partie la plus pittoresque. On évalue à 80 mil

lions de francs le montant des affaires qui se traitent durant cette foire, et les livres qui s’y ven-

dent sont compris dans cette évaluation que je

crois exagérée pour une somme de 2 millions à *

peu près.

Autour de la ville règne une jolie promenade qti’un rayon de soleil a permis de fréquenter aujourd’hui, et qui, par l’étonnante variété des

individus qu’on y reneontrait, semblait être un abrégé de l’Europe. On m’a conduit dans les délicieux jardins de M. Reichenbaclf^ situés sur les bords de l’Elster ; là , mon àmi , j’ai été ramene^ vers de pénibles souvenirs. C’est en voulant traverser ces jardins pour gagner la grande route de Weissenfels, que* Poniatowski , blessé et

épuisé de fatigue , tomba de son cheval dans p - l’étroite mais profonde rivière qui les borde; j’ai vu la place 011 son cadavre a été retrouvé : là , deux monumens furent élevés à sa mémoire ; le plus remarquable a été érigé par un Polonais,

avec cette inscription : Miles popularis, lioc monumentum duci populari , laerjmis irrigatïim erexit . Le nom du fondateur était grayé sur la pierre

au-dessous de l’inscription ; mais il a été effacé ; je n’ai pu savoir ni pour quel motif, ni par quel ordre ! On n’a pas du moins fait disparaître les noms polonais qui attestent la douleur religieuse des compatriotes de Poniatowski , et qui couvrent cette tombe où manque sa cendre.

Je suis monté à l’Observatoire, d’où l’on plane

sur toute la ville et sur les vastes champs qui l’environnent ; un homme préposé à la garde de cette tour nous a développé le plan de la bataille de Leipsick ; il nous a montré les différens points où se trouvaient les divers corps et les principaux chefs des armées ; il a même hasardé , sur les fautes commises dans cette fatale journée, des réflexions stratégiques dont je ne saurais apprécier la justesse, mais que son air d’importance et sa gravité rendaient fort plaisantes dans sa bouche. Nous étions placés dans un belvéder où, pendant la bataille, le roi de Saxe s’était retiré avec toute sa famille : fidèle a son alliance avec la France, il contemplait du haut de cette

l8 SIX MOIS EN KUSSIE ,

tour les jeux sanglans dont son empire était ïe théâtre, et pouvait devenir le prix. Quel spectacle que celui de ce monarque entouré de ses enfans, agité par la crainte ou par l’espérance, observant avec une douloureuse anxiété tous les caprices de la victoire, et assistant peut-être aux funérailles de sa royauté î A chaque pas ,

mon ami , je retrouve dans ces campagnes , au-

jourd’hui si paisibles, les trace* des hautes leçons qu’y sema le passé , et qui sans doute seront perdues pour l’avenir.

Hier on représentait sur le théâtre de Leipsick le Don Carlos de Schiller; mais je suis arrivé trop tard pour assister à la représentation. Tu comprends mon regret; il est d’autant plus vif que je ne rencontrerai plus l’occasion de juger l’effet ‘scénique de ce grand tableau dramatique, car la censure prussienne , timide comme toutes les tyrannies , redoute le marquis de Posa , et a interdit cet ouvrage aux théâtres de Berlin. La fl salle de Leipsick est un monument d’une archi- *

LETTRE JV.

lecture élégante , élevé au milieu d’une place plantée d’arbres; l’intérieur est éclairé comme le sont toutes les salles d’Italie , c’est-à-dire que la lumière se porte sur le théâtre, et que les loges sont plongées dans une obscurité qui permet à peine d’apercevoir les spectateurs. Cet usage est favorable à l’illusion théâtrale , mais je doute que la coquetterie des Parisiennes s’en accommodât. Il paraît qu’en Allemagne on va au spectacle pour voir plutôt que pour être vu. J’ai entendu là une comédie en trois actes qui m’a paru ne mériter ni blâme ni éloge ; c’est tout simplement un drame médiocre où s’agitent des personnages de convention dans une action d’un faible intérêt : faisons donc comme le public, n’en parlons pas.

Adieu, cher Xavier; ma première lettre sera probablement datée de Berlin.

nujtume.

Berlin, mai 1826.

Me voici arrivé sans accident à Berlin, et je commence à croire que j’entrerai dans Pétersbourg sans avoir à te raconter la plus petite catastrophe : probablement meme tu échapperas aux brigands obligés. Que veux-tu? il faut prendre ton parti , et te contenter de la vérité \ je ne suis pas encore allé assez loin pour avoir acquis le droit de mentir.

Je n’ai pu consacrer que trois jours à cette grande et belle capitale , et tu n’attends pas sans doute que je te donne une description détaillée d’une ville si connue ; je n’en ai ni le tems ni

les moyens •, je me bornerai donc à rappeler le

plus brièvement possible les objets qui ont le plus particulièrement attiré mon attention. 'J’ai

retrouvé à Berlin , leur patrie, MM. Mayer-Beer et Michel Beer, que j’avais connus à Paris 5 ces deux frères , comblés de tous les dons de la for- • tune, pouvaient, comme tant d’autres, traîner

en Europe leur fastueuse inutilité J ils ont pré-

féré l’étude à de bruyans plaisirs , et les Muses, auxquelles ils ont demandé des distractions, leur ont donné la gloire. L’Allemagne, l’Italie et la France ont applaudi tour à tour aux savans et harmonieux accords du premier, et le second jouit dans sa patrie d’uwe juste célébrité qu’il doit à des tragédies représentées avec un grand succès sur les divers théâtres de l’Allemagne. Je voudrais que son Paria et sa Clytemnestre fussent traduits en français ; il serait piquant de

comparer ces ouvrages à ceux de Casimir Delà-

vigne et de Soumet , et l’art ne pourrait que gagner beaucoup à un rapprochement entre ces

pièces composées dans un système si différent.

Accueilli à Berlin par mes deux aimables confrères en Apollon , je me suis abandonné à leur

amitié hospitalière , et ils ont promené ma curiosité dans toute la ville. J’ai admiré ces vastes et belles rues bordées de maisons régulières;

cette place de Guillaume , que semblent protéger les statues en marbre des cinq grands capitaines de la guerre de sept ans , Schwerin , Seidlitz , Keitb, Winkerfeldt et Zicthcn ; le château du roi , d’où l’œil peut parcourir dans toute sa longueur l’allée des tilleuls bornée par la porte de Brandebourg , qui soutient dans'les airs le magnifique quadrige que la victoire avait enlevé à Berlin et que la victoire lui a rendu ; l’arsenal, où des trophées de la guerre de 181 4 o nt affligé mes regards ; l’église Saint-Nicolas , où se fait remarquer le monument de Puffendorff , la manufacture de porcelaines , si inférieure à notre manufacture de Sèvres, mais digne pourtant de notre attention par le fini des fleurs peintes qui décorent la vaisselle qu’elle fabrique ; enfin l’atelier du professeur Raucli , le plus célèbre statuaire de l'Allemagne. Au milieu des nombreux

ouvrages qui paraient cet atelier , j’ai trouvé une statue colossale en bronze du général Blu-

cher-, ce vieux guerrier est représenté foulant aux pieds un canon, et l’artiste a voulu par là rendre hommage à la dernière victoire de ce général, qui assura la paix de l’Europe. L’expression de la tête , la hardiesse de la pose ont droit à nos éloges ; mais les connaisseurs désireraient peut-être un dessin plus torrect et plus sévère. Ce monument doit être élevé sur une place le 18 juin prochain, jour anniversaire de la bataille de Waterloo. Je me félicite beaucoup,

mon ami, de ne pas assister à cfjlte fête nationale pour les Prussiens, mais si pénible à l ame d’un Français. J’ai visité les théâtres, et j’ai eu le chagrin de ne voir au théâtre royal qu’une traduction de Lord Davenant , drame déjà imité de l’allemand par les auteurs français : cette nouvelle contre-épreuve n’a pas produit un grand effet sur les spectateurs. Au théâtre de la Kœnigstadt , j’ai entendu la délicieuse voix de ma-

demoiselle Zontag , dont vous applaudirez bientôt à Paris la charmante figure , l’excellente méthode et le précoce talent. Une salle de concert qui communique à la salle de l’Opéra est peut-être la plus vaste et la plus belle qui soit en Europe *, elle est ornée de peintures à fresque représentant des sujets tirés des tragédies les plus remarquables léguées par les siècles à l’admiration de la postérité-, mais là j’ai eu à gémir du fanatique préjugé qui a exclu de cette réunion les chefs-d’œuvre de notre scène. Les hautes conceptions d’Eschyle , de Shakespeare, de Calderon,gie Lopez de Vega, de Schiller

et de Goethe décorent les murailles et les pla-

fonds de ce sanctuaire des arts, pourquoi Corneille. Racine et Voltaire en sont-ils bannis ? Horace , Atlialie et Brutus seraient-ils déplacés au milieu de ces héros tragiques auxquels un savant pinceau a donné une nouvelle vie ? Et si cette proscription vous est commandée par votre mépris pour ces génies qui furent aussi

créateurs, quoi que vous en disiez, pourquoi traduisez-vous leurs ouvrages? N’est-il pas tems enfin que ces préventions d’école disparaissent ? la France donne aujourd’hui l’exemple d’une impartialité avantageuse aux progrès de l’art, et elle a droit de réclamer pour ses grands écrivains la justice quelle ne refuse pas aux vôtres.

Aujourd’hui , mon cher Xavier, j’ai diné chez MM. Beer, qui habitent une maison délicieuse située dans le parc , à la porte de Berlin , et sur les bords de la Sprée ; ils avaient réuni quelques hommes de lettres et quelques artistes distingués. Au nombre des premiers étaient M. Schall , auteur de plusieurs comédies qui jouissent en Allemagne d’une réputation qu’on dit méritée , et M. Holtei , qui a naturalisé le vaudeville dans sa patrie. On accorde de grands éloges à l’élégante facilité, à la fécondité ingénieuse de cet aimable écrivain, qu’on a surnommé le Scribe de l’Allemagne. Je ne connais point assez la belle langue dans laquelle il écrit pour appré-

3<v SIX MOIS EN RUSSIE,

cier jusqu’à quel point ses ouvrages justifient ce surnom flatteur ; mais il s’exprime en français avec beaucoup d’aisance , et sa conversation vive , animée et spirituelle m’autorise à penser qu’il n’y a rien d’exagéré dans cette louangeuse assimilation. Parmi les hommes de lettres qui assistaient à ce repas , j’en ai distingué un qu’assiégeaient les égards , les prévenances de tous les autres; et tandis que mon compagnon de voyage , étranger aux secrets du métier, s’épuisait en conjectures sur le genre de compositions que produisait cet écrivain à qui il supposait un génie transcendant et d’immenses succès , j’ai deviné la cause de la considération , des hommages respectueux dont il était l’objet, et je ne me trompais pas ; c’était le journaliste le plus redouté de Berlin. Après le dîner, le célèbre compositeur Hummel a bien voulu nous enchanter par une de ses brillantes improvisations sur le piano : l’homme le plus froid et le moins sensible aux charmes de la musique ne saurait long-

tems résister à la fécondité de ces inspirations , à la richesse de ces motifs, à l’éclat de cette exécution , qui ont acquis à ce maître célèbre une renommée européenne.

