R. POINCARÉ

Voici la réponse du Roi :

Buckingham Palace, le i*' août 1914.

Cher et grand ami.

J'apprécie on ne peut plus hautement les sentiments qui vous portèrent à m'écrire dans un esprit si cordial et si amical, et je

LES RESPONSABILITÉS

vous suis reconnaissant d'avoir exposé vos vues si complètement et si franchement.

Vous pouvez être assuré que la situation actuelle de l'Europe est pour moi une cause de beaucoup d'anxiété et de préoccupation et je suis heureux à la pensée que nos deux Gouvernements ont travaillé ensemble si amicalement pour tâcher de trouver une solution pacifique aux questions à résoudre.

Ce serait pour moi une source de réelle satisfaction si nos efforts combinés aboutissaient à un succès, et je ne reste pas sans espoir que les terribles événements qui semblent si proches pourront être empêchés.

J'admire le sang-froid dont vous et votre Gouvernement faites preuve en vous gardant de prendre à la frontière des mesures militaires exagérées et d'adopter une attitude susceptible le moins du monde d'être interprétée comme une provocation.

Je fais personnellement tous mes efforts afin de trouver quelque solution qui permette en tout cas d'ajourner les opérations militaires actives et de laisser aux puissances le temps de discuter entre elles avec calme. J'ai l'intention de poursuivre ces efforts sans relâche tant qu'il restera un espoir de règlement amical.

Quant à l'attitude de mon pays, les événements changent si rapidement qu'il est difficile de prévoir ce qui se passera; mais vous pouvez être assuré que mon Gouvernement continuera de discuter franchement et librement avec M. Cambon, tous les points de nature à intéresser les deux nations.

Croyez moi, monsieur le président, etc.

George, roi, empereur.

De cette guerre manifestement voulue par l'Allemagne et l'Autriche, laquelle de ces deux nations est la plus responsables M. Ferrero, le célèbre écrivain italien, dans la prél'ace qu'il donne à des Documents publiés en Italie sur la guerre, estime que : « Quiconque lit avec attention le Livre blanc et le confronte avec le Livre bleu et le Livre orange est induit à penser que la guerre a été décidée à Berlin le soir du 2Q juillet avant même que la Russie ait commencé sa mobilisation contre l'Autriche seule et alors que cette mesure n'étaitmême pas considérée parle Vice-Président des AtTaires extérieures de l'Autriche-Hongrie comme nécessairement hostile » (Livre rouge). Malheureusement pour l'Allemagne, ajoute M. Ferrero, quand elle envoya son ultimatum à la Russie, l'Autriche parut avoir peur et hésiter. Elle avait aussi machiné son aventure balkanique, espérant que la Russie laisserait faire. Quand elle s'aperçut que la guerre européenne allait éclater, elle s'épouvanta, chercha à savoir s'il y avait

LES PRÉLIMINAIRES

encore et le temps et le moyen de parer au danger. La précipitation avec laquelle, le 3 1 juillet, le Gouvernement allemand saisit le premier prétexte venu pour prendre l'initiative de la guerre dans un conflit où il n'était pas directement intéressé, rendit vaines ces bonnes intentions de la dernière heure. Si l'Autriche est plus responsable que l'Allemagne de la décision prise le 29, la responsabilité de l'ultimatum du 3i semble incomber à l'Allemagne. L'Allemagne et l'Autriche se partagent donc à part égale devant le monde et se partageront devant l'Histoire la responsabilité de cette catastrophe sans exemple. »

Devant ce même tribunal, les souverains ne comparaîtront pas seuls. La guerre a été souhaitée en Allemagne par l'armée, les hobereaux, les nombreuses industries vivant de la guerre, les grands manufacturiers désireux de conquérir de plus vastes débouchés au moyen d'un empire colonial agrandi; en Autriche, par les ambitions cherchant une route libre vers Salonique, par l'imminence prolongée d'un conflit obligeant à maintenir l'armée sur un pied de guerre aussi onéreux qu'une guerre ouverte, par le monde des affaires enfin, qui voulait sortir, coûte que coûte, d'un marasme ruineux.

En ce qui regarde la Belgique, la responsabilité de la guerre incombe à l'Allemagne seule. Elle pèse lourdement sur un peuple et de quel poids ! Les lignes qui suivent, signées de M. le baron Beyens dans la Revue des Deux [Mondes, le disent avec une discrète sobriété. Le 3 août au matin, M. le baron Beyens, en sa qualité de ministre de Belgique à Berlin, reçoit la visite de M. de Jagow, secrétaire d'État aux Affaires étrangères de l'Empire allemand. Celui-ci lui déclare:

Croyez bien « que c'est la mort dans l'âme que l'Allemagne se résout à violer la neutralité de la Belgique, et personnellement j'en éprouve les plus poignants regrets; que voulez-vous, c'est une question de vie ou de mort. » Le baron Beyens fait observer que les frontières de la France sont assez étendues pour qu'on puisse éviter de passer par la Belgique. « Elles sont trop fortifiées, répond M. de Jagow, D'ailleurs, que vous demandons-nous? Simplement de nous laisser libre passage, de ne pas détruire vos chemins de fer ni vos tunnels, et de nous laisser occuper les places fortes dont nous avons besoin. ^

Le ministre de Belgique objecte que si la Belgique avait accepté une proposition semblable du côté français, l'Aile-

LES RESPONSABILITÉS

mag-ne l'aurait certainement accusée de l'avoir lâchement trahie. La question reste sans réponse, puis le baron Beyens pose la question suivante : « Du moins avez-vous quelque chose à nous reprocher? N'avons-nous pas toujours, depuis trois quarts de siècle, rempli vis-à-vis de l'Allemag-ne comme de toutes les grandes puissances garantes tous les devoirs de notre neutralité? N'avons-nous pas donné à l'Allemagne des témoignages de loyale amitié ? De quel prix l'Allemagne veut-elle payer tout cela? En faisant de la Belgique le champ de bataille de l'Europe, et on sait ce que la guerre moderne entraîne de dévastations et de calamités. » Et M. de Jagov^ répond :

« L'Allemagne ne peut rien reprocher à la Belgique, et l'attitude de la Belgique a toujours été d'une correction parfaite.

— Reconnaissez donc, réplique le baron Beyens, que la Belgique ne peut pas vous faire une autre réponse que celle qu'elle vous fait, à moins de perdre l'honneur. Il en est des nations comme des individus et il n'y a pas pour les peuples une autre espèce d'honneur que pour les particuliers. Vous devez le reconnaître.

— Je le reconnais comme homme privé, mais comme secrétaire d'État je n'ai aucun avis à exprimer », répond M. de Jagow.