CHAPITRE I LA VIE AUX ARMÉES
Août 1914.
Effectifs des belligérants. — Armée de terre. — La France a été envahie par 44 corps d'armée. Un corps d'armée allemand, en comprenant les formations d'artillerie lourde, les pionniers, la division de cavalerie (8200 hommes), compte environ 40 000 hommes.
Le corps d'armée français compte environ 35 000 hommes.
Marine. — L'Angleterre, au début de la guerre, possède 60 cuirassés, 10 croiseurs de combat, 84 croiseurs cuirassés,
La France, 20 cuirassés, 19 croiseurs cuirassés.
La Russie, 4 cuirassés, 6 croiseurs cuirassés.
De plus, l'Angleterre a 62 croiseurs, 222 contre-torpilleurs, 59 torpilleurs, 79 sous-marins.
La France, 9 croiseurs, 83 contre-torpilleurs, 118 torpilleurs, 72 sous-marins.
La Russie, 6 croiseurs, 90 contre-torpilleurs, 12 torpilleurs, 14 sous-marins.
L'Allemagne possède 36 cuirassés, 5 croiseurs de combat, 9 croiseurs cuirassés, 27 sous-marins, 35 croiseurs, 140 contre-torpilleurs, 47 torpilleurs.
Sa flotte de haute mer comprend, sous les ordres d'un chef suprême qui arbore son pavillon sur un cuirassé indépendant, trois escadres dont deux de huit cuirassés, et la troisième de quatre seulement, mais son effectif sera porté à huit au fur et à mesure de l'achèvement des navires en chantier. Une escadre légère composée de trois croiseurs de combat et de sept petits croiseurs dépend de la flotte de
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haute mer. Quatre cuirassés sont en réserve formant une division. En outre, sept flottilles de contre-torpilleurs sont continuellement armées.
L'Autriche a i5 cuirassés, 2 croiseurs cuirassés, 6 croiseurs, 10 contre-torpilleurs, 44 torpilleurs, 8 sous- marins.
Les divisions navales dans les stations lointaines enlèvent peu de bâtiments de combat aux forces de la métropole. Cependant un croiseur de bataille, le Gœben, était au début de la g-uerre dans la Méditerranée avec un petit croiseur et deux cuirassés, le Scharnhorst et le Gneiseîiau, dans la station de l'Extrôme-Orient.
L'Allemag-ne dispose dans ses eaux, immédiatement, de 21 cuirassés, dont i3 dreadnoughts, et de 3 croiseurs de combat, de 7 petits croiseurs et de 72 contre-torpilleurs.
La confrontation des flottes de la Duplice et de la Triple- Entente mettrait immédiatement en face dans le Nord :
D'une part :
Angleterre, 87 cuirassés, dont 20 dreadnoughts ; Russie, 4 cuirassés.
D'autre part :
Allemagne, 21 cuirassés, dont i3 dreadnoughts. Dans la Méditerranée.
D'une part :
France, 16 cuirassés, dont 8 dreadnoughts. Autriche, 4 cuirassés, dont 3 dreadnoughts.
A. Rousseau (Journal le Temps^ 2 août).
Le rôle des chemins de fer. — Le transport des troupes et de tout ce qui les accompagne, se rattachant à la mobilisation générale, commença le 2 août, c'est-à-dire simultanément avec le mouvement des troupes de couverture non encore achevé. Le 3 et le 4 août, environ 600 trains furent expédiés sur le seul réseau de l'Est.
Enfin, la concentration des armées commença le 5 août à midi. La première période pendant laquelle s'effectuèrent les transports les plus urgents se termina le 12 août à midi. La seconde période s'étendit du 12 août au 18 août à minuit.
Un rapport de source sûre français, communiqué à l'agence Reuter le 21 mars, signale particulièrement les « faits remarquables » suivants :
Pendant la première période de transports intenses, sur25oo trains expédiés, il y en eut à peine 20 qui subirent de légers retards. Il n'y eut pas de retard dans la seconde période. En 14 jours,
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4500 trains furent expédiés, sans compter 25o trains ayant fourni le transport des provisions de siège aux forteresses. Il y a lieu de remarquer que ces excellents résultats furent obtenus malgré la modification apportée dans la destination originelle de quatre corps d'armée, après que la mobilisation eut été commencée.