Dans le court séjour que j’ai fait à Berlin, j’ai pu remarquer l’amour du peuple pour son roi : les embellissemens qu’il a prodigués à la ville, la simplicité de ses mœurs , l’économie qui préside à l'administration de son royaume , les longs malheurs qu’il a essuyés , tout a contribué à resserrer les liens entre son peuple et lui; on ne lui reproche qu’un goût un peu trop pronoiicé pour les soldats. En effet > la situation de l’armée prussienne , les sacrifices que ce grand nombre de soldats sous les armes impose à la nation à l’époque d’une paix générale, semblent justifier ce reproche ; et l’on pense que ce monarque fait une application exagérée de ce précepte de la prudence : Si vis pacem para bellum.

Le parc de Charlottembourg, à peu de distance de Berlin , offre une promenade très-fré-

quentée durant l’été : là , j’ai visité le mausolée de la reine de Prusse , ouvrage admirable dû au ciseau de M. Rauch 5 la statue de cette reine, en marbre blanc , repose sur un sarcophage décoré de sculptures emblématiques ; je ne connais rien de plus touchant que la pose de cette gracieuse figure étendue sur un tombeau , et paraissant dormir du sommeil des anges. La sérénité répandue sur ses nobles traits , l’abandon de ce beau bras qui tombe mollement à son coté , tandis que l’autre soutient une tête enchanteresse , la pureté des formes, l’élégance du dessin, retiennent longtems le voyageur dans ce caveau funèbre où vit le souvenir de cette jeune princesse, si bonne aux jours de la grandeur, si imposante aux jours de l’adversité. Douée d’une ame forte , elle s’indigna du joug qui pesait sur l’Europe ; les triomphes du grand Frédéric tourmentaient sa pensée ; rêvant de hautes destinées pour son époux et pour sa patrie , elle appela la victoire ; le malheur lui répondit , et son courage seul lui

demeura fidèle. Les maux sans nombre que sa généreuse mais fatale résistance avait attirés dans sa patrie retombèrent sur son cœur. Se condamnant aux plus rudes privations, elle exigea sa part des souffrances qui assiégeaient son peuple ; couverte de vêtemens obscurs , n’acceptant que les alimens les plus grossiers, elle s’accusait dè l’indigence de ses sujets,. et voulait du moins la partager. Ce peuple, dont elle avait désiré la gloire et causé les infortunes, donna des larmes sincères à sa mort , et une douleur religieuse honore encore sa mémoire.

La surveillance et la garde de ce monument sont confiées à un soldat invalide âgé de soixantedix-huit ans, dont la carrière militaire offre une bizarre singularité. Entré au service sous le règne de Frédéric II, il a fait la guerre pendant quarante-cinq ans sans jamais avoir vu l’ennemi , il nous racontait naïvement que le hasard l’avait toujours placé dans les arrière-gardes ou dans les réserves, et que les divers régimens auxquels

il avait appartenu ne «étaient jamais présentés sur les champs de bataille tant qu’il en avait fait partie : il ne peut citer aucune victoire à laquelle il ait contribué -, il ne peut montrer le plus léger coup de sabre. Il y a dans le monde des gens bien malheureux 1

Le plaisir que j’éprouve à causer avec toi, mon cher Xavier, m’entraîne fort avant dans la nuit , et cependant je quitte Berlin à la pointe du jour ; il faut donc que je te dise adieu. Bien que je compte m’arrêter quelques instans àKœnigsberg,

je ne pense pas que je puisse t’écrire de cette

ville , et sans doute ma prochaine lettre sera datée de Mittaw, où me retiendront les souvenirs que nos princes ont du laisser durant leur exil dans cette capitale de la Courlande.

ut me.

Mittaw, mai 1826.

J’aurais pu , mon cher Xavier, t’écrire de Rœ- «igsberg, où j’ai séjourné vingt-quatre heures; mais que t’aurais-je dit ? Il m’eût été difficile de décrire cette ville, puisque je n’ai vu de l’ancienne capitale de la Prusse que les quatre murailles de ma chambre, où m’a retenu une légère indisposition; puis la route qui conduit de Berlin àKœnigsberg ne m’a rien offert qui m’ait paru digne d’appeler tes regards ; toute la Prusse occidentale est un pays pauvre et nu dont l’aridité

fatigue les yeux du voyageur : là commencent ces

forets de sapins qui vont, dit-on, se multiplier

devant nous jusqu’à Pétersbourg ; point de paysages; partout, et particulièrement entre Landsberg et Dirschaw , des campagnes indigentes

qu’attristent, plutôt qu’ils ne les animent, quelques misérables troupeaux maigres qui cherchent une rare nourriture dans des plaines sablonneuses et stériles. Mais cette route, toute désagréable qu’elle soit, excite encore les regrets lorsqu’on est arrivé sur le Strand ; c’est alors qu’il faut appeler à son aide toute la patience dont on fut doué par la nature. Figure-toi, mon ami, qu’on parcourt trente-six lieues sur une langue de terre fort étroite qui sépare de la Baltique un grand lac nommé le Curisch-Haff ; les regards ne rencontrent que des sables mouvans et de l’eau ; pour trouver plus de résistance , le postillon place une roue de la voiture dans la mer, et souvent les sables , poussés par le vent , en s’accumulant sur le chemin , vous enlèvent cette ressource et vous contraignent à de longs détours. On n’entend dans ce désert que le bruit des vagues , le cri des corbeaux et des oiseaux de proie , et l’on pourrait se croire à jamais séparé du monde, si les maisons de poste , situées à quelque dis—

tance de la route, au milieu de quelques sapins dont l’œil contemple avec joie la sombre verdure, ne venaient, comme de consolantes oasis, rompre la triste monotonie du voyage. A Nidden et a Sarkau , ces maisons ne sont que d’indigentes chaumières; mais, à Rositten, les regards sont agréablement surpris par l’élégance et la propreté de l’habitation du maître de poste. Je ne saurais t’exprimer la sensation que j’ai éprouvée lorsqu’en entrant dans une chambre, j’ai entendu les sons d’un piano; un instant, j’ai cru être le jouet d’une illusion , je m’attendais à voir paraître la fée protectrice de ces rives sauvages , à saluer une nouvelle Dame du Lac. Cet être mystérieux qu’embellissait déjà mon imagination était tout simplement la fille du maître de poste , qui , sans doute élevée dans une ville voisine, a rapporté dans cette solitude un talent agréable partout , mais bien précieux au milieu des longs ennuis d’un désert.

Enfin , après avoir franchi non sans peine ces

tristes parages, je suis arrivé à Merael, dernière ville prussienne, et bientôt je suis entré dans l’empire russe. Si je ne consultais cpie les fatigues de la route et mon désir de toucher au terme du voyage, je trouverais cette barrière bien éloignée des portes de Strasbourg ; mais , en réfléchissant à la puissance menaçante de cet empire colossal, je suis tenté de considérer ces cosaques placés à Polangen comme beaucoup trop rapprochés des frontières de France. A peine avions-nous fait

quelques lieues en Courlande , que nous avons

rencontré des hommes dont la physionomie

étrange m’a vivement frappé ; on les nomme les Leties. Cette peuplade, vaincue vers le xin e siècle par des chevaliers allemands , n’a rien emprunté à ses vainqueurs \ elle ne s’est point mélée avec les étrangers que la conquête amena dans son pays , et , conservant ses mœurs, ses coutumes et son langage, rien n’a pu triompher jusqu’ici de son obstination patriotique. Entourés d’Allemands, de Polonais et de Russes, les Lettcs ne

parlent ni ne comprennent les langues de ces trois peuples avec lesquels ils vivent } et l’aspect de ces hommes simples dont les mœurs primitives n’ont point été altérées durant cinq siècles par le contact des mœurs étrangères, m’a rappelé ces vers heureux de Voltaire dans la Ifcnriade.

Belle Aréthuse , ainsi ion onde fortunée Boule , au sein furieux d’Amphitritc élonnéc ,

Un cristal toujours pur et des Ilots toujours clairs ,

Que jamais ne corrompt l’amertume des mers.

J’ai visité Mittaw, et dàns cette ville assez bien bâtie, qui , par sa position au milieu des sables , ne peut offrir au voyageur ni promenade , ni points de vue pittoresques, je n’ai trouvé que le palais des anciens ducs de Courlande qui fût digne d’une mention. Ce château acquiert pour

nous un nouveau degré d’intérêt puisqu’il fut habité par le feu roi Louis XVIII et par nos princes durant les jours de la persécution : c’est

là que l’auguste fille du malheureux Louis XVI donna sa main à Monseigneur le duc d’Angoulème, préférant ainsi à des grandeurs étrangères les infortunes d’un parent exilé comme elle j je me suis arreté dans la chapelle où cette héroïque princesse jura , devant Dieu, de consacrer à consoler les souffrances d’un proscrit des vertus qui pouvaient embellir un trône. On nous a montré la chambre à coucher du feu roi : c’est en ce lieu que fut signifié , au nom de Paul I er , à ces illustres bannis , au mois de janvier 1800, l’ordre de s’éloigner des états russes dans le délai de vingt-

quatre heures. Bravant les rigueurs de la saison, un monarque infirme partit sans proférer une

plainte, et n’opposant à un ordre barbare que le courage de la résignation, cherchant un asile où il lui fut permis de rej> ser sa tête , ce noble exilé parut plus roi que le souverain forcé par la crainte d’outrager en son hôte la double majesté de la naissance et du malheur.

L’auberge où je suis descendu à Mittaw appar-

lient à l’ancien maître d’hôtel de Louis XVIII , nommé Morel ; il se maria dans cette ville , et, renonçant à jamais à la France qu’il aurait pu revoir en 1 8 1 4 * il adopta pour patrie le pays où il rencontra la fortune.

J’ai assisté , ce soir, mon cher Xavier, à un concert donné au profit des pauvres par une demoiselle qui appartient à l’une des premières familles de Mittaw : fort riche , âgée de trentecinq ans , elle a jusqu’à ce jour refusé de se marier; cultivant la musique avec passion, elle a acquis un merveilleux talent sur un instrument qu’on n’est pas accoutumé à voir dans les mains d'une femme , le violon , et les amateurs accourus de trente lieues à la ronde pour l’entendre , n’hésitent pas à la placer sur la même ligne que Rodes et Lafont dont ils ont pu apprécier le mérite pendant le séjour de ces artistes en Russie. Je ne me permettrai point de prononcer , mais je crois pourtant qu’il y a dans cette comparaison plus d’esprit national que d’équité. Quoi qu’il en

soit , j’ai été surpris du talent de cette femme , que distingue line grande vigueur d’exécution; mais je n’ai pu m’empécher d’approuver sa résignation à un éternel célibat, car le disgracieux instrument qu’elle a choisi , en l’obligeant k de continuelles grimaces, attirera toujours vers elle plus d’admirateurs que d’amans.

