CHAPITRE IV

POLITIQUES ET PROJETS DIVERS. — LE COMTE d' ARTOIS. — LE ROI ET LA REINE. — VUES ET PLANS DE M. DE BOUILLE.

L'émigration réunie à Turin autour du comte d'Artois, impatientée de la marche désastreuse des événements et de la patience de Louis XVI, et d'ailleurs aussi peu pénétrée que son chef de la gravité terrible du mouvement qui emportait loin des institutions et des coutumes de l'ancien régime les choses et les esprits en France, nourrissait, d'une façon de plus en plus précise mais non pas de plus en plus sage, de hardis projets de contre-révolution à main armée. Elle comptait pour cela sur l'appui effectif et immédiat

du roi de Sardaigne el des cantons suisses, et sur le concours éventuel du roi de Suède, de l'empereur Léopold el de l'impératrice Catherine II. L'entrée en France de corps de troupes étrangères y devait seconder ou déterminer un puissant soulèvement royaliste, prêt, croyait-on, à se produire dans les provinces de l'est et du midi, oîi l'on entretenait, plus ou moins habilement, des intelligences. On avait fondé de grandes espérances sur la fédération du camp de Jalez, qui, comme nous l'avons vu, n'aboutit à rien.

Mais le principal conseiller du comte d'Artois, M. de Galonné, toujours riche en illusions, n'était pas homme à modérer suffisamment celles du prince, dont s'enivraient les amis et les courtisans de celui-ci. Avec cette intrépidité à distance des personnes qui n'ont pas la notion vraie du danger, on jouissait déjà en imagination des prochaines victoires, de la future rentrée triomphale dans la capitale soumise, et de la restauration, dans Versailles rendu à sa splendeur d'hier, de la monarchie ancienne, tempérée dans une certaine mesure, on l'accordait, par des institutions représentatives K

^ 11 est juste de reconnaître que M. de Calonne, alors l'homme d'Etat en titre de l'émigration, ne concluait aucunement à la restauration pure et simple

A Turin et aussi à Venise, où le comte d'Artois faisait de trop longs séjours aux pieds de M"ie de Polastron, on ne se faisait pas faute de hausser les épaules en déplorant la pusillanimité de Louis XVI. On n'y goûtait pas non plus beaucoup les idées politiques de Marie-Antoinette, et l'on se promettait bien sans doute, la restauration accomplie et M. de Galonné au gouvernail, de rendre tout entière l'aimable reine à sa bergerie de Trianon.

A ce dédain de l'émigration correspondit, de jour en jour davantage, de la part de l'infortuné couple royal, un dédain non moindre et plus mérité. Louis XVI avait trop de bon sens pour faire aucun fond sur la capacité politique de son jeune frère, et l'expérience l'avait suffisamment éclairé sur la valeur de Galonné. Il ne comptait point sur de tels libérateurs et ne se souciait poiiift de se livrer à de pareils guides. Marie-Antoinette n'estimait pas plus leur mérite et elle redoutait davantage leurs prétentions. Dans ses entretiens et ses lettres

de l'ancien régime. Il a exprimé ses vues dans un écrit publié à Londres au mois d'octobre 1790 et intitulé : De l'Etat de la France présent et à venir Le principe fondamental de la politique exposée dans cet ouvrage, est le retour aux vœux exprimés dans les cahiers des trois ordres, tels du moins que les interprétait l'auteur.

confidentielles elle s'exprimait sur leurs projets de la façon la plus nette.

« L'extravagance de Turin parait à son comble », écrivait-elle, le 26 juillet, au comte de Mercy, et, le ig décembre, elle manifestait en ces termes à l'empereur Léopold ses intentions et la résolution du Roi : « Dans la crainte que les princes à Turin, malgré nos représentations réitérées, n'agissent en ce moment, le Roi a écrit au roi de Sardaigne et au comte d'Artois pour leur mander formellement que, s'ils persistaient dans leurs desseins, il serait obligé de les désavouer hautement et de rappeler tous ses sujets qui lui sont encore fidèles à la tranquillité et à l'obéissance. J'espère que cela les arrêtera. Il est certain qu'il n'y a qu'ici et nous qui puissions juger du moment et des circonstances favorables qui pourront enfin finir nos maux et ceux de la France K »