En ce qui concerne les transports de ravitaillement, ce service dirigé des « stations de contrôle » sur les lignes ferrées, a également fonctionné avec une régularité parfaite depuis le début de la guerre. Pendant la retraite en août, les stations de contrôle eurent à faire face à toutes sortes de besoins imprévus, tels que le déplacement d'approvisionnements militaires et autres, le transport des habitants abandonnant leurs villes et le retrait du matériel roulant belge et français. Tout cela fut accompli sans jamais arrêter la marche d'un seul train de troupes ou de ravitaillement.
D'autre part, dans le transport des troupes d'un point du théâtre des opérations à un autre, certaines performances remarquables furent également effectuées. Pendant l'offensive française en Lorraine et en Belgique en août, pendant la retraite de la Marne et la marche en avant qui s'ensuivit, pendant l'extension de notre gauche à la mer du Nord, plus de 70 divisions furent transportées par chemins de fer d'un point à un autre, les parcours variant de 60 à 36o milles et nécessitant l'emploi de plus de 6000 trains. En résumé, c'est à la précision de fonctionnement des transports que nous sommes redevables d'une grande part de nos succès. Ils ont contribué, en particulier, à la formation de cette barrière infranchissable contre laquelle est venue se briser en vain l'offensive ennemie dans les Flandres.
Vheure grave. — Jamais nous ne vécûmes une heure plus grave que celle-ci.
Le peuple d'Allemagne est perverti par un colossal orgueil. Il exalte sa force comme une vertu divine ; il en menace le monde entier, la France surtout, qu'il déteste, sentant bien que point par point l'âme française s'oppose à l'âme allemande. Des voix allemandes insultent chaque jour notre France, criant qu'elle est déchue, moribonde dans la pourriture, et que le moment est venu de l'achever.
Il est donc parti en guerre, le colosse d'Allemagne. Ce peuple, qui se dit civilisé par excellence, apporte à la guerre des mœurs de Peaux-Rouges. Mais il n'a pas le flair des sauvages. Il semble n'avoir rien prévu : comme un homme ivre, il se heurte à des obstacles adroite et à gauche, il s'étonne et il crie sa colère.
Le premier grand obstacle a été la Belgique. Gloire à ce peuple et à son roi! Ils viennent de prouver que la force d'une âme de peuple ne se mesure pas à l'étendue d'un territoire. Ils ont frappé du poing le visage du colosse, qui s'est arrêté étourdi.
A vous, maintenant, chers enfants de la France! Le signal va être donné. Nous vous sentons recueillis, impatients, héroïques;
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mais quelle œuvre grande et glorieuse : faire rentrer dans ces gorges rauques insultes et mensonges, faire claquer au vent nos nobles et claires couleurs sur notre rive du Rhin, . de Huningue à Strasbourg, reprendre notre Lorraine avec notre Alsace, et puis, par la victoire du droit, sauver l'humanité!
La lutte sera rude. Des heures seront pénibles, inquiétantes même peut-être, mais la finale victoire est certaine et suivie d'un beau lendemain.
Après cette guerre, comme après un orage, l'atmosphère se rafraîchira, les poitrines humaines respireront librement. Nous ne ne serons plus obligés de nous demander chaque année : « A quand la guerre> » ou bien : « Quel traquenard nous ménagent-ils, ces perfides ? »
Nous ne nous préoccuperons plus des hochements d'un casque impérial irrité. On ne nous parlera plus de sabre aiguisé, de poudre sèche, et le tapage des anniversaires chômera.
Vraiment, il y a trop longtemps, comme je l'ai souvent entendu dire ces jours-ci dans nos rues, que « ces gens embêtent le monde ». Leur ôter la possibilité d'embêter le monde, c'est votre tâche; après que vous l'aurez accomplie, îa patrie vous bénira et l'humanité vous acclamera, chers soldats de la France !
E. Lavisse {Bulletin des Armées. — A ceux qui se battent.)
Septembre 19 14.
Les principaux artisans de notre salut. — Quels sontils >
Le g-énéralissime dont le clairvoyant sang--froid sut organis er, à une heure irag-ique, la retraite, vraiment stratégique, celle-là, qui assura de triomphantes contre-attaques.