H§.«ffr< (§^<ftwwu. ..

' Saint-Pétersbourg, 18 mai 1826.

Il est donc vrai , mon cher Xavier, sept cents lieues me séparent de mon pays! Sans autre motif que le désir de comparer et de connaître,

je me suis brusquement arraché à mes habitudes

et à mes affections : mais aurai-je le tems, aurai-je les moyens d’étudier les mœurs de cette nation que de si loin je viens observer ?

Arrivé depuis plusieurs jours à Pétersbourg, mes premiers regards ont demandé un peuple à cette capitale f actice de la Russie ; ils n’ont encore rencontré que des princes , des palais et des casernes. Ce n’est point ici , me dit-on , qu’il faut

chercher des Russes. En effet, les nationaux sont, pour ainsi dire, perdus au milieu de cette foule de Livoniens, de Lithuaniens, d’Estoniens, deJFinois

4o SIX MOIS EN RUSSIE,

et d’étrangers de toute espèce qui composent cette colonie. Eh bien ! puisque des circonstances, qu’il ne dépend pas de moi de changer, me forcent à séjourner dans cette ville improvisée ; puisqu’il faut se résigner à n’avoir pour objets d’étude que ces magnifiques et tristes conquêtes d’une civilisation hâtive , disputées à la mer par la puissance d’une seule volonté, nous visiterons ensemble, mon ami, ces innombrables édifices qui décorent Pétersbourg sans le peupler, et nous nous arrêterons surtout à ceux que des souvenirs historiques recommandent à notre curiosité.

Un homme qui fait mouvoir à son gré des millions d’hommes, peut contraindre des marais jusqu’alors impraticables à porter de pompeux monumen8, il peut fonder une ville immense ; la marche des siècles , l’agglomération des intérêts font seuls la véritable capitale d’un empire. Supposons un instant que de graves circonstances , ou même quelque royal caprice, éloignent de

Pari» ou de Londres la cour de France ou celle d’Angleterre ; le» ville» quelles auront choisies deviendront le siège du gouvernement; Paris et Londres n’en resteront pas moins les capitales de ces deux royaumes ; mais si le Tsâr se décidait aujourd’hui à changer de résidence, peu d’années suffiraient pour que ce majestueux échafaudage s’écroulât, et cette ville, que ne soutient point l'affection des peuples, deviendrait bientôt un simple port de commerce. 11 ne m'appartient pas de prononcer dans ce grand procès , qui existera long-tems encore au sujet de Pétersbourg entre le gouvernement et la vieille aristocratie moscovite ; ce n’est point à moi de décider si cette création gigantesque a été trop payée par les sacrifices sans nombre qu’elle a coûtés à la Russie. Elle fut un calcul de la politique de Pierre I er , et, dans l’intérêt de son pouvoir, ce calcul était juste.

Si j’en crois des hommes qui ont parcouru les différentes capitales de l’Europe , aucune ville ne peut être comparée à Petersbourg. Je dois l’a-

vouer, mon ami, il est impossible de n’ètrc pas frappé d'un étonnement mêlé d’admiration, à l’aspect de ces rués immenses dont l’œil ne saurait mesurer la longueur, de ces places , de ces quais , de ce» larges canaux ouverts à la Newa , de cette profusion de palais et d’édifices, élevés, comme par enchantement, sur un sol fangeux qu’il y a cent ans à peine , des marais infects semblaient défendre contre les entreprises de l’homme. La* surprise est d’autant plus vive en entrant par terre dans Pétersbourg , qu’on y arrive comme par hasard. Cette ville n’est point dominée par des collines qui permettent de la découvrir , et les misérables cabanes en bois , éparses sur la route , ne font pas deviner l’approche d’une grande cité. On ne la soupçonne qu’au moment où l’on aperçoit les élégantes et fragiles maisons de campagne que le luxe a semées autour d’elle, dans un rayon de douze à quinze werstes. ( Il faut trois werstes et demie pour faire une lieue de France. )

Avant d’examiner en particulier chacun des édifices qu’il me faudra visiter, j’ai voulu prendre une idée générale de la ville; je l’ai parcourue dans toute son étendue , et tu auras jugé sans doute , dès les premières phrases de cette lettre , que si mes yeux ont été éblouis , mon ame n’a point été satisfaite. C’est qu’on se lasse bien vite de l’étonnement et de l’admiration, c’est qu’on sent à chaque pas qu’il n’y a point ici de place pour le bonheur , car il n’y en a point pour la liberté.

Telle est, mon ami, la première impression que j’ai reçue ; mais je ne la donne point comme un jugement. .Te me suis entouré d’hommes impartiaux et instruits qui dirigeront mes observations ; et je te communiquerai tous les renseignemens que je pourrai recueillir sur les mœurs, les préjugés et les habitudes de la nation russe ; je te ferai part des différentes modifications apportées , depuis quelques années, parle gouvernement lui-meme au système suivi jusqu’à pré-

sent : elles doivent amener des améliorations que le caractère connu de l’empereur et les premiers actes de son règne semblent annoncer. Puisse l’entreprise extravagante et funeste dé quelques hommes ne pas reculer, pour ce peuple, les jours de l’affranchissement qui , tôt ou tard , doivent se lever sur lui !

LETTKE VI».

dire

Pétersbourg, mai 1826.

Quelques littérateurs russes ayant appris mon

arrivée à Pétersbourg ont voulu me prouver que les muses sont sœurs , et je dois d’heureux momens à leur affectueuse hospitalité. L’un d’eux, M. Gretsch, un des bibliothécaires de l’empereur, savant philologue, auteur d’une grammaire

qui , déjà , fait autorité en Russie , bien qu’elle

n’ait pas été entièrement publiée, et propriétaire rédacteur du meilleur journal de l’empire (1 * Abeille du Nord ) , a donné hier un grand dîner où se trouvait tout ce que Pétersbourg renferme aujourd’hui d’écrivains distingués dans tous les genres : là, j’ai vu M. Kriloff, qui doit à de charmantes comédies, et plus encore à ses fables , une réputation devenue européenne ; on l’a

surnommé le La Fontaine de la Russie , et l’on rencontre, en effet, dans ses compositions , une naïveté, une grâce qui lui donnent quelques rapports avec notre immortel bonhomme. Il porte dans le monde une distraction silencieuse qui ajoute à la ressemblance , et justifie ce glorieux surnom. M. Bourgarine, collaborateur de M. Gretsch , est un homme d’un esprit des plus remarquables ; il s’occupe en ce moment d’un ouvrage dont quelques extraits déjà publiés ont obtenu un grand succès; il a pour titre \LeGilBlas russe. Cet ouvrage est destiné à peindre les mœurs et les usages de toutes les provinces de cette nation; on l’attend ici avec une vive impatience , et , s’il est permis déjuger ce que doit être un livre par la conversation de l’auteur, on peut affirmer d’avance que , pour l’originalité des tableaux , la finesse des aperçus, et le piquant des réflexions, celui-ci ne laissera rien à désirer. Près de moi étaient placés à table, M. Labanoff, à qui le théâtre russe doit la traduction de Phèdre et

A' Iphigénie , et qui s’attache maintenant à reproduire dans sa langue Athalie et Britannicus M. Ismaïloff , fabuliste estimé ; M. Soumoff, jeune littérateur dont le talent s’annonce avec éclat, et M. le comte Tolstoï , habile graveur en médailles , qui a voulu que les arts vinssent ajouter leur gloire à l’illustration de sa naissance. Des poètes , des savans et des grammairiens complétaient cette réunion ; des toasts ont été portés à la littérature française , la sœur aînée et bien aimée de la littérature russe , et à l’empereur Nicolas I er , qui, par un bienfait vraiment digne d’uu grand prince , vient d’honorer les lettres dans la personne de M. Karamsin, historien de la Russie. Cet illustre écrivain, dont le nom n’est prononcé par ses compatriotes qu’avec une respectueuse et reconnaissante admiration , est atteint d’une phthisie pulmonaire qui laisse peu d’espérance pour sa vie ; on craint même qu’il ne conserve pas assez de force pour entreprendre le voyage en Provence, qui lui était prescrit

comme dernière ressource , cl l’empereur, pour embellir du moins la (in d'une existence laborieuse , consacrée tout entière à la gloire de son pays, a daigné lui accorder une pension viagère de 5o,ooo roubles, réversible sur sa femme et ses cinq enfans jusqu’à la mort du dernier. La joie sincère que cette nouvelle a fait naître parmi tous ces littérateurs offrait un spectacle touchant; il semblait que chacun d’eux avait part aux dons du souverain. Combien d’injures, combien de calomnies, la dixième partie d’une pareille ré-

compense, n’eùt-elle pas attirées en France à l’écrivain qui l’aurait obtenue !

Vers la fin du repas, on a porté la santé de M. Joukowski , l'un des meilleurs poètes vivaus de la Russie, qui voyage en ce moment à l’étranger, et que je ne pourrai pas connaître ; j’ai à regretter aussi que de graves imprudences aient exilé au fond d’une province éloignée M. Pouchkin , jeune poète d’un grand talent ; du moinsj’ai pu recueillir quelques-unes de leurs

compositions, que je me propose de transporter dans notre langue.

• La plus franche gaîté a régné dans cette réunion ; et de curieux détails , de piquantes anecdotes m’ont fait connaître la censure littéraire de ce pays. Si j’en crois ces récits, les hommes armés , à Pétersbourg , de cette puissance inquisitoriale , ont porté jusqu’au sublime la science de l’interprétation -, et M. Félix Nogaret luimème, de plaisante mémoire, cet ex-censeur qui, suivant l’énergique expression de l’un de nos premiers poètes dramatiques , trouvait des allusions comme un pourceau trouve des truffes; M. Félix Nogaret , qui se vantait d’apercevoir des crimes irrémissibles dans un ouvrage où la république assemblée ne parviendrait pas à découvrir un seul mot inconvenant, eût été contraint de reconnaître ici des maîtres.

. On nous a raconté, entre autres chefs-d’œuvre

de la censure de Pétersbourg, qu’en i8i3 un

Russe voulut publier la relation d’un voyage fait

en France en 18 1 a : on ne trouva rien à blâmer dans ces peintures de nos monument , dans ces observations de mœurs , dans ces tableaux de nos coutumes qui composaient l’ouvrage \ seulement, la censure substitua sur le titre , et dans tout le cours de la relation , le nom de l’Angleterre au nom de la F rance , parce qu’un bon Russe ne pouvait pas avouer qu’il avait voyagé , à cette époque, dans ce pays ennemi ; et, au moyen de ce léger changement , elle permit la publication du livre. Tu devines que l’auteur ne profita pas de cette stupide autorisation.

Nous devons confesser que nos censeurs de Paris ne sont pas encore de cette force ; mais , patience !

LETTKE IX.

Si

<m»t<nu.

Mai 1826.

