SHEFFIELD

Malgré une pluie battante, nous avons quitté York a 6 heures du matin pour venir a Sheffield, et jamais, comme aujourd’hui, nous n’avions autant senti ce qu’il y a de désagréable a voyager par les chemins de traverse. Quoi qu’il en soit, nous sommes arrivés a Shefüeld a deux heures de l’après-midi, après avoir traversé trois villes de troisième ordre et pourtant encore assez, remarquables.

La première, Serby, nous a offert une église gothique (elles sont communes dans le comté d’York) assez ancienne et pourtant assez bien conservée. Je noterai seulement que la porte relativement a l’édifice est beaucoup trop basse ; car, a en juger de loin , on croirait qu’après que l’église a été finie , tout le bâtiment s’est affaissé de trois pieds au moins. Je doute qu’un homme de taille moyenne puisse aisément pénétrer dans le temple sans être obligé de se courber.

Sheffield , comme toutes les autres villes manufacturières , n’est ni bien bâtie, ni trèspropre. Amas de fabriques adossées les unes aux autres , on voit que l’agrément des habitans y a été pendant longtemps chose fort secondaire. On cherche à l’embellir, et peut-être y parviendra-t-on dans quelques années. Sa population s’élève a 100,000 habitans , et son genre de commerce consiste dans les ouvrages d’acier, aiguilles, ciseaux, rasoirs, canifs, etc. Tout y est travaillé dans de grandes proportions, et je ferai remarquer que de toutes les villes do l’Angleterre, c’est ici que la trempe de l’acier esl la plus parfaite. Généralement c’est moins a l’habi-

leté des ouvriers qu’on l’attribue , qu’à une propriété particulière qu’on reconnaît aux eaux de ce pays.

Cette trempe est donnée en trois fois différentes : à la première, on met l’acier dans l’eau lorsqu’il^st encore rouge blanc, ce qui le rend aussi cassant que le verre ; a la seconde , on le chauffe lentement ainsi qu’a la troisième, où l’on commence par le mettre là où le charbon allumé termine avec celui qui ne l’est pas. M. Costello, habile chirurgien de Londres, a trouvé une nouvelle manière de tremper les instrumens de chirurgie , notamment ceux pour la lithotritie, que lui-même forge. Au second temps de l’opération , il trempe d’abord l’acier dans l’huile, et ce n’est que de cette manière qu’il l’approche peu a peu du charbon à demi allumé. L’huile prend feu et brûle lentement autour de l’acier, ce qui détermine un arrangement moléculaire extrêmement compacte.

La principale fabrique de Sheffield est celle de MM. Rogers and Sons, manufacturiers de Leurs Majestés. La manufacture emploie plus de 500 ouvriers, partagés dans différens corps de logis. Il y a, en outre, une machine à vapeur destinée à

faire tourner toutes les roues, soit pour effiler, soit pour polir les lames des inslrumens tranclians. C’est dans cette manufacture que j’ai trouvé pour la première fois une machine 'a vapeur où le charbon va de lui -meme sc placer dans la chaudière, a l’aide d’un grand entonnoir de réserve qu’on a soin de remplir préalablement.

Toutes les lames sont formées et coupées a coups de marteau , et certes un tailleur avec ses grands ciseaux ne s’en acquitte pas avec plus de justesse sur du drap, que ces ouvriers-ci sur de l’acier, armés tous de leurs marteaux polyformes. Le fil est donné sur des roues en pierres très larges , et le poli est donné également sur des roues très larges, mais en bois et entourées d’un morceau de cuir préparé. Il y a, en outre, une poudre, arsénicale a ce que je crois, dont on se sert pour augmenter ce poli si parfait qui n’appartient exclusivement qu’a l’acier anglais. Jadis les hommes occupés a cet objet finissaient par souffrir de la poitrine ; mais maintenant on a trouvé le moyen d’améliorer leur position par un mécanisme aussi simple qu’ingénieux. Devant et a la hauteur de la

roue qui tourne, la meme où l’on met la poudre préparée, est placé un tube en bois, aboutissant tiors de la chambre de travail , et en plein air. Le courant atmosphérique qui s’établit dans ce tube absorbe toute la poudre a mesure qu’elle est projetée par la roue. Un grand nombre d’enfans sont employés ici comme ailleurs, et c’est curieux de voir avec quelle assurance ils manient une infinité :1e lames plus tranchantes les unes que les autres , sans pourtant se blesser : tel est déjà l’effet de leur jeune habitude.

Sheffield est également renommé pour ses manufactures de pîaled-silvcr ou argent plaqué. Nous avons visité celle deM. Howard , qui est une des plus emarquablcs ; j’ai cru reconnaître qu’en général Il v a plus d’argent sur le cuivre dans les plaqués ll’Anglelcrre que partout ailleurs. Les plaques de 'es deux métaux sont réunies au feu d’abord et irées ensuite a la filière. Toute pièce de grande dimension se compose de plusieurs autres , et chacune en particulier est moulée sur des plombs qu’on moule primitivement dans le fer. C’est, au reste, par la pression qu’on forme et qu’on applique

SIX MOIS EN ANGLETERRE

les moules, et cette pression est exercée par une masse de fer qui tombe d’une certaine hauteur, a laquelle elle est élevée par plusieurs hommes aidés d’un système a poulies. Il est a remarquer que le confortable se mêle a tout, même dans les manufactures : c’est ainsi que les cordes sont doublées d’une pelouse qui en adoucit la raideur, et, en outre , les ouvriers portent encore de gros gants ; double précaution pour que les mains de ces cyclopes soient préservées de toutes callosités.

Nous avons vu , parmi les objets déjà finis , de beaux candélabres, des services de table, etc. ; le tout peu gracieux, si vous voulez, mais très solide: ce sont , au reste, des femmes qui sont chargées de polir tout ce qui sort des ateliers. Dans toutes les fabriques quelles qu’elles soient, on peut être sur que les femmes et les enfans constituent à eux seuls les trois quarts du personnel employé. Les autres manufactures de Sheffield étant analogues a celles que nous avons visitées a Birmingham et a Manchester, je crois inutile d’en parler ici. Nous avons donc laissé cette immense forge et ses forgerons pour aller a Cambrigde.