Le g-ouverneur de Paris, général Galliéni, dont les rares qualités d'administrateur, éprouvées à Madagascar, se sont si heureusement retrouvées dans la préparation d'une armée libératrice.
Les chefs d'armées : Maunoury, Foch, de Castelnau, de Maud'huy, Franchet d'Espérey, de Langle de Cary, Sarrail, Dubail, auxquels la France doit de pouvoir inscrire non seulement la bataille de la Marne, mais celle de trois autres rivières, l'Aisne, l'Oise, la Somme, à côté des plus belles pages de son histoire militaire.
Le Ministre de la Guerre aura été l'utile lieutenant de ces grands hommes de guerre. Sa tâche était considérable au moment où il l'aborda. Si, dans son département, quelques
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services, entre autres les Chemins de fer et l'Intendance, avaient attesté excellemment leur préparation à la guerre en temps de paix, si l'automobilisme s'est improvisé avec un rare bonheur comme convoyeur militaire, d'autres services réclamaient de promptes réformes. En même temps que M. Millerand prenait bonne note des justes exigences à satisfaire, il s'étudiait à mettre au point le premier besoin de la défense nationale, celui de porter notre artillerie à son maximum d'efficacité.
Notre artillerie légère était hors de cause. Si le 77 allemand est un bon canon moyen, le 75 français, ainsi que ses projectiles, s'était révélé hors de pair.
Le 75. — L'origine de cet engin remonte à 1892. A cette date, le colonel Déport, dans une lettre au Ministre de la Guerre, indiquait la possibilité de réaliser un matériel de campagne sans recul ni dépointage en reliant la pièce à l'affût par un frein spécial. La proposition fut adoptée en principe. En 1897, le matériel — auquel avaient travaillé avec un grand succès deux officiers, MM, Gandin et Sainte- Claire Deville — fut adopté par le général Mercier, ministre de la Guerre.
Le général Deloye, directeur de l'Artillerie, se rendit compte qu'il serait presque impossible de conserver le secret. Aussi, dès qu'il eut acquis la conviction que les essais poursuivis à Puteaux par le colonel Déport allaient aboutir, il organisa en secret 'une série de fausses manœuvres, d'indiscrétions volontaires, d'exhibitions truquées, pour faire croire à tous, même à un grand nombre d'officiers de son entourage, même plus tard au rapporteur du budget à la Chambre, qu'on avait adopté le matériel à tir simplement accéléré proposé par un autre inventeur.
L'artillerie allemande étudiait précisément à cette époque un canon à tir accéléré. Quand le Ministère de la Guerre allemand eut acquis la conviction que nous nous arrêtions au modèle de cet inventeur, il le fit fabriquer à la hâte, avec d'autant plus de facilité qu'un faux espion français l'avait procuré à Berlin. Dès que ce nouveau matériel fut en pleine fabrication de l'autre côté des Vosges, la France adopta le 70.
L'Allemagne sut plus tard qu'elle avait été jouée; mais comme il eût été trop dispendieux de refaire tout un matériel, on se borna à une transformation qui visait surtout l'affût et le frein. Vain replâtrage.
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Mais le 76 ne suffisait pas aux besoins de l'armée. 11 ne porte qu'à quatre ou cinq kilomètres et malgré l'art merveilleux avec lequel nos artilleurs profitent du moindre pli de terrain pour racheter l'écart de la distance, une artillerie de plus g^rande portée s'imposait à notre armement.
Les pièces à tir courbe. — Notre artillerie sera bientôt dotée en pièces à tir courbe, comme l'armée allemande, les unes achetées à certaines nations, à des neutres ayant cédé leurs commandes en cours d'exécution à des usines étrangères, d'autres fabriquées dans les ateliers de l'État ou par l'industrie privée en France.
A l'heure présente, trois modèles vont être mis en service dans chacun de nos corps d'armées (io5, 120 et i5o).
L'obusier de io5, dit la revue le Correspondant à laquelle nous empruntons ces détails, est une pièce du poids de notre 75 et tout aussi maniable.