Personne n’ignore , mon cher Xavier , que le peuple russe est le plus superstitieux des peuples; mais, si l’on n’en a été le témoin , on ne peut se figurer jusqu’où est porté son attachement aux plus minutieuses pratiques d’une dévotion extérieure. Un Russe ( je parle des classes inférieures) ne passe point devant une église, devant une image, sans s’arrêter, dter son chapeau, et faire une douzaine de signes de croix: et qu’on ne s’imagine pas que cette dévotion tourne au profit de la morale publique ! il n’est pas rare d’entendre dans une église un homme remerciant saint Nicolas d’avoir bien voulu lui offrir une occasion de voler sans être aperçu. Voici un fait qui m’a été raconté par une personne digne

de foi. Un paysan russe avait égorgé une femme et sa fille, pour les dépouiller; il est traduit devant le juge, qui lui demande s’il observait les préceptes de la religion, et s’il ne mangeait pas de la viande durant le carême? A ces mots, le meurtrier s’indigne d’un pareil soupçon ; il signe son front et s’étonne que son juge ait pu le croire capable de commettre un pareil crime.

11 serait naturel de penser que ces hommes, si scrupuleux en matière de religion, professent un respect profond pour les ministres de leur culte : on se tromperait. Par une contradiction que je ne sautais expliquer, une influence funeste est attribuée par le peuple à la rencontre fortuite d’un prêtre, d’un moine , ou d’une religieuse; et ce n’est qu’en prenant le soin de cracher trois fois par-dessus son épaule gauche, qu’un paysan russe peut conjurer les malheurs que l’aspect d’un prêtre doit nécessairement

amener po'ur lui, durant toute la journée. Ce

que j’avance là, je l’ai vu.

La superstition tics Russes, leur vénération pour les temples et les images, doit te faire juger , mon ami , qu’ils n’ont rien épargné pour l’ornement des couvens et des églises. J’ai visité la plupart de ces édifices, et je te parlerai d’abord du couvent de Saint-Alexandre-Newski.

Il est situé à l’embouchure de la Tchernoya, petite rivière qui se jette dans la Newa. On suppose qu’en 124* I e grand prince Alexandre Newski remporta dans ce lieu une mémorable victoire sur les troupes coalisées des Suédois, des Danois et des Livoniens, et c’est en l’honneur de ce héros qui , avant sa mort ; avait pris le cilicc , et que la religion a mis au rang des saints, que Pierre I" désigna cette place, en 1710, pour y élever le monastère qu’il décora de ce nom , célèbre dans les annales de la Russie. Ce couvent représente aujourd’hui un vaste château carré , entouré d’une muraille en pierre; son enceinte comprend trois bàtimens : la cathédrale dite de la Sainte-Trinité, avec la chapelle de Saint—

Alexandre-Newski , l’église de l’Annonciation et celle de Saint-Lazare. *

La cathédrale, élevée en 1790, sur les plans de M. Staroff, appartient à l’architecture grecque ; le rétahle est en marbre blanc d’Italie; il est orné d’un grand nombre de tableaux , parmi lesquels on remarque le Sauveur donnant sa bénédiction, peint par Vandyck , Y Annonciation de la Sainte-Vierge , par Raphaël Mengs , et la Résurrection , par Rubens. La porte sainte , en bronze doré , est surmontée d’un groupe de nuages qui supporte une auréole éblouissante où divers métaux , habilement mariés , offrent à l’œil un ingénieux mélange des différentes nuances des couleurs : l’intérieur est éclairé par une grande quantité de lustres d’argent; le plafond, les murs, les colonnes et la coupole sont couverts d’arabesques peintes par ordre de l’empereur Alexandre.

Les restes mortels du saint , à qui ce pieux monument est consacré, reposent derrière le chœur, à droite. La translation de ces reliques ,

en 1 7 1 4 > d u couvent de Rogestrenkoy dans la

ville de Vladimir, où elles étaient déposées de-

puis 1264, jusqu’à Pétersbourg , fut une fête nationale par laquelle Pierre I er voulut célébrer la conclusion de la paix de Newstadt avec la Suède. Conduites par terre jusqu’à Novgorod , là , elles furent placées Sur un yacht pompeusement décoré; l’empereur, accompagné d’une suite nombreuse , vint à leur rencontre jusqu’à l’embouchure de l’Ijore , il les transporta lui-même dans sa galère , se mit au gouvernail , ordonna à ses officiers supérieurs de ramer, et l’on arriva de la sorte jusqu’au couvent de Saint- Alexandre Newski , au bruit des salves multipliées d’artillerie et des acclamations du peuple qui bordait les deux rives.

En 17.52, l’impératrice Elisabeth orna ces reliques d’une châsse faite du premier argent qu’elle venait de recevoir des mines de Kolyvan : on ne saurait rien voir de plus riche que ce monument éclairé, dans les fêtes solennelles, par

une lampe d’or, dont Catherine II fit présent a cette église en 1791. Le gland suspendu au bas. de cette lampe est enrichi de solitaires et de pierres orientales d’un grand prix. 11 est à regretter que cette chasse magnifique, principal ornement de la cathédrale , soit placée dans un enfoncement qui ne permet pas de l'apercevoir en entrant , et qui oblige le voyageur à la chercher.

Outre les vases précieux, les mitres et les habits sacerdotaux chargés de pierreries , la sacristie de cette église conserve un grand nombre d’objets quelle offre à la curiosité des étrangers et à la vénération des Russes : la couronne d’Alexandre Newski, deux bâtons de commandement de Pierre I er , le lit de repos sur lequel il rendit le dernier soupir, enfin , une crosse patriarchale qu’il donna à l’archimandrite, et dont le pommeau , d’os blanc , avait été travaillé de sa propre main.

Les églises de l 'Annonciation et de Saint —

Lazare sont devenues pour la Russie ce que devait être en France notre Panthéon ♦, elles renferment • les cendres des hommes célèbres de l’empire. Si la postérité doit accorder un souvenir à la vie politique de ceux qui reposent ici , tous n’ont pas mérité les respects que de vaniteuses épitaphes réclament pour leur mémoire : passons, en détournant les veux , devant la tombe du comte Panin , et arrêtons-nous un instant près du mo-

nument de Souworoff. Il se compose d’une simple plaque de bronze ornée d’attributs militaires et incrustée dans le mur ; une inscription portant son nom, ses titres, la date de sa naissance et celle de sa mort, indique la place où dort ce guerrier dont les exploits furent trop souvent obscurcis par une inutile férocité. .

On raconte que lorsque le catafalque de Souworoff arriva devant l’église , il fut long-tems

arrêté à la porte , trop étroite pour lui livrer pas-

sage 5 on ne savait comment remédier à cet inconvénient, lorsqu'un des vieux soldats qui

SIX MOIS EN ItUSSIE,

portaient le cercueil s’écria : « En avant, enfans , » Souworojf passait partout ! » Cette phrase énergique , l’enthousiasme de ce soldat doublèrent les forces de ses compagnons', on tenta un dernier effort, et le catafalque passa. Ainsi, cet homme intrépide , accoutumé durant sa vie à lutter contre les obstacles et à les surmonter, eut encore un obstacle à vaincre pour s’emparer de son tombeau !

Une inscription indiquant le seul titre que le» Narischkin soient jaloux de revendiquer, est placée sur le magnifique tombeau de marbre destiné aux membres de cette famille ; elle est conçue en ces termes : Pierre I" est sorti de leur sang.

Je néglige , mon ami , une foule de monumens pompeux consacrés à des morts titrés par la vanité des vivans ; mais nous ne quitterons pas cette funèbre enceinte sans payer un juste tribut déloges au chancelier Michel Woronzoff, qui s’est honoré lui-même en honorant la mémoire

du premier poète lyrique de la Russie. Une colonne en marbre blanc , de sept pieds d’élévation , marque le lieu où repose le célèbre Lomonossoff dont les odes ont mérité l’admiration des Russes. Au milieu des illustrations sanglantes qui peuplent ce cimetière , on aime à saluer la gloire innocente des muses.

Les moines du couvent de Saint- Alexandre sont au nombre de cent 5 chacun des moines a sa cellule, mais ils mangent en commun. La règle qu’ils suivent fut établie par Théophane Prokopovitcb, et confirmée par Pierre 1 er en ij23. Le titre d’Arcbimandrite de ce couvent appartient au métropolite de Saint-Pétersbourg , qui y fait sa résidence.

En sortant de ce cloître et de ce cimetière, asile d’un double néant, on se trouve dans la plus belle rue de Pétersbourg , nommée la Perspective Newski , et l’on ne peut , mon cher Xavier, se soustraire aux réflexions que fait naître la position de cette rue. Bornée, d'un coté, par

l'immense bâtiment de l’Amirauté , et de l’autre, par le couvent de Saint-Alexandre , elle est le centre de toutes les frivolités de la mode, de toutes les vanités du luxe , de tout le fracas de l’opulence : l’œil du philosophe peut embrasser d’un regard les lieux où l’homme , en rêvant des trésors, se prépare à d’aventureuses et lointaines expéditions ; l’espace où brillent un instant ces richesses payées par de si longs travaux , et le terme où viennent aboutir tant de peines et tant d’orgueilleuses espérances.

lettre X.

■ Mai 1826.

Avant de visiter les édifices qui , non moins que le couvent de Saint-Alexandre , appellent notre attention , nous ferons ensemble une excursion dans les salons de Saint-Pétersbourg. Malheureusement les circonstances ne nous permettront pas de nombreuses investigations : la mort

de l’empereur Alexandre , et le long deuil que

prescrit l'étiquette ; la perte qu’on vient de faire de' l’impératrice Elisabeth , sa femme , princesse adorée en Russie, et digne, par son inépuisable bonté , de tout l’amour qu’on lui portait, de tous les regrets qui escortent son cercueil, de BelofF, où elle a succombé , jusqu’à Pétersbourg où ses restes viennent rejoindre les restes de son époux bien-aimé -, le nouveau deuil que ce nouveau tré-

pas impose à toute la société , interdisent pour quelque teins les fêtes et les assemblées bruyantes. Il est cependant quelques maisonsque l’ennui a déjà rouvertes ; j’ai assisté à plusieurs réunions, j’ai été invité à plusieurs dîners , et les salons de Pétersbourg ont offert à mes yeux un spectacle assez étrange : j’y ai trouvé les deux sexes réunis, mais non pas confondus. Dans une soirée , les dames se groupent autour d’une table présidée par la maîtresse de la maison , les demoiselles vont s’établir dans quelque coin de l’appartement ; les hommes adressent , en entrant , quelques mots aux dames de la table, et bientôt se rassemblent entre eux ; les jeunes gerts n’usent qu’avec un extrême scrupule , on pourrait dire avec une certaine répugnance, de la liberté qui leur est accordée , de causer avec les demoiselles. Comme tous les jeunes gens nobles (et il n’y en a point d’autres dans les salons , puisque les classes intermédiaires sont inaperçues en Russie ) doivent être et sont militaires , et que , dès l’àge de

seize ans , ils sont enrégimentés, leur éducation, quelques soins qu’on y ait donnés , ne peut jeter de profondes racines; ils ne peuvent avoir sur toutes choses , que des notions superficielles. Ils éblouissent d’abord par un certain éclat ; mais , condamnés tout-à-coup à un service militaire que rendent vraiment pénible les revues , les parades , les exercices multipliés auxquels on les oblige, ils n’ont le tems de rien approfondir. Durant ses études, un enfant apprend à apprendre , et la vie que mènent les jeunes Russes ne leur permet pas de se livrer à ces travaux sérieux dont l’éducation première n’est que la préparation indispensable. Nécessairement , le cercle de leurs idées doit se rétrécir et se borner bientôt à la tenue des régimens , aux chevaux et aux uniformes ; ils se rappellent et ils répètent ce que leurs instituteurs ont confié à leur jeune mémoire ; et l’on pourrait les comparer à des arbres étalant aux regards , un moment trompés, les fleurs brillantes dont une main officieuse dé-

cora leurs branches. Tu sens bien, mon cher Xavier, qu’il est d’heureuses exceptions, et qu’on peut trouver ici des jeunes gens qu’une organisation vigoureuse dérobe à la règle commune , et dont l’étude mûrit et féconde les esprits ; une application générale de cette comparaison serait donc injuste, et moi-même , j’en ai déjà rencontré quelques-uns que distinguent et leur instruction et l’élévation de leurs idées.

