

« Dès que j'appris cet événement, dit-il S je me décidai à rassembler des troupes et à marcher contre Nancy; mais je ne pouvais employer celles de la garnison de Metz, ni même celles des villes voisines ; l'esprit d'insurrection agitait encore presque toute l'infanterie française, et je savais que les soldats avaient promis à ceux du régiment du Roi de ne point agir contre eux dans le cas où on le leur ordonnerait. Je n'avais aucune infanterie étrangère auprès de moi; je craignais d'employer les gardes nationales, sur lesquelles je comptais peu; je pris donc le parti d'expédier des ordres pour faire marcher quelques bataillons suisses et allemands, ainsi que quelques régiments de cavalerie, et je parvins heureusement à faire sortir de Metz un petit

* Mémoires cités, p. 190 et suiv. Nous ne croyons pas pouvoir mieux faire que de reproduire tout simplement ce récit, d'une sincérité et d'une modestie parfaites.

train d'artillerie de huit pièces de canon. J'en partis moi-même, le 28 août, secrètement, craignant que les soldats de la garnison ne m'en empêchassent. J'arrivai le même jour à Toul, où je trouvai un bataillon suisse et un régiment de cavalerie. »

Le général apprit en arrivant la détection des carabiniers de Luné ville, le retour forcé de M. de Malseigne à Nancy et son emprisonnement par les soldats de la garnison rebelle.

« Je fus instruit en même temps, continuet-il, par l'officier général qui commandait à Metz en mon absence, que les troupes et les gardes nationales étaient très mécontentes de ce que je n'avais pas voulu les employer ; les unes et les autres lui avaient envoyé une députation pour l'engager à m'en faire la demande, et à l'appuyer auprès de moi. Il était très délicat de me servir de ces troupes dans une circonstance aussi critique et aussi dangereuse : je craignais que les soldats ne se réunissent aux rebelles, et que les gardes nationales ne montrassent ni le courage ni l'énergie qui étaient nécessaires dans une pareille occasion. Je pris donc le parti, pour ne pas les mécontenter, et pour diminuer, autant qu'il était possible, ces inconvénients, de commander seulement six cents grenadiers et six cents gardes nationaux, que je réunis

le 3o août à Frouard, à une lieue et demie de Nancy, à quatre bataillons suisses ou allemands, et quatorze escadrons; mais la cavalerie m'était assez inutile contre cette ville. Les 3o et 3i, ces troupes étaient rassemblées, au nombre de trois mille hommes d'infanterie et de quatorze cents clievaux. Deux mille hommes de gardes nationales des départements voisins, rassemblés quelques jours avant par l'aide de camp de M. de La Fayette aux environs de Nancy, avaient cédé aux invitations du peuple et de la garnison de cette ville, et s'y étaient joints; de sorte que dix mille hommes armés y étaient réunis. J'ignorais même si les huit escadrons des carabiniers n'étaient pas venus s'y joindre ; je ne comptais donc plus attaquer Nancy avec des moyens aussi faibles; mais je voulais ramener par la persuasion (s'il était possible encore) le peuple et les soldats, les intimider et les soumettre, plutôt par l'appareil de la force que par la force elle-même. Si je ne réussissais pas, je comptais me retirer sur-le-champ à Marsal avec mes troupes, en rassembler un plus grand nombre, attendre des ordres, ou plutôt me conduire suivant les circonstances.

« Le 3o au matin, je lis parvenir dans la ville une sommation, dans laquelle je renouvelai au peuple et aux soldats l'ordre d'obéir

aux décrets de l'Assemblée, de rentrer dans le devoir, et de livrer les chefs les plus factieux ; je leur donnai vingt-quatre heures pour y répondre.

