LE CHAMP DE BATAILLE DE LUTZEN

J'ai vu s'éteindre an loin les feux mourans du jour ;

Glissant à travers le nuage , Des peupliers , épars dans les prés d'alentour , Un rayon de la lune argenté le feuillage ; Tout dort ! mais des héros , couchés sous ces sillons , L'immortel souvenir veille dans ma mémoire ; Car en ces champs , foulés par tant de bataillons ,

U n'est pas un écho qui ne parle de gloire !

Lutzen est là ! Je vois son modeste clocher

Qui tinta tant de fois pour tant de funérailles :

A mes rêves sanglans qui pourrait m'arracher?

N'ai- je pas entendu le signal des batailles?

Le tambour bat la charge autour de ces murailles ,

Le fer frappe le fer , l'acier brise l'acier ,

L'air frémit , le mousquet s'enflamme , et du guerrier

Le plomb court , en sifflant , déchirer les entrailles.

Non ! tout est calme aux champs , tout repose au hameau ; Je n'entends près de moi que le cri du corbeau : Son vol pesant s'abat , son aile se reploie , Et cet oiseau des morts , perché sur un tombeau , Semble au marbre muet redemander sa proie !

Je m'approche !... Aux lueurs du nocturne flambeau , Je lis : « Gustaphe- Adolphe est là , sous cette pierre ! » Pour ce héros , cher à l'humanité ,

» Priez , passant ! De la prière

» Il a conquis la liberté ! (1) »

J'ai salué ta pierre sépulcrale ; Mais je m'éloigne , ombre royale , Pardonne i Dans ces champs où tomba ta valeur,

(i) Traduction de lVpitaphe allemande de Gustave-Adolphe.

Sous ces murs dont la paix relève les décombres ,

D'un voyageur français la pieuse douleur

Cherche d'autres tombeaux , évoque d'autres ombres !

Ici d'un conquérant , pour la dernière fois , La victoire indécise a reconnu la voix ;

Ici de nos soldats la vaillance inutile

A cueilli dans le sang une palme stérile !

Avançons!... Un guerrier, l'honneur de nos drapeaux,

A trouvé sur ce tertre un glorieux repos :

Le jour fuyait ! La nuit jetait son voile sombre

Sur ces champs reconquis où nos soldats armés ,

Près des feux du bivouac dans la plaine allumés ,

D'un coup-d'œil inquiet interrogeaient leur nombre :

Bessières , qu'épargna vingt ans le plomb fatal ,

A travers un double crbtal Plongeait un long regard , et sa vqe attentive Observait des Vaincus la marché fugitive ; Un boulet égaré , dans son vol inoertain , Le frappe!... Il ne vit plus qu'aux pages de l'histoire!

Ne pleurotes pas sur son destin ,

Il est mort après la victoire !

Et toi (1) , fils des neuf sœurs , pourrais- je t 'oublier?

(i) M. Barjaud, fameux, dès son début dans la carrjère poétique , par

La France est en péril , tu pars , rien ne t'arrête ;

Poursuivant un double laurier, Tu veux que la patrie enlace sur ta tête La palme du poète à celle du guerrier !

Mais de ton noble cœur l'espérance est trompée : Ton nom ne vivra pas dans un long souvenir, Et la mort , en brisant ta lyre et ton épée ,

Te dérobe un double avenir !

Vous tous , dont la victoire ensevelit les restes

Auprès de vos mousquets brisés , Sous ces tertres épars , dans ces sillons funestes , Du sang des nations tant de fois arrosés , Soldats , dormez en paix ! Le guerrier qui vous pleure Porta souvent envie à votre dernière heure ; Quand le bronze à Lutzen arrêta votre essor, Vous ne soupçonniez pas nos misères futures , VousTtombiez ! mais la France était debout encor; Vos lauriers couvraient ses blessures !

Le Rhin , réfléchissant l'acier de vos armures , Sous vos pas belliqueux s'abaissait , et ses flots Berçaient avec respect l'ombre de vos drapeaux ! - Soldats , dormez en paix !. .. Et toi , dont le génie

quelques odes et des fragmens d'un poème épique, dont Gharlemagne e'tait le héros.

De revers en revers , de combats en combats ,

Prolongea , sur un sol disputé pas à pas ,

D'un pouvoir expirant la terrible agonie ,

Toi , qui fus un grand homme avant que d'être un roi ,

Fier conquérant , couronné par la guerre , Qui , pouvant être un jour l'idole de la terre ,

Aimas mieux en être l'effroi !

Ici ton souvenir grandit autour de moi ; Ton règne lassera le burin de l'histoire ; Tout dans ces lieux sanglans a gardé ta mémoire , Et l'obscur laboureur y parle encor de toi !

Oui , de ta gloire aventurière , Du long récit de tes exploits , Les murs de son humble chaumière Retentiront plus d'une fois :

Car le boulet qui les décore A jamais y grava ton nom , Et l'écho s'épouvante encore A ce seul mot : Napoléon !

Mais hélas ! moins heureux que ce peuple de braves , Du sommeil des héros dans ces champs endormi , Tu tombas sans mourir ! et tu vis des esclaves Accueillir tes revers d'un regard ennemi , Dès que tu n'eus plus d'or pour forger leurs entraves !

l4 SIX MOIS EN RUSSIE,

Ah ! contre les fureurs de ces lâches mortels , Dont l'encens corrompu chercha d'autres autels , Que ton humble cercueil du moins soit un refuge ! Guidant nos étendards au chemin de l'honneur « Tu nous donnas la gloire à défaut du bonheur ; Nous t'avons obéil... que l'avenir te juge !

Quand ton sceptre pesait sur le monde asservi , Quand la France tremblait , ma lyre inexorable D'un silence obstiné peut-être eût poursuivi De ton pouvoir sans frein la majesté coupable : Mais tu connus l'exil et sa longue douleur , Mais la mort t'a frappé sur un rocher sauvage ; Je te plains * et ma lyre adresse un libre hommage A la majesté du malheur !

. ml-9 " ^t-

LETTRE IV. l5

àitt d^ttatrieme,

Leip&ick , 29 avril.

En arrivant à Leip&ick , je suis assez heureux pour que la foire de Pâques, la plus belle des foires annuelles qui se tiennent dans ce bazar de l'Europe, ne soit pas encore terminée. La réunion de tous ces commercans , différant entre eux de physionomie , de costume et de langage ; l'innombrable quantité de boutiques élevées sur les places *, la profusion des spectacles forains ; l'activité de ces hommes que l'appât du gain attire de si loin , offrent un tableau piquant et animé , dont les juifs polonais, avec leur barbe pointue , leur longue robe et leur bonnet , composent la partie la plus pittoresque. On évalue à 80 millions de francs le montant des affaires qui se traitent durant cette foire , et les livres qui s'y ven-

dent sont compris dans cette évaluation que je crois exagérée pour une somme de 2 millions à peu près.

Autour de la ville règne une jolie promenade qu'un rayon de soleil a permis de fréquenter aujourd'hui, et qui, par l'étonnante variété des individus qu'on y rencontrait , semblait être un abrégé de l'Europe. On m'a conduit dans les délicieux jardins de M. Reichenbach , situés sur les bords de l'Elster ; là > mon ami, j'ai été ramené vers de pénibles souvenirs. C'est en voulant traverser ces jardins pour gagner la grande route de Weissenfels, que Poniatowski, blessé et épuisé de fatigue, tomba de son cheval dans l'étroite mais profonde rivière qui les borde 5 j'ai vu la place où son cadavre a été retrouvé : là , deux monumens furent élevés à sa mémoire -, le plus remarquable a été érigé par un Polonais , avec cette inscription : Miles popularis, hoc monumentum duci populari, lacrjrmis irrigatum erexit. Le nom du fondateur était gravé sur la pierre

au-dessous de l'inscription ; mais il a été effacé ; je n'ai pu savoir ni pour quel motif, ni par quel ordre ! On n'a pas du moins fait disparaître les noms polonais qui attestent la douleur religieuse des compatriotes de Poniatowski , et qui couvrent cette tombe où manque sa cendre.

Je suis monté à l'Observatoire, d'où l'on plane sur toute la ville et sur les vastes champs qui l'environnent -, un homme préposé à la garde de cette tour nous a développé le plan de la bataille de Leipsick ; il nous a montré les dîfférens points où se trouvaient les divers corps et les principaux chefs des armées; il a même hasardé , sur les fautes commises dans cette fatale journée , des réflexions stratégiques dont je ne saurais apprécier la justesse, mais que son air d'importance et sa gravité rendaient fort plaisantes dans sa bouche. Nous étions placés dans un'belvéder où, pendant la bataille, le roi de Saxe s'était retiré avec toute sa famille : fidèle a son alliance avec la France , il contemplait du haut de cette

l8 SIX MOIS EN RUSSIE,

tour les jeux sanglans dont son empire était le théâtre, et pouvait devenir le prix. Quel spectacle que celui de ce monarque entouré de ses enfans, agité par la crainte ou par l'espérance, observant avec une douloureuse anxiété tous les caprices de la victoire, et assistant peut -être aux funérailles de sa royauté ! À chaque pas , moh ami, je retrouve dans ces campagnes , aujourd'hui si paisibles, les traces des hautes leçons qu'y sema le passé , et qui sans doute seront perdues pour l'avenir.

Hier on représentait sur le théâtre de Leipsick le Don Carlos de Schiller ; mais je suis arrivé trop tard pour assister à la représentation. Tu comprends mon regret; il est d'autant plus vif que je ne rencontrerai plus l'occasion de juger l'effet scénique de ce grand tableau dramatique , car la censure prussienne , timide comme toutes les tyrannies , redoute le marquis de Posa , et a interdit cet ouvrage aux théâtres de Berlin. La salle de Leipsick est un monument d'une archi-

lecture élégante, élevé au milieu d'une place plantée d'arbres; l'intérieur est éclaire comme le sont toutes les salles d'Italie , c'est-à-dire que la lumière se porte sur le théâtre , et que les loges sont plongées dans une obscurité qui permet à peine d'apercevoir les spectateurs. Cet usage est favorable à l'illusion théâtrale , mais je doute que la coquetterie des Parisiennes s'en accommodât. Il paraît qu'en Allemagne on va au spectacle pour voir plutôt que pour être vu. J'ai entendu là une comédie en trois actes qui m'a paru ne mériter ni blâme ni éloge ; c'est tout simplement un drame médiocre où s'agitent des personnages de convention dans une action d'un faible intérêt : faisons donc comme le public, n'en parlons pas.

Adieu , cher Xavier ; ma première lettre sera probablement datée de Berlin.

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1 Berlin, mai 1826*

Me voici arrivé sans accident à Berlin , et je commence à croire que j'entrerai dans Pétersbourg sans avoir à te raconter la plus petite catastrophe : probablement même tu échapperas aux brigands obligés. Que veux-tu? il faut prendre ton parti , et te contenter de la vérité \ je ne suis pas encore allé assez loin pour avoir acquis le droit de mentir .

% Je n'ai pu consacrer que trois JQurs à cette

grande et belle capitale , et tu n'attends pas sans doute que je te donne une description détaillée d'une ville si connue ; je n'en ai ni le tems ni les moyens -, je me bornerai donc à rappeler le plus brièvement possible les objets qui ont le plus particulièrement attiré mon attention. J'ai

retrouvé à Berlin, leur patrie, MM. Mayer-Beer et Michel Béer, que j'avais connus à Paris $ ces deux frères , comblés de tous les dons de la fortune, pouvaient, comme tant d'autres, tramer en Europe leur fastueuse inutilité -, ils ont préféré. Tétude à de bruyans plaisirs , et les Muses, auxquelles ils ont demandé des distractions , leur ont donné la gloire. L'Allemagne, l'Italie et la France ont applaudi tour à tour aux savans et harmonieux accords du premier, et le second jouit dans sa patrie d'une juste célébrité qu'il doit à des tragédies représentées avec un grand succès sur les divers théâtres de l'Allemagne. Je voudrais que son Paria et sa Clytemnestre fussent traduits en français ] il serait piquant de comparer ces ouvrages à ceux de Casimir Delavigne et de Soumet , et l'art ne pourrait que gagner beaucoup à un rapprochement entre ces pièces composées dans un système si différent. Accueilli à Berlin par mes deux aimables confrères en Apollon , je me suis abandonné à leur

amitié hospitalière , et ils ont promené ma curiosité dans toute la ville. J'ai admiré ces vastes et belles rues bordées de maisons régulières; cette place de Guillaume, que semblent protéger les statues en marbre des cinq grands capitaines de la guerre de sept ans , Schwerin , Seidlitz , Keith , • Winkerfeldt et Ziethen ; le château du roi, d'où l'œil peut parcourir dans toute sa longueur l'allée des tilleuls bornée par la porte de Brandebourg , qui soutient dans les airs le magnifique quadrige que la victoire avait enlevé à Berlin et que la victoire lui a rendu ; l'arsenal, où des trophées de 4a guerre de i8i4 ont affligé mes regards ; l'église Saint-Nicolas , où se fait remarquer le monument de Puffendorff , la manufacture de porcelaines , si inférieure à notre manufacture de Sèvres , mais digne pourtant de notre attention par le fini des fleurs peintes qui décorent la vaisselle qu'elle fabrique.; enfin l'atelier du professeur Rauch , le plus célèbre statuaire de l'Allemagne . Au milieu des nombreux

LETTRE V. a3

ouvrages qui paraient cet atelier, j'ai trouvé une statue colossale en bronze du général Blucher; ce vieux guerrier est représenté foulant aux pieds un canon, et l'artiste a voulu par là rendre hommage à la dernière victoire de ce général, qui assura la paix de l'Europe. L'expression de la tête , la hardiesse de la pose ont droit à nos éloges ; mais les connaisseurs désireraient peut-être un dessin plus correct et plus sévère. Ce monument doit être élevé sur une place le 18 juin prochain, jour anniversaire de la bataille de Waterloo. Je me félicite beaucoup,, mon ami , de ne pas assister à cette fête nationale pour les Prussiens, mais si pénible à l'ame d'un Français. J'ai visité les théâtres , et j'ai eu )e chagrin de ne voir au théâtre royal qu'une traduction de Lord Davenant , drame déjà imité de l'allemand par les auteurs français : cette nouvelle contre-épreuve n'a pas produit un grand effet sur les spectateurs. Au théâtre de la Kœnigstadt , j'ai entendu la délicieuse voix de ma-

demoiselle Zontag , dont vous applaudirez bientôt à Paris la charmante figure, l'excellente méthode et le précoce talent. Une salle de concert qui communique à la salle de l'Opéra est peut-être la plus vaste et la plus belle qui soit en Europe $ elle est ornée de peintures à fresque représentant des sujets tirés des tragédies les plus remarquables léguées par les siècles à l'admiration de la postérité -, mais là j'ai eu à gémir du fanatique préjugé qui a exclu de cette réunion les chefs-d'œuvre de notre scène. Les «hautes conceptions d'Eschyle , de Shakespeare, de Calderon, de Lopez de Vega, de Schiller et de Goethe décorent les murailles et les plafonds de ce sanctuaire des arts, pourquoi Corneille y Aacine et Voltaire en sont-ils bannis ? Horace , Athalie et Brutus seraient-ils déplacés au milieu de ces héros tragiques auxquels un savant pinceau a donné une nouvelle vie ? Et «i cette proscription vous est commandée par vôtre mépris pour ces génies qui furent aussi

LETTRE V. a5

créateurs, quoi que vous en disiez, pourquoi traduisez-vous leurs ouvrages ? N'est-il pas tems enfin que ces préventions d'école disparaissait ? la France donne aujourd'hui l'exemple d'une impartialité avantageuse aux progrès de l'art, et elle a droit de réclamer pour ses grands écrivains la justice qu'elle ne refuse pas aux vôtres. Aujourd'hui, mon cher Xavier, j'ai dîné chez MM. Béer, qui habitent une maison délicieuse située dans le parc , a la porte de Berlin , et sur les bords de la Sprée \ ils avaient réuni quelques hommes de lettres et quelques artistes distingués. Au nombre des premiers étaient M. Schall , auteur de plusieurs comédies qui jouissent en Allemagne d'une réputation qu'on dit méritée , et M. Holtei , qui a naturalisé le vaudeville dans sa patrie. On accorde de grands éloges à l'élégante facilité, à la fécondité ingénieuse de cet aimable écrivain, qu'on a surnommé le Scribe de l'Allemagne. Je ne connais point assez la belle langue dans laquelle il écrit pour appré-

cier jusqu'à quel point ses ouvrages justifient ce surnom flatteur ; mais il s'exprime en français avec beaucoup d'aisance, et sa conversation vive , animée et spirituelle m'autorise à penser qu'il n'y a rien d'exagéré dans cette louangeuse assimilation. Parmi les hommes de lettres qui assistaient à ce repas , j'en ai distingué un qu'assiégeaient les égards , les prévenances de tous les autres; et tandis que mon compagnon de voyage , étranger aux secrets du métier , s'épuisait en conjectures sur le genre de compositions que produisait cet écrivain à qui il supposait un génie transcendant et d'immenses succès , j'ai deviné la cause de la considération , des hommages respectueux dont il était l'objet, et je ne me trompais pas ; c'était le journaliste le plus redouté de Berlin. Âpres le dîner, le célèbre compositeur Hummel a bien voulu nous enchanter par une de ses brillantes improvisations sur le piano : l'homme le plus froid et le moins sensible aux charmes de la musique ne saurait long-

teins résister à la fécondité de ces inspirations , à la richesse de ces motifs, à l'éclat de cette exécution , qui ont acquis à ce maître célèbre une renommée européenne.

' Dans le court séjour que j'ai fait à Berlin, j'ai pu remarquer l'amour du peuple pour son roi : les embellissemens qu'il a prodigués à la ville, là simplicité de ses mœurs , l'économie qui pré* side à l'administration de son royaume , les longs malheurs qu'il a essuyés , tout a contribué à resserrer les liens entre son peuple et lui ; on ne lui reproche qu'un goût un peu trop prononcé pour les soldats. En effet , la situation de l'armée prussienne , les sacrifices que ce grand nombre de soldats sous les armes impose à la nation à l'époque d'une paix générale, semblent justifier ce reproche ; et l'on pense que ce monarque fait une application exagérée de ce précepte de la prudence : Si vis pacem para hélium.

Le parc de Charlottembourg, à peu de distance de Berlin , offre une promenade très-fré-

28 SIX MOIS El* RUSSIE,

quentée durant Tété : là , j'ai visité le mausolée de la reine de Prusse , ouvrage admirable dû au ciseau de M. Rauch ; la statue de cette reine, en marbre blanc , repose sur un sarcophage décoré de sculptures emblématiques -, je ne connais rien de plus touchant que la p06e de cette gracieuse figure étendue sur un tombeau , jet paraissant dormir du sommeil des anges. La sérénité répandue sur ses nobles traits , l'abandon de ce beau bras qui tombe mollement à son coté , tandis que l'autre soutient une tête enchanteresse , la pureté des formes, l'élégance du dessin, retiennent longtems le voyageur dans ce caveau funèbre où vit le souvenir de cette jeune princesse,, si bonne aux jours de la grandeur, si imposante aux jours de l'adversité. Douée d'une ame forte , elle s'indigna du joug qui pesait sur l'Europe ; les triomphes du grand Frédéric tourmentaient sa pensée -, rêvant de hautes destinées pour son époux et pour sa patrie , elle appela la victoire ; le malheur lui répondit , et son courage seul lui

demeura fidèle. Les maux sans nombre que sa généreuse ïnais fatale résistance avait attirés dans sa patrie retombèrent sur son cœur, Se condamnant aux plus rudes privations, elle exigea sa part des souffrances qui assiégeaient son peuple ; couverte de vëtemens obscurs , n'acceptant que les alimens les plus grossiers , elle s'accusait de l'indigence de ses sujets, et voulait du moins la partager. Ce peuple , dont elle avait désiré la gloire et causé les infortunes , donna des larmes sincères à sa mort, et une douleur religieuse honore encore sa mémoire.

