COMMENT LE MANDARIN TANG-PI PERDIT ET RETROUVA SA FIANCÉE

Tu peux atteindre le comble de le puissance et des richesses ; liais ta ne saurais empêcher les cheveux blases d'arriver, [annonçant le terme de ta si ctane existence. Aie l'ambition de faire le bien ; amasse des trésors de justice. Et, dorant pins de mille années, tu vivras encore dans

[le cœur des hommes.

Jadis, au temps de la dynastie des Han, alors que régnait l'empereur Ouen-ti 1 , il y eut un ministre, nommé Teng-tong, poussé si avant dans la faveur du maître que le Fils du Ciel, en voyage, partageait souvent avec lui son char et son lit. Il y avait aussi un célèbre physionomiste, nommé Hiu-fou, que Teng-tong fit appeler pour qu'il examinât les lignes de son visage. Hiu-fou ne craignit pas

x. Second siècle avant notre ère.

de dire au favori : « Votre destinée est de mourir de misère et de faim. Ainsi l'annonce ce trait vertical qui, de la lèvre supérieure,, descend vers la bouche. » L'Empereur eut connaissance du pronostic et s'écria, plein de colère : « Les honneurs et les richesses sont, dansmes mains. Qui donc appauvrirait Tengtong } Je lui donne les mines de cuivre du pays, de Chou, et j'entends qu'il batte monnaie luimême, à son bon plaisir. » Bientôt Teng-tong eut inondé l'Empire [de ses propres sapèques. Ses richesses égalèrent vraiment celles de l'État. Rien ne troubla cette haute fortune, tant, que Ouen-ti fut sur le trône ; mais au jour dej 8a mort, elle s'écroula subitement. Le prince héritier, qui devint l'empereur King-ti, avait conçu pour Je ministre tout-puissant de son père une jalousie portée jusqu'à la haine. Dès qu'il fut saisi du souverain pouvoir, il fit emprisonner Teng-tông, comme coupable d'avoir mis le désordre dans les finances; il déclara ses biens confisqués au profit du trésor public, : e$ il défendit qu'on lui fournit aucune boisson, : ià aucun aliment. La prédiction de Hiu-fou se réalisait.

PERDIT ET RETROUVA SA FIANCEE IIÇ

Sous le règne de ce même empereur King-ti, un autre personnage bien connu dans l'histoire, le grand capitaine Tcheou Ya-fou, dont la lèvre supérieure portait également cette ligne verticale funeste, eut une fin non moins tragique. L'Empereur, qui le redoutait, l'ayant fait arrêter, il s'indigna, refusa toute nourriture, et périt étouffé dans un transport de fureur.

Ces deux exemples sont faits pour inspirer de la confiance dans la science des physionomistes et dans leurs arrêts ; mais il est à considérer que les sentiments de l'âme peuvent l'emporter sur les traits de la figure dans la balance de nos destinées. Il s'est trouvé des hommes doués d'une physionomie heureuse qui, par des actions mauvaises, ont gâté cet avantage et ont mal fini. D'autres, par leurs vertus solides et par leur ardent amour du bien, ont su triompher des plus fâcheux présages. L'homme possède en lui la force morale qui lui permet de combattre et de vaincre ses dispositions naturelles. Cela ne détruit pas la science de reconnaître, par les lignes du visage, sur quelle pente le sort nous avait jeté.

Passons maintenant à l'époque de la dy-* nastie des Tang et parlons de ce Pei-tou qui fut premier ministre de l'empereur Hiex** tsong 1 , qui ne tomba jamais dans la disgrâce* et qui mourut comblé d'honneurs. Lui aussi était né avec la marque fatale. De plus, il était fort pauvre et, lorsqu'aux jours de sa jeunesse," un savant reconnut sur son visage le signe desfaméliques incurables, il ne s'en étonna pas beaucoup. Ce Pei-tou invoquait souvent le Ciel. Un soir qu'il visitait le temple de Hiang* chan, à l'intérieur du kiosque qui servait d'abri au puits de ce temple, il trouva troissacs de cuir contenant une forte somme en lingots d'or. La pensée de s'approprier le bien d'autrui ne. lui vint même pas à l'esprit; sa. conscience honnête s'y opposait. Il s'assit sur les marches du kiosque et attendit.

Bientôt il vit arriver une femme en pleurs,, gémissant d'une voix désolée : « Mon vieux père est en prison. Pour racheter sa vie, on nous avait fait un prêt considérable. Je suis, venue ici me laver les mains avant d'entrer

«. ix« siècle de notre ère.

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au temple, où je voulais brûler des parfums.