Un œto si catégorique opposait un obstacle insurmontable aux projets de l'émigration turinoise. En fait, ses belles chimères n'avaient d'autre résultat pratique que de compromet-

^ Lettres de Marie- Antoinette , édition de MM. de la Rocheterie et de Beaucourt, t. II, pp. i85, 2o3. QaÏ. Correspondance du marquis et de la marquise de Raigecourt avec le marquis et la marquise de Bombelles pendant l'émigration, édition La Rocheterie, pp. 17, 18, 25 et suiv., 29 et suiv., 32 et suiv., 87 et suiv.

tre ses agents et ses amis et de surexciter contre elle en France, à Paris surtout, l'opinion publique. Nous avons dit un mot, dans notre ouvrage précédent, de l'affaire du chevalier de Bonne-Savardin, écroué à l'Abbaye, puis délivré, le i3 juillet, par un habile subterfuge *. Cette aventure se développa ensuite en des incidents dignes d'un roman-feuilleton de notre temps, et où se trouva compromis un membre de l'Assemblée nationale, l'abbé Perrotin de Barmond, chez qui Bonne-Savardin avait cherché et trouvé, mais non sans peine, un asile. Arrêté avec son liôte sur la route de Ghàlons-sur-Marne, tandis que, par pitié, il le conduisait à la frontière, cet abbé fut consigné chez lui, puis traduit à la barre de l'Assemblée, qui se livra sur ce sujet à une discussion violente et tumultueuse. M. Lambert de Frondeville, membre de la droite, fut condamné par la majorité de gauche à la peine disciplinaire de huit jours d'arrêt. Sur le rapport de Voidel et la motion de Barnave, l'Assemblée déclara, le 23 août, qu'il y avait lieu à accusation contre l'abbé de Barmond, qui fut en conséquence renvoyé devant le Ghàtelet. Ce tribunal, au mois d'octobre suivant, le mit hors de cause,

* Voyez La Fédération, pp. 128, 129.

mais plaça décidément en état de prévention criminelle le chevalier de Bonne-Savardin.

Une procédure si peu expéditive exaspéra VAjni du peuple, qui se donna du moins la satisfaction d'y impliquer La Fayette.

c( Après mille rubriques employées à détourner l'attention publique de dessus cette cause importante, s'écria-t-il, après mille manœuvres mises en jeu pour la lui faire oublier, l'infâme Ghàtelet, devenu l'objet de l'exécration publique et prêt à être proscrit pour toujours, cherche à retarder de quelques moments sa honteuse expulsion, en faisant mine de poursuivre enfin des traîtres à la nation... Guignard (Saint-Priest) sera blanchi, Barmond sera blanchi, et Savardin paiera les pots cassés, s'il a l'imprudence de ne pas demander d'être entendu en public, et la sottise d'épargner le ministre, de prêter l'oreille aux promesses trompeuses de la cour et des créatures du générale »

L'émigration avait, en dernier lieu, compté, d'une façon toute particulière, pour la réalisation de ses espérances sur un mouvement préparé à Lyon et qui devait y éclater vers le 10 décembre. L'opinion antirévolutionnaire

1 Cf. Deux Amis de la liberté, t. VI, p. 38 et suiv. — Histoire authentique, t. I, p. 792 et suiv. — Bûchez et Roux, t. Vn, pp. 87 et suiv., io5 et suiv., 368, 369.

avait conservé dans cette riche cité beaucoup d'influence. De plus, la population ouvrière, très nombreuse, souffrait de la stagnation du commerce et de la chute de plusieurs manufactures, et elle se montrait assez disposée à regretter le labeur paisible et le gain régulier de naguère. Le 26 juillet, elle s'était soulevée à l'occasion de la démission du commandant de la garde nationale, Dervieux-Duvillart, qui lui était sympathique. Elle avait voulu forcer l'arsenal et avait échangé des coups de fusil avec la garde nationale et le régiment de Sonnenberg, appelé au secours *. La petite cour française de Turin espérait que, travaillée par d'habiles agents, qui lui promettraient, comme une conséquence certaine du retour des princes, la vie à bon marché et une grande abondance d'ouvrage avec de forts salaires: surexcitée et gagnée par des distributions d'argent et une active propagande faite dans les cabarets; la masse populaire se réunirait cette fois aux troupes de ligne sous le commandement de M. de la Chapelle, sur qui on croyait pouvoir compter et qui lui donnerait des armes. Maîtresse de la ville, où elle aurait installé une municipalité entièrement dévouée, l'armée contre-révolutionnaire ainsi