La surveillance et la' garde de ce monument sont confiées à un soldat invalide âgé de soixante* dix-huit ans, dont la carrière militaire offre une bizarre singularité. Entré au service sous le règne de Frédéric II, il a fait la guerre pendant quarante-cinq ans sans jamais avoir vu l'ennemi ; il nous racontait naïvement que le hasard l'avait toujours placé dans les arrière-gardes ou dans les réserves, et que les divers régimens auxquels

3o SIX MOIS EN RUSSIE,

il avait appartenu ne s étaient jamais présentes sur les champs de bataille tant qu'il en avait fait partie : il ne peut citer aucune victoire à laquelle il ait contribué ; il ne peut montrer le plus léger coup de sabre. Il y a dans le monde des gens bien malheureux !

Le plaisir que j'éprouve à causer avec toi, mon cher Xavier, m'entraîne fort avant dans la nuit , et cependant je quitte Berlin à la pointe du jour ; il faut donc que je te dise adieu. Bien que je compte m'arréter quelques instans àKœnigsberg, je ne pense pas que., je puisse t'écrire de cette ville y et sans doute ma prochaine lettre sera datée de Mittaw, où me retiendront les souvenirs que nos princes ont dû laisser durant leur exil dans cette capitale de la Courlande.

LETTRE VI. 3l

tttu ftj&âxttmt.

Mittaw, mai 1826.

J'aurais pu , mon cher Xavier, t'écrire de Kœnigsberg, où j'ai séjourné vingt -quatre heures-, mais que t'aurai s-je dit ? Il m'eût été difficile de décrire cette ville , puisque je n'ai vu de l'ancienne capitale de la Prusse que les quatre murailles de ma chambre, où m'a retenu une légère indisposition -, puis la route qui conduit de Berlin àKœnigsberg ne m'a rien offert qui m'ait paru digne d'appeler tes regards ; toute la Prusse occidentale est un pays pauvre et nu dont l'aridité fatigue les yeux du voyageur : là commencent ce» forêts de sapins qui vont, dit-on, se multiplier devant nous jusqu'à Pétersbourg $ point de paysages ; partout , et particulièrement entre Lands-~ berg et Dirschaw , des campagnes indigentes

qu'attristent, plutôt qu'ils ne les animent , quelques misérables troupeaux maigres qui cherchent une rare nourriture dans des plaines sablonneuses et stériles. Mais cette route, toute désagréable qu'elle soit, excite encore les regrets lorsqu'on est arrivé sur le Strand$ c'est alors qu'il faut appeler à son aide toute la patience dont on fut doué par la nature. Figure-toi , mon ami , qu'on parcourt trente-six lieues sur une langue de terre

fort étroite qui sépare de la Baltique un grand lac nommé le Curisch-Haff 5 les regards ne rencontrent que des sables mouvans et de l'eau -, pour trouver plus de résistance , le postillon place une roue de la voiture dans la mer, et souvent les sables , poussés par le vent , en s'dccumulant sur le chemin , vous enlèvent cette ressource et vous contraignent à de longs détours. On n'entend dans ce désert que le bruit des vagues , le cri des corbeaux et des oiseaux de proie, et l'on pourrait se croire à jamais séparé du monde , si les maisons de poste , situées à quelque dis-

tance de la route, au milieu dç quelques sapins dont l'œil contemple avec joie la sombre verdure, ne venaient , comme de consolantes oasis , rompre la triste monotonie du voyage. A Nidden et à Sarkau , ces maisons ne sont que d'indigentes chaumières -, mais , à Rositten , les regards sont agréablement surpris par l'élégance et la propreté de l'habitation dû maître de poste. Je ne saurais t'cxprimer la sensation que j'ai éprouvée lorsqu'en entrant dans une chambre, j'ai entendu les sons d'un piano; un instant , j'ai cru être le jouet d'une illusion , je m'attendais à voir paraître la fée protectrice de ces rives sauvages , à saluer une nouvelle Dame du Lac. Cet être mystérieux qu'embellissait déjà mon imagination était tout simplement la fille du maître de poste , qui , sans doute élevée dans une ville voisine , a rapporté dans cette solitude un talent agréable partout , mais bien précieux au milieu des longs ennuis d'un désert.

Enfin , après avoir franchi non sans peine ces

tristes parages, je suis arrivé à Memel, dernière ville prussienne , et bientôt je suis entré dans l'empire russe. Si je ne consultais que les fatigues de la route et mon désir de toucher au terme du voyage, je trouverais cette barrière bien éloignée des portes de Strasbourg ; mais , en réfléchissant à la puissance menaçante de cet empire colossal , je suis tenté de considérer ces cosaques placés à Polangen comme beaucoup trop rapprochés des frontières de France. A peine avions-nous fait quelques lieues en Courlande , que nous avons rencontré des hommes dont la physionomie étrange m'a vivement frappé ; on les nomme les Lettes. Cette peuplade, vaincue vers le xiii c siècle par des chevaliers allemands , n'a rien emprunté à ses vainqueurs ; elle ne s'est point mêlée avec les étrangers que la conquête amena dans son pays , et , conservant ses mœurs, ses coutumes et son langage , rien n'a pu triompher jusqu'ici de son obstination patriotique. Entourés d'Allemands, de Polonais et de Russes, les Lettes ne

parlent ni ne comprennent les langues de ces trois peuples avec lesquels ils vivent ; et l'aspect de ces hommes simples dont les mœurs primitives n'ont point été altérées durant cinq siècles par le contact des mœurs étrangères, m'a rappelé ces vers heureux de Voltaire dans la Henriade.

Belle Aréthuse , ainsi ion onde fortuuée Roule , au sein furieux d'Ainphitrite étonnée , Un cristal toujours pur et des flots toujours clairs , Que jamais ne corrompt l'amertume des mers.

J ai visite Mittaw, et dans cette ville assez bien

bâtie , qui , par sa position au milieu des sables , ne peut offrir au voyageur ni promenade , ni points de vue pittoresques, je n'ai trouvé que le palais des anciens ducs de Courlande qui fut digne d'une mention. Ce château acquiert pour nous un nouveau degré d'intérêt puisqu'il fut habité par le feu roi Louis XVIII et par nos princes durant les jours de la persécution : c'est

là que l'auguste fille du malheureux Louis XVI donna sa main à Monseigneur le duc d'Angouléme, préférant ainsi à des grandeurs étrangères les infortunes d'un parent exilé comme elle ; je me suis arrêté dans la chapelle où cette héroïque princesse jura , devant Dieu, de consacrer à consoler les souffrances d'un proscrit des vertus qui pouvaient embellir un trône. On nous a montré la chambre à coucher du feu roi : c'est en ce lieu que fut signifié , au nom de Paul I er , à ces illustres bannis , au mois de janvier 1 800 , l'ordre de ^'éloigner des états russes dans le délai de vingtquatre heures. Bravant les rigueurs de la saison, un monarque infirme partit sans proférer une plainte , et n'opposant à un ordre barbare que le courage de la résignation , cherchant un asile où il lui fût permis de reposer sa tête , ce noble exilé parut plus roi que le souverain forcé par la crainte d'outrager en son hôte la double majesté de la naissance et du malheur. '

L'auberge où je suis descendu à Mittaw appar-

tient à l'ancien maître d'hôtel de Louis XVIII , nommé M orel ; il se maria dans cette ville , et , renonçant à jamais à la France qu'il aurait pu revoir en 1 8 1 4 , il adopta pour patrie le pays où il rencontra la fortune.

J'ai assisté, ce soir, mon cher Xavier, à un concert donné au profit des pauvres par une demoiselle qui appartient à Tune des premières familles de Mittaw : fort riche , âgée de trentecinq ans , elle a jusqu'à ce jour refusé de se marier -, cultivant la musique avec passion , elle a acquis un merveilleux talent sur un instrument qu'on n'est pas accoutumé à voir dans les mains d'une femme , le violon , et les amateurs accourus de trente lieues à la ronde pour l'entendre , n'hésitent pas à la placer sur la même ligne que Rodes et Lafont dont ils ont pu apprécier le mérite pendant le séjour de ces artistes en Russie. Je ne me permettrai point de prononcer , mais je crois pourtant qu'il y a dans cette comparaison plus d'esprit national que d'équité. Quoi qu'il en»

soit , j'ai ete surpris du talent de cette femme , que distingue une grande vigueur d'exécution; mais je n'ai pu m'empêcher d'approuver sa résignation à un éternel célibat, car le disgracieux instrument qu'elle a chois) , en l'obligeant à de continuelles grimaces , attirera toujours vers elle plus d'admirateurs que d'amans.

LETTRE VIL 3g

tttu (gd)€f fimi.

Saint-Pétersbourg , 18 mai 1826.

Il est donc vrai , mon cher Xavier, sept cents lieues me séparent de mon pays ! Sans autre motif que le désir de comparer et de connaître, je me suis brusquement arraché à mes habitudes et à mes affections : maisaurai-je le tems, aurai-je les moyens d'étudier les mœurs de cette nation que de si loin je viens observer ?

Arrivé depuis plusieurs jours à Pétersbourg, mes premiers regards ont demandé un peuple à cette capitale factice de la Russie ; ils n'ont encore rencontré que des princes , des palais et des casernes. Ce n'est point ici , me dit-on , qu'il faut chercher des Russes. En effet, les nationaux sont, pour ainsi dire, perdus au milieu de cette foule de Livoniens, de Lithuaniens, d'Estoniens, deFinois

40 n SIX MOIS EN RUSSIE,

et d'étrangers de toute espèce qui composent cette colonie. Eh bien ! puisque des circonstances, qu'il ne dépend pas de moi de changer, me forcent à séjourner dans cette ville improvisée -, puisqu'il faut se résigner à n'avoir pour objets d'étude que ces magnifiques et tristes conquêtes d'une civilisation hâtive , disputées à la mer par la puissance d'une seule volonté, nous visiterons* ensemble, mon ami, ces innombrables édifices qui décorent Pétersbourg sans le peupler, et nous nous arrêterons surtout à ceux que des souvenirs historiques recommandent à notre eu-

riosite.

Un homme qui fait mouvoir à son gré des millions d'hommes , peut contraindre des marais jusqu'alors impraticables à porter de pompeux monumens, il peut fonder une ville immense; la marche des siècles , l'agglomération des intérêts font seuls la véritable capitale d'un empire. Supposons un instant que de graves circonstances , ou même quelque royal caprice, éloignent de

LETTRE VIL 4i

Paris ou de Londres la cour de France ou celle d'Angleterre ; le» villes qu'elles auront choisies deviendront le siège du gouvernement y Paris et Londres n'en resteront pas moins les capitales de ces deux royaumes ; mais si le Tsar se décidait aujourd'hui à changer de résidence, peu d'années suffiraient pour que ce majestueux échafaudage s'écroulât, et cette ville, que ne soutient point l'affection des peuples, deviendrait bientôt un simple port de commerce. Il ne m'appartient pas de prononcer dans ce grand procès, qui existera long-tems encore au sujet de Pétersbourg entre le gouvernement et la vieille aristocratie moscovite $ ce n'est point à moi de décider si cette création gigantesque a été trop payée par les sacrifices sans nombre qu'elle a coûtés à la Russie. Elle fut un calcul de la politique de Pierre I er , et, dans l'intérêt de son pouvoir, ce calcul était juste.

Si j'en crois des hommes qui ont parcouru les différentes capitales de l'Europe , aucune ville ne peut être comparée à Pétersbourg. Je dois l'a-

vouer, mon ami , il est impossible de n'être pas frappé d'un étonnement mêlé d'admiration, à l'aspect de ces rues, immenses dont l'œil ne saurait mesurer la longueur, de ces places, de ces quais , de ces larges canaux ouverts à la Newa , de cette profusion de palais et d'édifices , élevés , comme par enchantement, sur un sol fangeux qu'il y a cent ans à peine , des marais infects semblaient défendre contre les entreprises de l'homme. La surprise est d'autant plus vive en entrant par terre dans Pétersbourg , qu'on y arrive comme par hasard. Cette ville n'est point dominée par des collines qui permettent de la découvrir , et les misérables cabanes en bois , éparses sur la route , ne font pas deviner l'approche d'une grande cité. On ne la soupçonne qu'au moment où l'on aperçoit les élégantes et fragiles maisons de campagne que le luxe a semées autour d'elle, dans un rayon de douze à quinze werstes. ( Il faut trois vverstes et demie pour faire une lieue de France. )

Avant d'examiner en particulier chacun des édifices qu'il me faudra visiter, j'ai voulu prendre une idée générale de la ville ; je l'ai parcourue dans toute son étendue , et tu auras jugé sans doute , dès les premières phrases de cette lettre , que si mes yeux ont été éblouis , mon ame n'a point été satisfaite. C'est qu'on se lasse bien vite de l'étonnement et de l'admiration, c'est qu'on sent à chaque pas qu'il n'y a point ici de place pour le bonheur , car il n'y en a point pour la liberté.

Telle est , mon ami , la première impression que j'ai reçue -, mais je ne la donne point comme

un jugement. Je me suis entouré d'hommes impartiaux et instruits qui dirigeront mes observations ; et je te communiquerai tous les renseignemens que je pourrai recueillir sur les mœurs, les préjugés et les habitudes de la nation russe -, je te ferai part des différentes modifications apportées, depuis quelques années, parle gouvernement lui-même au système suivi jusqu'à pré-

sent : elles doivent amener des améliorations que le caractère connu de l'empereur et les premiers actes de son règne semblent annoncer. Puisse l'entreprise extravagante et funeste de quelques hommes ne pas reculer, pour ce peuple, les jours de l'affranchissement qui , tôt ou tard , doivent se lever sur lui !

eUre S^nt(tem<r.

Pétersbourg , mai 1826.

Quelques littérateurs russes ayant appris mon arrivée à Pétersbourg ont voulu me prouver que les muses sont sœurs , et je dois d'heureux mouiéhs à leur affectueuse hospitalité. L'un d'eux, M. Gretsch, un des bibliothécaires de l'empereur, savant philologue, auteur d'une grammaire qui , déjà , fait autorité en Russie , bien qu'elle n'ait pas été entièrement publiée , et propriétaire rédacteur du meilleur journal de l'empire (y Abeille du Nord), a donné hier un grand dîner où se trouvait tout ce que Pétersbourg renferme aujourd'hui d'écrivains distingués dans tous les genres : là, j'ai vu M. Kriloff, qui doit à de charmantes comédies, et plus encore à ses fables , une réputation devenue européenne ; on l'a

surnommé le La Fontaine de la Russie , et Ton rencontre, en effet, dans ses compositions , une naïveté , une grâce qui lui donnent quelques rapports avec notre immortel bonhomme. Il porte dans le monde une distraction silencieuse qui ajoute à la ressemblance, et justifie ce glorieux surnom. M. Bourgarine, collaborateur de M. Gretscb , est un homme d'un esprit des plus remarquables j il s'occupe en ce moment, d'un ouvrage dont quelques extraits déjà publiés ont obtenu un grand succès-, il a pour titre :LeGUBlas russe. Cet ouvrage est destiné à peindre les mœurs et les usages de toutes les provinces de cette nation; on l'attend ici avec une vive impatience , et , s'il est permis de juger ce que doit être un livre par la conversation de l'auteur, on peut affirmer d'avance que , pour l'originalité des tableaux , la finesse des aperçus, et le piquant des réflexions , celui-ci ne laissera rien à désirer. Près de moi étaient placés à table, M. Labanoff, à qui le théâtre russe doit la traduction de Phèdre et

d'Iphigénie , et qui s'attache maintenant à reproduire dans sa langue Athalie et Britannicus $ M. Ismaïloff, fabuliste estimé ; M. Soumoff, jeune littérateur dont le talent s'annonce avec éclat, et M. le comte Tolstoï , habile graveur en médailles , qui a voulu que les arts vinssent ajouter leur gloire à l'illustration de sa naissance. Des poètes , des sa vans et des grammairiens complétaient cette réunion ; des toasts ont été portés à la littérature française, la sœur aînée et bien aimée de la littérature russe , et à l'empereur Nicolas I er , qui, par un bienfait vraiment digne d'un grand prince, vient d'honorer les lettres dans la personne de M. Karamsin, historien de la Russie. Cet illustre écrivain, dont le nom n'est prononcé par ses compatriotes qu'avec une respectueuse et reconnaissante admiration , est atteint d'une phthisie pulmonaire qui laisse peu d'espérance pour sa vie ; on craint même qu'il ne conserve pas assez de force pour entreprendre le voyage en Provence, qui lui était prescrit

comme dernière ressource , et l'empereur, pour embellir du moins la fin d'une existence laborieuse , consacrée tout entière à la gloire de son pays , a daigné lui accorder une pension viagère de 5o,ooo roubles, réversible sur sa femme et ses cinq enfans jusqu'à la mort du dernier. La joie sincère que cette nouvelle a fait naître parmi tous ces littérateurs offrait un spectacle touchant; il semblait que chacun d'eux avait part aux dons du souverain. Combien d'injures, combien de calomnies, la dixième partie d'une pareille récompense, n'eût-elle pas attirées en France à l'écrivain qui l'aurait obtenue !

Vers la fin du repas , on a porté la santé de M. Joukowski, l'un des meilleurs poètes vivans de la Russie, qui voyage en ce moment à l'étranger, et que je ne pourrai pas connaître ; j'ai à regretter aussi que de eraves imprudences aient exilé au fond d'une province éloignée M. Pouchkin , jeune poète d'un grand talent ; du moins j'ai pu recueillir quelques-unes de leurs

compositions > que je me propose de transporter dans notre langue.

La plus franche gaîté a régné dans cette réunion ; et de curieux détails , de piquantes anecdotes m'ont fait connaître la censure littéraire de ce pays. Si j'en crois ces récits, les hommes armés , à Pétersbourg , de cette puissance ïnquisitoriale , ont porté jusqu'au sublime la science de l'interprétation -, et M. Félix Nogaret luimême, de plaisante mémoire, cet ex-censeur qui, suivant l'énergique expression de l'un de nos premiers poètes dramatiques , trouvait des allusions comme un pourceau trouve des truffefs; M. Félix Nogaret, qui se vantait d'apercevoir des crimes irrémissibles dans un ouvrage où la république assemblée ne parviendrait pas à découvrir un seul mot inconvenant, eût été contraint de reconnaître ici des maîtres.

On nous a raconté, entre autres chefs-d'œuvre de la censure de Pétersbourg, qu'en i8i3 un Russe 'voulut publier la relation d'un voyage fait

5o SIX MOIS EN RUSSIE,

en France en 1 8 i 2 : on ne trouva rien à blâmer dans ces peintures de nos monumens , dans ces observations de mœurs , dans ces tableaux de nos coutumes qui composaient l'ouvrage -, -seulement, la censure substitua sur le titre , et dans tout le cours de la relation , le nom de l'Angleterre au nom de la France , parce qu'un bon. Russe ne pouvait pas avouer qu'il avait voyagé , à cette époque, dans ce pays ennemi ; et, au moyen de ce léger changement , elle permit la publication du livre. Tu devines que l'auteur ne profita pas de cette stupide autorisation.

Nous devons confesser que nos censeurs de Paris ne sont pas encore de cette force ; mais , patience !

LETTKE IX,

tiitt StttMUmt.

Mai 1826.

Personne n'ignore , mon cher Xavier y que le peuple russe est le plus superstitieux des peuples; mais, si Ton n'en a été le témoin , on ne peut se figurer jusqu'où est porté son attachement aux plus minutieuses pratiques d'une dévotion extérieure. Un Russe ( je parle des classes inférieures) ne passe point devant une église, devant une image, sans s'arrêter, oter son chapeau, et faire une douzaine de signes de croix : et qu'on ne s'imagine pas que cette dévotion tourne au profit de la morale publique ! il n'est pas rare d'entendre dans une église un homme remerciant saint Nicolas d'avoir bien voulu lui offrir une occasion de voler sans être aperçu. Voici un fait qui m'a été raconté par une personne digne

de foi. Un paysan russe avait égorgé une femme et sa fille, pour les dépouiller; il est traduit devant le juge, qui lui demande s'il observait le» préceptes de la religion , et s'il ne mangeait pas de la viande durant le carême ? A ces mots , le meurtrier s'indigne d'un pareil soupçon \ il signe son front et s'étonne que son juge ait pu le croire capable de commettre un pareil crime.

