CHAPITRE I FRONT OCCIDENTAL

Août 1914.

I„ France. — L'ordre de mobilisation générale

Août placardé partout à 4 heures du soir. Un

peu plus tard, commence l'affichag-ede l'appel suivant, que le Chef de l'État et le Gouvernement adressent au pays :

Depuis quelques jours l'état de l'Europe s'est considérablement aggravé en dépit des efforts de la diplomatie.

L'horizon s'est assombri. A l'heure présente, la plupart des nations ont mobilisé leurs forces ; même des pays protégés par la neutralité ont cru devoir prendre cette mesure à titre de précaution.

Des puissances, dont la législation constitutionnelle ou militaire ne ressemble pas à la nôtre, ont, sans avoir pris un décret de mobilisation, commencé et poursuivi des préparatifs qui équivalent en réalité à la mobilisation même et qui n'en sont que l'exécution anticipée.

La France, qui a toujours afiîrmé sa volonté pacifique, qui a, en des jours tragiques, donné à l'Europe des conseils de modération et un vivant exemple de sagesse, qui a multiphé ses efibrts pour maintenir la paix du monde, s'est elle-même préparée à toutes les éventualités et a pris dès maintenant les premières dispositions indispensables à la sauvegarde de son territoire. Mais notre législation ne permet pas de rendre ces préparatifs complets s'il n'intervient pas un décret de mobilisation. Soucieux de sa responsabilité, sentant qu'il manquerait à un devoir sacré s'il laissait les choses en l'état, le Gouvernement vient de prendre le décret qu'impose la situation. La mobilisation n'est pas la guerre. Dans les circonstances présentes elle apparaît au contraire

FAITS DE GUERRE

comme le meilleur moyen d'assurer la paix dans le monde. Fort de son ardent désir d'aboutir à une solution pacifique delà crise, le Gouvernement, à l'abri de ces précautions nécessaires, continuera ses efforts diplomatiques et il espère encore réussir.

Il compte sur le sang-froid de cette noble nation pour qu'elle ne se laisse pas aller à une émotion injustifiée. Il compte sur le patriotisme de tous les Français et sait qu'il n'en est pas un seul qui ne soit prêt à faire son devoir.

A cette heure, il n'y a plus de partis, il y a la France éternelle, la France pacifique et résolue. Il y a la patrie du droit et de la justice, tout entière unie dans le calme, la vigilance et la dignité.

Les mobilisés s'empressent dans les gares, confiants et calmes : « Aucun de mes hommes n'a eu à s'employer contre aucun récalcitrant ou réfractaire >, écrira plus tard un général inspecteur de gendarmerie.

La France vient de passer par de telles heures de fièvre et d'angoisse, que c'est avec un soupir de soulagement, presque avec allégresse, qu'elle accueille l'ordre de mobilisation générale. « Ils nous en ont trop fait », c'est le mot de chacun.

Dès lors, le sacrifice de tous étant spontanément résolu, l'enthousiasme patriotique qui s'est déjà manifesté magnifiquement le 29 juillet, lors du brusque retour à Paris de MM. Poincaré et Viviani, ne fera que s'affirmer. Les régiments qui partent pour le front avec une belle allure martiale sont acclamés; on leur jette des fleurs, et les artilleurs parent de branchages et de drapeaux les canons et les caissons.

Allemagne. — De l'autre côté de la frontière, la mobilisation, facilitée par un grand nombre de réseaux stratégiques, commencée d'ailleurs depuis plusieurs jours déjà, s'effectue avec la méthode et la régularité qu'on devait attendre d'une préparation de près d'un demi-siècle.

2 France. — Notre frontière est violée à plu-

Août sieurs endroits ; près de Longwy, des forces allemandes apparaissent; canonnées par la place, elles se retirent. A Joncherey, un officier allemand, dirigeant une reconnaissance de cavalerie, tue un caporal français, chef de patrouille; il est, à son tour, abattu à coups de fusil.

Belgique et Luxembourg. — L'Allemagne adresse un ultimatum à la Belgique et viole la neutralité du Luxembourg.

2 France. — M. de Schoen, ambassadeur d'Al-

Août lemagne, notifie l'état de guerre et réclame ses passeports.

Un avion allemand survole Lunéville et jette trois bombes qui ne causent que des dégâts insignifiants.

Sur mer. — Sans déclaration de guerre, l'Allemagne saisit deux navires marchands anglais dans le canal de Kiel : le Castro et le Saxon. L'incident cause à Londres une vive émotion.

Le petit croiseur allemand Augsburg bombarde Libau (port russe sur la Baltique).