CHAPITRE V

politique et aptitudes de mirabeau l'affaire des 5 et 6 octobre 1789.

Délivrer le Roi de la captivité qu'il subissait à Paris depuis les journées d'octobre 1789, était une tâche qui s'imposait d'elle-même à tout auteur de projets destinés à relever l'autorité monarchique. Mirabeau était l'un des hommes les plus pénétrés de cette conviction. Aussi, après l'évanouissement de tout espoir fondé sur l'occasion qu'avait offerte, dans le sens royaliste, la fédération du 14 juillet 1790, revînt-il aussitôt à la pensée d'un déplacement de la cour, destiné à soustraire peu à peu Louis XVI à son esclavage. Mais il voulait que ce déplacement se fit à ciel ouvert, au su et avec l'assentiment, habilement obtenu, de l'Assemblée nationale. Dès

le i^Juillet, dans une note adressée à la cour, il traçait le plan d'un voyage à Fontainebleau avec l'indication précise, développée dans les communications suivantes, des mesures militaires qu'il jugeait propres à en assurer le succès présent et futur, et à préparer le noyau d'une armée fidèle K II proposait, la décision une fois prise, que notification fût faite à l'Assemblée, au nom du Roi, par l'un des ministres.

«La notification, écrivait-il, doit être faite de manière à ne présenter que l'idée d'un simple voyage, nécessité par la santé du Roi et par le besoin qu'il a de reprendre, pendant quelques semaines, l'exercice de la chasse, dont il s'était fait une habitude. On annoncera que le Roi se rendra le plus fréquemment possible à Paris, pour que la communication entre l'Assemblée nationale et lui ne soit pas interrompue. On exposera ensuite, en peu de mots, quelles sont les mesures que le Roi se propose de prendre, soit pour sa garde à Fontainebleau, soit pour son départ et pour ses retours. On dira expressément qu'il n'aura d'autre garde que la garde natio-

* Peut-être faut-il rattacher à ce projet la proposition faite par Mirabeau à l'Assemblée, le 20 août, pour le licenciement de l'armée et sa reconstitution immédiate.

nale de Fontainebleau et quelques compagnies de tels et tels régiments, qui sont le plus à portée de faire ce service. Le ton de cette lettre doit être celui de la confiance ; il ne faut ni prévoir des difficultés ni chercher à y répondre ; il ne faut pas demander des conseils, mais aviser K.. Il faut, avant toute chose, ajoutait-il, faire part à M. de La Fayette du projet de voyage et exiger qu'il prenne toutes les mesures pour le faire réussir. »

Il s'expliquait même à cet égard de façon à laisser trop paraître le plaisir qu'il goûterait à voir son rival d'influence et de popularité se compromettre tout à la fois, dans cette circonstance, avec l'Assemblée et avec la cour. Le projet de Mirabeau ne fut pas accueilli. L'éventualité, nettement envisagée par lui, d'une guerre civile « certaine et peutêtre nécessaire » effraya le Roi et la Reine, et cette dernière notamment qualifia d'une façon plus dure que perspicace son plan de mesures et de précautions militaires.

c< A vous parler franchement, écrivit-elle le i5 aoiit au comte de Mercy, il me parait fou d'un bout à l'autre, et il n'y a que les intérêts de M. delaMarck, qui y soient ména-

^ Mirabeau emploie ici ce mot dans le sens d'injormer, donner avis.

gés. » La méfiance, d'ailleurs bien naturelle, de Marie-Antoinette, ne diminua point à l'égard de Mirabeau, et elle s'éveilla de plus, bien à tort, contre M. de la Marck, que Mirabeau avait désigné pour la fonction éventuelle d'inspecteur général des régiments suisses. Le redoutable conseiller ne se fit pas faute, de son côté, de noter rudement le fâcheux état d'esprit de ses augustes consulteurs. « La dernière note que j'ai envoyée, leur écrivit-il le 17 août, a causé de l'inquiétude et presque de l'effroi. Je le regarderais comme un bien salutaire effroi, s'il eiit produit l'activité au lieu d'aggraver l'espèce de torpeur où réduit l'infortune. Mais comment ne pas s'apercevoir qu'en aiguisant la crainte, il émousse la volonté? — Quoi qu'il en soit, il est certain que le moment est arrivé de se décider entre un rôle actif et un rôle passif; car, celui-ci, tout mauvais que je le croie, l'est moins a mes yeux que cette intercadence d'essais et de résignation, de demi-volonté et d'abattement, qui éveille les méfiances, enracine les usurpations et flotte d'inconséquences en inconséquences ^ »

* Correspondance avec le comte de la Marck, t. Il, pp. io3 et suiv., 117-119, 126 et suiv., i36. — Lettres de Marie-Antoinette, l. II, 189. — Alfred Stern, Das Lehen Mirabeaiis, t. II, p. 177 et suiv.