Il serait naturel de penser que ce» hommes, si scrupuleux en matière de religion, professent un respect profond pour les ministres de leur culte : on se tromperait. Par une contradiction que je ne saurais expliquer , une influence funeste est attribuée par le peuple à la rencontre fortuite d'un prêtre, d'un moine , ou d'une religieuse ; et ce n'est qu'en prenant le soin de cracher trois fois par-dessus son épaule gauche, qu'un paysan russe peut conjurer les malheurs que l'aspect d'un prêtre doit nécessairement amener pour lui, durant toute la journée. Ce que j'avance là, je l'ai vu.

La superstition des Russes, leur vénération pour les temples et les images, doit te faire juger , mon ami , qu'ils n'ont rien épargné pour l'ornement des couvens et des églises. J'ai visité la plupart de ces édifices, et je te parlerai d'abord du couvent de Saint-Àlexandre-Newski.

Il est situé à l'embouchure de la Tchernoya, petite rivière qui se jette dans la Newa. On suppose qu'en ia4 x le grand prince Alexandre Newski remporta dans ce lieu une mémorable victoire sur les troupes coalisées des Suédois, des Danois et des Livoniens , et c'est en l'honneur de ce héros qui, avant sa mort, avait pris le cilice , et que la religion a mis au rang des saints, que Pierre I er désigna cette place, en 17 10, pour y élever le monastère qu'il décora de ce nom , célèbre dans les annales de la Russie. Ce couvent représente aujourd'hui un vaste château carré , entouré d'une muraille en pierre 5 son enceinte comprend trois bâtimens : la cathédrale dite de la Sainte-Trinité, avec la chapelle de Saint-*

Alexandre-Newski , l'église de l'Annonciation et celle de Saint-Lazare.

La cathédrale, élevée en 1790, dur les plans de M. Staroff , appartient à l'architecture grecque *, le rétable est en marbre blanc d'Italie; il est orné d'un grand nombre de tableaux , parmi lesquels on remarque le Sauveur donnant sa bénédiction, peint par Vandyck , Y Annonciation de la Sainte-Vierge, par Raphaël Mengs , et la Résurrection , par Rubens. La porte sainte , en bronze doré , est surmontée d'un groupe de nuages qui supporte une auréole éblouissante où divers métaux , habilement mariés , offrent à l'œil un ingénieux mélange des différentes nuances des couleurs : l'intérieur est éclairé par une grande quantité de lustres d'argent ; le plafond, les murs, les colonnes et la coupole sont couverts d'arabes— ques peintes par ordre de l'empereur Alexandre.

Les restes mortels du saint , à qui ce pieux monument est consacré, reposent derrière le chœur, à droite. La translation de ces reliques ,

en 1714* du couvent de Rogestrenkoy dans la ville de Vladimir, où elles étaient déposées depuis 1 264 , jusqu'à Pétersbourg , fut une jeté nationale par laquelle Piètre I €r voulut célébrer la conclusion de la paix de Newstadt avec la Suède. Conduites par terre jusqu'à Novgorod , là , elles furent placées sur un yacht pompeusement décoré ; l'empereur, accompagné d'une suite nombreuse , vint à leur rencontre jusqu'à l'embouchure de l'Ijore , il les transporta lui-même dans sa galère , se mit au gouvernail , ordonna à ses officiers supérieurs de ramer, et l'on arriva de la sorte jusqu'au couvent de Saint-Alexandre Newski , au bruit des salves multipliées d'artillerie et des acclamations du peuple qui bordait les deux rives.

En 175*, l'impératrice Elisabeth orna ces reliques d'une châsse faite du premier argent qu'elle venait de recevoir des mines de Kolyvan : on ne saurait rien voir de plus riche que ce monument éclairé, dans les fêtes solennelles, par

une lampe d'or, dont Catherine II fit présent à cette église en 1791. Le gland suspendu au bas> de cette lampe est enrichi de solitaires et de pierres orientales d'un grand prix. Il est à regretter que cette châsse magnifique, principal ornement de la cathédrale , soit placée dans un enfoncement qui ne permet pas de l'apercevoir en entrant , et qui oblige le voyageur à la chercher.

Outre tes vases précieux , les mitres et les habits sacerdotaux chargés , de pierreries, la sacristie de cette église conserve un grand nombre d'objets quelle offre à la curiosité des étranger» et à la vénération des Russes : la couronne d'Alexandre Newski, deux bâtons de commandement de Pierre I er , le lit de repos sur lequel il rendit le dernier soupir, enfin , une crosse patriarchale qu'il donna à l'archimandrite, et dont le pommeau , d'os blanc , avait été travaillé de sa propre main.

Les églises de Y Annonciation et de Saint"

Lazare sont devenues pour la Russie ce que devait être en France notre Panthéon \ elles renferment les cendres des hommes célèbres de l'empire. Si la postérité doit accorder un souvenir à la vie politique de ceux qui reposent ici , tous n'ont pas mérité les respects que de vaniteuses épitaphes réclament pour leur mémoire : passons, en détournant les yeux , devant la tombe du comte Panin , et arrêtons-nous un instant près du monument de Souworoff. Il se compose d'une simple plaque de bronze ornée d'attributs militaires et incrustée dans le mur ; une inscription portant son nom , ses titres , la date de sa naissance et celle de sa mort, indique la place où dort ce guerrier dont les exploits furent trop souvent obscurcis par une inutile férocité.

On raconte que lorsque le catafalque de Souworoff arriva devant l'église , il fut long-tems arrêté à la porte 5 trop étroite pour lui livrer passade ; on ne savait comment remédier à cet inconvénient, lorsqu'un des vieux soldats qui

portaient le cercueil s'écria : « En avant, en/ans , » Souworoff passait partout ! » Cette phrase énergique, l'enthousiasme de ce soldat doublèrent les forces de ses compagnons $ on tenta un dernier effort, et le catafalque passa. Ainsi, cet homme intrépide , accoutumé durant sa vie à lutter contre les obstacles et à les surmonter, eut encore un obstacle à vaincre pour s'emparer de son tombeau!

Une inscription indiquant le seul titre que les Narischkin soient jaloux de revendiquer, est placée sur le magnifique tombeau de marbre destiné aux membres de cette famille ; elle est

conçue en ces termes : Pierre I er est sorti de leur sang.

Je néglige >• mon ami , une foule de monumens pompeux consacrés à des morts titrés par la vanité des vivans ; mais nous ne quitterons pas cette funèbre enceinte sans payer un juste tribut d'éloges au chancelier Michel Woronzoff, qui s'est honoré lui-même en honorant la mémoire

du premier poète lyrique de la Russie. Une colonne en marbre blanc, de sept pieds d'élévation, marque le lieu où repose le célèbre Lomonossoff dont les odes ont mérité l'admiration des Russes. Au milieu des illustrations sanglantes qui peuplent ce cimetière , on aime à saluer la gloire innocente des muses.

Les moines du couvent de Saint-Alexandre sont au nombre de cent ; chacun des moines a sa cellule, mais ils mangent en commun. La règle qu'ils suivent fut établie par Théophane Prokopovitch, et confirmée par Pierre I er en 1723. Le titre d'Archimandrite de ce couvent appartient au métropolite de Saint-Pétersbourg , qui y fait sa résidence.

En sortant de ce cloître et de ce cimetière, asile d'un double néant, on se trouve dans la plus belle rue de Pétersbourg , nommée la Perspective Newski , et Tonne peut, mon cher Xavier, se soustraire aux réflexions que fait naître la position de cette rue. Bornée, d'un câté, par

l'immense bâtiment de l'Amirauté , et de l'autre, par le couvent de Saint-Alexandre , elle est le centre de toutes les frivolités de la mode, de toutes les vanité» du luxe , de tout le fracas de l'opulence : l'œil du philosophe peut embrasser d'un regard les lieux où l'homme , en rêvant des trésors, se prépare à d'aventureuses et lointaines expéditions ; l'espace où brillent un instant ces richesses payées par de si longs travaux , et le v terme où viennent aboutir tant de peines et tant d'orgueilleuses espérances.

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Mai 182&

Avakt de visitei* les édifices qui t non moins que le couvent de Saint-Alexandre , appellent notre attention , nous ferons ensemble une excursion dans les salons de Saint-Pétersbourg. Mal- - - heureusement les circonstances ne nous permet-' tront pas de nombreuses investigations : la mort de l'empereur Alexandre , et le long deuil que prescrit l'étiquette ; la perte qu'on vient de faire de l'impératrice Elisabeth , sa femme , princesse adorée en Russie , et digne , par son inépuisable bonté , de tout l'amour qu'on lui portait, de tous •les regrets qui escortent son cercueil, deBeloff, où elle a succombé , jusqu'à Pétersbourg où ses restes viennent rejoindre les restes de son époux bien-aimé ; le nouveau deuil que ce nouveau tré-

pas impose à toute la société , interdisent pour quelque tems les fêtes et les assemblées bruyantes. Il est cependant quelques maisons que l'ennui a déjà rouvertes ; j'ai assisté à plusieurs réunions, j'ai été invité à plusieurs dîners , et les salona de Pétersbourg ont offert à mes yeux un spectacle assez étrange : j'y ai trouvé les deux sexes réunis, mais non pas confondus. Dans une soirée , les dames se groupent autour d'une table présidée par la maîtresse de la maison , les demoi* selles vont s'établir dans quelque coin de l'appartement ; les hommes adressent , en entrant , quelques mots aux dames de la table , et bientôt se rassemblent entre eux ; les jeunes gens n'usent qu'avec un extrême scrupule , on pourrait dire avec une certaine répugnance , de la liberté qui leur est accordée, de causer avec les demoiselles. Gomme tous les jeunes gens nobles (et il n'y en a point d'autres dans les salons , puisque les classes intermédiaires sont inaperçues en Russie ) doivent être et sont militaires , et que , dès l'âge de

seize ans , ils sont enrégimentés , leur éducation, quelques soins qu'on y ait donnés , ne peut jeter de profondes racines ; ils ne peuvent avoir sur toutes choses , que des notions superficielles. Ils éblouissent d'abord par un certain éclat ; mais , condamnés tout-à-coup à un service militaire que rendent vraiment pénible les revues , les parades , les exercices multipliés auxquels on les oblige, ils n'ont le tems de rien approfondir. Durant ses études , un enfant apprend à apprendre , et la vie que mènent les jeunes Russes ne leur permet pas de se livrer à ces travaux sérieux dont l'éducation première n'est que la préparation indispensable. Nécessairement , le cercle de leurs idées doit se rétrécir et se borner bientôt à la tenue des régimens , aux chevaux et aux uniformes ; ils se rappellent et ils répètent ce que leurs instituteurs ont confié à leur jeune mémoire ; et Ton pourrait les comparer à des arbres étalant aux regards^ un moment trompés, les fleurs brillantes dont une main officieuse dé-

cora leurs branches. Tu sens bien, mon cher Xavier, qu'il est d'heureuses exceptions, et qu'on peut trouver ici des jeunes gens qu'une organisation vigoureuse dérobe à la règle commune , et dont l'étude mûrit et féconde les esprits ; une application générale de cette comparaison serait donc injuste , et moi-même , j'en ai déjà rencontré quelques-uns que distinguent et leur instruction et l'élévation de leurs idées.

La séparation des deux sexes n'est pas observée moins rigoureusement dans les dîners , que dans les réunions du soir : on donne le bras à une dame pour sortir du salon ; mais cet éclair de familiarité s'évanouit à la porte -de la salle à manger : toutes les femmes se placent d'un câté de la table , tous les hommes de l'autre ; de sorte que, durant le dîner, les deux sexes ne peuvent guère communiquer entre eux que par quelques monosyllabes jetés au travers des vases de fleurs qui décorent le surtout : il semble que ce soit une espèce de transaction entre les coutumes de

l'Europe et celles de l'Asie . Les moeurs gagnentelles quelque chose à cette pudique et sévère séparation? Je l'ignore; mais ce qu'on peut af-p firmer , c'est que l'esprit de société doit y perdre beaucoup,

Je vois habituellement à Paris , mon cher Xavier , des Français qui ont vécu à Saint-Pétersbourg il y a trente ans , et qui , dans leurs longs récits , m'ont retracé vingt fois le tableau le plus séduisant des fêtes , des assemblées qui se suc* cédaient pour eux dans cette capitale. S'il faut les en croire , l'esprit , le bon goût, la piquante causerie, chassés de France par les orages politiques , s'étaient réfugiés aux bords de la Newa ; moi , simple et crédule , je m'attendais à retrouver ces aimables émigrés sur ces rives lointaines ; je demandais au jardin Strogonoff , aux salons de la princesse Radziwill , ces fêtes brillantes , ces amusantes réunions dont l'image, si souvent placée sous mes yeux , s'était gravée dans

ma mémoire ; mais , soit que les événemens qui

ont pesé sur Ja Russie aient changé la disposition des esprits ; soit que le voile de tristesse et d'ennui qui , depuis longues années , environne l'Europe, se soit je tendu jusque sur ces pays éloignés, je ne rencontre pas ici le moindre trait des agréables peintures qu'on avait présentées à mon imagination. On est aussi sérieux , aussi ennuyé dans les salons de Pétersbourg que dans les salons de Paris $ et, comme on n'y parle pas politique, on n'a pas même la ressource de médire des ministres.

Certains voyageurs, et notamment Fauteur des Mémoires secrets, ont dénoncé à l'Europe l'ignorance des femmes russes : je ne sais s'ils étaient équitables à l'époque où ils portaient ce jugement , mais je ne puis le ratifier! Profitant des privilèges attachés à ma qualité d'étranger, j'ai plus d'une fois franchi la ligne de démarcation établie entre les deux sexes; j'ai causé avec ces femmes qu'on accuse d'ignorance , et , chez la plupart d'entre elles , j'ai trouvé une instruction

variée jointe à une extrême finesse d'esprit , une connaissance souvent approfondie des différentes littératures de l'Europe, et une grâce d'élocution que pourraient envier beaucoup de Françaises. Cest surtout chez les jeunes personnes que ces qualités se font plus particulièrement remarquer: cela prouverait que , depuis le dernier siècle , l'éducation des femmes, en Russie, a pris une direction nouvelle, et que ce qui a pu être vrai il y a trente ans, a cessé de l'être aujourd'hui. Il est assez commun de rencontre* à Pétersbourg des demoiselles parlant avec une égale facilité le français, l'allemand, l'anglais et le russe; j'en ' pourrais citer qui écrivent dans ces quatre lan- ,. gués , et dont le style est remarquable par une rare correction , jointe à une grande élégance. Cette étendue de connaissances, cette supériorité morale expliquent peut-être l'abandon où les laissent les jeunes gens, et la répugnance qu'ils éprouvent à se rapprocher d'elles.

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Mai 1826.

Il m'a fallu interrompre ma lettre , mon cher Xavier, pour remplir l'engagement que j'avais pris de me rendre à Ekatherinoff ; c'est un lieu de réunion et d'amusement situé à la porte de Pétersbourg, et dans une position délicieuse , à l'entrée du golfe de Finlande : on y trouve un restaurateur, un waux-hall , et des jeux de toute espèce ; mais, en ce moment, il est défendu de se livrer à des plaisirs bruyans , de sorte que les salles de danse, les montagnes russes, les chevaux de bois, les balançoires, et tout ce qui sert d'aliment à la gaîté publique , sont maintenant abandonnés. Je ne crois pas, au reste, que, dans un tems ordinaire, les Russes fessent , du moins à Pétersbourg , un usage fréquent de ces diver-

tissemens ; ils paraissent sérieux et graves , et l'étranger, le Parisien surtout , doit être étonné du silence qui règne dans les promenades : les Russes semblent se promener par ordonnance du médecin.

Ekatherinoff et Krestofski sont les lietix de rassemblement les plus fréquentés par les citadins durant les jours de fête (qui sont si multipliés en ce pays , et chômés si scrupuleusement, que, de compte fait, il n'y a pour les ouvriers, pour les établissemens publics , pour les marchands et les écoles, que six mois de travail dans l'année) : on y va par terre ou par eau. La quantité de droschki, petites voitures découvertes, à quatre roues, fort basses et fort incommodes , qui transportent les promeneurs de Pétersbourg à Ekatherinoff ou à Krestofski, est innombrable; ces drosùhki sont des équipages de place qui remplissent, dansées villes russes, le même office que les cabriolets à Paris; ils sont menés par les cochers avec une extrême rapidité, et; s'ils ne vous garantissent ni de la pluie, ni

de la boue , ni de la poussière , du moins ils arrivent promptement à leur destination. Chacun de ces équipages a un numéro ; mais, par suite m sans doute de l'usage où Ton est en ce pays d'attacher aux hommes le signe de la servitude , ce n'est pas la voiture , c'est le cocher qui porte cette marque de dépendance gravée sur une plaque de ferblanc qu'une courroie suspend au milieu de son dos.

J'ai visité, à Ekatherinoff, l'une des maisons de plaisance de Pierfe I er : les chambres qu'il habitait sont restées dans l'état où elles étaient de son tems ; on conserve précieusement dans une armoire , et l'on nous a moutré deux habits de cet empereur: l'un, son habit de gala, est de drap bleu orné d'une étroite broderie en or; l'autre est un habit de buffle qu'il portait à Pultawa \ on nous a fait voir aussi une tabatière en bois tournée par lui. En général , tout ce qui a appartenu à cet homme extraordinaire est ici l'objet d'une religieuse vénération f et, quoi

qu'en ait pu dire la partialité dénigrante de certains historiens modernes , il faut que ce peuple ait la conscience des services rendus à la Russie par Pierre I er , pour exprimer à son seul nom un sentiment de respect aussi profond : la postérité est arrivée pour ce souverain, et la postérité n'est point flatteuse.

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Juin 1826.

Dans une de me* précédentes lettres, je te parlais de M. Karamsin, et je te faisais part des craintes que Ton éprouvait pouf la vie de cet illustre écrivain , ces craintes n'étaient que trop fondées : il a succombé après de longues souffrances , et ses obsèques ont eu lieu au couvent de Saint-Àlexândre-NewskL Son corps, accompagné jusqu'à sa dernière demeure par une foule d'hoinmeS distingués dans tous les genres * a été déposé vis-à-vis du corps de Lomonossoff; de justes honneurs lui ont été rendus , mais ces honneurs, il faut le dire, c'est moins à l'écrivain célèbre qu'au conseiller privé de l'empereur, c'est moins à l'historien qu'à l'historiographe de là Russie, qu'on les a décernés. Dans ce pays,

fc . LETTRE XII. 73

où le chef du gouvernement est tout, il n'est d'illustration que celle qui vient de lui. ou qu'il sanctionne par des titres; et, comme la nation se compose de battans et de battus , c'est à qui se rangera dans les premiers ; de sorte que la

gloire littésaire ou la gloire des arts est moins un but quelle n'est un chemin. Il faut que l'écrivain ou l'artiste obtienne une place , un titre, un rang dans l'état , pour être considéré ; alors, 4 il est sur la même ligne qu'un sot pourvu d'un grade ou décoré d'un cordon, et il a droit aux mêmes avantages $ alors seulement il est quelque chose. C'est donc une obligation pour lui de chercher les faveurs de la couronne, puisqu'elles sont l'unique moyen qu'il y ait ici de sortir de la foule.

La nation russe est formée de paysans esclaves, de paysans affranchis , de marchands et de nobles.