L'obusier de 120 est plus lourd de 200 kilos seulement, c'est-à-dire que sa maniabilité n'est pas notablement inférieure et qu'il n'exige pas autre chose que l'attelage habituel de notre artillerie de campagne. Son projectile de 21 kilos et celui de 10 kilos que tire l'obusier de io5, ont des efi'ets destructifs extraordinaires. Chargés du même explosif et munis de la même fusée perfectionnée que l'obus de 70, ils ont une action terriblement dévastatrice, bien supérieure à celle des projectiles de io5 de l'armée allemande, parce qu'ils éclatent avec infiniment plus de précision, et surtout parce qu'ils éclatent toujours.
Quant à l'obusier de campagne de i5o, il possède, amplifiées, bien entendu, les mêmes qualités que le io5 et le 120, mais il est notablement plus lourd. Cependant, grâce à une judicieuse répartition de charge sur les essieux de la voiturepièce et de l'avant-train, il est très maniable, très mobile et garde au plus haut point les qualités typiques d'une pièce de campagne.
Avec le même zèle, les ateliers fabriquent les nombreux engins, dont quelques-uns semblent archaïques, nécessités par la guerre de tranchées qui commence et va se prolonger.
Les tranchées. — 25 Septembre. — Latranchée est contemporaine de la guerre elle-même. « La fortification, dit Frédéric II, est une des principales connaissances à exiger du
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soldat. » Peut-être, depuis la guerre de Crimée, avionsnous trop désappris les principes de la guerre souterraine. A peine si, depuis une dizaine d'années, on a vu, dans les manœuvres, les fantassins se servir de leurs pelles et de leurs pioches. Notre armée s'est rapidement mise au point sous l'impulsion féconde de son généralissime, sortant de l'arme du génie. Mais nos sapeurs ont une rude tâche à mener à bien. Une tranchée ne s'improvise pas ; la terre dont elle est construite a les inconvénients de ses qualités de souplesse et de plasticité; elle s'éboule sous son propre poids, sous l'action de la pluie et du temps. Il faut alors la revêtir de matériaux rigides, troncs d'arbres, et même rails, afin que le trou creusé garde la profondeur nécessaire pour abriter contre les projectiles le soldat couché, à genoux ou debout. Il faut aussi assurer l'écoulement des eaux, blinder certains abris renforcés pour protéger le passage d'une tranchée à l'autre, enfin chauffer, éclairer et même décorer certains de ces abris improvisés.
Telle est la tranchée défensive. Pour la rendre offensive, on la transforme en sapes ; les talus sont renforcés par des sacs remplis de terre couronnés de gabions, c'est-à-dire d'immenses paniers en osier fichés en terre par les bouts pointus de certaines de leurs brises. La sape permet d'avancer derrière un rempart contre une position ennemie tout en évitant le tir d'enfilade.
L'art du sapeur en campagne ne se borne pas là. Des bâtons pointus taillés et coupés donnent des « trous de loup » qui blessent le pied de l'adversaire; des abattis d'arbres rendent impraticable l'accès de la tranchée; des réseaux de fils de fer retarderont les ennemis empêtrés, les déchireront si le fil est barbelé.
La guerre de tranchées a fait remettre en usage des procédés divers tant offensifs que défensifs ; les créneaux sont munis de pare-balles métalliques; des cisailles servent à couper les fils de fer protecteurs ; à la main, ou à l'aide de minenwerfer (lance-bombes), on projette des grenades ou des bombes dans les tranchées adverses. Chaque jour apportera de nouveaux moyens d'action aux mines ; on en ressuscitera d'anciens comme les antiques mortiers du siège de Sébastopol utilisables à de courtes distances.