La séparation des deux sexes n’est pas observée moins rigoureusement dans les dîners , que dans les réunions du soir : on donne le bras à une dame pour sortir du salon ; mais cet éclair de familiarité s’évanouit à la porte de la salle à manger : toutes les femmes se placent d’un coté de la table , tous les hommes de l’autre ; de sorte que , durant le dîner , les deux sexes ne peuvent guère communiquer entre eux que par quelques monosyllabes jetés au travers des vases de fleurs qui décorent le surtout : il semble que ce soit une espèce de transaction entre les coutumes de

l’Europe et celles de l’Asie. Les mœurs gagnentelles quelque chose à cette pudique et sévère séparation? Je l’ignore ; mais ce qu’on peut affirmer , c’est que l’esprit de société doit y perdre beaucoup.

Je vois habituellement à Paris, mon cher Xavier, des Français qui ont vécu à Saint-Pétersbourg il y a trente ans, et qui , dans leurs longs récits, m’ont retracé vingt fois le tableau le plus séduisant des fêtes , des assemblées qui se succédaient pour eux dans cette capitale. S’il faut les en croire,- l’esprit , le bon goût, la piquante causerie, chassés de France par les orages politiques , s’étaient réfugiés aux bords de la Newa 5

moi , simple et crédule , je m’attendais à retrouver ces aimables émigrés sur ces rives lointaines ; je demandais au jardin Strogonoff , aux salons de la princesse Radziwill , ces fêtes brillantes , ces amusantes réunions dont l’image, si

souvent placée sous mes yeux , s’était gravée dans

rna mémoire 5 mais , soit que les événemens qui

SIX MOIS F. N KUSSIE,

ont pesé sur la Russie aient changé la disposition des esprits; soit que le voile de tristesse et d’ennui qui , depuis longues années , environne l’Europe , se soit étendu jusque sur ces pays éloignés, je ne rencontre pas ici le moindre trait des agréables peintures qu’on avait présentées à mon imagination. On est aussi sérieux , aussi ennuyé dans les salons de Pétersbourg que dans les salons de Paris; et, comme on n’y parle pas politique, on n’a pas même la ressource de médire des ministres.

Certains voyageurs, et notamment l’auteur des Mémoires secrets, ont dénoncé à l’Europe l’ignorance des femmes russes : je ne sais s’ils étaient équitables à l'époque où ils portaient ce jugement , mais je ne puis le ratifier. Profitant des privilèges attachés à ma qualité d’étranger, j’ai plus d'une fois franchi la ligne de démarcation établie entre les deux sexes; j’ai causé avec ces femmes qu’on accuse d’ignorance, et, chez la plupart d’entre elles , j’ai trouvé une instruction

variée jointe à une extrême iines.se d’esprit, une

connaissance souvent approfondie des différentes

littératures de l’Europe , et une grâce d’élocution que pourraient envier beaucoup de Françaises. C’est surtout chez les jeunes personnes que ces qualités se font plus particulièrement remarquer: cela prouverait que , depuis le dernier siècle l’éducation des femmes, en Russie, a pris une direction nouvelle, et que ce qui a pu être vrai il y a trente ans, a cessé de l’être aujourd’hui. Il est assez commun de rencontrer à Pétersbourg des demoiselles parlant avec une égale facilité le français , l’allemand , l’anglais et le russe ; j’en pourrais citer qui écrivent dans ces quatre langues , et dont le style est remarquable par une rare correction , jointe à une grande élégance.

Cette étendue de connaissances, cette supériorité morale expliquent peut-être l’abandon où les laissent les jeunes gens, et la répugnance qu’ils éprouvent à se rapprocher d’elles.

dite fvSXnæwnw.

Mai i 82 <).

Il m’a fallu interrompre ma lettre , mon cher Xavier, pour remplir l’engagement que j’avais pris de me rendre à Ekatherinoff ; c’est un lieu de réunion et d’amusement situé à la porte de Pétersbourg, et dans une position délicieuse, à l’entrée du golfe de Finlande : on y trouve un restaurateur, un waux-hall , et des jeux de toute espècè -, mais , en ce moment , il est défendu de se livrer à des plaisirs bruyans , de sorte que les salles de danse, les montagnes russes, les chevaux de bois, les balançoires, et tout ce qui sert d’aliment à la gaîté publique , sont maintenant abandonnés. Je ne crois pas, au reste, que, dans un tems ordinaire, les Russes fassent , du moins à Pétersbourg , un usage fréquent de ccs diver-

i Am

tissemens ; ils paraissent sérieux et graves , et l’étranger, le Parisien surtout , doit être étonné du silence qui règne dans les promenades : les • Russes semblent se promener par ordonnance du médecin.

Ekatherinoff et Krestofski sont les lieux de rassemblement les plus fréquentés par les citadins durant les jours de fête ( qui sont si multipliés en ce pays , et chômés si scrupuleusement , que, de compte fait, il n’y a pour les ouvriers, pour les établissemens publics , pour les marchands et les écoles, que six mois de travail dans l’année) : on y va par terre ou par eau. La quantité de droscliki , petites voitures découvertes, à quatre roues, fort basses et fort incommodes, qui transportent les promeneurs de Pétersbourg à Ekatherinoff ou à Krestofski, est innombrable ; ces droscliki sont des équipages de place qui remplissent, dansées villes russes, le même office que les cabriolets à Paris; ils sont menés par les cochers avec une extrême rapidité, et, s’ils ne vous garantissent ni de la pluie, ni

de la boue , ni de la poussière , du moins ils ar-

rivent promptement à leur destination. Chacun

de ces équipages a un numéro ; mais, par suite

sans doute de l’usage où l’on est en ce pays d’attacher aux hommes le signe de la servitude , ce n’est pas la voiture , c’est le cocher qui porte cette marque de dépendance gravée sur une plaque de ferblanc qu’une courroie suspend au milieu de son dos.

J’ai visité, à Ekatherinoff, l’une des maisons de plaisance de Pierre I er : les chambres qu’il habitait sont restées dans l’état où elles étaient de son tems; on conserve précieusement dans une armoire , et l’on nous a montré deux habits

de cet empereur : l’un, J son* habit de gala , est

de drap bleu orné d’une étroite broderie en or; l’autre est un habit de buffle qu’il portait à Pultawa ; on nous a fait voir aussi une tabatière en bois tournée par lui. En général , tout ce qui a appartenu à cet homme extraordinaire est ici l’objet d’une religieuse vénération ; et , quoi

qu’cn ait pu dire la partialité dénigrante de cer-

tains .historiens modernes, il faut que ce peuple ait la conscience des services rendus à la Russie par Pierre I" , pour exprimer à son seul nom un sentiment de respect aussi profond : la postérité est arrivée pour ce souverain , et la postérité n’est point flatteuse.

.* Juin 1826'.

Dans une de mes précédentes lettres, je te

parlais de M. Karamsin, et je te faisais part des

craintes que l’on éprouvait pour la vie de cet

illustre écrivain , ces craintes n’étaient que trop

fondées r il a succombé après de longues souf- »

frances , et ses obsèques ont eu lieu au couvent de Saint-Alexandre-Newski. Son corps, accompagné jusqu’à sa dernière demeure par une foule d’hommes distingués dans tous les genres , a été déposé vis-à-vis du corps de Lomonossoff; de justes honneurs lui ont été rendus , mais ces honneurs, il faut le dire, c’est moins à l’écrivain célèbre qu’au conseiller privé de l’empereur, c’est moins à l’historien qu’à l’historiographe de la Russie, qu’on les a décernés. Dans ce pays,

où le chef du gouvernement est tout, il n’est d’illustration que celle qui vient de lui ou qu’il sanctionne par des titres; et, comme la «îation se compose de battans et de battus , c’est à qui se rangera dans les premiers ; de sorte que la gloire littéraire ou la gloire des arts est moins un but qu’elle n’est un chemin. Il faut que l’écrivain ou l’artiste obtienne une place , un titre, un rang dans l’état , pour être considéré ; alors, il est sur la même ligne qu’un sot pourvu d’un grade ou décoré d’un cordon , et il a droit aux mêmes avantages -, alors seulement il est quelque chose. C’est donc une obligation pour lui de chercher les faveurs de la couronne, puisqu’elles sont l’unique moyen qu’il y ait ici de sortir de la foule. j

La nation russe est formée de paysans esclaves, de paysans affranchis , de marchands et de nobles.

Le paysan esclave est attaché à la glèbe : on le vend en même tcrns que la terre; quelquefois on

vend les hommes individuellement; mais le gouvernement ne favorise pas ces sortes de marchés qui , ^1 arrachant le paysan au sol qui l’a vu naître , au village où se sont concentrées toutes ses affections, lui enlèvent la seule consolation que lui ait laissée la servitude. Le seigneur a deux moyens de faire fructifier sa terre : ou il la livre à ses paysans pour la fertiliser, en leur imposant une redevance qu’ils paient par tête , ou il exige d’eux trois jours de travail par semaine , dans une portion de la terre dont tous les produits lui appartiennent; et pendant les trois autres jours, le serf cultive pour lui une portion de terre calculée pour qu’elle suffise à sa uourriture et à celle de sa famille. Toutes les fois que le seigneur possède des champs productifs , les paysans sont employés au labour; mais si la nature du sol se refuse à, la culture, le propriétaire donne des congés à ses esclaves ; il leur permet d'exercer, dans les villes ou dans les villages , une industrie quelconque , à la charge de lui payer une

certaine somme par année. Les fruits de cette industrie sont souvent assez considérables pour enrichir les esclaves 5 et alors tous leurs efforts tendent à reconquérir la liberté , qui leur est vendue par leur maître -, quand ils ont obtenu cette faveur, ils entrent dans la classe des paysans affranchis. Les serfs , quelle que soit la fortune qu’ils doivent à leur industrie, ne peuvent posséder en leur nom 'des terres et des paysans-, ils en achètent cependant, mais l’acquisition est faite sous le nom de leur seigneur, dont la bonne foi est la seule garantie qu’ils puissent opposer à une usurpation. Il est presque sans exemple , au reste, que les seigneurs , profitant des avantages que leur donne cette possession simulée , aient dépouillé leurs esclaves des fruits de leur travail. N’esl-ce pas un étrange spectacle , mon cher Xavier , que celui de ces hommes à la fois serfs et despotes ?