<( J'appris à Frouard que les rebelles avaient forcé l'ofûcier général commandant à Nancy, qu'ils tenaient en prison, à signer un ordre pour faire retirer les troupes auxquelles j'avais ordonné de marcher contre cette ville : deux régiments de cavalerie avaient même suspendu leur marche. Le 3i, je reçus, à onze heures et demie, une députation de la ville de Nancy, en réponse à ma proclamation : elle était composée de députés du peuple, ou plutôt de la populace, de soldats de différents régiments, parmi lesquels se trouvaient des carabiniers; elle étaitaccompagnée des principaux membres du département et de la municipalité, qu'ils avaient forcés de les suivre, en les menaçant de les massacrer s'ils s'y refusaient. Je leur donnai audience dans une vaste cour de la maison où j'étais; j'y laissai entrer en même temps des soldats de mes troupes, et elle en fut bientôt remplie, principalement des grenadiers de la garnison de Metz et des gardes nationales de cette ville, dont j'eus peine à retenir la fureur et Femportement contre les députés, auxquels je répétai ce que '"avais exprimé dans ma proclamation. Je dis

aux soldats que j'ordonnais que les trois régiments sortissent de la ville, et qu'alors je ferais exécuter le décret prononcé contre eux par l'Assemblée, en faisant arrêter les principaux factieux. Je signifiai à ceux du peuple que je voulais avant tout qu'on me remit les deux officiers généraux qu'ils retenaient dans les prisons, qu'ils laissassent entrer mes troupes dans la ville, qu'ils leur livrassent leurs canons, et qu'ils se soumissent aux ordres qui leur seraient donnés par les autorités constituées. Je dis à tous en même temps que s'ils n'obéissaient pas, je ferais exécuter la loi dans toute sa rigueur, en employant les forces que j'avais en main. Les officiers municipaux gardaient le silence, et paraissaient dans la consternation; mais les députés élevèrent la voix avec beaucoup d'insolence, témoignèrent leur mépris pour mes ordres, et proposèrent des conditions.

« Alors les soldats, principalement les grenadiers français, renouvellent leur fureur, et s'écrient : « Ce sont des coquins et des rebelles, il faut les pendre ! » (Ils avaient déjà oublié, sans doute, que quinze jours auparavant ils en avaient fait autant.) J^eus beaucoup de peine à les en empêcher et à les arracher de leurs mains, et ce ne fut qu'aux conditions que je les mènerais sur-le-champ contre la

ville, et qu'on l'attaquerait si le peuple et la garnison ne se soumettaient pas. Je renvoyai la députation, en annonçant mes dispositions, les mêmes que celles des troupes. Quelques membres des corps administratifs s'approchèrent de moi, et me dirent tout bas que la fureur des rebelles était si grande contre eux, qu'ils seraient perdus si je les laissais rentrer dans Nancy; ils m'assurèrent en même temps qu'ils avaient forcé la municipalité à requérir les carabiniers de venir se réunir à eux, et que ceux-ci avaient demandé un ordre du département qui avait refusé de le leur donner. J'ordonnai donc aux membres de la municipalité et du département qui avaient accompagné la députation, de rester avec moi. Les députés retournèrent à Nancy, et je mis mes troupes en marche, l'instant d'après, pour attaquer les rebelles, s'ils persistaient dans leur obstination.

« Il m'était impossible de ne pas faire cette démarche, quelque hasardée et quelque dangereuse qu'elle fût, et je n'en prévoyais qu'un résultat affreux. J'allais engager un combat avec des forces si inégales que je ne pouvais me flatter du succès ; mais si je m'étais refusé au désir des troupes, et opposé à l'espèce de fureur dans laquelle elles étaient, je courais risque d'en éprouver moi-même les effets,

en passant à leurs yeux pour un traître, ainsi qu'elles jugeaient depuis peu leurs chefs, et moi particulièrement. Je me livrai donc aveuglément à ma fortune.