1 Cf. Bûchez et Roux, t. VI, pp. 436-438.

constituée aurait marché au-devant des émigrés et, grossie en route de toute la noblesse des environs, après avoir opéré sa jonction avec les forces que les princes eux-mêmes auraient pu réunir, elles les aurait amenés en triomphe à Lyon. Le Roi, échappant, s'il le pouvait, à l'étreinte parisienne, viendrait alors fixer, du moins pour quelque temps, dans cette seconde et meilleure capitale le siège de son autorité devenue libre.

Mis au courantde ce grand projet, Louis XVI ne l'avait pas plus goûté que les autres conceptions analogues de Galonné et du comte d'Artois. Il avait même positivement écrit à M. de Bouille que ce dessein n'avaitété formé que (( contre son gré, contre sa volonté expresse, et qu'il avait pris tous les moyens pour l'empôcher *)>.

A Lyon, du reste, la conspiration avorta toute seule. Plusieurs des affiliés n'y avaient pris part que pour la faire échouer. Le moment venu, ils la dénoncèrent. Les chefs en furent mis en état d'arrestation sans que personne dans la ville se levât pour les délivrer. C'est de quoi Voidel, qui présenta, dans la séance du i8 décembre, le rapport sur cette aft'aire à l'Assemblée nationale au nom du Comité des

* Mémoires du marquis de Bouille, p. 232. ,

recherches, ne manqua pas de triompher en ces termes :

« Vous qui conspirez contre votre patrie, et qui vous bercez de ridicules espérances, apprenez que dans cette ville, que vous comptiez trouver toute prête à l'exécution de vos projets, il ne s'est pas élevé une seule voix en votre faveur. Le peuple entier de cette ville a exprimé, par les plus vifs applaudissements, la joie qu'il éprouvait d'avoir échappé aux pièges que vous lui tendiez. »

Il conclut par un projet de décret tendant : I® à ordonner la translation des conjurés arrêtés à Lyon dans les prisons de Paris; 2'^ à faire prier le Roi de remplacer M. de la Chapelle et de changer la garnison devenue suspecte; 3'^ à enjoindre à tous les Français, fonctionnaires publics ou recevant des pensions ou traitements quelconques de l'Etat, qui seraient actuellement hors du royaume, d'y rentrer dans le délai d'un mois, sous peine d'être suspendus de leurs pensions et traitements. Sauf quelques modifications assez légères, ce décret fut adopté. Il est digne de remarque, comme la première des mesures de rigueur qui devaient être successivement prises contre l'émigration et portées si loin K

* Cf. Deux Amis de la liberté, t. VI, p. 23i et siiiv. — Bûchez et Roux, t. VIII, p. 269 et suiv.

Dès les mois de mai et de juin 1790, il faut, cela est certain, formellement distinguer la politique du Roi et de la Reine de celle des princes émigrés. Jusque vers la lin de cette année, Louis XVI eut plutôt des sentiments, des impressions, des opinions à la fois instinctives et raisonnées, des velléités, des espérances, qu'une vue nette et pratique des circonstances (il ne l'eut jamais complètement) et une résolution arrêtée de conduite à suivre. Se sachant captif de l'Assemblée et des Parisiens, il se complaisait trop dans l'irresponsabilité qui en résultait pour ses actes publics, et dans l'issue qui lui restait ainsi moralement ouverte pour revenir éventuellement sur des concessions qu'il jugeait funestes pour le bonheur de son peuple. Sur la façon pratique d'ouvrir matériellement cette voie de retour, et sur la mesure à conserver quand il lui serait possible de s'y engager, il hésitait, écoutait et méditait nombre d'avis fort divers, et ne prenant de parti détînitif sur aucun, laissait aux événements futurs, selon l'habitude des indécis, le soin de lui tracer la meilleure route. De plus, son apathie naturelle le portait, malgré son chagrin, à retarder plutôt qu'à hâter la crise même de sa délivrance.