Dans mon trouble, j'ai oublié de reprendre

trois sacs pleins d'or que j'avais déposés à-

cette place. Celui qui les a trouvés accompli- il

tait, en me les rendant, un grand acte de £J

pitié, car c'est la vie de mon père qu'il me* f j

pendrait. » Aussitôt, Pei-tou remit les trois sacs il

k M femme éplorée, qui passa du désespoir à

la joie et le remercia chaleureusement. JJ

l A quelque temps de là, le jeune homme Jr

ayant rencontré le physionomiste qui l'avait £?

précédemment examiné, celui-ci, en l'aperce-

Tant, poussa une exclamation de surprise.

( — Quel changement s'est opéré dans votre CI;

visage I s'écria-t-il. Vous avez dû acquérir des >«.,

mérites éclatants aux yeux des puissances ce- t "Z

lestes. Ctd

Et, comme Pei-tou affirmait qu'il n'en était iî^

rien, le physionomiste insista : ;$»

; — Certes, vous avez dû sauver la vie d'un •*■*«

homme qui se noyait, ou retirer du feu des ***J

choses sacrées? K«

Songeant alors à son aventure au temple de Hiang-chan, Pei-tou en fit modestement le récit.

• — Déjà cela vous est compté, répliqua l'observateur des physionomies. Par avance, je vous félicite de tout le bonheur qui vous attend désormais.

'■-* En effet, Pei-tou devint successivement doc-

teur, académicien, premier ministre, et il atteK gnit l'âge de quatre-vingts ans. ;

Avec certitude, on peut dire :

Une heureuse physionomie ne vaut pas an excellent coeur; Ce qu'il faut, dans cette vie, c'est d'accumuler des mérites

[pour U vie future. • Feindre des sentiments vertueux ne suffirait pas pour im« [primer le CAchet de 1a vertu sur notre visage ; Celui qui doit mourir de faim ne saurait jouir de dix mille

[mesures de ri» 1. •

Peï-tou fut récompensé dans cette vie; mais, il continua d'acquérir, par ses vertus et ses bonnes actions, des mérites nombreux qui durent assurer aussi son bonheur dans un.

autre monde. Je vais raconter une histoire

i. Cette expression est à double entente. Les mandarins chinois reçoivent des fournitures de riz proportionnées à i'im* portance de leurs fonctions. Jouir de dix mille mesures de riz, c'est à la fois l'abondance et les honneurs.

montrant de quels sentiments généreux son cœur était animé.

On peut dire que sa longue carrière fut partagée en deux phases. Durant la première, il gravit pas à pas le faîte des grandeurs. Il pacifia les régions troublées de l'Ouest, ce qui lui valut le titre de prince de Tcin ; il améliora les finances ; il rendit l'état si florissant que l'empereur Hien-tsong, plein de quiétude, ne songea plus qu'à embellir ses résidences et chercher le breuvage d'immortalité. A ce momént-là, Pei-tou, prince de Tcin, jugea prudent de s'éloigner de la cour, où s'agitaient des intrigues qui auraient pu compromettre sa toute-puissance, et la seconde phase de sa vie commença. Il s'enferma dans son palais et dans ses jardins, buvant et se divertissant en compagnie de quelques vrais amis, prenant à son âge mûr des plaisirs dont le poids et le souci des affaires avaient privé sa jeunesse.

Ces plaisirs qu'il prenait tardivement, il les goûtait avec une ardeur extrême et, parmi les hauts mandarins ambitieux de toutes les provinces de l'Empire, ce fut à qui lui enverrait

les chanteuses et les danseuses les plus char-, mantes, afin de conquérir ses bonnes grâce»

et de s'élever dans les emplois. Pour découvrir et se procurer des sujets dignes d'attirer l'afcf, tention du premier ministre, les uns jetaient* l'or à pleines mains ; d'autres usaient de vio^ lence. Chacun s'ingéniait ensuite à trouver?, un heureux prétexte qui motivât son envoi 1:

La jeune fille arrivait bien accompagnée, bien., stylée, parée avec le plus grand art. Certe^, 3 le prince de Tcin ne provoquait nullement de-, pareils cadeaux; mais il ne les repoussait past, non plus, ne voulant pas offenser des gens mus du désir de lui complaire; et le personnel , féminin de son palais hospitalier allait crois-, sant de jour en jour.