Le paysan esclave est attaché à la glèbe : on le vend en même tems que la terre ; quelquefois on

vend les hommes individuellement ; mais le gouvernemeht ne favorise pas ces sortes dé marchés qui , en arrachant le paysan au sol qui l'a vu naître , au village oi se sont concentrées toutes ses affections, lui enlèvent la seule consolation que lui ait laissée la servitude. Le seigneur a deux moyens de faire fructifier sa terre : ou il la livre . à ses paysans pour la fertiliser, en leur imposant une redevance qu'ils ^paient par tête , ou il exige d'eux trois jours de travail par semaine , dans une portion de la terre dont tous les produits lui appartiennent; et pendant les trois autres jours, le serf cultive pour lui une portion de terre cal*culée pour qu'elle suffise à sa nourriture et à celle de sa famille. Toutes lés fois que Je seigneur possède des champs productifs , les paysans sont employés au labour; inais si la nature du sol se refuse à la culture, le propriétaire donne des congés à ses esclaves -, il leur permet d'exercer, dans les villes ou dans les villages, une industrie quelconque , à la charge de lui payer une

certaine somme par année. Lee fruit? de cette industrie sont souvent assez considérables pour enrichir les esclaves ; et alors tous leurs efforts tendent à reconquérir la liberté , qui leur est vendue par leur maître ; quand ils ont obtenu cette faveur, ils entrent dans la classe des paysans affranchis* Les serfs , quelle que soit la fortune qu'ils doivent à leur industrie , ne peuvent pôs^ séder en leur nom des terres et des paysans ; ils en achètent cependant, mais l'acquisition est faite sous le nom de leur seigneur, dont la bonne foi est la seule garantie qu'ils puissent opposer à une usurpation. Il est presque sans exemple , au reste , que les seigneurs, profitant des avantages que leur donne cette possession simulée, aient dépouillé leurs esclaves des fruits de leur travail. N'est-ce pas un étrange spectacle , mon cher Xavier , que celui -de ces hommes à la fois serfs et despotes ?

Les paysans de la couronne , c'est-à-dire ceux qui cultivent les terres appartenant au domaine

impérial < sont libres -, régis par la police territoriale , ils vivent sous l'empire des lois , et ne •ont point soumis aux caprices où aux volontés d'un maître ç ils paient des fermages ,* et ne sont point enchaînés au sol. Leur position serait donc préférable , sous tous les rapports , à celle des esclaves des N seigneurs , si la police territoriale, mieux: rétribuée par le gouvernement , n'exerçait pas sur eux des vexations trop rarement réprimées. On ne peut se le dissimuler, l'administration de ce vaste empire exige de promptes et importantes améliorations : les émolumens des employés , hors de toute proportion avec leurs besoins , leur font presque une loi de la vénalité. Comment un gouvernement peut-il punir les concussions, lorsqu'il ne donne pas à ses agens les moyens de vivre ? Tous les traitemens des difierens grade» , flxés sous le règne de Catherine , n'ont pas changé depuis cette époque ; mais alors le rouble valait quatre francs, il représente un franc aujourd'hui ; ainsi l'employé

auquel était accordée une somme de mille roubles par année , jouissait , dans un tems où le prix de toutes les choses nécessaires à la vie était moins élevé qu'il ne l'est maintenant , d'un traitement quatre fois plus fort que celui qu'il possède à présent. Espérons que l'empereur Nicolas I er , dont les intentions généreuses se sont déjà manifestées , portera un regard attentif sur cette intéressante partie de son gouvernement. On dit ici que d'incroyables malversations avaient récemment appelé vers Kronstadt une sévère investigation ; au moment où elle commençait , tous les magasins de la marine ont été brûlés, et Ton soupçonne, à Pétersbourg, que les agens qui allaient être l'objet de recherches peut-être dangereuses , ont rendu leurs comptes comme le cardinal Dubois faisait sa correspondance. Tn comprends , mon ami , que je ne consigne ici qu'une opinion populaire ; mais quelle que soit la créance qu'elle mérite , il n'en est pas moins vrai que la marche habituelle de l'administration,

en ce pays , autorise ou du moins excuse de pareils soupçons. Revenons aux paysans esclaves. Ces hommes sentent tout le malheur de leur situation , et le mot de liberté a plus d'une fois frappé les échos de leurs misérables cabanes en bois ; mais la liberté, comment l'entendent-ils ? Ils se figurent qu'en brisant leurs chaînes l'empereur leur donnera la portion de terre que leurs ancêtres ont cultivée et que leurs bras fécondent aujourd'hui. Us se sont accoutumés à considérer comme une propriété ces champs où dorment leurs pères, où sout nés leurs enfans : pour eux, être libre c'est posséder. Il sera difficile de leur faire comprendre que l'empereur ne peut pas enlever à leurs seigneurs la terre qui leur appartient, «t ce n'est pas là le moindre obstacle à leur affranchissement. Si, pourtant, un oukase du monarque arrachait à l'aristocratie russe l'empire absolu que Boris Goudounoff lui donna jadis sur les paysans, les seigneurs, propriétaires de terres productives , souffriraient peu de cette

mesure, car alors ils auraient des fermiers au lieu. d'avoir des serfs, et il est même probable que leur revenu s'augmenterait ; mais ceux dont le patrimoine est rebelle à la culture seraient complètement ruinés, puisqu'en possédant la terre sans les paysans, ils seraient dépouillés de la seule partie de leur propriété qui compose leur fortune. C'est l'industrie de leurs esclaves . ou plutôt c'est la redevance qu'ils perçoivent sur les fruits de cette industrie qui forme leur richesse , et il est évident qu'une fois affranchis les paysans cesseraient de payer le tribut qu'ils doivent maintenant au seigneur.

J'ai dit , mon ami , que les paysans sentaient le malheur de leur situation ; et cependant cette situation n'est pas également malheureuse pour tous. Ceux qui appartiennent aux seigneurs jouissant d'une grande fortune, c'est-à-dire possédant plusieurs milliers de paysans , sont moins à plaindre que d'autres. Gouvernés paternellement, ils n'ont point à redouter l'excès du travail , l'aug-

mentation arbitraire des redevances, car leur nombre est assez considérable pour qu'une capitation modique suffise à tous les besoins , à toutes les fantaisies de leur maître : mais le petit propriétaire , qui ne peut disposer que de quelques centaines d'existences , livré , comme son riche voisin, à toutes les exigences du luxe, doit, pour trouver les moyens d'y satisfaire, imposer de plus dures obligations à ses esclaves. Condamnés alors à un travail, parfois au-dessus de leurs forces, ces infortunés doivent compte de tous leurs momens , et le morceau de pain noir qui soutient leur misérable vie, semble presque un vol fait au seigneur.

Le gouvernement recrute son armée en prenant un certain nombre d'hommes par cinq cents, soit sur les serfs des propriétaires , soit sur les paysans libres de la couronne. Lorsque doit arriver l'époque du recrutement , le propriétaire , afin de réparer la perte qu'il va éprouver, se hâte de marier quelques serfs célibataires , ceux-

LETTRE XII. 8l

là, surtout , que leur âge appelle au service, et, quand ils s'éloignent du village , peut-être pour n'y plus revenir, ces jeunes esclaves, récemment accouplés, laissent du moins au maître des espérances de remplacement.

On m'a fait connaître un usage qui m'a paru tellement étrange que j'ai long-tems hésité à y croire; mais, comme je n'ai aucune raison de suspecter la bonne foi des personnes qui me l'ont révélé j force m'a été de me rendre. On prétend que , lorsque dans les terres d'un seigneur, les mariages entre les serfs ont produit beaucoup plus de filles que de garçons , le propriétaire , appauvri par ces demi-eréations (car les hommes sont sa principale richesse) , trouve aisément le moyen de les rendre utiles. Il marie à des filles nubiles les enfans mâles dont l'existence lui appartient , et , pour obtenir promptement les fruits qu'il ne pourrait espérer de ces hymens prématurés, il oblige le père de l'époux enfantin à remplir les devoirs de son fils jusqu'au moment

où celui-ci pourra s'en acquitter lui-même : c'est, dit-on, de tous les ordres que, reçoit cet esclave, celui qu'il exécute avec le plus de plaisir. Ainsi, dans ce cas, que j'aime à croire très-rare, le paysan, cumulant des fonctions et des qualités bien distinctes , est à la fois l'aïeul et le père des enfans de son fils , et ceux-ci se trouvent réellement lès frères du mari de leur mère. On assure aussi que ces époux in partibus, arrivés à l'âge où ils peuvent prendre possession de leurs droits, tachent de marier, le plus promptement possible, les enfans dont les a gratifiés celui qui a rempli leur intérim , afin d'être obligés , à leur tour, de rendre à leur fils le bon office qu'ils ont reçu de leur père. Il résulte , comme tu vois , de ce besoin qu'éprouve le seigneur d'une nombreuse population un ricochet tout-à-fait moral. Voilà donc jusqu'où peuvent conduire des institutions barbares !

Si le physique des hommes fournis à l'armée est l'objet d'un scrupuleux examen , on ne s'oc-

cupe guère du moral , parce qu'au régiment les moyens de correction ne manquent pas ; aussi les seigneurs donnent-ils à l'armée tous les mauvais sujets qui se trouvent sur leurs terres. Dans les années où il n'y a pas de recrutement , le propriétaire a encore la faculté de se débarrasser des hommes adonnés à des vices honteux , en les présentant au gouvernement , qui les prend et lui donne un reçu ; ces hommes comptent en défalcation du nombre que le seigneur devra fournir plus tard. C'est ainsi que s'explique la sûreté du voyageur dans ces immenses forets , dans ces vastes plaines souvent inhabitées, où les crimes pourraient être si communs , et se dérober si facilement à la vengeance des lois.

On répète sans cesse, mon cher Xavier, et j'ai avancé moi-même qu'en Russie il n'existe que deux classes , les maîtres et les esclaves ; et pourtant, cette assertion n'est pas rigoureusement vraie : un état intermédiaire remplit , tant bien que mai , l'espace immense qui sépare

l'homme qui peut tout de celui qui ne peut rien , et si cette classe n'est ni assez nom— breuse, ni assez considérée pour qu'on l'aperçoive au premier coup-d'œil, un regard attentif la fait découvrir. L'impératrice Catherine , dans l'intention de former un tiers -état en Russie, déclara, par un oukase, que tout paysan de la couronne ayant un pécule suffisant pour exercer une branche d'industrie , pourrait quitter son village , aller s'établir dans une ville , et s'y faire inscrire sous le titre de mechechénine (bourgeois) •, la même faculté ayant été accordée aux affranchis des nobles , le nombre des mèchechénines s'accroît tous les jours. Viennent ensuite les trois classes de marchands , nommées première , deuxième et troisième ghïldes ; c'est le prix de la patente qui assigne au marchand son rang dans l'une de ces classes. La première ghilde jouit à peu près des mêmes privilèges que la noblesse ; il lui est permis de posséder des terres et des esclaves , tandis que les deux autres

ne peuvent acheter que des maisons ou des biens sans paysans; c'est là que s'arrêtent aussi les droits des mechechénines. Ceux-ci sont obligés de fournir des recrues à l'armée , et de les présenter en nature -, mais les marchands, en payant une certaine somme au gouvernement y sont affranchis du service effectif.

Il n'est pas rare de rencontrer, en Russie, desgentilshommes dont le» pères sofct encore esclaves, et voici comment s'explîque cette bizarrerie : par la protection d'un seigneur ^ l'enfant d'un paysan peut être placé dans une école militaire ; il y fait son éducation, en sort comme enseigne, entre au service , et le voilà noble ! Ce qui peut paraître singulier, c'est qu'en lui adressant la parole , ou en lui écrivant, on est obligé de lui dire : Fâché hlahorodioy c'est-à-dire $ vous qui êtes d'une race noble ; et , pendant ce compliment, on administre peut-être des coups de knout à la souche de cette noble race.

Bien que les privilèges de la première ghilde

des marchands soient assez étendus , comme tu as pu le voir , mon ami , et sembleraient devoir les rapprocher de la noblesse, if n'en existe pas moins une distance immense entre ces deux classes. L'éducation, les habitudes, le costume même des marchands qui n'ont point encore renoncé à la longue barbe, enfin l'orgueil de l'aristocratie, tout les sépare. On ne saurait se figurer jusqu'où va la finesse du marchand russe: chez lui l'esprit le plus délié se cache sous les apparences d'une bonhomie naïve. Pierre I er le connaissait bien , et lorsque ses conseillers l'engageaient à défendre aux Juifs le séjour dans ses états : « Non , non , répondit - il , qu'ils » viennent, qu'ils s'adressent à mes barbus , et » Vous verrez qu'ils ne feront pas long-tems » des affaires en Russie. » En effet, ils ont senti bien vite qu'ils ne pouvaient pas lutter de ruse et d'adresse, et ils ont bientôt repris le chemin de la Pologne et de l'Allemagne. Les commerçans étrangers prétendent que , pour

la finesse, un marchand russe vaut au moins deux Juifs.

Les magasins à prix fixes sont fort rares ici , ei l'acheteur doit se tenir en garde conjtre l'impudente exagération des prix ; il faut , s'il veut être moins trompé, qu'il offre d'abord le tiers, tout au plus , de la somme qu'on lui demande -, il m'est arrivé d'obtenir pour 35 roubles un objet que le marchand ne pouvait pas , disait-il , me donner à moins de ia5.

Je m'arrête ici , mon cher Xavier : un importun vient m'arracber au plaisir que j'éprouve à m'entretenir avec toi. C'est un jeune Livonien qui fait des vers français*, il veut , dit-il , causer avec moi littérature ,- cela signifie qu'il veut me lire ses vers. Je me résigne , et je renvoie à demain les renseignemens que je dois te donner maintenant sur la noblesse.

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Pétersbourg, juin 1826.

Je prévois, mon ami, qu'aujourd'hui j'aurai peu de tems à te consacrer : dans quelques heures, le corps de l'impératrice Elisabeth doit entrer dans Pétersbourg \ il me faudra contempler ce triste et majestueux spectacle, dont je te rendrai compte dans ma prochaine lettre , et , pour ne rien perdre des instans qui me sont laissés, j'entre en matière sans préambule.

La noblesse russe est divisée par classes , au nombre de quatorze ; elles sont toutes assimilées à un grade militaire*, la quatorzième correspond au grade à! enseigne , et l'on remonte ainsi jusqu'au rang de feld->marèchal y qui forme la première. Cette assimilation, à laquelle n'échappent pas même les femmes qui occqpent quelques

LETTRE XHI. 89

charges à la cour, offre un spectacle assez singulier : les demoiselles d'honneur ont, je crois, le rang de capitaine ; de sorte que toute la noblesse est transformée en un innombrable régiment , et l'empire en une vaste caserne. Dans ce pays, tout noble qui veut jouir des prérogatives attachées à sa naissance , doit être au service , soit civil , soit militaire. Cette obligation fut imposée à la noblesse par Pierre I er , et ceux qui refusèrent de s'y soumettre furent déclarés déchus de leur rang *, ils sont soumis au recrutement comme les simples paysans ; ils labourent leurs terres, mais il leur est interdit de posséder des esclaves. Le gentilhomme russe commence ordinairement par entrer au service militaire, et, lorsqu'il est parvenu au grade de colonel, s'il ne veut pas suivre la carrière des armes , il obtient un rang civil équivalent au grade supérieur à celui qu'il abandonne : alors, il brigue un emploi de gouverneur ou de vice-gouverneur d'une province , ou

«1 quelque place éminentc dans les douanes , et ,

chose remarquable, il prend, en fort peu de tems, l'esprit de son nouvel état. Pour lui, c'est un moyen de faire , ou de rétablir sa fortune ; car, ainsi que je te l'ai dit, le désintéressement n'est pas la vertu des administrations russes.

Depuis plusieurs années , les affaires des seigneurs sont fort dérangées : l'exportation des grains a été peu considérable; dans un assez grand nombre de gouvernemens, les paysans, bercés sans doute par de lointaines espérances , se refusent à payer les redevances que le seigneur a le droit d'exiger d'eux : ils ne se révoltent point contre son autorité , mais ils affirment qu'ils n'ont pas d'argent , et celui qu'ils possèdent , ils le cachent : menaces , prières , châtimens , tout vient échouer contre cette indigence prétendue. Et , cependant, le besoin du. faste , incurable maladie de la noblesse russe , ne diminue pas avec les moyens de le satisfaire j les seigneurs alors ont recours au Lombard, établi par l'empereur

Alexandre dans le louable but de les dérober à la rapacité des usuriers. La couronne leur prête d'assez fortes sommes , a un intérêt modique *, mais cet intérêt , ils négligent souvent de l'ao quitter ; leur dette s'accroît d'année en année, et le moment arrive où la terre , qui servait de garantie, devient la propriété du domaine. Les esclaves se trouvent ainsi paysans de la couronne; ils sont libres > et cette institution du Lombard, qui ne semble, au premier coup-d'œil, qu'un établissement de bienveillance pour la noblesse, acquiert par la négligence des seigneurs une grande importance politique.

Il est impossible d'être plus hospitalier que le seigneur russe ; il recherche les étrangers , et surtout les Français ; mais ici , plus que partout ailleurs , il faut bien prendre garde de trop se confier à ces obligeantes démonstrations qui ne sont souvent que d'aimables faussetés. Un étranger doit surtout éviter de se prodiguer; car, s'il s'abandonne d'abord aux affectueuses protestations

<p SIX MOIS EN RUSSIE,

dont il est l'objet, il se prépaie, pour l'avenir, de pénibles déceptions. Un Russe débute par se dire votre intime ami , bientôt vous devenez une simple connaissance, et il finit par ne plus vous saluer.

Nous avons remarqué avec étonneraient en France la facilité , la grâce d'élocution des Russes dans un idiome étranger. L'étonnement cesse quand on a vu de près leur système d'éducation. Dès l'âge le plus tendre, les enfans entendent parler français; à peine sont-ils en état de se livrer à quelques études , qu'ils sont confiés à un outchitel (précepteur) français-, c'est notre langue qui leur sert à exprimer leurs premières idées , c'est avec nos grands écrivains qu'elles se développent , et nécessairement elles en reçoivent une empreinte que rien ne saurait efiacer. La langue russe , d'ailleurs , mélange agréable de douceur et de force , donne à l'organe de la parole une flexibilité qui lui permet de se familiariser promptement avec toutes les consonnances;

LETTRE. XIII. v 93

aussi , les Russes prononcent-ils sans difficulté l'allemand et l'anglais qu'ils apprennent également dès l'enfance. Mais ces idiomes , qu'ils possèdent parfaitement, sont pour eux d'un usage moins habituel que le notre ; c'est le luxe de l'instruction*, la langue française est un besoin. Depuis quelque tems , l'éducation particulière est moins en vogue qu'elle ne l'était jadis ; on commence à y renoncer pour adopter le système de l'éducation publique, à la fois plus économique et plus profitable par l'émulation qu'elle excite entre les élèves ; plusieurs pensionnats ont été établis à Pétersbourg ; ils sont fondés et dirigés par des Français ; les professeurs qui instruisent les enfans , les modèles qu'on met sous leurs yeux, les pensées que l'on confie à leur jeune intelligence, tout est français : notre orgueil national doit être satisfait sans doute de cet hommage rendu à notre langue , à nos usages , à notre littérature •, mais , en examinant ce système d'un œil philosophique , n'y trouvera-t-on pas de

graves inconveniens ? La distance qui sépare les hautes classes de la société de ce qu'on nomme le peuple est immense. Le mode d'éducation suivi pour les jeunes seigneurs ne sert-il pas encore à l'accroître ? ne détruit-il pas toute espèce dé rapports entre eux et les classes inférieures ? Tournure d'esprit , sentimens , langage , coutumes, tout est différent. Et puis , des professeurs étrangers peuvent-ils inspirer à leurs élèves l'amour du pays ? Peuvent-ils former des Russes ? Je ne le pense pas, et j'ose croire que, pour rencontrer le véritable patriotisme , c'est chez le peuple qu'il faut le chercher. Le gouvernement paraît avoir fait cette réflexion , car on parle en ce moment de la formation prochaine de collèges impériaux où la base de l'éducation sera du moins en harmonie avec les mœurs, les lois et les institutions du pays.