Deux répugnances profondes et tenant

presque dans son âme la place des résolutions et des systèmes qu'il n'arrêtait pas, dominèrent, l'une longtemps, l'autre toujours, sa conduite : l'abandon du centre actuel et traditionnel des affaires publiques et de l'autorité stable et assise, si impuissante qu'elle fût, pour une royauté mobile, fugitive ou conquérante, et, en second lieu, par-dessus tout, l'horreur de la guerre civile. C'est ainsi que, depuis les journées d'octobre 1789, il écarta successivement plusieurs projets formés pour le soustraire à l'oppression parisienne, et qui n'étaient pas tous, à ce qu'il semble, dépourvus de chances de succès. Le séjour de la cour à Saint-Gloud, dans l'été de 1790, avait paru offrir à cet égard une conjoncture favorable, dont M. de la Tour du Pin, ministre de la guerre, conseilla inutilement de profiter'. Cependant, à la fin, la révolte de sa conscience de chrétien, directement opprimée par la détestable politique religieuse de l'Assemblée et la part qu'elle exigeait qu'il y prît, triompha en Louis XVI de sa répulsion à s'éloigner de la capitale. Dans les derniers mois de l'année 1790, il se mit sérieusement à combiner un plan pour se dérober à cet affreux esclavage. Il se proposait, après avoir

* Cf. La Rocheterie, Histoire de Marie- Antoinette^ t. II, pp. 182-185.

trouvé un refuge dans quelque ville forte de la frontière, où il s'entourerait de régiments dévoués, de faire appel à son peuple et de traiter du moins avec l'Assemblée d'égal à égal^

Ce parti, Marie-Antoinette aurait certainement désiré que le Roi s'y décidât plus tôt, et elle avait regretté plusieurs des refus opposés par lui à des tentatives de délivrance. Mais elle était résolue à ne se point séparer de son époux et elle avait rejeté pour cette raison, l'année précédente, le projet d'un officier de sa maison, nommé Augeard, qui offrait de la conduire à la frontière, elle et ses enfants -. Si cela eût entièrement dépendu d'elle, Louis XVI aurait adopté sans aucun doute une politique plus hardie et plus énergique, mais, tenant compte de son caractère et convaincue de la nécessité entre eux d'un plein accord, que l'affection mutuelle leur rendait maintenant aisé, la Reine partagea de jour en jour davantage les appréciations et les vues du Roi, qu'elle inspirait en partie et s'efforçait de mettre en action. Le plan adopté par Louis XYI, à la fin de l'année 1790, leur était commun. Il se distinguait de celui des princes dans son objet et encore plus

* Cf. Bouille, Mémoires, pp. 223-224.

2 Cf. La Rocheterie, ouvrage cité, t. II, pp. 117-118.

dans ses moyens. L'idée d'une conlre-révolution proprement dite en avait été écartée comme une chimère, et, s'il comportait l'éventualité, approuvée, indiquée par Mirabeau lui-même, dès ses premières relations avec la cour, d'une certaine intervention des puissances étrangères, de l'Autriche en particulier, il ne s'y agissait tout d'abord de leur part que d'une action pacifique et plus fictive que réelle.

« Il me semble, écrivait le 12 juin Marie- Antoinette au comte de Mercy, qu'un point des plus raisonnables du plan de M. est, si la paix entre la Prusse et l'Autriche se soutient, d'engager ces deux puissances, sous prétexte des dangers qu'elles peuvent courir ellesmêmes si jamais ceci se consolide, à paraître, non plus (comme dans les projets des princes) pour faire une contre-révolution ou entrer en armes ici, mais comme garants de tous les traités, de l'Alsace et de la Lorraine, et comme trouvant fort mauvaise la manière dont on traite un roi. Elles pourraient alors parler avec le ton qu'on a quand on se sent le plus fort en bonne cause et en troupes. »