(( A deux heures et demie, j'étais à une demilieue de la ville de Nancy, où je rencontrai une nouvelle députation avec des officiers, que les soldats avaient contraints à venir avec eux. Je lui fis la même réponse qu'à la première : je répétai que je voulais qu'on rendit les deux officiers généraux, que les trois régiments sortissent de la ville, qu'ils attendissent, dans un endroit que j'indiquai, l'exécution du décret et les ordres qui en étaient la suite ; qu'on me livrât quatre coupables par régiment, que j'enverrais à l'Assemblée nationale pour être jugés, et qu'enfin j'exigeais la soumission du peuple. Les officiers et les députés demandèrent un délai d'une heure, que je leur accordai, et qui expira à quatre heures.

<( J'approchai alors mon avant-garde des portes de la ville, qui étaient garnies de troupes et de peuple armé, et défendues par plusieurs pièces de canon. Il me vint encore une députation, avec laquelle il se trouvait plusieurs membres des corps administratifs et des officiers principaux de la garnison. Je fis arrêter une seconde fois les troupes à trente

pas d'une des portes, et je fus parler à ces députés qui étaient sortis par une autre. Ils m'assurèrent que mes ordres allaient être exécutés, et que les régiments sortaient pour se rendre à l'endroit que j'avais indiqué, et qu'on allait me remettre à l'instant les deux officiers généraux. Effectivement, je vis bientôt après la tète de la colonne du régiment du Roi, qui débouchait de la ville, et les généraux Malseigne et de Noue vinrent me joindre. Regardant cette affaire comme finie, d'après l'assurance que m'en avaient donnée les députés de la ville et des troupes, j'avais suspendu la marche des miennes; j'avais même envoyé quelques gardes nationales de Metz dans la ville pour y préparer leur logement, et ils y avaient été reçus très amicalement. Je n'attendais pour y entrer et en prendre possession que la sortie de la garnison ; j'étais donc dans la plus grande sécurité, et m'applaudissais d'être sorti heureusement d'une position aussi extraordinaire et dangereuse.

« Je causais avec les deux officiers généraux et les principaux bourgeois à peu de distance de la porte, auprès de laquelle était la tête d'une de mes colonnes, lorsque le peuple et la populace armés, avec lesquels étaient restés un grand nombre de soldats qui n'avaient pas suivi leurs drapeaux, se

prennent de querelle avec mon avant-garde, composée de Suisses. Ils veulent faire feu sur elle de plusieurs pièces de canon chargées à cartouches, qu'ils avaient placées à l'entrée de la porte. Un jeune officier du régiment du Roi, nommé Desilles, les arrête quelque temps. Il se met devant la bouche du canon; ils l'en arrachent : il s'assied sur la lumière d'un canon de vingt-quatre : ils le massacrent^; les canons partent, et jettent par terre cinquante à soixante hommes de l'avant-garde ; le reste, suivi des grenadiers français, se précipite avec furie sur les canons ; ils s'en emparent ainsi que de la porte de Stainville, que ces canons défendaient, et ils entrent dans la ville par une grande place, où ils sont assaillis d'une grêle de coups de fusils, qui partent des caves, des fenêtres et des toits, sans apercevoir aucun ennemi.

« Quel fut mon étonnement, quand j'entendis le signal d'un combat, que je m'étais efforcé d'éviter et auquel je ne devais plus m'attendre ! Je vole à la tête de mes troupes, dont une partie, déjà entrée dans la ville, était en désordre, culbutée, renversée, prête

* Atteint de quatre coups de fusils, foulé aux pieds, Desilles fut arraché à une mort immédiate par un jeune garde national, qui le releva et le transporta dans une maison voisine. Mais il succomba, le 17 octobre suivant, aux suites de ses blessures.