Quand j'ai dit , mon cher Xavier, que des professeurs étrangers ne pouvaient former des Russes, je ne crains pas d'avoir été trop loin \ et

certes les exemples ne me manqueraient pas pour venir à l'appui de mon assertion : serait-il bien difficile de trouver, àPétersbourg, des hommes fort instruits, s'exprimant avec élégance en français, en anglais, en allemand, et qui seraient fort embarrassés d'écrire correctement quelques pages de russe ? Non , sans doute , et je pourrais citer un très-grand seigneur, exerçant de hautes fonctions , qui , lorsqu'il doit rédiger un arrêté, le compose en français et le fait traduire par un secrétaire. J'avouerai, mon ami, qu'il est agréable pour un voyageur français de retrouver à sept cents lieues de son pays , les habitudes, le langage et jusqu'aux plaisanteries de la France ; mais, pour moi , ce n'est pas là ce que je viens chercher en Russie , et , en voyant ces Russes francisés, je me suis plus d'une fois écrié avec Biranger :

J'aime qu'un Russe soit russe , Et qu'un Anglais soit anglais , ete.

ttiu 3^Lmt0t%iime.

Pétersbourg, i4juin.

Au moment où je finissais ma dernière lettre, le canon de la forteresse m'annonçait l'entrée dans Pétersbourg du convoi funèbre de l'impératrice Elisabeth ; je me suis rendu sur le quai , j'ai loué une de ces barques élégantes qui couvrent, dans cette saison, la surface de la Newa , et bercé sur ses flots limpides, j'ai contemplé sans obstacle la marche imposante du cortège , qui , pour arriver à la forteresse , a dû traverser l'immense pont de bateaux destiné à unir les deux rives du fleuve. Ce pont, le plus beau peut-être qui soit en Europe , borné d'un côté par la citadelle , et de l'autre par la place où s'élève la statue en bronze de Souvorow, est remarquable par son étendue, non moins que par l'élégante

légèreté de la rampe en fer qui le décore ; incessamment couvert d'une innombrable quantité de voitures de toute espèce, livrant ses larges trottoirs aux piétons , il offre habituellement aux regards de l'observateur un tableau mouvant que renouvellent à chaque instant la variété des costumes et la diversité des équipages • mais à l'agitation perpétuelle dont il est le théâtre , avait succédé aujourd'hui la silencieuse majesté d'une pompe funèbre.

Le cortège, qui s'avançait lentement depuis la barrière , à travers une foule de spectateurs de toutes les classes , au son des cloches de toutes les églises , et au bruit des salves d'artillerie répétées de minute en minute , s'est déployé sur le pont dans l'ordre suivant :

Un maître des cérémonies , à cheval , portait en bandoulière une écharpe de crêpe noir et blanc 5 venaient ensuite , une compagnie des gardes-du-corps de Preobrajenski , un officier des écuries impériales, en uniforme et en deuil-,

un maréchal de la cour, revêtu d'un vaste manteau noir, et le front couvert d'un large chapeau rabattu ; les timbaliers et les trompettes des chevaliers gardes et des gardes à cheval ; quarante valets de pied, quatre coureurs, huit laquais de la chambre , huit officiers de la cour , enfin le gouverneur des pages, qui fermait la marche de la première section , précédé de seize pages et de quatre pages de la chambre.

J'ai vu bientôt flotter dans les airs les étendards des différentes provinces et de tous les gouvernement de l'empire 5 chacun xle ces drapeaux , au nombre de soixante-deux , était porté par un officier que deux autres officiers accompagnaient comme assistans ; et l'étendard de soie noire aux armes de la Russie suivait ces bannières* en s'élevant au-dessus d'elles.

Alors s'est avancé un homme d'armes revêtu d'une armure noire , et tenant une épée nue baissée vers la terre. Mais tout à coup l'aspect lugubre de ce triste cortège a disparu, et la

pompe des fêtes royales est venue se mêler un instant aux pompeâ de la mort : douze hussards de la garde, conduits par qn officier, précédaient un équipage de parade surmonté de la couronne impériale , et attelé de huit chevaux couverts de riches harnois , auprès desquels marchaient huit palefreniers ; un écuyer de la cour se tenairà la portière, et deux laquais étaient rangés de chaque coté de la voiture que suivaient quatre palefreniers à cheval. Tous ces hommes, revêtus de brillans uniformes ou de livrées magnifiques , semblaient encore accompagner à une fête ce char aux panneaux étincelans, que les arts avaient paré, mais que la mort a dépouillé de son plus bel ornement.

Fugitive comme les grandeurs de la terre, dont elle offrait l'image , cette pompe royale a passé devant moi, et les manteaux noirs y les grands feutres garnis de longs crêpe», ont rendu au cortège l'aspect funèbre que réclamait la douloureuse cérémonie. Un maréchal de la cour , por-

tant ces insignes du deuil, marchait devant les armes du grand-duché de* Bade , de Schleswig- Holstein , de Tauride, de Sibérie , de Finlande, de Pologne, d'Astrakhan , de Kazan , de Novgorod , de Vladimir , de Kiew et de Moscou ; chacun de ces écussons armoriés était entre les mains d'un officier appartenant à la sixième classe de la noblesse , auquel deux autres fonctionnaires étaient adjoints comme assistans •, puis s'avançait le grand écusson des armes de l'empire, précédé de quatre généraux , et porté par deux générauxmajors et deux colonels qu'assistaient deux officiers supérieurs.

Un maître des cérémonies, à cheval , a bien*tôt après ouvert la route à la corporation des yamtchiks (loueurs de voitures)*, ces hommes, à la tête desquels marchait l'ancien de la corporation, étaient revêtus du costume national, et ceux d'entre eux qui ont reçu de l'empereur des caftanes ( i )

(1) La caftane est la longue robe moscovite, attachée au-

LETTRE XIV. IOI

d'honneur, portaient un crêpe sur la manche de cet habit.

Les maîtres-artisans du corps des métiers , placés sur trois de front, et accompagnés de leurs anciens , se sont avancés ensuite ; devant chaque section flottait un petit étendard sur lequel sont peintes les marques di&jinctives de la profession qu'exercent ceux qui la composaient.

Immédiatement après eux , venaient la corporation des bourgeois et celle des marchands, suivies du maire de Pétersbourg ; puis , la compagnie russe-américaine, la société économique , la société philanthropique, celle des prisons , les employés de la bibliothèque publique impériale, ceux de l'université de Pétersbourg, de Facadé-

tour des reins par une ceinture d'étoffe de laine tressée ; ceux des artisans de Pétersbourg ou de Moscou , auxquels des services rendus à l'état ont mérité des récompenses , reçoivent des caftanes d'honneur , dont ils se parent dans les cérémonie^ publiques.

mie des arts et de l'académie des sciences : le maréchal du conseil des instituts d'éducation placés sous la protection de l'impératrice-mère , guidait les membres et employés de ces divers établissement.

Aux représentans des différentes chargés de la cour, ont succédé les généraux, aides-de-camp généraux et aides-de^-camp de l'empereur-, les secrétaires d'état, les sénateçrè, les ministres et les membres du conseil de l'empire ; les élèves de la maison d'industrie , et ceux des écoles auxquelles la défunte impératrice accordait une protection spéciale.

Bientôt, deux détachemens des gardes à cheval , et deux hérauts d'arme6 en costume de deuil , ont annoncé , par leur présence , les ordres étrangers , les ordres de Russie et la couronne impériale, portés sur des coussins couverts d'étoffes d'or.

Enfla, ont paru les chantres du couvent de Newski , suivis de toute la procession du clergé,

LETTRE XIV. lo3

tenant en main des ciçrges allumés ,.puis trois images portées , Tune par le confesseur, les deux autres par des archidiacres et des prêtres de la cour.

À peine avais-je eu le tems de contempler ces piètres, dont le vent agitait les longs cheveux et la barbe flottante, que mes regards ont été attirés vers le char funèbre sur lequel reposait le corps de feu l'impératrice : les bâtons qui soutenaient le baldaquin étaient tenus par quatre chambellans , les cordons et les houppes par les charges de la cour , les houppes du drap mortuaire par deux chambellans, et des deux côtés du char marchaient les dames de l'ordre de Sainte- Catherine, et les demoiselles d'honneur- qui avaient accompagné l'impératrice dans son dernier voyage -, soixante pages armés de torches entouraient la voiture, dont les chevaux étaient conduits par huit fonctionnaires de la noblesse.

C'est alors que s'est présenté l'empereur , en manteau de deuil et en chapeau rabattu j il mar-

lo4 SIX MOIS EN RUSSIE,

chait escorté du grand-duc Michel , du chef de l'état-major général, du ministre de la guerre , de l'inspecteur du corps des ingénieurs , du géné rai quartier- maître , et du général de service; ensuite une voiture de deuil dans laquelle on remarquait l'impératrice régnante et le jeune grandduc héritier. À une certaine distance et des deux côtés de l'empereur et de la famille impériale , étaient rangés vingt-quatre porte-enseignes de la garde.

Après le duc de Wurtemberg, ses deux fils et sa fille , s'avançaient , à pied , les deux reines d'Imérétie , la régente de Mingrélie , toutes les dames et demoiselles d'honneur , toutes les femmes attachées au service de feu l'impératrice, et la marche était fermée par une compagnie du régiment de Séménowskû

Le cortège , qui s'était arrêté devant toutes les églises placées sur sa route , a passé au pied de la statue de Souvorow, et ce guerrier, le glaive à la main et le bras étendu vers la forteresse^

LETTRE XIV. Io5

semblait protéger encore les restes mortels de cette reine dont son courage a si long-tems défendu l'empire.

Je me suis promptement rendu à la cathédrale de Saint-Pierre-et-Saint-Paul, où une place m'était réservée , et là j'ai pu contempler la cérémonie religieuse. Enlevé du char mortuaire, le cercueil fut posé sur un magnifique catafalque préparé à cet effet dans le milieu de l'église ; le métropolitain célébra l'office, et dès que les prières des morts curent été récitées , tous les membres de la famille impériale vinrent adresser un dernier adieu à celle dont les vertus ont embelli la couronne. Ce funeste devoir accompli , le cercueil a été retiré du catafalque , le métropolitain et le clergé l'ont conduit jusqu'à la tombe , où il est descendu au bruit d'une triple décharge de mousqueterie , .et d'une salve générale de tous les canons de la forteresse.

Ainsi s'est terminée cette triste cérémonie; ainsi est allée se réunir à jamais à son époux bien-aimé

cette femme excellente que vingt-cinq années de vertus n'ont pu défendre contre les chagrins. Atteinte d'une maladie de poitrine , arrivée à cette époque de la vie souvent funeste à la santé des femmes , elle oubliait ses douleurs en regardant l'avenir qui semblait lui promettre quelques momens heureux. Gomme une belle soirée qui succède parfois à un jour nébuleux, les dernières années qu'elle a passées sur la terre lui avaient apporté le bonheur, en ramenant vers elle toute la tendresse de son mari ; et c'est à l'instant où l'avenir s'embellissait des douces illusions de l'espérance , que son cher Alexandre a succombé ! Du moins ne la-t-il pas long-tems attendue.

En sortant de l'église , je me suis mêlé à la foule , j'ai prêté l'oreille , et j'ai retrouvé dans toutes les bouches l'éloge deTimpératrice Elisabeth : une douceur angélique , une bienveillance affectueuse , formaient la base de son caractère ; sa vie fut employée à donner le bonheur et à l'espérer j sa mort a fait couler des larmes sincères.

Bénie soit la mémoire des souverains que la douleur du peuple accompagne jusqu'à la tombe!

c'est là leur plus belle oraison funèbre 9 c'est la plus imposante leçon que puissent recevoir leurs successeurs !

lo8 SIX MOIS EN RUSSIE,

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ettre £%umxtme.

Juin 1826.

La nouvelle Bourse de Saint-Pétersbourg , terminée en 1 8 1 1 , sur le plan donné par M. Tomon, habile architecte français , ne fut ouverte aux négocions que le i5 juin 18 16. Les grands événemens dont la Russie avait été tour-à-tour ley théâtre et l'arbitre , avaient éloigné le commerce de ces rivages où Pierre I er l'attira jadis , et ce n'est que lorsque la paix l'eut ramené, que l'empereur Alexandre lui consacra ce temple , qui s'élève majestueusement vers l'extrémité d'un cap formé , d'uiî côté par la Newa , et de l'autre par un bras de cette rivière , nommé la Petite- Newa.

Ce bâtiment a la forme d'un parallélogramme : sa longueur est de cinquante-cinq toises sur qua-

rante-une de largeur et quinze de hauteur ; un rang de quarante-quatre colonnes d'ordre dorique , dont dix sont à chaque façade et douze à chaque partie latérale , offre autour du bâtiment une galerie ouverte ; la grande salle intérieure a cent vingt-six pieds de long sur soixante-six de large; elle est ornée de sculptures emblématiques; la lumière vient d'en haut ; on y entre par quatre cotés, où sont disposées huit chambres couvertes d'écriteaux, d'avis, d'annonces et de réglemèns. Là 'se réunissent chaque jour, à trois heures après midi , tous les marchands russes et étrangers ; là, le moindre mouvement est calculé , le moindre geste a son prix , le moindre sourire doit rapporter quelque chose. Je te demande pardon , mon ami y d'être entré avec toi dans ce minutieux détail de toises et de pieds , mais j'ai cru que peut-être tu trouverais quelque intérêt à comparer, par la pensée, cet édifice achevé depuis quinze ans , à l'édifice imposant que le commerce élève à Paris, et qui peut-être s'achèvera

un jour^car il ne faut désespérer de rien (i).

La Bourse de Pétersbourg est isolée de toutes parts ; au-devant de la façade principale , du coté de la Newa , s'étend une belle place en forme de demi-lune ; les revêtemens , les trottoirs et les parapets sont en granit. Les vaisseaux qui ne tirent pas plus de 1 7 pieds d'eau , arrivent des pays les plus lointains devant la Bourse même, et, pour faciliter le débarquement des marchandises, deux descentes circulaires conduisent au niveau •de la rivière. Sur cette place , vers les deux extrémités du port , s'élèvent deux colonnes rostrales ornées de statues , d'ancres et de proues de vaisseau ; elles sont surmontées de demi-sphères concaves supportées par un groupe composé de trois Atlas, et destinées à recevoir des feux $ mais ces feux* ne s'allument qu'aux jours d'illuminations.

(1) A mon retour à Paris, j'ai trouvé terminé enfin ce magnifique monument qu'on a bien long-tems attendu , mais qui réalise toutes les espérances et justifie tous les éloges.

A quoi serviraient, en effet, des pharesgux bords de la Newa? Cette rivière est gelée dans l'hiver, et la navigation est interrompue ; dans l'été , il n'y a point de nuit à Saint-Pétersbourg.

Il se fait tous les ans dans cette ville une prodigieuse quantité d'affaires , et les Russes n'ont point oublié qu'ils doivent au génie créateur de Pierre I er , les nombreuses jouissances que leur procure aujourd'hui le commerce. Ce souverain, qui imprima un caractère de grandeur et de majesté à toutes ses entreprises, ne négligea rien pour attirer l'industrie de l'étranger dans le nouveau port dont ses regards avaient mesuré les dimensions et deviné l'importance future.

• Dès qu'il eut appris, en iyo3, l'arrivée du premier vaisseau hollandais à Kronstadt , il vola à sa rencontre dans une chaloupe. Travesti en matelot , il avait ordonné aux seigneurs de sa suite de revêtir le même costume. Il convoya le vaisseau dans son passage de Kronstadt à Pétersbourg , le conduisit heureusement jusque dans

le port, çt, là, fut reçu par le prince Menzikoff, gouverneur de la ville. Qu'on juge de l'étonnement du capitaine et des matelots hollandais, invités à la table du prince, lorsqu'ils trouvèrent l'empereur sous les traits du pilote dont ils avaient admiré l'adresse et l'habileté ! Pierre , après les avoir comblés de présens, exempta de tous droits de douanes la cargaison du navire, et, bravant les rigueurs de la saison déjà avancée , les reconduisit jusqu'à Kronstadt. Il traita avec non moins de faveur le premier bâtiment anglais qui , l'été suivant, vint montrer son pavillon aux rives de la Newa ; c'est ainsi que Pierre I er préparait l'avenir de cette ville où mille vaisseaux apportent, chaque année, les tributs des deux mondes.

ttttt ©âfansfcme.

Juin 1826.

E» sortant de la Bourse, mon cher Xavier, je me suis rendu k F Arsenal , triple bâtiment non moins remarquable par sa triple architecture que par la prodigieuse quantité d'armes de toute espèce qu'il renferme et par les objets historiques qu'il offre à l'attention du voyageur : je rapprocherai donc ici , comme je l'ai fait dans mes excursions , ces deux ateliers de conquêtes si différences.

Cet immense établissement se compose de trois édifices : le vieux et le nouvel arsenal, et la fonderie qui les sépare. Chacun de ces édifices porte le cachet de l'époque qui Ta vu s'élever 5 la fonderie réunit le styjc gothique à l'étonnante solidité des constructions de Pierre-le-Grand ; la .

richesse et la profusion des embellissemens répandus sur le vieil arsenal montrent ce qu'était l'architecture sous Catherine et Elisabeth ; le nouvel arsenal se fait admirer par les nobles proportions de l'architecture grecque , qui distinguent , en général , les bâtimens construits sous le règne d'Alexandre. Je ne m'arrêterai point à supputer le nombre de toises de ces vastes salles que nous allons parcourir ensemble -, ce -détail inutile usurperait un tems que réclament diversmonumens dignes de notre intérêt.

Le premier qui s'offre à nos regards est un canon de 21 pieds de long, pesant 1 7,435 livres et du calibre de 68 -, il a été fondu sous le règne d'Ivan- Vassilievitch. A la prise d'Elbins, par Charles XII, le 3 décembre 1703, ce canon tomba au pouvoir des vainqueurs qui le transportèrent à Stockolm : Pierre I" voyait avec une vive douleur ce trophée national entre les mains de ses ennemis , lorsqu'un étranger, nommé Primm , honoré des bienfaits de ce monarque ,

LETTRE XVÎ. tl5

et jaloux de lui témoigner sa reconnaissance , résolut de dérober ce trophée à la Suède. Après beaucoup de peines et d'innombrables sacrifices, il parvint à s'en emparer ; mais , pour cacher son généreux larcin , il fut contraint de scier le canon en plusieurs morceaux , et c'est ainsi qu'il Tarnena sur une barque à Saint-Pétersbourg.

Pierre I er fit ériger une statue équestre en bronze à cet étranger dont le dévouement refusa toute autre récompense.

Non loin de là , on remarque les riches armures des anciens chevaliers Teutons, qui décoraient l'arsenal de Riga, et que la victoire a transportées à PétersbouTg.

Donnons, en passant, un coup-d'œil à l'énorme drapeau des Strélitz suspendu à la muraille : il représente l'enfer et le paradis. Dans l'enfer sont placés les Juifs , les Tatars , les Turcs , les Polonais , enfin , tous les étrangers qu'à cette époque on désignait sous le nom d'Allemands ; les Strélitz seuls peuplent le paradis.

Il6 SIX MOIS EN RUSSIE,

Là , s'élève la statue en marbre de Catherine II : elle fut un présent du prince Orloff. A chaque pas y on rencontre,, dans Pétersbourg, les monumens de la tendresse de Catherine pour ses favoris 9 ou de rattachement qu'elle leur inspirait ; c'est ainsi qu'.elle fit bâtir pour ce même Orloff le Palais de Marbre, et que le Palais de la Tauride fut construit pour elle par Potemkin. C'était entre elle et ses sous-despotes un assaut de libéralité y un échange de cadeaux magnifiques dont la nation faisait les frais , mais qu'on lui permettait d'admirer.