Les paysans de la couronne, c’est-à-dire ceux qui cultivent les terres appartenant au domaine

impérial , sont libres ; régis par la police territoriale , ils vivent gous l’empire des lois , et ne

sont point soumis aux caprices ou aux volontés d’un maître ; ils paient des fermages , et ne sont point enchaînés au soi. Leur position serait donc

préférable , sous tous les rapports , à celle des

esclaves des seigneurs , si la police territoriale , mieux rétribuée par le. gouvernement , n’exerçait

pas sur eux des vexations trop rarement réprimées. On ne peut se le dissimuler, l’administration de ce vaste empire exige de promptes et importantes améliorations : les émolumens des employés , hors de toute proportion avec leurs besoins , leur font presque une loi de la vénalité. Comment un gouvernement peut-il punir les concussions, lorsqu’il ne donne pas à ses agens les moyens de vivre ? Tous les traitemens des différens grades , fixés sous le règne de Catherine , n’ont pas changé depuis cette époque ; mais alors le rouble valait quatre francs, il représente un franc aujourd’hui ; ainsi l’employé

auquel était accordée une somme de mille roubles par année , jouissait , dans un tems où le prix de toutes les choses nécessaires à la* vie était

moins élevé qu’il ne l’est maintenant , d’un trai-

tement quatre fois plus fort que celui qu’il pos-

sède à présent. Espérons que l’empereur Nicolas I er , dont les intentions généreuses se sont déjà manifestées, portera un regard attentif sur

cette intéressante partie de son gouvernement. On dit ici que d’incroyables malversations avaient récemment appelé vers Kronstadt une sévère investigation *, au moment où elle commençait y tous les magasins de la marine ont été brûlés , et l’on soupçonne, à Pétersbourg, que les agens qui allaient être l’objet de recherches peut-être dangereuses , ont rendu leurs comptefs comme le cardinal Dubois faisait sa correspondance. Tu comprends , mon ami , que je ne consigne ici

qu’une opinion populaire *, mais quelle que soit la créance qu’elle mérite , il n’en est pas moins vrai que la marche habituelle de l'administration,

en ce pays , autorise ou du moins excuse de pareils soupçons. Revenons aux paysans esclaves.

Ces hommes sentent tout le malheur de leur situation, et le mot de liberté a plus d’une fois frappé les échos de leurs misérables cabanes en bois; mais la liberté, comment l’entendent-ils ? Ils se figurent qu’en brisant leurs chaînes l’empereur leur donnera la portion de terre que leurs ancêtres ont cultivée et que leurs bras fécondent aujourd’hui. Ils se sont accoutumés à considérer comme une propriété ces champs où dorment leurs pères, où sont nés leurs enfans : pour eux, être libre c’est posséder. Il sera difficile de leur faire comprendre que l’empereur ne peut pas en-* lever à leurs seigneurs la terre qui leur appartient, et ce n’est pas là le moindre obstacle à leur affranchissement. Si, pourtant, un oukase du monarque arrachait à l’aristocratie russe l’empire absolu que Boris Goudounoff lui donna jadis sur les paysans, les seigneurs, propriétaires de terres productives , souffriraient peu de cette

LETTRE XH. 79

mesure ? car alors ils auraient des fermiers au lieu d’avoir des serfs, et il est meme probable que leur revenu s’augmenterait -, mais ceux dont le patrimoine est rebelle à la culture seraient complètement ruinés , puisqu’on possédant la terre sans les paysans, ils seraient dépouillés de la seule partie de leur propriété qui compose leur fortune. C’est l’industrie de leurs esclaves, ou plutôt c’est la redevance qu’ils perçoivent sur les fruits de cette industrie qui forme leur richesse , et il est évident qu’une fois affranchis les paysans cesseraient de payer le tribut qu’ils doivent maintenant au seigneur.

J’ai dit, mon ami, que les paysans sentaient

le malheur de leur situation ; et cependant cette

situation n’est pas également malheureuse pour tous. Ceux qui appartiennent aux seigneurs jouissant d’une grande fortune, c’est-à-dire possédant

plusieurs milliers de paysans , sont moins à plaindre que d’autres. Gouvernés paternellement , ils n’ont point à redouter l’excès du travail , l’aug-

mentation arbitraire des redevances, car leur nombre est assez considérable pour qu’une capitation modique suffise a tous les besoins , à

toutes les fantaisies de leur maître $ mais le petit propriétaire , qui ne peut disposer que de quelques centaines* d’existences , livré, comme son riche voisin, à toutes les exigences du luxe, doit,

pour trouver les moyens d’y satisfaire , imposer

de plus dures obligations à ses esclaves. Condam-

nés alors à un travail , parfois au-dessus de leurs forces, ces infortunés doivent compte de tous leurs momens , et le morceau de pain noir qui soutient leur misérable vie, semble presque un vol fait au seigneur. .

Le gouvernement recrute son armée en prenant un certain nombre d’hommes par cinq cents, soit sur les serfs des propriétaires , soit sur les paysans libres de la couronne. Lorsque doit arriver l’époque du recrutement , le propriétaire , afin de réparer la perte qu’il va éprouver, se hâte de marier quelques serfs célibataires , ceux-

là , surtout , que leur âge appelle au service, et, quand ils s’éloignent du village , peut-être pour n’y plus revenir, ces jeunes esclaves, récemment accouplés, laissent du moins au maître des espérances de remplacement.

On m’a fait connaître un usage qui m’a paru tellement étrange que j’ai long-tems hésité à y croire; mais, comme je n’ai aucune raison de suspecter la bonne foi des personnes qui me l’ont révélé, force m’a été de me rendre. On prétend que , lorsque dans les terres d’un seigneur, les mariages entre les serfs ont produit beaucoup plus de filles que de garçons , le propriétaire , appauvri par ces demi-créations (car les hommes sont sa principale richesse) , trouve aisément le moyen de les rendre utiles. Il marie à des filles

nubiles les enfans mâles dont l’existence lui appartient, et , pour obtenir promptement les fruits qu’il ne pourrait espérer de ces hymens prématurés, il oblige le père de l’époux enfantin à remplir les devoirs de son fils jusqu'au moment

où celui-ci pourra s’en acquitter lui-même : c’est, dit-on , de tous les ordres que reçoit cet esclave, celui qu’il exécute avec le plus de plaisir. Ainsi, dans ce cas, que j’aime à croire très-rare, le

paysan, cumulant des fonctions et des qualités

bien distinctes , est à la fois l’aïeul et le père des enfans de son fils , et ceux-ci se trouvent réellement les frères du mari de leur mère. On assure aussi que ces époux in parübus , arrivés à l’âge où ils peuvent prendre possession de leurs droits, tâchent de marier, le plus promptement possible, les enfans dont les a gratifiés celui qui a rempli leur intérim , afin d 'être obligés , à leur tour, de rendre à leur fils le bon office qu’ils ont reçu de leur père. Il résulte, comme tu vois, de ce besoin qu’éprouve le seigneur d’une nombreuse population un ricochet tout-à-fait moral. Voilà donc jusqu’où peuvent conduire des institutions barbares !

Si le physique des hommes fournis à l’armée est l'objet d’un scrupuleux examen , on ne s’ oc-

cupe guère du moral , parce qu’au régiment les moyens de correction ne manquent pas ; aussi les seigneurs donnent-ils à l’armée tous les mauvais sujets qui se trouvent sur leurs terres. Dans les années où il n’y a pas de recrutement , le propriétaire a encore la faculté de se débarrasser *• »

des hommes adonnés à des vices honteux , en les présentant au gouvernement , qui les prend et lui donne un reçu \ ces hommes comptent en défalcation du nombre que le seigneur devra fournir plus tard. C’est ainsi que s’explique la sûreté du voyageur dans ces immenses forets , dans ces vastes plaines souvent inhabitées, où les crimes pourraient être si communs, et se dérober si facilement à la Vengeance des lois. ^

On répète sans cesse, mon cher Xavier, et

j’ai avancé moi-même qu’en Russie il n’existe

que deux classes , les maîtres et les esclaves -, et pourtant, cette assertion n’est pas rigoureusement vraie : un état intermédiaire remplit , tant bien que mal, l’espace immense qui sépare

8f SIX MOIS EN RUSSIE,

l’homme qui peut tout de celui qui ne peut rien , et si cette classe n’est ni assez nombreuse, ni assez considérée pour qu’on l’aperçoive au premier coup-d’œil, un regard attentif la fait découvrir. L’impératrice Catherine , dans l’intention de former un tiers -état en Russie , déclara , par un oukase, que tout paysan de la couronne ayant un pécule suffisant pour exercer üne branche d’industrie , pourrait quitter son village, aller s’établir dans une ville, et s’y faire inscrire sous le titre de mechechénino (bourgeois) ; la même faculté ayant été accordée aux affranchis des nobles , le nombre des mechecliénines s’accroît tous les jours. Viennent ensuite les trois classes de marchands , nommées première , deuxième et troisième ghildes ; c’est le prix de la patente qui assigne au marchand son rang dans l’une de ces classes. La première ghilde jouit à peu près des memes privilèges que la noblesse-, il lui est permis de posséder des

terres et des esclaves , tandis que les deux autres

ne peuvent acheter que des maisons ou des biens sans paysans; c’èst là que s’arrêtent aussi les droits des mecliecliénines. Ceux-ci sont obligés de fournir des recrues à l’armée, et de les présenter en nature ; mais les marchands, en payant une certaine somme au gouvernement , sont affranchis du service effectif.

Il n’est pas rare de rencontrer, en Russie, des gentilshommes dont les pères sont encore esclaves, et voici comment s’explique cette bizarrerie : par la protection d’un seigneur, l’enfant d’un paysan peut être placé dans une école militaire; il y fait son éducation, en sort comme enseigne,, entre au service , et le voilà noble ! Ce qui peut paraître singulier, c’est qu’en lui adressant la parole , ou en lui écrivant, on est- obligé de lui dire : Vcxhé blaliorodio , c’est-à-dire, ■vous qui êtes d’une race noble ; et , pendant ce compliment, on administre peut-être des coups de knout à la souche de celle noble race.