à fuir. Je fais mes dispositions à la hâte pour pénétrer par deux colonnes, qui ne peuvent avancer qu'avec beaucoup de peine et de lenteur dans les principales rues. Les troupes de la garnison, croyant qu'on avait profité de leur sortie de Nancy pour attaquer le peuple et leurs camarades^ y rentrèrent avec précipitation pour les défendre. Heureusement que les officiers du régiment du Roi, forcés par leurs soldats de rester avec eux, parvinrent à leur persuader de se retirer dans la cour de leur caserne qui était fermée, de s'y mettre en bataille, d'y placer du canon, et d'attendre qu'on les y attaquât. Cette mesure très sage sauva tout : il n'y eut donc qu'environ six cents hommes de ce régiment réunis au reste de la garnison et au peuple qui combattirent contre nos troupes. Celles-ci croyaient également que, sur les apparences de la paix, ceux de Nancy les avaient laissés approcher avec sécurité pour les combattre avec plus d'avantage et leur tendre un piège, et elles étaient remplies de fureur et d'animosité.

« Dans ces dispositions de part et d'autre, ce combat extraordinaire s'engagea à quatre heures et demie du soir. Je fus jusqu'à sept heures et demie pour parvenir aux principales places où aboutissaient les casernes du régiment du Roi et celles des Suisses, situées

aux deux extrémités de la ville : j'avais déjà perdu quarante officiers et près de quatre cents soldats tués ou blessés. Un des bataillons allemands, ainsi que les gardes nationales de Metz, s'étaient retirés après avoir perdu beaucoup de monde : je ne pouvais faire usage de ma cavalerie, et j'avais commis l'imprudence, au commencement de l'affaire, de lâcher dans la ville deux escadrons de liussards qui avaient été passés par les armes et dont la moitié avait été tuée : j'avais même été contraint d'envoyer une grande partie de ma cavalerie sur le chemin deLunéville, pour s'opposer aux carabiniers que je craignais à tout moment de voir fondre sur moi. Il est vrai que nous avions pris douze pièces de canons, tué beaucoup de monde aux rebelles, fait plus de cinq cents prisonniers de la garnison ou du peuple, qui nous combattaient ; que les régiments révoltés étaient retirés devant leurs casernes, avec leurs canons, et que le peuple était rentré dans les maisons ou avait quitté la ville ; mais il ne me restait plus qu'environ quinze cents combattants répartis sur plusieurs points.

« J'étais sur la place royale avec environ quatre cents grenadiers français, à deux cents pas des casernes du régiment du Roi d'où on ne tirait pas, vivement sollicité par les grena-

diers d'attaquer ce régiment trois fois plus nombreux qu'eux. La nuit approchait, et je ne savais à quel parti me résoudre, quand M. de Rodais, un de mes aides de camp, vint me rendre compte qu'il était parvenu aux casernes, où il avait parlé aux soldats, et les avait trouvés très alarmés et disposés à se soumettre ; qu'ils commençaient à écouter la voix de leurs officiers ; et que si je paraissais, il ne doutait pas de leur soumission. J'y courus à l'instant, seul; ils parurent consternés en me voyaîit, et voulurent mettre bas les armes, je les en empêchai; mais je leur signifiai de sortir de la ville dans un quart d'heure, et ils y consentirent. Je leur expédiai sur-le-champ des ordres pour aller tenir garnison à vingt lieues de là. Les officiers reprirent leur autorité et leur commandement, et ce régiment sortit de Nancy devant moi; il en était dehors et en pleine marche une demi-heure après. Ce qu'il y eut d'extraordinaire, c'est que les soldats me demandèrent une escorte et un de mes aides de camp pour protéger leur marche, quoiqu'ils eussent chacun trente coups à tirer, que je n'avais pas cru prudent de leur ôter, de crainte de faire naitre quelque obstacle, ou d'occasionner du retard à leur sortie, objet le plus intéressant dans le moment. Mon fils, qui s'offrit pour remplir cette mission délicate,

les accompagna jusqu'à deux lieues avec trente hussards que je leur donnai pour escorte et qui les conduisirent à leur nouvelle garnison.