Elle écrivait, le 7 novembre, à son frère Léopold II :

« Notre position est toujours la même, mais l'excès du malheur où toutes les classes

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d'hommes se trouvent commence à bien ouvrir les yeux; mais nous sommes encore loin d'un retour à un ordre de choses raisonnable, et toule démarche trop précipitée replongerait dans de nouveaux malheurs. Ils sentent leurs peines en particulier, mais celles de leurs voisins ne les frappent pas encore ; et les mots de liberté et de despotisme sont tellement gravés dans leurs tètes, même sans les définir, qu'ils passent sans cesse de l'amour du premier à la terreur du second. Il s'agit de bien épier le moment où les tètes seront assez revenues pour les faire jouir enfin d'une juste et bonne liberté, telle que le Roi l'a toujours désirée lui-même pour le bonheur de son peuple, mais loin de la licence et de l'anarchie qui précipiteraient le plus beau royaume dans tous les maux possibles ^ »

Le Roi et la Reine se rendaient compte, on le voit, dans une certaine mesure, de l'état de l'opinion publique et de sa profonde répugnance pour un retour à l'ancien régime. Mais cette mesure de leur appréciation était, par malheur, trop étroite encore, soit au point de vue politique, soit surtout au point de vue social, dont ni l'un ni l'autre n'avaient une notion puisée dans la réalité des choses. La

* Lettres de Marie- Antoinette , édition citée, t. II, pp. i;8, 199-200.

déclaration royale du 28 juin 1789, dont, en son temps même, l'insuffisance avait été si fâcheuse et l'efFet si nul S leur apparaissait encore, malgré tant de signes évidents du contraire, mais en raison des habitudes invétérées de leur éducation et de leur milieu, comme la vraie charte du bonheur public.

Cette terrible illusion éclate dans le choix du principal dépositaire de leur confiance politique, du représentant autorisé de leurs vues et de leurs desseins auprès des cours étrangères, à savoir le baron de Breteuil, c'est-à-dire le chef du cabinet de réaction éphémère vaincu et renversé parla révolution de juillet. « Je vous ai choisi, lui écrivait Louis XYI le 26 novembre, pour vous confier les intérêts de ma couronne. Vous connaissez mes intentions... J'approuve tout ce que vous ferez pour arriver au but que je me propose, qui est le rétablissement de mon autorité légitime et le bonheur de mes peuples ^ » M. de Breteuil au point de vue politique et diplomatique; M. de Bouille au point de vue militaire; tels étaient les deux agents principaux et comme les deux lieutenants généraux

^ Cf. sur ce point notre précédent volume ; Les Débuts de la Révolution, pp. 56-62, 74~77'

2 Albert Sorel, L'Europe et la Révolution p^ançaise. La Chute de la Royauté, p. i43.

du Roi et de la Reine à la fin de l'année 1790. Mais le second choix était beaucoup plus raisonnable que le premier.

Nous avons considéré plus haut le caractère, les sentiments, les vues de M. de Bouille. Nous avons pu constater que la fermeté inébranlable de son attachement au Roi et à la monarchie se tempérait de beaucoup de sagesse et de sens pratique, et que la vigueur de la volonté se joignait en lui à la souplesse et à la sagacité de l'intelligence. La grande situation que sa victoire de Nancy lui avait acquise, un peu malgré lui-même, son parfait désintéressement ne songeait à en tirer d'autre avantage qu'une contribution plus efficace au salut éventuel du prince dont le malheur et les vertus excitaient une douloureuse émotion dans son âme chevaleresque et dans son cœur fidèle. Il ne cessait de rouler cette pensée dans son esprit, de méditer et de préparer les combinaisons que lui suggéraient ses réflexions sur ce noble but. L'attitude légale et constitutionnelle qui, en ce moment, avait si fort accru son influence, n'était point toutefois, selon son propre témoignage, celle qu'il eût alors préférée et qu'il jugeait la meilleure.