L'un des plus empressés à faire sa cour au , premier ministre était le préfet de Tcin-tcheou* , pays sur lequel la principauté de Pei-tou était ; assise, et, dans ce pays de Tcin, il n'était bruit • que de la merveilleuse beauté d'une jeune fille • appelée Siao-ouo, dont le père, un lettré de mérite nommé Hoang, habitait le district de Ouan-tsiuen. Douée de tout ce qui charme, . les yeux, Siao-ouo était, de plus, excellente

musicienne, jouant de la flûte et de la. cythare avec une exquise perfection. Elle avait été fiancée, dès son enfance, au jeune bachelier

Tàng-pi, investi peu après d'un mandarinat **J;

dans le sud, et qui avait cru pouvoir s'éloi- JJ]

gtiér en attendant l'époque où son mariage Jjj

devait s'accomplir. Par malheur, les fonctions lî

âxt bachelier ne lui ayant pas. permis de rêve- #-i

nir aussitôt qu'il l'eût souhaité, Siao-ouo *t

g&rdàit encore la maison paternelle, bien fj

qu'elle atteignît déjà sa dix-huitième année, ZX

lu.*

qtiand la renommée attira sur elle l'attention du préfet de Tcin-tcheou.

^Nous avons dit que ce préfet voulait à tout

prix conquérir la faveur du puissant ministre, .

distributeur des hautes charges et des grands !*^

emplois. Il travaillait à former une troupe de ( ;^

nrusiciennes, qui fussent toutes d'une beauté ÏJ-

parfaite. Il en avait déjà réuni cinq; mais i 1 2g

lui manquait l'étoile souveraine , qui doit ~

raronner au centre d'une brillante constella- ij^

tion. Pensant que Siao-ouo était justement £TI faite pour remplir ce rôle, sans se dissimuler toutefois que la fille d'un lettré ne serait pas facile à obtenir, il avait envoyé trente

133 COMMENT LE MANDARIN TANG-Pl

aux frais d'un nouveau mariage. Je ne. puis vous rendre l'agrafe de jade vert donnée paç vous en gage de fiançailles, parce que .ma fille, qui ne la quittait pas, Ta emportée àyeç elle ; mais aujourd'hui, ce gage n'a plus de vertu. Le. souvenir de. mon enfant ne doit pas peser sur vous ; il ne doit pas entraver votre carrière. * ]

Deux grosses larmes s'échappèrent des yeux de celui que le père de Siao-ouo appelait encore Bon gendre. Il répondit : \ KÎU

— Me voilà près d'atteindre ma trentième année. La femme qu'on m'a enlevée, et qui était selon mon cœur, je n'essaierai pas de la remplacer. En m'éloignant d'elle trop longtemps, une vaine ambition m'a fait perdre te que l'homme a de plus cher au monde. Que parlez-vous d'entraver ma carrière } Ma car*rière est finie, et de l'ambition, je n'en ai pluft.

Les deux hommes épanchèrent mutueUer ment leur chagrin et ne se séparèrent qnlk la nuit. Tang-pi refusa de prendre les trente ouan d'argent maudit.

Le lendemain et les jours suivants, Hoang eut le sein d'aller voir chez lui Tang-pi, ; tgi

PERDIT ET RETROUVA SA FIANCÉE l??

portant de bonnes paroles et insistant pour qu'il se rendit immédiatement à la capitale, afin de recevoir le diplôme qui devait confirmer son avancement. Le désolé jeune homme fce voulait d'abord rien écouter. Peu à peu, cependant, la réflexion et le besoin de se distraire de sa douleur aidant, il consentît à faire le voyage de Tchang-ngan. Il acheta un bateau, choisit un jour heureux et partit.

'Si Tang-pi avait refusé d'accepter les trente ;

ouan du préfet, Hoang n'avait pas voulu non plus les conserver. Il les avait fait porter secrètement sur le bateau, en recommandant aux serviteurs de tenir ce dépôt caché pendant deux jours, et ensuite seulement eFavertir le maître qu'il avait là de l'argent [^

destiné aux dépenses de son voyage. Quand \^j {

lés serviteurs mirent sous les yeux du jeune c^;

mandarin le prix donné pour le rapt de Siao- gJSj*

ouo, il retomba dans un accès de violent désespoir ; il défendit qu'on touchât à ce dépôt, ne fût-ce que pour en retirer une sa- *"~

peque.

Arrivé à Tchang-ngan, Tang-pi fit porter ses bagages dans une hôtellerie voisine du

IjJ!

■ ' " i ii .1 m . i ■ ii i . i, .1 t il, .^— ^r»

palais du chancelier ; puis il erra jusqu'au soi** devant les portes de ce palais, comme si desP nouvelles de sa fiancée allaient en sortir ett venir à lui. Le lendemain matin, il inscrivâu son nom au ministère du personnel, aveei toutes les formalités d'usage, et, lorsqu'il fup bien en règle pour attendre la décision qui:

serait prise à son égard, son unique occupai tion . fut de reprendre sa promenade - aux abords des barrières infranchissables qui ta séparaient de Siao-ouo. : 1

Durant un mois entier, il continua ce stérile manège. Il avait constamment sous les yeuxi le spectacle de mandarins affairés, marchant/; en double file, à la manière des fourmis. Fou*-, vait-il aborder un de ces inconnus, lui racon*-* ter son histoire, et lui demander s'il avait va* celle qu'il aimait ? J

Detrièrë les portes de ce palais, c'est la profondeur 4e la Le fiancé de }adis n'est plus aujourd'hui qu'un passant.