« Je fis annoncer au régiment suisse le départ de celui du Roi, et mes ordres pour sortir de Nancy et pour aller dans une ville éloignée que je lui désignai : les soldats s'y soumirent, et cet exemple fut suivi par la cavalerie. A neuf heures du soir, toute la garnison était partie et était en marche ; le peuple de Nancy était dispersé, ou rentré chez lui; les étrangers s'étaient retirés, et la ville était dans le plus grand calme. Le lendemain, je fis reprendre au département et à la municipalité leurs fonctions et leur autorité, et l'ordre fut entièrement rétabli. Ce qu'il y eut de particulier et d'heureux, c'est qu'aucune maison ne fut ni pillée ni brûlée, et qu'il n'y eut d'habitants tués ou blessés (dont le nombre, que je n'ai pu connaître, a dû être considérable) que ceux qui avaient pris les armes.

« Le i^r septembre, les trois bataillons suisses me demandèrent la permission d'assembler un conseil de guerre, pour juger environ quatre-vingts soldats de Châteauvieux, qui avaient été pris les armes à la main. Le corps suisse au service du Roi avait le droit, d'après le traité des lignes suisses avec la France, de conserver sa jus-

tice particulière et indépendante. Ce conseil de guerre condamna vingt-deux soldats à mort et cinquante et quelques aux galères, ce qui fut exécuté sans que j'eusse le droit de l'empêcher. On avait pris environ cent quatre-vingts soldats du régiment du Roi, et trois cents hommes du peuple, les armes à la main : je ne pouvais les faire juger: ils furent tous élargis depuis sans jugement et personne ne fut puni. »

L'Assemblée nationale, dans sa séance du 2 septembre, fut avisée par une lettre du Roi de la répression de la révolte de Nancy. Dans sa séance du 3, elle reçut communication du rapport de M. de Bouille au ministre de la guerre. Après une délibération, où Robespierre essaya en vain de se faire entendre, elle adopta le décret suivant, proposé par Mirabeau :

« L'Assemblée nationale décrète que le directoire du département de la Meurthe et les municipalités de Nancy et de Lunéville sont remerciés de leur zèle ; — que les gardes nationales, qui ont marché sous les ordres de M. de Bouille, sont remerciées du patriotisme et de la bravoure civique qu'elles ont montrés pour le rétablissement de l'ordre à Nancy ; — que M. Désilles est remercié pour son dévouement héroïque ; — que la nation

se charge de pourvoir au sort des femmes et des enfants des gardes nationales qui ont péri ; — que le général et les troupes de ligne sont approuvés pour avoir glorieusement rempli leur devoir; — que les commissaires, dont l'envoi a été décrété, se rendront sans délai à Nancy, pour y prendre les mesures nécessaires à la conservation de la tranquillité, et l'information exacte des faits, qui doit amener la punition des coupables, de quelque grade et état qu'ils puissent être ^ »

La satisfaction de La Fayette, très vivement témoignée par lui à M. de Bouille, qu'il appela le « sauveur de la chose publique- », ne fut aucunement partagée par le parti révolutionnaire parisien, que les événements de Nancy blessaient dans ses sentiments et dans ses intérêts, intimement liés partout à la cause du désordre. Le 2 septembre, des troubles se produisirent dans la capitale.

« Quarante mille hommes, racontent les deux amis de la liberté^, se rendirent aux Tuileries devant la salle de l'Assemblée nationale, et un cri universel demanda le renvoi des ministres.

1 Archives parlementaires, t. XVIII, pp. 494? 624 et suiv., 53o.

2 Bouille, Mémoires cités, p. 202.

3 T. VI, pp. I2I-I23.

« Lorsque les têtes furent échauffées, les motions se multiplièrent; on proposa d'aller les enfermer dans leurs hôtels, et de leur donner des gardes ; d'autres voulaient qu'on plaçât une garde de citoyens aux barrières pour les empêcher de partir. Tout à coup une voix crie : « Allons à Saint-Gloud ! » Un non universel repousse la motion qui fut inutilement répétée plusieurs fois. Quatre jeunes gens voulurent grimper aux croisées de la salle pour y faire entendre la demande du peuple ; on se porta unanimement à les en empêcher.