<( Je m'étais, dit-il S écarté dans cette cir-

* Ménioires cités, pp. 200-201.

constance des principes politiques que je croyais devoir adopter pour garantir la France des plus grands maux dont elle était menacée et qu'elle a éprouvés depuis. Quoique j'eusse la guerre civile en horreur, je la croyais nécessaire alors pour sauver le Roi, la monarcliie, la France entière... J'en éteignis les premières étincelles : j'y étais cependant bien préparé. J'aurais rassemblé une armée purement royaliste, qui plus tôt formée et plus tôt en activité, aurait eu sans doute les premiers succès, lesquels auraient servi à augmenter encore nos forces. Le Roi, dans l'étendue de son royaume, pouvait disposer d'environ quarante bataillons suisses, allemands et autres étrangers, et d'environ cent escadrons qui lui étaient fidèles : les nobles et une partie des propriétaires se seraient réunis à lui ; le parti constitutionnel aurait partagé le reste de l'armée avec le duc d'Orléans, qui était à la tète des jacobins et de la populace. . . Il étaitimpossible que les constitutionnels ne cherchassent pas à s'appuyer du Roi, qui aurait eu alors un parti qu'il n'avait pu avoir depuis la Révolution : ce monarque sortait donc alors de la situation avilissante où il était; il en prenait une plus relevée qui pouvait lui faire recouvrer une partie de sa souveraineté, s'il eut été bien conseillé ; et il avait à cette époque des minis-

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très capables, qui voyaient les choses sous leur vrai point de vue : l'archevêque de Bordeaux, garde-des-sceaux, était un homme d'un grand sens, de beaucoup d'esprit, et de celui qu'il fallait pour les circonstances. M. de Saint-Priest, ministre de l'intérieur, avait un grand caractère et était très éclairé. M. de la Tour du Pin était un homme vertueux, dont je pouvais absolument disposer. »

Quelle que fut en soi la valeur de ce plan oii il entrait, ce semble, quelque peu d'illusion, il ne concordait pas en ce moment avec les vues du Roi sur M. de Bouille, car Louis XVI lui écrivit de Saint-Cloud, le 4 septembre : « Vous avez sauvé la France le 3i août, et vous avez par là montré aux autres le chemin et comme ils doivent se conduire... Continuez sur la même route; soignez votre popularité, elle peut m'être bien utile et au royaume; je la regarde comme l'ancre de salut, et que ce sera elle qui pourra servir un jour à rétablir l'ordre K » — Docile à ces ins-

* Mémoires cités, p. 202. — Les éloges du Roi, si sensible qu'il y fût, ne tournèrent pas plus la tête à M. de Bouille que ceux qui lui furent adressés par le président de l'Assemblée nationale. « 11 semblait, dit-il, que j'eusse sauvé la France par mes talents, tandis que je n'avais été que l'instrument aveugle de la Providence, qui en avait arrêté la destruction. » Ihid.^ p. 206. Candeur et modestie vraiment admirables !

tructions, le noble et fécond esprit du général tourna en un sens nouveau ses observations et la combinaison de ses espérances :

(( Je me décidai, nous dit-il', peu de jours après mon retour à Metz, à faire la tournée de mon commandement pour connaître les dispositions du peuple et de l'armée, et juger de ce qu'il me serait possible de faire en faveur du Roi...

« Dans ma tournée des provinces frontières, je remarquai que les membres des départements ', composés de nobles et en général de propriétaires, étaient royalistes, sans oser déclarer leur opinion : ils l'étaient en Alsace, en Lorraine et en Franche-Comté. Les principaux membres prirent confiance en moi, me le témoignèrent et m'assurèrent qu'ils feraient tout ce que je désirerais pour le retour de l'autorité légitime. Ainsi, sur neuf départements que contenait la frontière que je commandais, six étaient entièrement dans mes principes et à ma disposition; mais leurs fonctions ne s'étendant que sur l'administration, et n'ayant aucun rapport avec la police, ils n'avaient que très peu d'inQuence sur le peuple, dirigé par les clubs et les municipali-

^ Mémoires cités, pp. 207, 209, 2i3-2i5. 2 C'est-à-dire des nouvelles administrations départementales.

tés en rivalité avec les premiers, qui étaient regardés comme des aristocrates. Dans les provinces de l'Alsace et de la Lorraine dite allemande, il y avait beaucoup de royalistes par principe de religion. La première était divisée entre les catholiques et les luthériens, qui se haïssaient mortellement. Quoique ceux-ci fussent les moins nombreux, ils étaient les plus forts, étant plus remuants et soutenus par le parti constitutionnel et par les jacobins, ce qui rendait timides les premiers, qui étaient alors attachés au Roi et à l'ancien gouvernement...