Renonçant momentanément au plan de politique active et armée qu'il n'avait pas réussi à faire agréer par la cour, Mirabeau se rabattit sur les moyens que, selon lui, pouvait offrir encore, si triste qu'il fût, le présent état des choses, pour rendre à la Royauté quelque influence sur l'Assemblée et sur le pays. Il lit porter surtout l'efi^ort de ses conseils sur un point où son ambition personnelle se trouvait pleinement d'accord avec ce qu'il considérait comme un intérêt actuellement capital de la cause monarchique : l'abrogation du décret du 7 novembre 1789, qui avait interdit aux membres de l'Assemblée l'accès dans le conseil du Roi. Cette exclusion empêchait, selon lui, de la façon la plus fâcheuse, dans les circonstances données, la formation d'un ministère significatif et fort. Il aurait voulu que l'abrogation en fut réclamée ouvertement par Louis XVI.

Gomme ses avis et suggestions à cet égard, durant les mois de septembre et d'octobre 1790, n'eurent pas plus de succès que ses projets politiques et militaires antérieurs, il essaya de forcer la main au Roi en provoquant la chute du cabinet, à l'occasion des affaires de Brest, et en mettant ainsi le monarque en demeure de prendre un parti. Tandis qu'il poussait d'un côté les comités

réunis à proposer à l'Assemblée un vote de défiance contre le ministère, il insistait dans ses notes à la cour sur la nécessité de prendre les devants et de congédier les pâles survivants de Necker déchu*. Il fallait aussitôt les remplacer par des hommes correspondant aux nécessités de la situation, et au moyen desquels il pût tout au moins, lui Mirabeau, avoir sur les affaires une action indirecte, mais efficace. Pourvu qu'il les inspirât, ces choix, selon lui, pouvaient se porter hardiment à gauche. « Si le décret est levé, écrivait-il le i4 octobre, les ministres peuvent être pris indifféremment parmi les Jacobins, ou dans toute autre secte. Des Jacobins ministres ne seraient pas des ministres jacobins. »

Mais il dut bientôt reconnaître lui-même que le décret ne serait pas levé. La discussion sur la question ministérielle mit hors de doute la prévention obstinée de l'Assemblée sur ce point. Il ne put même concevoir aucune espérance de voir réclamer par le Roi et accorder par l'Assemblée l'assistance habituelle des ministres aux séances et le

^ L'opinion de Mirabeau sur les ministres menacés était toute différente, on le voit, de celle de M. de Bouille. L'une et l'autre avaient leurs raisons d'être dans les points de vue et projets divers auxquels elles correspondaient.

droit pour eux de prendre part aux débats sur les faits relatifs à leur administration, chose qu'il considérait comme de première importance pour arrêter l'annulation de jour en jour plus marquée du pouvoir exécutif. En outre, le vote de l'Assemblée sur la question de confiance trompa ses calculs. Gomme il étaitévident que, malgré ce vote, les ministres, excepté M. de Montmorin, ne pourraient se maintenir, il persista dans le conseil pressant de les remplacer le plus tôt possible par des hommes avec lesquels il piit s'entendre et surtout au choix desquels La Fayette n'eût aucune part.

« On me demande des conseils que je donnerais inutilement, écrivait-il le 24 octobre, si je ne puis m'entendre avec les ministres. Fort ou faible en escrime, il me faut un terrain sur lequel je puisse appuyer le pied. II est une foule de mesures que ni la cour ni moi ne pouvons exécuter, et que des ministres, en qui l'on pourrait se lier, tenteraient avec succès comme sans danger. Or quelle confiance pourrai-je avoir dans un ministère que mon ennemi créera, soutiendra, dirigera? »

Ici encore, Mirabeau fut complètement battu. Bien que le Roi et la Reine fussent au fond certainement aussi mal disposés pour