« Enlin, on se décide à envoyer une députation à la barre de l'Assemblée, et l'on nomme à cet effet six députés. Ils partent; mais la députation n'est point légale, elle n'est point admise. Cependant les cris qui continuaient sur la terrasse des Feuillants jetèrent l'effroi dans la partie droite de la salle de l'Assemblée, et plusieurs des membres qui s'y trouvaient placés passèrent du côté gauche.

« Quand le peuple fut fatigué de crier sur la terrasse des Tuileries, il résolut d'aller arrêter M. de la Tour du Pin, ou de demander à M. de La Fayette d'en répondre. Le premier parti prévalut, et quatre à cinq mille partirent pour se rendre à l'hôtel du

ministre de la guerre; mais ils y trouvèrent une garde nombreuse, deux pièces de canon et la mèche allumée. Le lendemain, 3 septembre, une multitude de citoyens aussi nombreuse que la veille se porta aux Tuileries et cria longtemps le renvoi des ministres; on craignit même que cette extrême fermentation ne renouvelât à Paris les scènes désastreuses qui l'occasionnaient; mais la courageuse patience de la garde nationale sut prévenir un tel malheur. »

Les commissaires du Roi envoyés à Metz en exécution des décrets de l'Assemblée furent Cahier de Gerville, membre de la municipalité de Paris en qtiait té de pTD'cïïréur syndic, et Duveyrier, avocat, nafiiièfiev-^SÊjcrétaire de l'assemblée des ^^^s^i^^m!^^ L^n^'pJ^ l'autre étaient des mem&^és zélés du parti ®\ constitutionnel et des »â|îs de La Fayette. Ils arrivèrent à Metz le ^ septembre et trouvèrent cette ville dans ui%éta^t d'esprit qui i^^ dut que médiocrement ^^ur^fc^g^^ de la rébellion y avait déterminé un mouvement de réaction pronortc^"^*" '

« Une circonstance assez extraordinaire, remarque M. de Bouille*, c'est que le peuple ne voulait plus, après l'affaire de Nancy,

* Mémoires cités, p. 206.

faire le service de la garde nationale ; il avait déposé ses armes, jeté la cocarde nationale, et ne voulait plus reconnaître que l'autorité militaire émanée du Roi. Les autorités constituées avaient le même esprit. J'eus beaucoup de peine à persuader aux membres du département et de la municipalité qu'ils devaient reprendre leurs fonctions et obéir aux nouvelles lois constitutionnelles. Nancy était donc devenue royaliste; mais je jugeai qu'il n'était d'aucune utilité de les appuyer dans ces principes ; ce mouvement ne pouvait être que momentané et n'aurait pas été suivi par les autres villes. Les commissaires eurent beaucoup de peine à ramener celle-ci à des sentiments patriotiques. »

Néanmoins, ils y réussirent. Toutes les personnes arrêtées pour participation à la révolte furent relâchées, la garde nationale fut rétablie, et la Société des Amis de la Constitution, affiliée aux Jacobins de Paris, reprit ses séances. Bien plus, les deux secrétaires delà commission royale s'y tirent admettre, et les deux commissaires eux-mêmes, selon nos amis de la liberté \ « regrettèrent que l'impartialité de leurs fonctions ne leur permit pas d'accepter la même faveur. »

» T. VI, p. 128.

Il eût été bien surprenant que les événements de Nancy ne donnassent pas lieu à quelque cérémonie théâtrale. La population parisienne eut un spectacle de plus.

« Une fête funèbre fut célébrée, le lundi 20 septembre, au champ de la fédération avec la plus grande solennité.