« D'après la situation des provinces que j'avais parcourues, la disposition du peuple, des autorités constituées et de l'armée ; d'après la position malheureuse du Roi et de la famille royale, dont chaque jour on raccourcissait la chaîne, je n'entrevis plus qu'une seule ressource, non pour rétablir l'ancienne monarchie (il n'était déjà plus temps), mais au moins pour en sauver quelques débris, rendre au Roi sa liberté, une partie de sa dignité et quelques lambeaux de son autorité. Ce moyen était d'engager l'Empereur, son allié, défaire avancer quelques troupes sur la frontière; et il le pouvait d'autant plus, qu'il venait de consommer la soumission des Pays- Bas, où il avait alors une armée. Il aurait

réclamé les droits des princes allemands possessionnés en Alsace et en Lorraine, qui avaient été violés par les décrets de l'Assemblée S ce qui aurait servi de prétexte aux mouvements de ses troupes et aux hostilités qu'il aurait annoncées. J'en aurais eu un pour rassembler une armée composée des meilleurs régiments, bien persuadé que, dans cette circonstance, on n'aurait pas osé en confier le commandement à un autre qu'à moi, ayant alors la confiance des gardes nationales et des peuples des frontières.

<( J'aurais fait présenter une adresse par les départements de ces provinces, pour demander à l'Assemblée que le Roi vint se mettre à la tète de son armée, pour dissiper, par sa présence, l'esprit de licence et d'indiscipline qui régnait parmi les soldats : je l'aurais demandé moi-même et je l'aurais fait demander par les troupes. Une pareille adresse aurait pu dilîcilement être rejetée, étant appuyée par les principaux membres du côté gauclie et par Mirabeau lui-même... Une fois le Roi à la tête de son armée, il eût été facile de lui attacher les soldats ; tous les officiers lui étaient dévoués ; il aurait joué le rôle de pacificateur aux yeux de la nation... Si, ce que

* Il s'agit des décrets relatifs aux droits féodaux.

je ne pouvais croire, on ne permettait pas au Roi de se mettre à la tète de son armée, dont la Constitution l'avait déclaré le chef suprême, au moins sa position n'en était pas plus mauvaise, et il n'était pas compromis. »

M. de Bouille avait commencé à engager des pourparlers avec les administrations départementales pour donner de la consistance à ce projet, quand, à la tin du mois d'octobre, il reçut la visite de Mgr d'Agoult, évêque de Pamiers, récemment revenu de Suisse où il s'était entretenu avec M. de Breteuil, et qui se présenta muni d'une lettre de la main de Louis XVI qui devait servir à l'accréditer.

« Il m'assura, dit M. de Bouille S que le Roi avait une entière confiance en moi, dont il allait me donner une grande preuve, en me communiquant de sa part le projet qu'il avait de sortir de Paris, et conséquemment de sa prison; de se retirer dans une des places frontières de mon commandement, à mon choix; de réunir auprès de lui les troupes, ainsi que ceux de ses sujets qui lui étaient restés fidèles; de chercher à ramener le reste de son peuple égaré par des factieux, et de

* Mémoù^es cités, pp. 215-217.

