A LONDRES

A la Chambre des Communes, le 6 août, M. Asquith, premier ministre, justifiant une demande de crédit de 2 milliards 5oo millions de francs, déclare et prouve que FAng-leterre a tout fait pour la paix. Son ambassadeur à Berlin, Sir Edward Goschen, lui a transmis un émouvant entretien avec le chancelier allemand.

Celui-ci n'ignore pas que le principe qui dominait toute la politique anglaise était que la Grande-Bretagne ne pourrait pas assister impassible à l'écrasement de la France, quel que fût le conflit dans lequel elle pourrait être mêlée, que ce n'était pas là non plus le but de l'Allemagne, que la neutralité de l'Angleterre une fois garantie, toute assurance serait donnée au cabinet de Londres que le Gouvernement impérial n'avait pas en vue des acquisitions territoriales aux dépens de la France, dans le cas où il sortirait victorieux d'une guerre qui pourrait survenir.

LES PRÉLIMINAIRES

Sir Edward Goschen poursuivit l'entretien par une question très opportune : « Je questionnai Son Excellence sur les colonies françaises. — Et qu'entend-on par colonies françaises) demandat-il. — On entend toutes les parties de territoires et possessions de la France situées en dehors du continent européen. » Il me répondit qu'il n'était pas en son pouvoir de prendre un engagement à ce sujet.

D'autre part M. de Bethmann-Hollweg- n'avait voulu prendre aucun engagement relativement à la neutralité de la Belgique.

Messieurs, poursuit M. Asquith, la Chambre a lu, le pays a lu, dans le cours de ces dernières heures, l'appel pathétique adressé par le Roi des Belges à son peuple. Je ne porterais pas envie à l'homme qui lirait cet appel sans émotion (Applaudissemenls). Les Belges combattent, ils se font tuer ( FZ/ls applaudissefjieuts). Quelle serait aujourd'hui l'attitude de la Grande-Bretagne en face de ce spectacle, si nous avions accepté cette proposition infâme> (Applaudissements bruyants prolongés).

Oui, et en échange qu'aurions-nous reçu> Ce que nous aurions reçu pour avoir trahi nos amis et manqué à nos obligations. Une promesse — rien de plus — (Rires) touchant ce que l'Allemagne ferait dans une certaine éventualité donnée, une promesse, observons-le en passant, — je suis fâché d'avoir à le dire, mais il le faut bien — une promesse faite par une puissance au moment où cette même puissance annonçait son intention de violer les promesses faites par elle dans un traité, et où elle nous engageait à en faire autant.

Je n'hésite pas à le dire, si en face d'une proposition pareille nous avions hésité ou seulement temporisé, nous, le Gouvernement, nous nous serions couvert de honte. Nous aurions trahi les intérêts de ce pays, intérêts dont nous sommes les gardiens (Applaudissements).

M. Asquith termine ainsi :

Nous avons à accomplir un grand devoir, à répondre à une grande confiance ; nous sommes certains que le Parlement et le pays nous en accorderont les moyens (Assentiment unanime).

En Angleterre comme partout, l'enthousiasme patriotique a uni, en une haine commune de l'agresseur, tous ceux que divisaient les intérêts ou la politique.