« Les amphithéâtres de ce cirque immense étaient tendus de noir et couverts de plus de deux cent mille spectateurs. La galerie du fond, également tendue de noir et ornée au dehors de draperies noires et blanches, était occupée par les 24 députés (délégués) de l'Assemblée nationale, parla municipalité, les électeurs de 1789 et les représentants de la Commune. Au milieu était l'autel de la patrie, tendu en noir, drapé de blanc et entouré de cyprès^ et sur la plate-forme un trophée funèbre et guerrier. Sur le (Rêvant de ce trophée était cette inscription : Aux mânes des braves guerriers morts à Nancy pour la défense de la patrie et de la loi, le 3o (3i) août i y go. Sur les trois autres faces étaient les trois inscriptions suivantes : Ennemis de la pairie, tremblez, ils laissent leur exemple. — Le marbre et V airain périront ; mais leur gloire est éternelle comme Vempire de la liberté. — C'est ici qu'ils venaient de jurer d'être fidèles à la Nation, à la Loi et au Roi,

« Aux quatre coins de cet autel brûlaient des torches funèbres et quatre cassolettes d'où s'élevait une épaisse fumée. A l'entrée étaient placés soixante lévites vêtus de lin ; et les ministres de l'Eternel l'invoquaient pour les guerriers dont on pleurait la perte.

« Les six divisions de la garde nationale entrèrent dans le même instant par les six principales ouvertures, les armes bas et dans le plus grand ordre : elles portaient un étendard à la romaine. L'état du ciel était assorti à ce triste spectacle. 11 était sombre, et quelques rayons de soleil, perçant à travers des nuages épais, semblaient annoncer des jours plus heureux qui feraient enfin disparaître les orages qui obscurcissaient notre horizon politique.

c< Quand les bataillons et les gardes nationales des municipalités voisines eurent pris leurs places, tous les drapeaux allèrent se ranger autour de l'autel ; les drapeaux de la patrie devaiei^t orner la tombe de ses défenseurs. Alors quatre coups de canon annoncèrent le commencement de la cérémonie, pendant laquelle un corps de musique très nombreux exécuta divers morceaux de symphonie adaptés au caractère de la fête.

« Après la messe, le commandant fut avertir la députation de l'Assemblée nationale

qu'elle était attendue à l'autel, et que le clergé venait au devant d'elle pour l'y conduire.

« Précédés des ministres du culte et de la musique, environnés de tous les commandants militaires des gardes nationales, les armes renversées, les députés arrivèrent devant l'autel, et après avoir rendu un hommage religieux aux monuments élevés à la mémoire des glorieuses victimes de la patrie, ils reprirent au milieu de leur cortège, dans un triste silence, la route de la capitale K »

Les conséquences politiques des événements de Nancy furent à peu près nulles et sans influence sur le cours général de la Révolution. Aussi est-ce bien à tort que le journaliste Loustalot en serait mort de douleur, s'il fallait sur ce décès accepter la version du boucher Legendre, l'un des séïdes de Danton, qui s'écria sur la tombe : « Malheureux ami de la Constitution, va dans l'autre monde puisque telle est ta destinée. C'est la douleur du massacre de Nancy qui a causé ta mort; va leur dire qu'au seul nom de Bouille le patriotisme frémit; dis-leur que chez un peuple libre rien ne reste impuni ; dis-leur que tôt ou tard ils seront vengés. » Mais cette version, quoique corroborée par Marat dans VAmi du

1 Deux Amis de la liberté, t. VI, pp. i34-i37.

peuple y fut contestée, et les mauvaises langues du parti des aristocrates attribuèrent la mort de Loustalot à l'intempérance habituelle de cepubliciste *.

La conséquence militaire de la répression de Nancy fut un rétablissement relatif dans l'armée de la discipline technique et de la subordination au pouvoir civil, mais nullement de l'esprit royaliste, qui s'y effaça de plus en plus devant l'esprit révolutionnaire^.

* Cf. Bûchez et Roux, t. VII, pp. 80, 81. — Nouvelle Biographie générale (Firmin-Didot) au mot Loustalot.

- Cf. Bouille, Mémoires cités, pp. 209, 210.