A propos de la chute de Maubeuge. — Quelle est l'artillerie qui a réduit les forts de Maubeuge? La question n'est
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pas encore éclaircie. Est-ce un mortier autrichien, ou le canon mastodonte, appelé familièrement de l'autre côté du Rhin « Bertha », prénom de Mlle Krupp, et au sujet duquel Les Lectures pour tous ont fourni les quelques détails suivants :
Le mortier de 42, connu en France sous la désignation impropre de 420, lance un projectile de 42 centimètres de diamètre et de I m. 40 de hauteur. Au moins, voilà du Kolossal! Aussi l'Allemagne tout entière est en admiration devant lui. A Berlin, à Munich, à Francfort, il est en montre partout, aux vitrines des magasins, devant lesquelles la foule s'arrête et se pâme d'enthousiasme. Il s'étale sur les murs, où d'énormes affiches portent la mention, en gros caractères gothiques : Unsere 42-Bombe, « notre mortier de 42 cm ». Et, au-dessous : Mit Gott fur Kônig imd Vatcriand, « Avec Dieu pour le Roi et la Patrie ». Le 42, dont l'obus atteint la taille d'un adolescent, lance des projectiles de 800 kilogrammes. Sa portée serait de 14 kilomètres. Malheur à la coupole qui reçoit un si formidable choc! La longueur de la pièce est d'environ 8 mètres. Son poids est de 120000 kilogrammes. On la transporte jusqu'au lieu du tir sur des rails, et elle est installée sur une épaisse plate-forme en ciment, encadrée dans une armature métallique qui la fixe au sol ; car son poids la ferait s'enfoncer dans le sol le plus résistant.
Le feu est mis à distance par l'intermédiaire de l'électricité ; les servants sont des ingénieurs et mécaniciens de la maison Krupp. Le 42 lance un projectile toutes les dix minutes, et chaque coup revient à 3i 5oo francs; mais ce prix semble exagéré, à moins que, le mortier étant destiné à périr de mort rapide, on ait fait entrer dans cette évaluation le prix de la pièce elle-même.
L'effroyable monstre a-t-il jamais du reste été installé) A-t-il jamais lancé son projectile de i m. 40? Beaucoup, et des plus compétents, en doutent. Les forts de Liège, de Namur et de Maubeuge auraient été détruits, non par le mortier monstre, mais par des obusiers autrichiens — les howitzers — de 3o5, avec lesquels collaboraient les obusiers Krupp de 28, ces derniers analogues à notre mortier Schneider de même calibre. D'après d'autres rapports, le mortier de 42 allemand ne serait pas d'un maniement très sûr. Un des quatre exemplaires que possède l'armée ennemie aurait fait explosion, tuant et blessant servants et soldats.
Les Blessés. — 6 Septembre. — Les blessés arrivent à Paris assez nombreux. Ils sont répartis dans les hôpitaux militaires, les ambulances dépendant de la Croix-Rouge ou organisées par les particuliers. L'étendue du front, le désordre des retraites ont souvent agg-ravé leur cas. Combien de ceux qui gisaient par terre ont dû attendre, sur le champ de bataille, d'être découverts, le soir par la lanterne sourde des brancardiers, avant d'être hissés sur un poussc-
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pousse primitif! Combien de ceux qui sont tombés ont dû se traîner douloureusement le long- des quinze cents mètres qui, en moyenne, les séparaient du premier poste de secours! Là, ils reçoivent, après une courte visite médicale, l'étiquette piquée à leur uniforme qui permettra de les évacuer, selon le plus ou moins de gravité de leur blessure, par un moyen de locomotion quelquefois précaire, vers telle ou telle hospitalisation où ils retrouveront, avec cette première félicité d'être dans un lit, l'espoir de retourner promptement au feu.
Prisonniers. — i5 Septembre. — Dès le début du mois de septembre, la Croix-Rouge de Genève a commencé à s'occuper avec un louable intérêt des prisonniers de toute nationalité dans leurs rapports avec leurs familles.
Nos prisonniers en Allemagne. — Nos soldats prisonniers en Allemagne ont de justes sujets de doléances; quelquefois maltraités, toujours insuffisamment nourris, tel est, sinon le thème de lettres qu'ils sont obligés de laisser ouvertes, du moins de confidences faites à des neutres. L'opinion française réclame au moins la parité de traitement et par conséquent pour les prisonniers allemands une nourriture qui ne soit plus celle de nos soldats, tout en restant plus acceptable que celle des prisonniers français en Allemagne.
Octobre 1914.
L'Aéronautique militaire. — Le 12, le général D. Hirschauer remplace le général Bernard à la Direction de l'aéronautique militaire.
Au sujet de la Cathédrale de Reims. — La destruction systématique de la cathédrale de Reims a inspiré à M. Edmond Rostand ce sonnet :