Bien que les privilèges de la première ghilde

des marchands soient assez étendus , comme tu as pu le voir, mon ami , et sembleraient devoir.

les rapprocher de la noblesse, il n'en existe pas moins une distance immense entre ces deux classes. L’éducation, les habitudes, le costume même des marchands qui n’ont point encore renoncé à la longue barbe, enfin l’orgueil de l’aristocratie, tout les sépare. On ne saurait se figurer jusqu’où va la finesse du marchand russe: chez lui l’esprit le plus délié se cache sous les apparences d’une bonhomie naïve. Pierre I er le connaissait bien, et lorsque ses conseillers l’engageaient à défendre aux Juifs le séjour dans

ses états : « Non , non , répondit - il , qu’ils

» viennent, qu’ils s’adressent à mes barbus , et » vous verrez qu’ils ne feront pas long-tems » des affaires en Russie. » En effet, ils ont senti bien vite qu’ils ne pouvaient pas lutter de ruse et d’adresse, et ils ont bientôt repris le chemin de la Pologne -et de l’Allemagne. Les commerçans étrangers prétendent que , pour

LETTRE XIÏ. 87

la finesse, un marchand russe vaut au moins

deux Juîfs.

Les magasins à prix fixes sont fort rares ici ,

et l’acheteur doit se tenir en garde contre l’im-

pudente exagération des prix-, il faut, s’il veut être moins trompé, qu’il offre d’abord le tiors, tout au plus , de la somme qu’on lui demande ; il m’est arrivé d’obtenir pour 35 roubles un objet que le marchand ne pouvait pas, disait-il, me donner à moins de 125.

, Je m’arrête ici, mon cher Xavier : un impor-

tun vient m’arracher au plaisir que j’éprouve à m’entretenir avec toi. C’est un jeune Livonien qui fait des vers français ; il veut , dit-il , causer avec moi littérature ; cela signifie qu’il veut me lire ses vers. Je me résigne , et je renvoie à demain les renseignemens que je dois te donner maintenant sur la noblesse.

^pmssieme.

• Petcrsljourg , juin i8a(>.

’ Je prévois, mon ami, qu’au] ourd’hui j’aurai peu de tems à te consacrer : dans quelques heures, le corps de l’impératrice Elisabeth doit entrer dans Pétersbourg; il me faudra contem-

pler ce triste et majestueux spectacle, dont je te rendrai" compte dans ma prochaine lettre , et , pour ne rien perdre des instans qui me sont laissés, j’entre en matière sans préambule.- La noblesse russe est divisée par classes , au nombre de quatorze ; elles sont toutes assimilées à un grade militaire; la quatorzième correspond au grade Renseigne , et l’on remonte ainsi jusqu’au rang de fe Ici-maréchal y qui forme la première. Cette assimilation, à laquelle n’échappent pas meme les femmes qui occupent quelques

LETTRE XIÜ. 89

charges à la cour, offre un spectacle assez singulier : les demoiselles d’honneur ont, je crois, le rang de capitaine : de sorte que toute la noblesse est transformée en un innombrable régiment , et l’empire en une vaste caserne. Dans ce pays, tout noble qui veut jouir des prérogatives attachées à sa naissance , doit être au service , soit civil , soit militaire. Cette obligation fut imposée à la noblesse par Pierre I er , et ceux qui refusèrent de s’y soumettre furent déclarés déchus de leur rang-, ils sont soumis au recrutement comme les simples paysans -, ils labourent leurs terres, mais il leur est interdit de posséder des esclaves. Le gentilhomme russe commence ordinairement par entrer au service militaire, et, lorsqu’il est parvenu au grade de colonel , s’il ne veut pas suivre la carrière des armes , il obtient un rang civil équivalent au grade supérieur à celui qu’il abandonne : alors, il brigue un emploi de gouverneur ou de vice-gouverneur d’une province , ou quelque place éminente dans les douanes , et ,

chose remarquable, il prend, en fort peu de tems, l’esprit de son nouvel état. Pour lui , c’est un moyen de faire , ou de rétablir sa fortune-, car, ainsi que je te l’ai dit, le désintéressement n’est pas la vertu des administrations russes. * , • »

, Depuis plusieurs années, les affaires des seigneurs sont fort dérangées : l’exportation des grains a été peu considérable; dans un assez grand nombre de gouvernemens, les paysans, bercés sans doute par de lointaines espérances, se refusent à payer les redevances que le seigneur a le droit d’exiger d’eux : ils ne se révoltent point contre son autorité , mais ils affirment qu’ils n’ont

pas d’argent, et celui qu’ils possèdent, ils le cachent : menaces , prières , cbâtimens , tout vient échouer contre cette indigence prétendue. Et , cependant , le besoin du faste , incurable maladie de la noblesse russe , ne diminue pas avec les moyens de le satisfaire ; les seigneurs alors ont recours au Lombard , établi par l’empereur

Alexandre dans le louable but de les dérober à la rapacité des usuriers. La couronne leur prête d’assez fortes sommes , à un intérêt modique $ mais cet intérêt, ils négligent souvent de l'acquitter ; leur dette s’accroît d’année en année, et le moment arrive où la terre , qui servait de garantie, devient la propriété du domaine. Les esclaves se trouvent ainsi paysans de la couronne*, ils sont libres , et cette institution du Lombard , qui ne semble , au premier coup-d’œil , qu’un établissement de bienveillance pour la noblesse, acquiert par la négligence des seigneurs une grande importance politique.

Il est impossible d’être plus hospitalier que le

seigneur russe ; il recherche les étrangers , et surtout les Français 5 mais ici, plus que partout ailleurs, il faut bien prendre garde de trop se confier à ces obligeantes démonstrations qui ne sont souvent que d’aimables faussetés. Un étranger doit surtout éviter de se prodiguer; car, s’il s’abandonne d’abord auxaffectueuses protestations

dont il est l’objet, il se prépare, pour l’avenir, de pénibles déceptions. Un Russe débute par se dire votre intime ami, bientôt vous devenez une simple connaissance, et il finit par ne plus vous saluer.

Nous avons remarqué avec étonnement en France la facilité , la grâce d’élocution des Russes dans un idiome étranger. L'étonnement cesse quand on a vu de près leur système d’éducation. Dès l’àge le plus tendre, les enfans entendent parler français; à peine sont-ils en état de se livrer à quelques études , qu’ils sont confiés à un outchitel (précepteur) français; c’est notre langue qui leur sert à exprimer leurs premières idées , c’est avec nos grands écrivains qu’elles se développent , et nécessairement elles en reçoivent une empreinte que rien ne saurait effacer. La langue russe , d’ailleurs , mélange agréable de douceur et de force, donne à l’organe de la parole une flexibilité qui lui permet de se familiariser promptement avec toutes les consonnances;

aussi , les Russes prononcent-ils sans difficulté l’allemand et l’anglais qu’ils apprennent également dès l’enfance. Mais ces idiomes , qu’ils possèdent parfaitement, sont pour eux d’un usage moins habituel que le notre , c’est le luxe de l’instruction; la langue française est un besoin. Depuis quelque tems , l’éducation particulière est moins en vogue qu’elle ne l’était jadis ; on commence à y renoncer pour adopter le système de l’éducation publique,, à la fois plus économique et plus profitable par l’émulation qu’elle excite entre les élèves ; plusieurs pensionnats ont été établis à Pétersbourg; ils sont fondés et dirigés par des Français ; les professeurs qui instruisent les enfans, les modèles qu’on met sous leurs yeux, les pensées que l’on confie à leur jeune intelligence, tout est français : notre orgueil national doit être satisfait sans doute de cet hommage rendu à notre langue , à nos usages , à notre littérature-, mais, en examinant ce système d’un œil philosophique , n’y trouvera-t-on pas de

graves inconvéniens ? La distance qui sépare les hautes classes de la société de ce qu’on nomme le peuple est immense. Le mode d’éducation suivi pour les jeunes seigneurs ne sert-il pas encore à l’accroître ? ne détruit-il pas toute espèce de rapports entre eux et les classes inférieures? Tournure d’esprit , sentimens , langage , coutumes, tout est différent. Et puis , des professeurs étrangers peuvent-ils inspirer à leurs élèves l’amour du pays? Peuvent-ils former des Russes? Je ne le pense pas, et j’ose croire que, pour rencontrer le véritable patriotisme , c’est chez le peuple qu’il faut le chercher. Le gouvernement paraît avoir fait cette réflexion, car on parle en ce moment de la formation prochaine de collèges impériaux où la base de l’éducation sera du moins en harmonie avec les mœurs, les lois et les institutions du pays.

Quand j’ai dit , mon cher Xavier, que des professeurs étrangers ne pouvaient former des Russes, je ne crains pas d’avoir été trop loin ; et

L ETIRE XUI.

certes les exemples ne me manqueraient pas pour venir à l’appui de mon assertion : serait-il bien difficile de trouver, à Pétersbourg , des hommes

fort instruits, s’exprimant avec élégance en français , en anglais , en allemand , et qui seraient fort embarrassés d’écrire correctement quelques pages de russe ? Non , sans doute , et je pourrais citer un très-grand seigneur, exerçant de hautes fonctions , qui , lorsqu’il doit rédiger un arreté, le compose en français et le fait traduire par un secrétaire. J’avouerai , mon ami , qu’il est agréable pour un voyageur français de retrouver à sept cents lieues de son pays , les habitudes, le langage et jusqu’aux plaisanteries de la France; mais, pour moi , ce n’est pas là ce que je viens chercher en Russie , et , en voyant ces Russes francisés, je me suis plus d’une fois écrié avec Rîranger :

J’aime qu’un Russe soit russe ,

Et qu’un Anglais soit anglais , clc.

eftre ïSluafomime.

Pétershourg , i.j juin.

Au moment où je finissais ma dernière lettre,

le canon de la forteresse m’annonçait l’entrée

dans Pétersbourg du convoi funèbre de l’impératrice Élisabeth ; je me suis rendu sur le quai , j’ai loué une de ces barques élégantes qui couvrent, dans cette saison, la surface de la Newa , et bercé sur ses flots limpides, j’ai contemplé sans obstacle la marche imposante du cortège , qui , pour arriver à la forteresse , a du traverser l’immense pont de bateaux destiné à unir les deux rives du fleuve. Ce pont, le plus beau peut-être qui soit en Europe , borné d’un coté par la citadelle , et de l’autre par la place où s’élève la statue en bronze de Souvorow, est remarquable

par son étendue, non moins que par l’élégante

légèreté de la rampe en fer qui le décore ; incessamment couvert d’une innombrable quantité de voitures de toute espece, livrant ses largestrottoirs aux piétons , il offre habituellement aux regards de l’observateur un tableau mouvant que renouvellent à chaque instant la variété des costumes et la diversité des équipages ; mais à l’agitation perpétuelle dont il est le théâtre , avait succédé aujourd’hui la silencieuse majesté d’une pompe funèbre.