Un objet plus intéressant appelle nos regards $ c'est le cabriolet de Pierre I er . Il est monté sur des ressorts et garni en dedans de drap vert ; l'arrière-train supporte une caisse qui renferme une machine ingénieuse dont le mécanisme indiquait fidèlement l'espace que le cabriolet avait parcouru. Au moyen de cette machine, Pierre mesurait les marais de la Lithuanie et les vastes déserts de la Sibérie, lorsqu'il les traversait pour

marquer la place des villes que sa puissance fondatrice voulait y semer.

• Ce monarque , qui portait peut-être la simplicité jusqu'à l'excès dans ses vétemens . et dans ses habitudes privée», étalait un grand luxe dans les cérémonies publiques : son char de parade , déposé maintenant à l'arsenal, en offre la preuve. Sa forme est celle d'un antique chpr romain ; derrière le siège, la statue de Minerve très-richement dorée, ainsi que toutes les sculptures, s'élève au milieu des nuages : l'intérieur du char est couvert de velours écarlate bordé de franges d'or. La reconnaissance de Catherine II a fait empailler et placer devant cette voiture le cheval qu'elle montait lorsqu'elle courut de caserne en caserne annoncer aux soldats que Pierre III avait cessé de régner.

Il est impossible, mon cher Xavier, de ne pas éprouver un sentiment pénible à l'aspect de l'innombrable quantité de canons , mortiers, fusils, obusiers , pistolets de toutes formes et de toutes

Il8 SIX MOIS EN RUSSIE,

dimensions, entassés dans ces immenses bâtimens. Que de calculs, que d'efforts) que de travaux l'homme a prodigués pour accroître ses misères ! Gomme si ses passions et ses infirmités ne suffisaient pas à sa destruction ! Je sens le besoin de quitter ces tristes lieux, et, loin de tous ces outils de la mort , nous irons respirer ensemble dan» les délicieux jardins de Tsarskoë-Selo.

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Juin 1896.

La renommée du palais et des jardins de Tsarskoê-Selo est sans doute venue jusqu'à toi , mon ami : l'admiration des voyageurs a consacre ces lieux , que trois règnes ont empreints de leur magnificence. Cette royale habitation, située à six lieues de Pétersbourg, fut construite en 1 744 ^ d'après le plan du comte Rastrely ; jamais tant de luxe n'avait été prodigué : la dorure , réservée jusqu'alors aux ornemens intérieurs des châteaux, couvrait le toit et toutes les corniches de celuici , et les regards étaient tellement éblouis , que, lorsque l'impératrice Elisabeth vint le visiter, accompagnée de sa cour et des ministres étrangers 9 l'ambassadeur de France lui demanda où était l'étui qui devait renfermer ce précieux bi-

jou. Peu d'années suffirent pour détruire en partie cette dorure , et Catherine II ordonna que le faîte fût peint en vert, comme le sont, en Russie^ les toits de la plupart des maisons et des édifices.. Des entrepreneurs offrirent , dit-on , a5o,ooo ftv pour qu'il leur fut permis de recueillir les parcelles d'or que le tems avait épargnées ; mais Catherine refusa , en répondant qu'elle n'était pas dans l'usage de vendre ses vieilles harpes.

Avant d'arriver au palais, on aperçoit, à gauche r un village chinois composé de quinzemaisonnettes que distinguent des ornemens bizarres dans le goût asiatique ; elles étaient habitées par les courtisans de Catherine, quand elle séjournait à Tsarskoë - Selo 3 aujourd'hui elles sont occupées, durant les fêtes, par le- corps diplomatique.

Sur la droite est situé le jardin, qu'un large canal sépare dé la route : ce jardin , dessiné sous le règne d'Elisabeth , présentait alors la monotone régularité des anciens parcs français ; cette

uniformité qui décèle l'art et contrarie la nature, disparut sous le règne de Catherine II ; mais la métamorphose fut opérée avec discernement , et l'on conserva devant le château les allées droites qui correspondent à ,sa majestueuse architecture. Nous avons si souvent, mon cher Xavier, pendant nos promenades à Saint-Pétersbourg , l'occasion de remarquer la magnificence intérieure des palais , que je ne décrirai point ici cette profusion de mosaïques, de tableaux , d'ornemens en marbre , en jaspe , en agates , en lapis lazuli, en bois de diverses couleurs , qui décorent les salles de Tsarskoë-Selo : ces merveilles du luxe et de la puissance , qui se ressemblent partout , éblouissent les /yeux sans parler à l'ame, et sans éveiller un souvenir \ négligeons-les pour errer ensemble à l'aventure, comme je l'ai fait, dans ce jardin où nous rencontrerons , à chaque pas , des objets destinés à perpétuer la mémoire de quelque événement important ou de quelque homme eélèbre. Nous ne pouvons cependant en-

trer dans le parc avant d'avoir admiré cette délicieuse colonnade ionique, élevée par Camerone, à coté du palais : cette galerie , à la fois imposante et légère , chef-d'œuvre de goût et d'élégance , supporte des jardins aériens qui la couronnent de fleurs. Entre les colonnes, Catherine fit placer les bustes des grands hommes, immortels représentans de tous les pays et de tous les siècles, et c'est au milieu d'eux que, durant les longues soirées d'été, cette femme extraordinaire aimait à se promener, les yeux attachés sur l'Europe, dont les hommages étaient un besoin pour elle.

Des échantillons de tous les genres d'architecture sont répandus dans le parc deTsarskoë-Selo, et cette étonnante variété de constructions , en offrant des aspects toujours nouveaux, prête un grand charme à la promenade.

En arrivant sur les bords du lac , nous trou-* vons Y ^amirauté ; cet édifice se compose de trois bâtimens dans le style gothique : celui du milieu

reçoit , pendant l'hiver , les yachts , les canots dorés qui maintenant couvrent la surface du lac ; les deux autres servent d'abri contre les frimas , aux cygnes et aux canards du cap , qui , dans l'été, sillonnent ces ondes limpides. Au milieu

de cette vaste pièce d'eau est une salle de concert construite du tems d'Elisabeth ; et, tout près de là, semble s'élancer du sein des flots une colonne rostrale en granit, élevée par Catherine II, en l'honneur d'Alexis Orloff , vainqueur des Turcs à Tchesmé 5 des bas-reliefs représentant l'incendie de la flotte ottomane , couvrent les côtés du piédestal , et un aigle portant la foudre déploie ses ailes au sommet du monument. L'image de cet oiseau royal est une allégorie destinée à rappeler sans cesse le nom du guerrier à qui ce monument est consacré ; car , en russe , le mot orloff signifie aigle.

La vue de cette colonne, l'aspect de l'obélisque érigé en mémoire de la bataille de Kahôul, en retraçant devant moi les nombreuses défaites des

Turcs , ont livré mon ame à de consolantes espérances : non, les souvenirs du passé, épars en ces lieux, ne seront point stériles ! les trophées du règne de Catherine ne seront pas muets! Ne parlent-ils pas sans cesse à la Russie de l'ennemi barbare qu'elle a tant de fois vaincu ? et ces élégans portiques , ces nobles statues, ces antiques chefs-d'œuvre des arts , dont Paros enrichit ces jardins , ne lui nomment-ils pas la Grèce?

J'ai dit, mon cher Xavier, que des édifices de tous les genres décoraien t le parc de Tsarskoë- Selo •, en effet , à peine avons-nous perdu de vue la colonne d'Alexis Orloff , et l'obélisque de Romianlzoff , que nous apercevons un kiosque turc qui semble nous transporter dans l'intérieur du sérail. Cette construction asiatique n'est point un vain ornement 5 car le génie de Catherine savait agrandir jusqu'aux moindres fantaisies du luxe, en leur attachant un souvenir glorieux : ce kiosque, imitation exacte de celui qu'on voit dans les jardins du sultan , et tapissé des mêmes étoffes,

fat placé là pour rappeler l'ambassade du prince Repnin à Constantinople.

Après avoir traversé un pont de marbre azuré de Sibérie, qu'embellissent de majestueuses colonnes d'ordre ionique, nous apercevons, au milieu des sapins et des cèdres touffus, une pyramide en granit, dessinée sur le modèle des pyramides d'Egypte ; mais je ne recommanderai point à ton admiration ce monument, double parodie dont un ambassadeur français fut le cornplice. C'est là que reposent les trois levrette^ favorites de Catherine II : trois pierres tumulaires portant d'ingénieuses et épigrammatiques inscriptions sont placées en avant de la pyramide, et, sur Tune d'elles , sont gravés les vers suivans , composes par M. de S. , alors ambassadeur de France en Russie.

Ici mourut Zémire , et les Grâces en deuil

Doivent jeter des fleurs sur son cercueil :

Constante dans ses goûts, à la course légère , Comme Tom , son aïeul , comme Lady, sa mère ,

Son seul défaut était un peu d'humeur, Mais ce défaut partait d'un très-bon cœur* Quand on aime, on craint tant! Zémire aimait tant celle

Que tout le monde aime comme elle 1

Croyez-vous qu'on aime en repos ,

Ayant cent peuples pour rivaux?

Les dieux , témoins de sa tendresse *

Devraient à sa fidélité

Le don de l'immortalité , Pour qu'elle fût toujours auprès de sa maîtresse. '

Si cette jolie épitaphe d'un chien plaide en faveur de l'homme d'esprit et du courtisan, ne compromet-elle pas un peu la gravité du diplomate ? Mais à cette époque > qtfi préludait par de brillantes foliçs à de sanglantes extravagances , le plaisir était l'affaire importante ; avant tout, il fallait plaire , et qui pouvait mieux atteindre ce but que le courtisan aimable , le spirituel écrivain dont je viens de citer les vers ?

Catherine II n a point épargné les témoignages de sa reconnaissance et de son attachement aux frères Orloff, qui tous deux avaient plus d'un droit

à son affection : nous retrouvons ce nom, dans le * parc deTsarskoë-Selo, sur un beau monument en marbre de différentes couleurs , construit d'après le plan de Rinaldi : c'est un arc 'triomphal élevé à Grégoire Orloff, chargé par elle d'arrêter les désastres de la peste qui, en 1771 , se propagea à Moscou. Il déploya dans cette mission tous les talens d'un habile administrateur, et la gratitude de sa souveraine voulut perpétuer la mémoire des services qu'il rendit alors à sa patrie.

Arrêtons-nous un moment , mon cher Xavier, près de la délicieuse fontaine nommée la Fontaine de la Laitière : dans ce lieu, où tant d'objets différens se disputent notre attention , où -tant d'édifices orgueilleux appellent nos regards , il n'est rien que je préfère à cette gracieuse création du ciseau de Socoloff. Une jolie paysanne , assise sur un bloc de granit , a laissé tomber sa cruche; l'anse est encore dans sa main , et elle verse de» pleurs , tandis que des débris du vase un filet d'eau limpide coule sans cesse avec un doux murmure.

En quittant cette partie du parc y nous entrons dans le jardin inférieur, qui a conservé sa régularité primitive : un pavillon élégant et riche , ' bâti par l'architecte qui construisit le palais , et connu sous le nom de Y Ermitage , occupe le milieu du jardin. La profusion des dorures et des ornemens prodigués à cet édifice offre un singulier contraste avec son nom. Mais une table placée dans une salle du premier étage réclame une mention particulière : à l'aide d'un mécanisme ingénieux, tous les objets nécessaires au service montent et se rangent d'eux-mêmes à la portée des convives. Ce meuble mécanique , en éloignant les domestiques de la salle du festin , donnait une entière liberté à la conversation y durant les dîners de l'Ermitage, qui souvent n'étaient qu'un

tête-à-tête.

Pour sortir de cette royale habitation, dont je nai pu, mon cher Xavier, te donner qu'une idée sans doute bien imparfaite , il faut que nous passions à côté d'une porte triomphale élevée par

feu l'empereur Alexandre , eu mémoire des dernières victoires de ses armées,; elle porte cette simple inscription : A mes chers compagnons d'armes! Éloignons-nous en détournant les yeux, et ne séjournons point près de ce monument, dont l'aspect fait saigner, dans le cœur d'un Français, des blessures encore si récentes.

l3o SIX MOIS EN RUSSIE,

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Juin 1826.

Mon cher Xavier , dans cette capitale de la Russie, où les coutumes russes sont ce qu'il y a

de plus rare, l'étranger est trop heureux quand il rencontre quelques débris de ces antiques usages qui s'altèrent et se perdent de jour en jour: ce plaisir , je l'ai éprouvé hier en assistant à la fête nationale du Sémick. Cette fête, l'un des plus curieux monumens du paganisme slavon , se célèbre tous les ans , le dimanche qui suit le jour de l'ascension, à la Jemskoya, quartier qui , depuis la fondation de Pétersbourg , fut toujours habité par les bourgeois et les marchands. Dans les provinces , elle a lieu au bord des rivières , dans les jardins ou au milieu des bois. Les archéologues ne s'accordent pas sur l'origine du

LETTRE XVIII. l3i

Sémick : les uns prétendent qu'il était consacré à Tour 9 dieu du plaisir chez les Slaves \ d'autres affirment qu'il avait pour but de fêter le retour de la fertilité , et que sçn nom dérive du mot slavon semé 9 qui veut dire semence. Cette dernière opinion acquiert un grand poids, quand on songe que cette fête est célébrée, dans toute la Russie, durant ces jours sans nuit où le soleil , en restant vingt-deux heures sur l'horizon , semble vouloir dédommager ces climats de sa longue absence , et les consoler de la rigueur des hivers, par une fécondité rapide, par une végétation brillante et instantanée , qui ne laisse pas attendre long-tems l'effet de ses promesses. D'un autre coté , la répétition continuelle , dans les chansons particulières à cette fête , des noms de Tour, de Did et de Lada ( la Vénus et l'Amour des Slaves ) , vient appuyer l'assertion des premiers.

Quoi qu'il en soit de ees deux opinions qui se combattent sans pourtant se détruire , car le Sémick pouvait avoir un double but , l'aspect de

l3a SIX MOIS EN RUSSIE,

cette fête est très-piquant : le peuple, réuni sur les bords du canal de Ligoff , se livre alors aux élans d'une gaîté inaccoutumée, qu'entretiennent les liqueurs spiritueuses -, les filles et les jeunes veuves interrogent l'avenir , en jetant dans l'eau des couronnes de fleurs-, avec quelle anxiété leurs regards suivent ces couronnes , auxquelles est attachée leur destinée future ! Celle dont les fleurs disparaissent sous les flots aura long-tems encore à gémir sur son célibat ou sur son veuvage ; mais un heureux hymen est promis dans l'année à celle dont les vagues emportent , sans l'engloutir, la couronne embaumée. Les chants des jeunes filles et des jeunes garçons, la joie bruyante des buveurs , les danses accompagnées de gestes lascifs, les baisers qui se croisent à travers les guirlandes, les vétemens pittoresques des paysans russes , les branches de sapin destinées à remplacer tes pampres que la nature refuse aux provinces septentrionales de cet empire , tout donne à ces réjouissances annuelles une physionomie particulière ,

LETfRE XVIII. l33

et le lieu qui leur est consacré dans Pétersbourg, offre une vaste 'carrière aux réflexions du philosophe : c'est dans le cimetière de l'église que les tables sont dressées ; c'est en présence de la mort que les hommes, en rêvant de longs jours , élèvent des autels au plaisir.

On remarque avec peine que , d'année en année, le Sémick perd quelque chose de son caractère primitif : les marchands enrichis renoncent au costume de leurs ancêtres ; au bonnet moscovite a succédé le chapeau rond, et la redingote a remplacé la caftane nationale qu'une ceinture attachait au milieu du corps. Ils n'ont point encore revêtu le frac 5 et la redingote qu'ils ont adoptée se rapproche de l'ancienne robe par son ampleur et sa longueur \ mais le tems fera bientôt disparaître ces derniers scrupules , et l'on peut prévoir le moment où le peuple russe , à Pétersbourg , aura complètement sacrifié sa physionomie originale à l'imitation extérieure des usages modernes. Déjà les marchands ne parais^

l34 SIX MOIS EN RUSSIE, ,

, sent plus qu'en très-petit nombre à cette fête , où jadis on les voyait tous ; déjà ils semblent dire à ce peuple > dont ils dédaignent aujourd'hui les coutumes : « La fortune a mis une barrière » entre nous et les usages de nos pères ! »

LETTRE XÏX. l35

<ttr< s^tt-Vratmnw*.

Juin 1826.

Dans ma dernière lettre , j'ai tenté de placer sous tes yeux une image fidèle du Sémick, et c'est encore d'une fête nationale que je dois t'entretenir aujourd'hui. Cette fête , qui se célèbre au jardin d'Été, le lundi de la Pentecôte , est nommée vulgairement la Fête des Mariages ; mais , avant de te raconter ce qui s'y passe, il faut que je te conduise dans le lieu qui lui est consacré.

Le jardin d'Été est situé sur la rive gauche -dela Newa -, ce rendez- vous des habitan* de Péters-^ bourg qui , tous les soirs , dans cette saison , viennent respirer à l'ombre des tilleuls centenaires, plantés par Pierre 1 er , n'est remarquable ni par sa forme, ni par son étendue; il se compose <F un petit nombre d'allées régulières ,

i36 SIX MOIS EN RUSSIE,

décorées de quelques statues et de quelques bustes en marbre. La seule chose qu'il offre à la curiosité du voyageur, c'est sa magnifique grille en fer, supportée par trente-six colonnes de granit. Cette grille , qui fait face à la rivière , est 'd'un bel aspect ; elle a des droits à notre admiration par la perfection du travail comme par la majesté de ses proportions; et l'orgueil patriotique des Russes cite avec complaisance le trait de cet Anglais qui , parti de Londres pour voir Pétersbourg, et arrivant par mer , s'arrêta devant cette grille, Ja contempla loùg-tems et se rembarqua, désespérant de rien trouver, dans cette capitale, qui fut digne de son attention après ce monument.

Dans le jardin d'Été, Pierre I fr fit construire une maison de plaisance dans laquelle ce monarque venait se délasser de ses innombrables travaux ; car, alors, ce coté de la Newa, où s'élèvent aujourd'hui tant de palais, était destiné par lui à recevoir des maisons de campagne , et la ville

LETTRE XIX. l37

devait s'étendre sur la rive droite , où lui-même habitait une bicoque en bois , que la vénération des Russes a recouverte d'une espèce d'enveloppe en maçonnerie, pour la mettre à l'abri des outrages du tems. En plaçant sa maison de plaisance sur la rive gauche du fleuve, tandis que les importans travaux qu'il dirigeait sur Vautre bord , appelaient sa surveillance journalière , Pierre , à qui , dès sa plus tendre enfance , l'aspect de l'eau inspirait une terreur involontaire , prétendit s'imposer l'obligation de traverser la Newa deux fois par jour, et il parvint ainsi à dompter la nature.

Revenons maintenant , mon cher. Xavier , à la fête des Mariages. Dès le matin , toute la population marchande de Pétersbourg ^st en mouvement ; tous les magasins sont fermés, et l'amour du gain se tait durant ce jour, qui doit changer tant de destinées : la jeune veuve , qui rêve de nouveaux liens, se pare de ses plus beaux atours; la mère couvre sa fille de perles et de diamans ,

l38 SIX MOIS EN RUSSIE,

et , comme ce statuaire ancien , si elle ne peut la faire belle , du moins elle la fait riche : ellemême se charge de toutes ses pierreries 5 puis , le visage enluminé par une couche épaisse de vermillon , elles s'acheminent des différens quartiers de la ville vers le jardin d'Été, où elles se rangent en haie dans la principale allée.

