A BERLIN

Le 4 août, à i h. de l'après-midi, s'est tenue, dans la salle Blanche du palais royal, la session extraordinaire du Reichstag.

L'Empereur fait son entrée dans la salle, en grand uniforme, et prend place au trône. Le chancelier s'avançant lui remet le discours suivant que Guillaume II prononce, fréquemment interrompu par les acclamations de l'Assemblée :

Messieurs,

C'est à une heure fatidique que je rassemble autour de moi les représentants élus du peuple allemand.

Nous avons pu, depuis près d'un demi-siècle, persévérer dans la voie de la paix.

Des tentatives maintes fois répétées pour prêter à l'Allemagne

LES PARLEMENTS

des velléités belliqueuses et pour restreindre sa situation acquise dans le monde, ont mis la patience de notre peuple à une rude épreuve.

Avec une bonne foi qui ne s'est jamais démentie, mon Gouvernement s'est constamment proposé comme but suprême — et même dans des circonstances particulièrement difficiles — le développement de toutes les forces morales, intellectuelles et économiques de la nation.

Je prends l'univers à témoin que durant ces dernières années, si lourdes de complications de toutes sortes, nous n'avons cessé de nous tenir au premier rang pour épargner aux peuples de l'Europe une guerre entre grandes puissances.

Les graves dangers que les événements dans les Balkans avaient fait surgir semblaient écartés.

C'est alors que l'assassinat de mon ami, le prince héritier François-Ferdinand, a ouvert un abîme.

Mon noble allié, l'empereur et roi François-Joseph, fut forcé de recourir aux armes pour assurer la sécurité de son royaume contre les menées dangereuses d'un État voisin. L'Empire russe s'est alors mis en travers de la monarchie alliée qui poursuivait la revendication de ses intérêts les plus fondés.

Ce n'est pas seulement notre devoir de puissance alliée qui nous appelle aux côtés de l' Autriche-Hongrie.

A nous échoit aussi la tâche gigantesque de défendre en même temps que l'ancienne communauté de culture des deux Etats, notre propre position dans le monde contre l'assaut des forces hostiles.

C'est avec douleur que j'ai dû mobiliser mon armée contre un voisin avec lequel elle a combattu côte à côte sur tant de champs de bataille. Avec une affliction sincère j'ai vu se briser une amitié jusqu'ici fidèlement observée par l'Allemagne.

Le Gouvernement impérial de Russie, cédant à la poussée d'un nationalisme insatiable, a pris fait et cause en faveur d'un État qui, pour avoir fomenté des attentats criminels, portera la responsabilité de cette guerre.

Que la France se soit rangée parmi nos adversaires, cela ne pouvait aucunement nous surprendre. Trop souvent nos efforts pour entretenir avec la République Française des rapports plus amicaux se sont heurtés à d'anciennes espérances et à de vieilles rancunes.

Messieurs,

Vous avez fait, grâce à votre patriotisme, tout ce qui dépendait de la prévision et de l'énergie humaines pour garder le peuple armé et prêt pour l'heure décisive. Le foyer d'hostilité, qui couvait depuis longtemps à l'Ouest et à l'Est, s'est embrasé de tous ses feux. Ce ne sont pas des conflits éphémères d'intérêts ou des combinaisons diplomatiques instables qui ont fait naître la

LES PRÉLIMINAIRES

situation actuelle : elle découle d'un état de choses où se manifeste, depuis de longues années, une malveillance contre la puissance et la prospérité de l'Empire allemand.

Ce n'est pas la soif de conquête qui nous guide; . ce qui nous anime c'est la volonté inébranlable de conserver au soleil la place que Dieu nous a donnée, pour nous et pour toutes nos générations futures.

Il ressortira pour vous clairement des documents qui vous sont soumis que mon Gouvernement et surtout mon chancelier se sont efforcés jusqu'au dernier moment d'éviter les solutions extrêmes.

Acculés à notre défense légitime, nous tirons l'épée, la conscience pure et les mains pures.

J'en appelle aux peuples et aux tribus de l'Empire allemand. Que leurs forces s'unissent, et qu'ils marchent fraternellement aux côtés de nos alliés, pour défendre ce que nous avons forgé dans le travail et dans la paix.

A l'exemple de nos pères, résolus et fidèles, graves et chevaleresques, humbles devant Dieu et vaillants devant l'ennemi, demandons avec confiance au Tout-Puissant qu'il veuille bien nous fortifier dans notre défense et la mener à bonne fin.

Messieurs, le peuple allemand, tout entier rassemblé autour de ses princes et de ses chefs, a aujourd'hui les yeux tournés vers vous.

Prenez vos résolutions, d'un accord unanime et sans retard. C'est là mon vœu fervent.

A ce discours, l'Empereur ajoute rallocution qui suit :

Vous avez lu, Messieurs, ce que j'ai dit à mon peuple du haut du balcon du château. Je le répète : Je ne connais plus de partis, je ne connais que des Allemands. Et pour me montrer que vous êtes fermement résolus, sans distinction de partis, de rang ou de religion, à me soutenir à travers tous les obstacles, dans le malheur comme dans la mort, j'invite les chefs des partis à s'avancer et à me jurer solennellement dans la main.

Les chefs des partis conservateur, conservateur-libre, national libéral, centre catholique et prog-ressiste s'avancent et l'Empereur leur serre à chacun la main. Les démocrates socialistes n'assistent pas à la cérémonie.

L'Empereur s'étant retiré, et le président du Reichstag, D' Kaempf, ayant ouvert la séance, le chancelier de Bethmann-Hollweg- prend la parole. Il débute par dire qu'un destin formidable s'abat sur l'Europe. Il présente ensuite les faits à un public assez prévenu pour couvrir d'acclamations, non seulement l'imputation que la France a < vraiment attaqué » l'Allemagrne, mais encore la déclaration qui suit :

LES PARLEMENTS

Nous sommes dans la nécessité et nécessité ne connaît point de loi. {Applaudissements répétés).

Nos troupes ont occupé le Luxembourg et ont peut-être déjà foulé le territoire belge (Mouvement général et applaudissements).

C'est contre le droit des nations. Le Gouvernement français a, il est vrai, déclaré à Bruxelles qu'il respecterait la neutralité de la Belgique tant que l'adversaire la respecterait. Nous savions cependant que la France était prête à l'agression. La France pouvait attendre ; nous pas. Une attaque française sur notre flanc dans le Bas-Rhin eût pu nous être fatale. Ainsi nous avons été contraints de passer outre aux protestations fondées du Luxembourg et du Gouvernement belge. Nous les dédommagerons du tort que nous leur avons ainsi causé aussitôt que nous aurons atteint notre but militaire (Applaudissements prolongés).

Quand on est aussi menacé que nous le sommes et qu'on combat pour ce qu'on a de plus sacré, on ne doit penser qu'à une chose, c'est à s'en tirer coûte que coûte ( Vif mouvement de tous les côtés de la Chambre, applaudissements nourris et prolongés).

Il est bon de constater, qu'à ce moment, personne, en Allemag-ne, ne cherche même l'ombre d'un prétexte à l'agression contre la Belgique; ce n'est que plus tard qu'on se préoccupera de la justifier par des explications d'ailleurs sans portée.

Dès le premier instant, le parlement et le peuple allemands tout entiers ont fait leur, avec un furieux enthousiasme, l'inqualifiable déclaration du chancelier de Bethmann-Hollweg. Tous en restent solidaires devant l'histoire.