Le cortège, qui s’avançait lentement depuis la barrière, à travers une foule de spectateurs de toutes les classes , au son des cloches de toutes les églises, et au bruit des salves d’artillerie répétées de minute en minute , s’est déployé sur le pont dans l’ordre suivant :

Un maître des cérémonies, à cheval, portait en bandoulière une écharpe de crêpe noir et blanc ; venaient ensuite , une compagnie des gardes-du-corps de Preobrajenski , un officier des écuries impériales, en uniforme et en deuil;

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un maréchal do la cour, revêtu d’un vaste man-

teau noir, et le front couvert d’un large chapeau ( rabattu ; les timbaliers et les trompettes des chevaliers gardes et des gardes à cheval ; quarante valets de pied, quatre coureurs, huit laquais de la chambre, huit officiers de la cour, enfin le gouverneur des pages, qui fermait la marche de la première section , précédé de seize pages et de quatre pages de la chambre.

J’ai vu bientôt flotter dans les airs les étendards des différentes provinces et de tous les gouvernemens de l’empire ; chacun de ces drapeaux , au nombre de soixante-deux , était porté par un officier que deux autres officiers accompagnaient comme assistons ; et l’étendard de soie noire aux armes de la Russie suivait ces bannières en s’élevant au-dessus d’elles.

Alors s’est avancé un homme d’armes revêtu d’une armure noire , et tenant une épée nue baissée vers la terre. Mais tout à coup l’aspect lugubre de ce triste cortège a disparu , et la

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pompe des fêtes royales est venue se mêler un instant aux pompes de la mort : douze hussards de la .garde, conduits par un officier, précédaient

un équipage de parade surmonté de la couronne

impériale , et attelé de huit chevaux couverts de riches harnois , auprès desquels marchaient huit

palefreniers $ un écuyer de la cour se tenait à la

portière, et deux laquais étaient rangés de chaque coté de la voiture que suivaient quatre palefreniers à cheval. Tous ces hommes, revêtus de

brillans uniformes ou de livrées magnifiques , semblaient encore accompagner à une fête ce char aux panneaux étincelans, que les arts avaient paré, mais que la mort a dépouillé de son plus bel or-

nement. . * .

Fugitive comme les grandeurs de la terre, dont elle offrait l’image , cette pompe royale a passé devant moi , et les manteaux noirs , les grands

feutres garnis de longs crêpes, ont rendu au cor-

lége l’aspect funèbre que réclamait la doulou- % ' reuse cérémonie. Un maréchal de la cour , por-

tant ces insignes du deuil, marchait devant les armes du grand-duchc de Bade , de Schleswig- Holstein , de Tauride, de Sibérie , de Finlande, de Pologne , d’Astrakhan , de Kazan , de Novgorod , de Vladimir , de Kiew et de Moscou ; chacun de ces écussons armoriés était entre les mains d’un officier appartenant à la sixième classe de la noblesse , auquel deux autres fonctionnaires étaient adjoints comme assislans ; puis s'avançait le grand écusson des armes de l’empire, précédé de quatre généraux , et porté par deux générauxmajors et deux colonels qu’assistaient deux officiers supérieurs.

Un maître des cérémonies , à cheval , a bientôt après ouvert la route à la corporation des yamtchiks (loueurs de voitures); ces hommes, à la tête desquels marchait l’ancien de la corporation, étaient revêtus du costume national, et ceux d’entre eux qui ont reçu de l’empereur des caftanes ( i )

(i) La enftane est la longue robe moscovite, attachée au

loi

d’honneur, portaient un crêpe sur la manche de cet habit.

Les maîtres-artisans du corps des métiers , placés sur trois de front, et accompagnés de leurs anciens , se sont avancés ensuite-, devant chaque section flottait un petit étendard sur lequel sont peintes les marques distinctives de la profession qu’exercent ceux qui la composaient.

Immédiatement après eux , venaient la corporation des bourgeois et celle des marchands, suivies du maire de Pétersbourg ; puis, la compagnie russe-américaine, la société économique , la société philanthropique, celle des prisons, les employés de la bibliothèque publique impériale, ceux de l’université de Pétersbourg , de l’aeadé-

tour des reins par une ceinture d'étoffe de laine tressée ; ceux des artisans de Pétersbourg ou de Moscou , auxquels des services rendus à l'état ont mérité des récompenses, reçoivent des caftanes d'honneur , dont ils se parent dans les cérémonies publiques.

mie des arts et de l’académie des sciences : le maréchal du conseil des instituts d’éducation placés sous la protection de l’impératrice-mère , guidait les membres et employés de ces divers établissemens.

Aux représentons des différentes charges de la cour, ont succédé les généraux, aides-de-camp généraux et aides-de-camp de l’empereur; les secrétaires d’état, les sénateurs, les ministres et les membres du conseil de l’empire ; les élèves de la maison d’industrie , et ceux des écoles auxquelles la défunte impératrice accordait une protection spéciale.

Bientôt, deux délachemens des gardes à cheval , et deux hérauts d’armes en costume de deuil, ont annoncé, par leur présence , les ordres étrangers , les ordres de Russie et la couronne impériale, portés sur des coussins couverts d’étoffes d’or. . ✓

Enfin , ont paru les chantres du couvent de Newski , suivis de toute la procession du clergé.

tenant en main des cierges allumés , puis trois images portées , l une par le confesseur, les deux autres par des archidiacres et des prêtres de la cour.

A peine avais-je eu le tems de contempler ces prêtres, dont le vent agitait les longs cheveux et la barbe flottante, que mes regards ont été attirés vers le char funèbre sur lequel reposait le corps de feu l’impératrice : les bâtons qui soutenaient le baldaquin étaient tenus par quatre chambellans, les cordons et les houppes parles charges de la cour, les houppes du drap mortuaire par deux chambellans, et des deux cotés

du char marchaient les dames de l’ordre de Sainte- .

Catherine, et les demoiselles d’honneur qui avaient accompagné l’impératrice dans son dernier voyage ; soixante pages armés de torches entouraient la voiture, dont les chevaux étaient conduits par huit fonctionnaires de la noblesse.

C’est alors que s’est présenté l’empereur , en manteau de deuil et en chapeau rabattu ; il mar-

chait escorté du grand-duc Michel, du chef de 1 etat-major général, du ministre de la guerre , de 1 inspecteur du corps des ingénieurs, du gé- - ner ^l quartier-maître , et du général de service; ensuite une voiture de deuil dans laquelle on remarquait l’impératrice régnante et le jeune grandduc héritier. A une certaine distance et des deux

cotes de 1 empereur et de la famille impériale , étaient rangés vingt-quatre porte-enseignes de la garde.

Après le duc de Wurtemberg, ses deux fils et.sa fille , s’avançaient , à pied , les deux reines d’Imérétie , la régente de Mingrélie , toutes les dames et demoiselles d’honneur , toutes les femmes attachées au service de feu l’impératrice, et la marche était fermée par une compagnie du régiment de Séménowski.

Le cortège , qui setait arreté devant toutes les églises placées sur sa route , a passé au pied de la statue de Souvorow, et ce guerrier, le glaive a la main et. le bras étendu vers la forteresse^

LETTRE XIV. 1 o5

semblait protéger encore les restes mortels de cette reine dont son courage a si long-tems dé- ' fendu l’empire.

Je me suis promptement rendu à la cathédrale de Saint-Pierre-et-Saint-Paul, où une place m’était réservée, et là j’ai pu contempler la cérémonie religieuse. Enlevé du char mortuaire, le cercueil fut posé sur un magnifique catafalque préparé à cet effet dans le milieu de l’église ; le métropolitain célébra l’office, et dès que les prières Mes morts curent été récitées , tous les membres de la famille impériale vinrent adresser un dernier adieu à celle dont les vertus ont embelli la

couronne. Ce funeste devoir accompli , le cer-

cueil a été retiré du catafalque, le métropolitain et le clergé l’ont conduit jusqu’à la tombe, où il est descendu au bruit d’une triple décharge de mousqueterie , et d’une salve générale de tous les canons de la forteresse.

Ainsi s’est terminée cette triste cérémonie; ainsi est allée se réunir à jamais à son époux bien-aimé

!f> 6 SIX MOIS EN RUSSIE,

cette femme excellente que vingt-cinq année» de vertu» n’ont pu défendre contre les chagrins. Atteinte d’une maladie de poitrine, arrivée à cette époque de la vie souvent funeste à la santé des femmes, elle oubliait ses douleurs en regardant l’avenir qui semblait lui promettre quelques momeris heureux. Comme une belle soirée qui suc- ' cède parfois a un jour nébuleux, les dernières années qu’elle a passées sur la terre lui avaient

apporté le bonheur, en ramenant vers elle toute

la tendresse de son mari ; et c’est k l’instant oi* l’avenir s’embellissait des douces illusions de l’espérance , que son cher Alexandre a succombé ! Du moins ne l’a-t-il pas long-tems attendue.

En sortant de l’église , je me suis mêlé k la foule , j’ai prêté l’oreille , et j’ai retrouvé dans toutes les bouches l’éloge de l’impératrice Élisabeth : une douceur angélique , une bienveillance affectueuse , formaient la base de son caractère ; , sa Vie fut employée k donner le bonheur et k l’espérer j sa mort a fait couler des larmes sincères.

Bénie soit la mémoire des souverains que la douleur du peuple accompagne jusqu’à la tombe!

c’est là leur plus belle oraison funèbre , c’est la plus imposante leçon que puisseut recevoir leurs

successeurs !

1 nutxunu.

« Juin 1826.

La nouvelle Bourse de Saint-Pétersbourg, terminée en 1811, sur le plan donné par M. Tomon, habile architecte français , ne fut ouverte aux négocions que le i 5 juin 1816. Les grands événemens dout la Russie avait été tour-à-tour le théâtre et l’arbitre , avaient éloigné le commerce de ces rivages où Pierre P r l’attira jadis , et cc n’est que lorsque la paix l’eut ramené, que l’empereur Alexandre lui consacra ce temple , qui s’élève majestueusement vers l’extrémité d’un cap formé, d’un coté par la Newa, et de l’autre par un bra3 de cette rivière , nommé la Petitc- Newa .

Ce bâtiment a la forme d’un parallélogramme : sa longueur est de cinquante-cinq toises sur qua-

rante-une de largeur et quinze de hauteur ; un . rang de quarante-quatre colonnes d’ordre dorique, dont dix sont à chaque façade et douze à chaque partie latérale , offre autour du bâtiment une galerie ouverte ; la grande salle intérieure

a cent vingt-six pieds de long sur soixante-six de large; elle est ornée de sculptures emblématiques; la lumière vient d’en haut ; ony entre par quatre côtés, ou sont disposées huit chambres couvertes d’écriteaux, d’avis, d’annonces et de réglemens. Là se réunissent chaque jour, à trois heures après midi , tous les marchands russes et étrangers ; là, le moindre mouvement est calculé , le moindre geste a son prix , le moindre sourire doit rapporter quelque chose. Je te demande pardon , mon ami , d’être entré avec toi dans ce minutieux détail de toises et de pieds , mais j’ai cru que

peut-être tu trouverais quelque intérêt à com-

parer, par la pensée, cet édifice achevé depuis quinze ans , à l’édifice imposant que le commerce élève à Paris, et qui peut-être s’achèvera