De leur côté , les marchands célibataires n'ont point négligé le soin de leur toilette : leur longue barbe est peignée et parfumée , et quelques-uns, pour mieux attirer les regards , ont fait succéder la redingote vert-pomme ou bleu de ciel au vêtement de couleur sombre qu'ils portent habituellement. Ils se rendent dans ce jardifc , où les appelle l'espoir d'un hymen futur , parcourent gravement cette allée , peuplée de jeunes filles qui , les yeux baissés , jettent sur eux un regard oblique \ et , lorsqu'enfin leur choix s'est arrêté, ils s'adressent à quelques vieilles femmes dont la complaisance officieuse leur donne toutes sortes de renseignemens sur l'objet de leur prédilec-

tion , et les met en rapport avec la famille à laquelle ils demandent une épouse. Si , parmi ces mariages, il en est qu'un tendre sentiment ait formés , si l'amour a dicté quelques choix , combien en est-il que le seul aspect des diamans a fait conclure ? Nul doute que les jeunes filles marchandes de Pétersbourg ne doivent plus aux pierreries dont elles sont couvertes , qu'à leurs attraits \ car, il faut le dire , leurs charmes ont grand besoin de ce puissant auxiliaire. Malgré la plus scrupuleuse investigation , il m'a été impossible de découvrir un seul visage agréable dans cette foule déjeunes filles ; et ne crois pas , mon ami y que j'aie été aveuglé par la prévention ! Je cherchais une jolie femme, avec le désir sincère de la rencontrer , et je ne pense pas que lés nombreux spectateurs venus dans le jardin d'Été avec le même désir, aient été plus heureux que moi.

ï4° SIX MOIS EN RUSSIE,

M** %$£Wfo<M.

Juin 1826.

Catherine II , dont l'ame , ouverte à toutes les ambitions , nourrissait l'espérance d'une illustration littéraire pour son règne , si fécond en vastes entreprises et en sanglans triomphes*, Catherine II qui , non contente des grands événemens que son génie léguait à la postérité , demandait encore de la gloire à des académiciens, voulut fonder à Pétersbourg une de ces bibliothèques publiques, immenses entrepots des connaissances humaines, où les lecteurs de toutes les conditions peuvent interroger les siècles et recueillir les leçons du passé : la victoire se chargea d'accomplir le vœu de Catherine.

Le comte Joseph Zalouski , évêque de Kiew , avait légué au collège des Jésuites de Varsovie ,

LETTRE XX. l4l

en 1^50 , une bibliothèque de deux cent mille volumes , qui lui avait coûté quarante-trois années de soins et de sacrifices ; après l'abolition , de cet ordre trop fameux, que partout on a chassé et qu'on retrouve partout , cette bibliothèque devint, en 1773, une propriété nationale. Mais

« enfin, Varsovie, en tombant au pouvoir de Sou-

woroff, termina l'héroïque agonie de la Pologne , et Pétersbourg vit entrer dans ses murs , en 1795, la plus précieuse de ses conquêtes.

Malheureusement , un assez grand nombre d'infolios furent mutilés par les Cosaques de Souworoff, qui, chargés de surveiller l'emballage, trouvèrent tout simple de rogner les livres avec leurs sabres , pour les faire entrer dans les caisses trop étroites.

Catherine ordonna qu'un édifice fût élevé dans la capitale, pour recevoir ces glorieux trophées : le bâtiment de la Bibliothèque, aussitôt commencé sur les plans de l'architecte Socoloff, est situé dans le plus beau quartier* de la ville; il a deux

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façades , Tune regarde la Pef spective-Newski , l'autre le grand bazar, nommé le gostinnoï-dvor. L'angle du milieu est arrondi, et orné de colonnes d'ordre dorique , surmontées de statues colossales représentant les philosophes grecs. Un large escalier de granit conduit aux trois étages, et de petits escaliers , habilement disposés , établissent des communications faciles entre toutes les pièces de ce vaste édifice. L'étage inférieur contient deux belles salles consacrées aux personnes qui viennent étudier ; dans la seconde , on remarque le buste de feu l'empereur Alexandre , en marbre blanc ; à gauche de la première salle est la bibliothèque des manuscrits ; elle peut contenir vingt mille volumes. Une de ces pièces, construite sur le plan de la bibliothèque du Vatican, renferme les ouvrages que la censure ne livre pas à la curieuse investigation de tous les lecteurs. Dans les chambres placées à droite des salles de lecture , se trouvent les livres russes , dont le nombre s'est considérablement accru depuis que

l'ordre a été donné de déposer à la Bibliothèque deux exemplaires de chaque ouvrage qui paraît imprimé. Une magnifique salle de forme circulaire occupe le milieu de l'édifice; elle est ornée de draperies et de différens justes , parmi lesquels l'œil étonné distingue le buste de Souworoff. L'étranger qui visite cet établissement sans en connaître l'histoire , se demande quel rapport peut exister entre cet asile de toutes les gloires pacifiques , et le guerrier qui ne moissonna jamais que le .laurier des combats ; mais son image ne paraîtra point déplacée dans ce lieu , quand on songera que la Russie doit ces monumens de la science à la plus éclatante victoire de ce général.

La Bibliothèque est ouverte aux curieux le mardi de chaque semaine , depuis onze heures du matin jusqu'à trois heures. Ceux qui viennent là pour travailler y sont admis les mercredi, jeudi et vendredi, depuis neuf heures du matin jusqu'à neuf heures du soir, en été , et jusqu'au coucher du soleil en hiver. La réunion de ces

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hommes de tous les âges, de toutes les conditions, de tous les pays, dans cette silencieuse retraite, offre un tableau intéressant et singulier à la fois. Les livres de théologie sont la principale richesse de la Bibliothèque impériale ; aussi est-elle le rendez-vous des théologiens des différentes religions. Là, le juif à côté du catholique , le mahométan auprès du schismatique grec, viennent^ en étudiant les dogmes de leur culte , chercher de nouveaux alimens à leurs divisions.

En 1 8o5, la munificence de l'empereur Alexandre ajouta aux trésors de la Bibliothèque la collection de manuscrits appartenant à M. Doubrowski. Ce riche particulier, qui suivit long-tems la carrière diplomatique , et passa vingt-six ans hors de la Russie , était un des plus intrépides bibliomânes de l'Europe 5 il était parvenu à rassembler des monumens littéraires de treize siècles , et la révolution française, en détruisant les couvens et les châteaux, en dispersant les propriétaires et

les conservateurs des bibliothèques, ouvrit un champ libre à ses conquêtes. Il acquit à vil prix les ouvrages les plus précieux qui se trouvaient à la Bastille , et parmi lesquels on remarque les lettres autographes de plusieurs rois et des personnages les plus illustres de la France. La bibliothèque de Saint-Germain renfermait plus de quatre- vingt mille manuscrits ; ils furent presque

tous la proie des flammes dans ces jours d'extra-

vagance et de barbarie ; mais M. Doubrowski ,

que nul obstacle, que nul danger n'arrêtait, parvint à sauver les plus curieux : de ce nombre est l'Épître de l'apôtre saint Paul , en grec et en latin ; des Anglais en ont offert une somme de 60,000 francs , et n'ont pu l'obtenir.

Je ne te donnerai point ici , mon cher Xavier, la nomenclature de tous les manuscrits qui composaient la collection de cet infatigable amateur -, je me bornerai à citer le manuscrit de Jarry, auquel notre célèbre Didot a , dit-on , emprunté ses modèles de poinçons •, un Plutarque réputé

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original; le Koran écrit en lettre» cuphiques, et qui 9 si l'on en croit une ancienne tradition , a appartenu à Fatime , fille du prophète Mahomet; le portefeuille enlevé k Voltaire lors de sa détention à la Bastille : il contient plusieurs lettres qui n'ont jamais été publiées; les papiers trouvés par la police chez J.-J. Rousseau ; des lettrée originales de Philippe II , roi d'Espagne -, d'Isabelle , sur la découverte de l'Amérique ; de Catherine de Médicis, de Henri IV, de Louis XIV, d'Elisabeth , de Marie Stuart , etc. ; quelques manuscrits malabar res tracés avec une aiguille sur des feuilles de palmier ; enfin , le livre sacré des Bramines en langue sanscrite , contenant les métamorphoses deWisthnou.

On conserve à la Bibliothèque impériale les manuscrits de plusieurs poètes russes; on m'a montré une ardoise sur laquelle Derjavine traça quelques vers avant de Ebourir, et une copie de la tragédie de Polyxène , écrite toute entière de la main d'Ozeroff, le premier poète dramatique de la Russie.

Sept bibliothécaires et autant d'adjoints sont préposés à la conservation de ce précieut dépôt des illustrations littéraires de tant de siècles ; tous sont renommés par leurs talens et leur instruction , et parmi eux on remarque MM. Kriloff , Gretsch et Lahanoff, dont je t'ai déjà parlé. L'estime de la nation a consacré les choix faits par le gouvernement ; et ce n'est pas dans Pétersbourg qu'on pourrait trouver l'application de ce mot, si plaisant et si juste à la fois, prononcé à Paris , lors de la nomination de certain bibliothécaire : « Voilà une belle occasion pour ap- » prendre à lire ! »

jP. S. J'ai oublié de te dire, mon ami, qu'il y a peu de jours, l'occasion que je souhaitais vivement , de connaître M. le comte Xavier de Maistre , auteur du Voyage autour de ma chambre, et du Lépreux de la vallée âHAoste , s'est enfin présentée. J'ai rencontré cet écrivain amateur dont les ouvrages ont obtenu un si légitime succès dans cette France qu'il n'a jamais vue , et

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qu'à peine il désire visiter ; j'attachais d'avance un grand prix à la conversation de cet homme , qui a semé tant d'esprit dans le premier de ces opuscules , et empreint le second d'un sentiment si profond et si vrai. J'ai causé, ou plutôt j'ai essayé de causer avec lui, et je me suis empressé, en rentrant chez moi, de relire ses ouvrages.

LETTRE XXI. l49

*tt f t ^^^^^^nuwe.

Pétersbourg , juin 1.326.

Je me reprochais de rç'avoir point encore vi-> site Kronstadt , l'une des créations les plus importantes du génie de Pierre I er ; mais enfin je me suis arraché à la monotone magnificence de Pétersbourg , et le bateau à vapeur m'a conduit dans ce port, digne de tout notre intérêt , et pa,r sa position, et par les souvenirs qu'il rappelle.

Ce monarque , en jetant les premiers fondemens de cette capitale, qu'il plaçait à l'extrémité de son empire , reconnut lgi nécessité de la défendre contre les attaques de ses constans ennemis, et de protéger l'embouchure de la Newa.

Dans une de se§ excursions , en 1703, il découvrit dans l'île de Retouzari , un détachement de Suédois qui , chassés par les soldats de Menzikofi, 4

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s'enfuirent, abandonnant une marmite. Pierre , qui ne négligeait rien de ce qui pouvait, en rappelant un triomphe à ses sujets, les exciter à de nouvelles victoires, donna à cette île le nom de Kotlin (l'île de la Marmite), et là son regard devina un port pour la flotte qu'il voulait créer, ainsi qu'un abord facile pour les navires marchands qu'il avait résolu d'attirer vers ces rives , jusqu'alors inconnues au commerce. Il détermina lui-même les emplacemens qu'il leur destinait , et quinze années suffirent a sa volonté créatrice , pour que le rivage sud-est de cette île devînt à la fois une forteresse redoutable et un havre sûr ouvert aux négocians de tous les pays } c'est alors, en 1718, que ce lieu reçut le nom de Kronstadt ( couronne de la ville ).

Je ne placerai point ici , mon cher Xavier, une description minutieuse de la ville élevée sur cette plage ; elle n'a guère que deux lieues de tour, et n'offre de remarquable que les édifices consacrés à la marine \ nous leur donnerons un coup d'œil,

LETTRE XXI. l5l

et nous nous occuperons principalement du port. Le canal de Pierre-le-Grand s'offre d'abord à nos regards : on peut y construire et y radouber plusieurs vaisseaux à la fois ; Pierre *en traça le plan , et mit le premier la main à l'ouvrage. Aux deux bouts de ce canal s'élèvent deux pyramides au sommet desquelles planent des aigles à deux têtes qui , au lieu du globe impérial , tiennent un vaisseau dans leurs serres. Au moyen d'une écluse, qui ne fut terminée que sous le règne d'Elisabeth, on remplit ou l'on vide ce canal. En: i8o5 , feu l'empereur Alexandre le passa à pied sec y et , quelques heures après , il vit trois vaisseaux de guerre armés le traverser et entrer, voiles déployées, dans le port. On conserve au corps du génie le modèle d'une tour extrêmement élevée , que Pierre P T voulait placer à l'embouchure de ce canal , et au-dessous de laquelle les plus gros vaisseaux de ligne auraient passé, comme passaient jadis les galères sous le colosse de Rhodes. Cette tour aurait servi en même tems

de phare et d'observatoire -, mais ce projet est resté sans exécution.

Près de l'Amirauté est un autre canal commencé par Catherine en 1782; il communique avec le port marchand, et sert à transporter jusqu'aux vaisseaux les approvisionnemens tirés des magasins qui bordent le rivage ; les parapets sont revêtus de granit, et le canal est embelli par une immense grille en fonte , qui le suit dans toute son étendue.

Un beau jardin anglais , rendez-vous des habitans de Kronstadt , et où se fait remarquer, non par sa dimension , ni par son élégance , mais par les souvenirs qui la décorent , une simple maisonnette occupée jadis par Pierre I er , Menzikoff et Jagoujiuski , ses plus chers favoris ; la fabrique des cordages, la boulangerie , et surtout les hôpitaux et le lazareth où la munificence de l'empereur fait traiter les malades sans qu'ils soient obligés à aucun paiement , méritent une mention particulière. Mais nous nous arrêterons un ins*-

LETTRE XXI. l53

tant , mon ami,, à l'école des pilotes fondée par l'active prévoyance de Pierre > et primitivement établie à Moscou. Cette école, où la Russie puise ses meilleurs marins, reçut, en 1804, une organisation définitive : deux cent cinquante élèves y sont instruits aux frais du gouvernement -, ils sont destinés à la marine militaire; et vingt autres élèves , dont la vie est consacrée à la navigation commerciale , y sont entretenus par le ministre de l'intérieur. Cette école occupe le palais que le prince Menzikoff avait fait bâtir à Kronstadt , pour plaire à son maître , qui voulut que les seigneurs de sa cour fussent les premiers à couvrir d'édifices cette rive inhabitée : on a établi , sur la tour de ce palais , un observatoire où les élèves se livrent à l'étude de l'astronomie. En 1807, fut instituée à Kronstadt une école de mousses , dépendante de celle des pilotes $ elle se compose de cinq cents enfans en bas âge, auxquels on enseigne différons métiers, et qui apprennent à lire, écrire et calculer , d'après la méthode de Lan-

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caste r. Tous ces futurs navigateurs ayant la mer et des vaisseaux sans cesse sous les yeux, s'accoutument dès l'enfance aux dangers qu'ils doivent affronter ; car on ne pense pas ici que le meilleur moyen de former des marins, soit d'établir une école de marine au milieu des terres.

Il n'est pas permis de faire du feu dans les navires, et Ton ne saurait trop louer cette sage précaution , puisque, malgré tous les soins commandés par une excessive prudence , <on a souvent encore à déplorer les désastres causés par de fréquens incendies. Il y a peu de jours, des magasins de planches ont été entièrement consumés ; on ne peut prévoir où se serait arrêtée la destruction, si un capitaine anglais, dont l'empereur vient de récompenser le courageux dévoûment , n'eût dérobé les navires aux flammes , en les traînant loin du port avec deux bateaux à vapeur qui les ont remorqués. On a construit pour les marins une grande cuisine en pierre , nommée la cuisine hollandaise ; c'est là que se prépare la

LETTRE XXI. l55

nourriture de tous les équipages : le premier des cuisiniers , à quelque nation qu'il appartienne , qui est entré dans le port de Kronstadt , à l'ouverture de la navigation , est salué amiral par tous les autres, et chacun d'eux est tenu d'apporter à la cuisine une bouteille de rhum qu'on vide à la santé de l'amiral. Il est peu d'usages qui se soient conservés aussi religieusement.

La marine militaire de cet empire est auj ourd'hui dans un assez -piteux état N , les grands événemens de la guerre continentale ont détourné l'attention du gouvernement , de cette partie si importante de ses forces. Il est à désirer pour la Russie qu'il porte enfin ses regards de ce côté, et qu'il ne laisse pas aux mers le tems d'oublier les couleurs de son pavillon.

Au moment ou je t'écris , le port de Kronstadt, peuplé des vaisseaux de toutes les nations , présente un tableau vivant digne de tout l'intérêt des voyageurs : la gaîté de ces marins qui surgissent au port après les dangers d'une longue

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navigation, leur activité, leurs chants joyeux » animés par l'espoir des bénéfices qui les attendent ; le mélange de dix langues différentes , la variété des costumes et des pavillons , tout enchante l'oreille , tout éblouit les yeux. Mais , au milieu de tant d'accens divers , quel plaisir m'a causé l'accent de la patrie ! combien d'échos les chants de nos marins ont réveillés dans mon ame! Non -seulement tous ces hommes sont français comme moi, mais ils ont vu le jour dans la province où je suis né; ces bâtimens, construits à Rouen ou au Havre, ont quitté récemment les' rivages où s'est écoulée mon enfance. J'aimais , je recueillais avec avidité jusqu'aux fautes de langage particulières à la Normandie, et qui faisaient disparaître, pour moi , le tems et la distance. En contemplant d'un regard attendri chacun de ces vaisseaux qui vont bientôt rouvrir leurs voiles aux vents, et diriger leur vol vers ma ville natale, je me suis écrié avec Horace :

Sic te diva potens Cypri,

LETTRE XXL iS*]

Sic fratres HeLenœ , lucida sidéra, Ventorumque regat pater!

La rade de Kronstadt , située entre l'ouestsud-ouest et l'est-nord-est , est la seule en Europe, avec la rade de Salonique , dont l'eau soit douce -, le chenal, établi sur des bas-fonds , va s'élargissant depuis Kronstadt jusqu'à Orianenbaum , et des balises, blanches du coté du nord, rouges du côté du sud , en indiquent l'entrée.

Des fanaux s'allument sur différens points, pour guider les vaisseaux durant le petit nombre de nuits que , dans l'été , le soleil accorde à ces parages : celui qui s'élève sur un banc de sable formant une île , à la pointe ouest de l'île de Kotlin, > est encore un monument destiné, par Pierre I er ,

à perpétuer le souvenir du courage d'un colonel qui , laissé par ce monarque sur une langue de terre avec une poignée de soldats , repoussa une armée de Suédois , et conserva le poste confié à sa valeur. Ce fanal , décoré du nom de ce brave, s'appelle le Fanal de Tolboukhin.