s'appuyer du secours de ses alliés, si les autres moyens qu'il emploierait pour rétablir l'ordre et la paix ne suffisaient pas. Je le priai d'assurer le Roi de ma fidélité et de mon dévouement absolu à sa personne, qui m'avaient jusqu'ici fait vaincre la répugnance extrême que j'avais à rester en France au milieu des troubles, du désordre et de l'anarchie qui y régnaient; mais je lui objectai que cette démarche était bien dangereuse et très hasardée; que, si elle ne réussissait pas (et le succès en était très douteux), elle perdrait le Roi ainsi que la monarchie, sans aucune ressource, et qu'elle exposait ses jours : je lui représentai que j'avais acquis, depuis peu, un tel degré de popularité, même dans l'armée, que je pouvais lui rendre les plus grands services, sans employer des moyens dont l'effet était incertain. Entin je lui parlai du plan que j'avais ibrmé et que j'ai rapporté. Il m'assura que l'empereur Léopold, ainsi que les autres alliés du Roi, exigeaient sa sortie de Paris et son entière liberté, avant que de faire aucune disposition en sa faveur. Je n'eus plus alors qu'à me résigner et à obéir.

« Gomme l'exécution de ce projet ne devait avoir lieu qu'au printemps prochain, le Roi me laissait tout le temps d'en préparer les

moyens et de lui en soumettre les dispositions; il fut convenu en même temps que j'entrerais dès ce moment dans une correspondance en chilîres avec lui par une voie tierce et sûre. Cette correspondance a duré pendant huit mois, avec une grande activité, sans avoir été jamais interrompue, sans qu'aucune lettre ait été interceptée ni perdue, et sans qu'on en ait eu le soupçon. Il serait sans doute bien intéressant de pouvoir rapporter ces lettres, dans lesquelles le Roi m'ouvrait son cœur sur sa situation, sur ses malheurs et sur ses projets, qui n'avaient constamment pour objet que le rétablissement de la paix et de la tranquillité de son royaume, aux dépens de son autorité et de ses jouissances personnelles; ne se proposant d'employer la ressource des armes que quand celle de sa bonté aurait été épuisée : mais l'importance de cette correspondance m'a contraint, pour la sûreté du Roi, d'en brider toutes les lettres, à mesure que je les recevais, retenant seulement par cœur les objets essentiels qui y étaient contenus. »

M. de Rouillé se consacra donc désormais, avec un dévouement complet, mais non avec une conviction et une confiance entières, au plan adopté par Louis XVI et qui, cela n'est pas douteux, avait été formé par le baron de

Breteuil^ Dès les premiers jours de novembre, il proposa au Roi, comme lieu de sa future retraite, le choix entre trois villes, dont il lui exposa les avantages divers : Montmédy, Besançon et Valenciennes. Le Roi choisit Montmédy. Au fond, sa résolution de départ n'était pas aussi arrêtée encore qu'il le disait, et il se plaisait visiblement à en reculer la perspective. « Il m'ordonna, rapporte M. de Bouille ^ de faire pendant l'hiver, tous les préparatifs pour y rassembler (à Montmédy) un corps d'armée, avec tout ce qui pouvait y être relatif. D'ailleurs, il me répéta que, l'exécution de son projet étant encore éloignée, j'aurais tout le temps de m'y préparer, de faire les dispositions et de les lui communiquer. »

Mais le temps devait, en s'écoulant, rendre les circonstantes de moins en moins favorables. Ainsi M. de Bouille considéra comme une chose extrêmement fâcheuse la chute du ministère et surtout la retraite de M. de la Tour du Pin. « Tout m'était possible avec lui, remarque-t-il % et impossible avec un autre qui n'aurait pas eu les mêmes prin-

1 Cf. Albert Sorel, ouvrage cité, pp. 140-142. Correspondance entre le comte de Mirabeau et le comte de la Marck, t. I, p. 26G.

- Mémoires cités, p. 220.

■^ Mémoires cités, p. 221.

cipes, la même confiance en moi, ni obtenu la mienne, mes regrets augmentèrent encore, quand je connus, par la conduite de son successeur, quel était l'homme avec qui j'allais avoir affaire. » — En effet, le nouveau ministre de la guerre, M. Duportail, ne tarda pas, sous l'influence de La Fayette et d'autres chefs de la gauche, à restreindre les pouvoirs de M. de Bouille. Il lui fut défendu au nom du Roi, qui s'était résigné à cette exigence, de faire changer de garnison à ses régiments et de les déplacer sans un ordre particulier du gouvernement. C'était un gros obstacle à la bonne exécution du plan convenu, et môme de tout projet de délivrance comportant une action ou une protection militaire.