La distance de Pétersbourg à Kronstadt est de sept à huit lieues, et tandis que le léger pyroscaphe trace sur les eaux de rapides sillons , lp passager, nonchalamment assis sur le tillac, peut embrasser d'un regard le tableau vaste et brillant qui se déroule devant lui. Il voit jaillir du sein des flots le monastère de Saint-Serge, Strelna, Peterhoff , Orianembaum, et son œil s'arrête enfin sur les côtes sauvages de la Finlande , qui se dessinent à l'horizon. Eclairé par un beau soleil, ce panorama vivant se développait à mes yeux dans toute sa magnificence; il avait droit sans doute à mon admiration , mais je n'en regrette pas moins que les circonstances ne m'aient pas amené dans ces contrées à cette époque de l'année où l'hiver, en les couvrant de leur vêtement naturel , leur donne la physionomie qui leur est propre; car, en Russie, cet été si brûlant et si fugitif semble, pour ainsi dire, une saison d'exception. J'aurais voulu faire sur la glace le trajet de Pétersbourg à Kronstadt , j'aurais voulu

LETTRE XXI. i 5g

puiser dans mes souvenirs , et non dans les récits qui m'ont été faits, la peinture de ce curieux voyage. *

Au commencement de l'hiver, c'est-à-dire aussitôt que cette mer , qui s'agite aujourd'hui au moindre souffle, s'est transformée en un terrain solide, on trace sur la glace le chemin qui conduit de Pétersbourg à Kronstadt ; il est indiqué par une allée de hautes balises. De lieue en lieue on trouve des guérites bien chauffées où sont placées des sentinelles qui , dans les tems brumeux, entretiennent des feux de distance en distance, et sonnent des cloches dont le tintement prolongé rassure et guide le voyageur. Un restaurateur est établi vers le milieu de la route. Cette innombrable quantité de personnes de tout âge et de tout sexe , enveloppées dans de vastes pelisses , et glissant avec indifférence sur une surface fragile qui les sépare de l'abîme, offre à l'habitant des contrées méridionales un spectacle étrange qui jette dans son ame un effroi ignoré

. l6o SIX MOIS EN RUSSIE,

des peuples du Nord. Mais c'est surtout lorsque sont commencées les courses l en bouers que la rade de Kronstadt présente le tableau le plus animé. Ces bouers sont des canots fixés sur deux lames de fer semblables à celles des patins , une troisième est adaptée sous le gouvernail; des bancs sont disposés pour les voyageurs autour de cette embarcation , qui a un, deux et même trois mâts. Poussés par le vent qui souffle avec force dans % cette saison , et dirigés par un pilote babile , ces canots , que distinguent des agrès variés et des pavillons de différentes couleurs, volent avec une incroyable rapidité 5 un soleil pâle laisse tomber sur eux ses rayons sans chaleur 5 les voiles se déroulent, l'aquilon siffle, le bâtiment s'élance, les matelots , par de savantes manœuvres , cherchent à se devancer , et , en moins d'une heure, un espace de dix lieues est franchi. Pierre I er aimait beaucoup ces. courses sur la glace, et sa prévoyance avait su leur donner un but utile : poursuivant sans relâche le dessein qu'avait for-

LETTRE XXÏ. ' l6l

me son génie de créer des marins , et craignant que , dans l'inaction d'un long hiver, les hommes qu'il avait initiés aux secrets de la manœuvre des vaisseaux , ne perdissent le fruit de ses leçons , il les exerçait ainsi , et sur un océan solide , les armait de cette expérience qu'ils déployaient ensuite sur une mer orageuse.

Je terminerai cette lettre , mon cher Xavier, en consignant ici une anecdote de la vie de ce puissant monarque. Atteint de la maladie qui le conduisit au tombeau (quoi qu'en aient dit certains historiens dont la prévention soupçonne un crime dans la mort de tout souverain absolu ) , Pierre I er se rendait de Pétersbourg à Sesterbeck, dans sa chaloupe ordinaire ; vers le soir , une tempête s'élève 5 l'empereur aperçoit un canot venant de Kronstadt , que les vagues avaient jeté sur des bancs de sable , non loin de Lachta ; il envoie tous ses matelots au secours des naufragés, et reste seul avec un mousse ; mais bientôt une * - femme et son enfant , luttant contre les flots , se

présentent à ses regards ; tout espoir de salut

leur est interdit, ils vont périr Pierre ne

consulte que la voix de l'humanité , il oublie ses souffrances , se précipite dans la mer, et arrache ces malheureux à une mort inévitable. Une semblable action n'efface-t-elle pas bien dçs fautes ? Un si noble dévouement ne vaut-il pas bien des victoires ?

LETTRE XXII. i63

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effre ^ ) tttjt-^^^ttxieme.

Pétersbourg , juin 1826.

J'ai pris l'engagement, mon ami, de te conduire par la pensée dans les principaux édifices , dans les établisseinens les plus important de cette vaste cité, et nous visiterons ensemble aujourd'hui la forteresse, qui acquiert un nouveau titre à notre intérêt -, puisque c'est là que sont maintenant renfermés , en attendant leur jugement , les conspirateurs du 26 décembre.

Lorsque Pierre P r , dont le nom se retrouve sans cesse sous ma plume, car son souvenir habite tous ces monumens qu'il a conçus ou fondés, lorsque Pierre I er , dis-je , après s'être emparé de la forteresse suédoise de Nottebourg (aujourd'hui Schlusselbourg ) et du fort Neishanz , se fut ainsi ouvert les portes de la Baltique, il choi-

l64 SIX MOIS EN RUSSIE,

sit d'abord, à la place où la Newa se partage en deux branches , une petite île de quatre cents toises de long fct de deux cents. toises de Jarge, pour y jeter les fondemens d'une forteresse qui devait défendre et assurer sa conquête. Plus de quarante mille ouvriers furent employés à ces travaux , et Pierre leur associa tous les prisonniers suédois que lui livrait la victoire ; pour accélérer les constructions , il mit lui-même la main à l'œuvre avec les principaux seigneurs de sa cour. Il se chargea de diriger le bastion placé du coté de la Newa -, celui de la gauche fut con6é à Menzikoff ; celui du milieu à l'échanson Narishkin ; le dernier, vers le port , au chancelier Zotoff, et celui placé en face de Vassili-OstrofF, fut livré aux soins de Troubetskoy. Ces bastions reçurent les noms de ces seigneurs , et l'on ne peut, mon cher Xavier , se défendre d'un sentiment bien pénible, en songeant que, dans ce lieu même où la reconnaissance de Pierre \ vr honora le dévouement et la fidélité d'un Troubetskoy, un autre

LETTRE XXII. l65

Troubetskoy gémit au fond d'un cachot, convaincu d'avoir conspiré la mort de l'héritier de Pierre, et le bouleversement de son empire.

C'est en 1 7 o 3 que furent commencées les constructions dont je viens de parler, et trois ans après, le 3o mai 1706, ce monarque posa, au flanc du bastion de Menzikoff, la première pierre d'une citadelle qui , dè&-lors , prit la forme d'un hexagone oblong et irrégulier $ les travaux furent continués sans interruption, jusqu'en 1-74° 9 et en 17 54, Catherine II, en faisant entourer de granit poli tout le côté qui regarde la Newa , donna à cette forteresse l'aspect imposant qu'elle présente aujourd'hui.

On entre par trois portes dans cette vaste enceinte : la porte de Newsky , celle de Petrowsky, et celle de Nicolsky ; on n'arrive que par eau à la première*, on parvient à la seconde au moyen d'un pont-levis jeté, sur le bras étroit de la Newa qui sépare l'île de la côte de Pétersbourg , et la troisième enfin est exclusivement réservée aux

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piétons. Le premier édifice qui frappe les regards et appelle l'attention dans l'intérieur delà forteresse, est la cathédrale de Saint-Pierre-et- Saint-Paul : c'est là que reposent les restes mortels des souverains de la Russie, depuis Pierre I". Les tombeaux des tsars qui ont précédé ce monarque sur le trône , sont renfermés dans l'église du Kremlin à Moscou , et nos souvenirs remonteront jusqu'à eux, lorsque nous parcourrons ensemble , mon cher Xavier, cette antique et véritable capitale de l'empire russe. L'église* de Saint-Pierre-et-Saint-Paul , longue de deux cent dix pieds , et large de quatre-vingt-treize , est surmontée d'une coupole , et d'un clocher de forme carrée et pyramidale , haut de trois cent quatre-vingt-cinq pieds , en y comprenant la lanterne, la flèche et la croix 5 ce clocher, revêtu de feuilles d'airain doré , domine toute la ville, et semble , de loin , s'élancer du sein de la Newa, dont les flots baignent les remparts du fort. L'intérieur de ce temple , dont la principale voûte

est soutenue par douze colonnes , est orné de pilastres , de frises et d'arabesques ; on y remarque aussi plusieurs tableaux sur toile ; de hautes sculptures en bois doré décorent le rétable , et la porte sainte , qui ne s'ouvre que lorsque Marchevëque officie , est remarquable par sa dimension et son extrême richesse. Je songe , mon ami , en écrivant cette phrase , que déjà je t'ai parlé de la porte sainte des églises , sans, te donner à ce sujet une explication peut-être nécessaire. Je te dirai donc, et tu le sais probablement comme moi, que l'église grecque ne consomme point le saint sacrifice sous les yeux des assistans \ l'autel et le prêtre sont séparés des. fidèles par une porte qui ne s'ouvre qu'à certains momens de la messe, et se referme presque aussitôt -, elle se nomme l& porte sainte.

Les tombeaux des monarques russes sont les premiers objets qui s'offrent aux regards, dès. qu on entre dans l'église -, ils sont en granit sans

aucun ornement; chacun d'eux porte une simple

plaque d airain indiquant le nom du prince dont il renferme la dépouille mortelle , l'année de sa naissance et la durée de son règne -, mais les trophées qui couvrent les mtirailles du temple parlent plus haut que toutes les épitaphes , et , en rappelant les exploits qui ont signalé le passage de ces souverains sur le trône, ces riches boucliers, ces massues, ces hallebardes , ces éten-dards persans , moldaves ou turcs , enveloppent ces tombes royales d'une ombre glorieuse.

L'hôtel des Monnaies e&t situé dans la forteresse. La fabrication des pièces d'or et d'argent se fait à l'aide de deux machines à vapeur qui communiquent le mouvement à toutes les autres; et , depuis la nouvelle organisation qui eut lieu en 1806, on peut, dans des cas urgens, frapper par jour pour 3oo,ooo roubles de monnaies.

Au moment où la Newa , rompant sa chaîne de glaces , commence à gronder librement au pied des remparts de cette citadelle , le canon du fort annonce à la brillante cité qu'elle a cessé d'être

séparée de l'Europe commerçante ; le commandant de la forteresse , accompagné du capitaine de port , vient en bateau porter cette nouvelle à . l'empereur : à l'instant , les deux rives du fleuve sont bordées d'innombrables spectateurs \ des chaloupes impatientes de s'emparer des flots, sillonnent ces ondes si long-tems captives ; ta communication , quelquefois interrompue durant quinze jours, entre les deux bords opposés , par le passage des glaces du lac Ladoga , se rétablit ; le» chaloupes se croisent en tous sens , et chacun , heureux du réveil de la nature , salue le sqleil comme un ami qu'on n'espérait plus revoir et, qu'on possédera peu de tems. Le jour de la Pentecôte est, pour la forteresse , un jour de fête * solennelle -, tout le peuple y vient assister à la bénédiction dés eaux. J'ai été le témoin de cette cérémonie, qui réunit les habitans de Pétersbourg de toutes les classes, et j'ai pu admirer le coup d'oeil magnifique que présentent, en ce moment , les remparts de la citadelle : ces sombres

et solitaires murailles , dont les échos ne répètent habituellement que les longs qui vive des sentinelles, sont couvertes, ce jour-là seulement, d'une immense population qui jouit de cette promenade , comme on jouit d'un plaisir inaccoutumé ; mais , au milieu des accens de la gaîté , quelques larmes sans doute ont coulé cette année sur ces remparts : parmi ces hommes contemplant avec joie la délivrance des eaux , se sont glissés des parens, des amis, dont les regards attristés erraient autour des murs qui s'élèvent entre eux et des coupables bien chers ! Plus d'une sœur, plus d'une mère , plus d'une épouse, ont prêté une oreille attentive , espérant que , du fond des cachots , un soupir s'élèverait jusqu'à elles.

Ce serait ici le lieu , mon ami , de placer un précis de cette conspiration qui a signalé Pavénement au trône de l'empereur Nicolas I er ; mais je tiendrais le burin de l'histoire d'une main inhabile et mal assurée, et d'ailleurs, il y avait

tant de confusion dans les idées des conspirateurs , si peu d'unité dans leurs projets , qu'il me serait difficile de me diriger à travers les détours de ce labyrinthe. Je me bornerai à quelques réflexions que m'ont inspirées les renseignemens qui m'ont été fournis par des hommes impartiaux témoins de ce fatal événement. C'est au nom de la liberté , dit-on , que s'armaient tous ces puissans seigneurs ? Mais cette liberté , ne la voulaient-ils pas seulement pour eux ? Ils tentaient de s'arracher au joug du pouvoir* souverain : qu'avait à faire le peuple dans cette conjuration toute aristocratique ? Est-ce sur lui que pèse le sceptre ? non , car les paysans de la couronne sont libres ! Devons-nous croire que ces fiers descendans des boyards, affranchis, par le meurtre y des entraves qui les enchaînent au trône de Pierre I er , auraient trouvé tout-à-coup deshommes , leurs semblables, dans ces esclaves dont la vie leur fut léguée par leurs ancêtres , et qu'ils vendent comme des troupeaux ? Le peuple ne Ta

pas cru, et son immobilité, durant les scènes sanglantes qui se passaient sous ses yeux, prouve combien il se jugeait desintéressé dans la ques-

tion. Sans doute , au milieu de ces conjurés aristocrates , quelques jeunes gens nourris d'idées généreuses, n'écoutant que les conseils d'une imagination exaltée, ont rêvé de nouvelles destinées pour ce peuple qu'ils croyaient servir et qui ne les comprenait pas. Qu'ils ont dû être cruellement détrompés en jetant un regard autour d'eux ! Le Russe , façonné par les siècles à l'obéissance, n'admet pas l'existence d'un état sans un souverain ; ce n'est point pour des systèmes de gouvernement qu'il se révoltera; on pourra l'entraîner avec un nom ; ses opinions politiques ne sont que des affections ; aussi, n'estce qu'en s'adressant à des scrupules de fidélité qu'on est parvenu à en armer quelques-uns. L'anecdote suivante , dont je puis garantir l'authenticité , témoigne en faveur de ce que j'avance ici. Le 26 décembre, Mouravieff, colonel d'un ré-

giment, et l'un des principaux conspirateurs, harangue ses soldats el les excite à la révolte, en leur annonçant rétablissement de la république slavonne: à peine a-t-il terminé ce discours, où respire le plus fougueux républicanisme, qu'an vieux sergent sort des rangs et lui dit : a Colonel, nous » crierons houra la république slavonne ! soit ; mais » vous ne nous dites pas qui sera notre empereur. » — Il n'y a point d'empereur dans une répur » blique , répond Mouravieff. » À ces mots , le sergent se retourne vers la troupe et s'écrie : (( Camarades, ne l'écoutez pas : il nous dit que » nous n'aurons pas d'empereur ; vous voyez » bien qu'il se moque de nous ! » Cette anecdote m'en rappelle une autre qui remonte à l'époque de la guerre de l'indépendance aux États-Unis. Pendant une trêve , trois grenadiers , un Français, un Anglais, un Américain , se trouvèrent dans un cabaret ; les deux premiers buvaient ensemble , le troisième était seul à son écot ; on parla des affaires publiques et de la cause que

chacun d'eux défendait : « Notre conduite et notre » position se comprennent, dit le grenadier fran- » çaisau soldat anglais : je me bats pour mon roi; )> toi , tu te bats pour le tien $ mais conçois-tu cet » imbécille qui n'a pas de roi ? pour qui se bat- )> il ? »fcLes trente dernières années qui ont passé sur l'Europe , en agrandissant les idées des peuples, leur ont révélé tout ce qui se trouve au fond de ce mot : la patrie ; mais le Russe , étranger à ce mouvement, n'est pas plus avancé aujourd'hui que ne l'étaient alors les grenadiers dont je viens de parler.

Cette conjuration , ou plutôt cette échauffou- * rée sans espérance , sur laquelle on a beaucoup et long-tems déraisonné dans nos journaux, a offert au nouvel empereur une occasion de se foire connaître : un instant a dévoilé son avenir. Au premier signal de la révolte , ce jeune prince s'élance à la tête des troupes demeurées fidèles , en s'écriant : « Voici le moment de montrer au » peuple russe si je suis digne de lui comman-

» der ! » Un régiment est amené sur la place du Palais , et , à l'instant où l'empereur se présente devant lui, il est accueilli par ces cris : Houra Constantin ! c'était le cri de ralliement des soldats révoltés. Sans s'étonner, le jeune souverain s'avance vers les soldats et leur dit : « Si telles sont » vos dispositions , votre place n'est point ici ; » allez retrouver les rebelles , ils vous attendent » sur la place du Sénat 5 vous m'y verrez bien- )> tôt. En avant, marcbe! » Les soldats rebelles, frappés de ce regard imposant , de ce courage paisible qui brille sur le front de l'empereur , obéissent à son ordre , défilent sous ses yeux et s'éloignent.

Dans le même tems , on vient annoncer au monarque qu'on ne répond pas du régiment d'Ismalloff, dont il était colonel avant de monter au trône. A cette nouvelle , il court vers cette troupe, et lui rappelle la rei^onçiation de son frère , qui lui donne le sceptre : on ne lui répond que par un morne silence. L'empereur, alors, s'adressaiit

aux soldats : « Voyons , dit-il , jusqu'où ira votre » révolte : me voilà seul devant vous ; chargez » vos armes ! » A ces mots, qui produisent l'effet de l'étincelle électrique, 'l'enthousiasme passe de rang en rang, et ces hommes, prêts à la rébellion , suivent le tsar aux cris mille fois répétés de houra Nicolas ! Intrépide et calme au milieu du danger^ n'opposant aux fureurs des révoltés que des paroles de clémence , arrêtant ses soldats prêts à frapper, il espérait éviter l'effusion du sang; et quand cet espoir fut perdu, quand des sujets dévoués tombèrent, à ses yeux, sous le glaive assassin, il prit encore soin d'une foule égarée, en ordonnant aux artilleurs et aux soldats de diriger leurs coups en l'air. Les rebelles , rassemblés sur la plaée du Sénat, étaient adossés à cet édifice , et Ton voit dans les corniches et au sommet des colonnes, les trous creusés par les balles et la mitraille. Et c'est ce jeune souverain que certains journaux ont accusé de faiblesse et d'irrésolution ! Ah ! que les écrivains

qui ont porté cette accusation viennent à Pétersbourg; qu'ils interrogent les témoins de cette affaire, c'est-à-dire toute la population d'une immense cité , et leur opinion changera : soyons justes , même envers les rois.

On raconte que , parmi les officiers compromis dans cette journée , se trouvait un jeune militaire que je ne nommerai point ici , et dont le nom , inscrit par la gloire dans les fastes de la Russie, impose d'immenses devoirs à celui qui en est décoré. Les liaisons de ce jeune homme , ses discours , quelques actions peut-être , appelaient de graves soupçons sur sa tête-, il est arrêté, mais c'est l'empereur lui-même qui veut l'interroger -, il a besoin de rencontrer un sujet fidèle dans ce jeune officier, dont l'aïeul fat le plus ferme appui de l'empire. Toutes les questions du souverain , arrangées avec une paternelle sollicitude , sont composées de manière à ce qu'il soit impossible à l'accusé d'échapper à l'innocence^ il semble être questionné plutôt par son défenseur que par

son juge, et, à chacune de ses réponses, le monarque se tournant vers les seigneurs de sa cour: « Je vous l'avais bien dit , Messieurs ; vous l'en-

» tendez , un ne pouvait pas êtçe un re-

» belle. » Le jeune officier, renvoyé à son régiment , n'a pas attendu long-tems le brevet d'un nouveau grade.

J'ai dit plus haut, mon cher Xavier, qu'au nombre des conjurés étaient quelques jeunes gens que n'entraînait point une ambition égoïste, et qui cédaient à l'impulsion d'une pensée noble et généreuse : ceux-là se précipitant avec toute la fougue de leur imagination et de leur âge , dans le gouffre d'une révolution, n'ont pas songé qu'ils flétrissaient d'avance, par le meurtre, la cause qu'ils voulaient défendre ; ils ont mal connu leurs complices ; ils ont mal jugé le peuple ; vaincus , ils seront victimes -, vainqueurs, ils eussent été dupes. Il en est parmi eux que des talens littéraires recommandaient à l'estime de leurs concitoyens -, les frères Bestoujeff, et surtout le jeune

Ryleeff , ont publié différentes compositions poétiques fort remarquables ; mais partout jaillit cette pensée qui les obsédait et les a conduits à la révolte. J'ai recueilli un fragment d'iin poème médit de Ryleeff, et je t'en adresse la traduction; il semble que ce malheureux jeune homme, averti par un secret pressentiment de sa destinée future, ait voulu consigner ici son histoire.