Enfin, le jour arriva où Tang-pi reçut l'avis ,

officiel de sa nomination au poste de Lo~sse- ti

^W»lli ni|*l'-l . n .»«^ 1 i. 1 1 1 11 ni ——^m-~——m

t&an-kiun-* à Hou-tcheou, chef- lieu d'un département de la province méridionale du Tehe-kiang. On le renvoyait ainsi dans un pays dont il connaissait déjà les coutumes, précieux avantage qui lui donna du moins quelque satisfaction. Aussitôt qu'il eût retiré son diplôme, il regagna son bateau et se mit ea route.

y Jusqu'à. Tong-tsin, il voyagea sans accident ; mais, dans ce petit port, un terrible désastre l'attendait. {^j

. j Les trois cents ligatures de sapèques ' qu'il transportait inconsciemment dans son bateau avaient éveillé l'attention et tenté la cupidité des gens à l'affût de pareilles aubaines. Us formèrent une bande, suivirent le bateau par la voie de terre sans le perdre de vue, -depuis Tchang-ngan jusqu'à Tong-tsin, s'abouchè-

'«. Inspecteur des services publics, fonction qni n'existe plus aujourd'hui.

2. Les sapèques, petite monnaie de cuivre, sont percées au centre d'un trou dans lequel on passe un fil pour les réunir au nombre de mille. La ligature de 1000 sapèques équivaut, nous l'avons dit, à une once d'argent, soit à 9 ou 10 fr., en se reportant a l'époque de cette histoire.

I36 GOMMENT LE MANDARIN TAN G-*r

>i. ■■ 1 ■» . ■■ , ■ 11 ■ m n ■ ■ .iii ! *'*" ■

rent avec le patron quand il descendit sur t* rivage afin d'attacher les amarres, en firent aisément leur complice, et se tinrent prêts pour agir durant le calme profond de la nufcl Le destin, qui ne voulait pas que Tang+pt quittât si promptement la vie, écarta de lui i* sommeil et fit qu'il allât s'asseoir au grafid air, sur le pont du bateau. L'obscurité ne fut pas telle qu'il ne pût, au moment de l'invasiot* des brigands, reconnaître le dapger ; mais eHi lui permit de se jeter à la nage et de gaghéfr le rivage sans être aperçu. Il entendit de loin les crie de ses serviteurs et de ses servante^ que l'on égorgeait ou violentait. Puis le bateaudisparut, emmené comme une prise de guerre, et le jeune mandarin demeura seul, dépouiHeV de tout.

Quand la toiture est délabrée, c'est alors que de. longuespluies tombent sur la maison ;

Quand le navire a subi des avaries, c'est alors que le* vents contraires ne cessent de souffler.

La perte d'un argent détesté n'eût pas affecté Tang-pi ; celle de ses nombreux bagages ne Peut point jeté dans le découragement;'

9BRDIT ET RETROUVA 8A FIANCEE I?7

mais il perdait aussi l'expédition* du décret

impérial qui lui avait conféré son nouveau

mandarinat. Privé de ce document précieux, il

ne -pouvait songer à prendre possession de

son poste. « Le Ciel et la Terre m'abandonnent, «§:••

pensa-t-il douloureusement ; je suis un homme

Condamné. Si je rentre dans ma petite ville,

quelle figure y ferai-je } De quels yeux me

fegardera-t-on } Mieux vaudrait retourner &

Ja capitale, afin d'exposer au ministère du

personnel le malheur qui m'est arrivé ; mais

jl ne me reste pas une sapeque, pour faire face

aux frais que ce retour exige, et je suis dans

un pays où personne ne . me connaît ; me

faudra-t-il donc mendier sur les chemins ?H>

A cette idée, il fut tenté de chercher la fin de '.'ZZ

ses tourments dans les flots qui coulaient, à f^

ses pieds, et qui semblaient l'appeler. Il résista r£^j

cependant à ce mouvement de désespoir et ;£*;

jjresta jusqu'au jour à la même place, cherchant *-3'

vainement une inspiration, désolé, écrasé, :£f'

n'ayant plus la force de se mouvoir. t*~{

Le changement est la loi du monde. Qui -compte sur la vie>rencontre la mort ; qui croit voir la mort peut renaître à la vie. Ainsi l'é-

prouva Tang-pi. Comme il s'abîmait dans lc»2

plus sombres réflexions, un vieillard vint àv

lui et l 1 interrogea sur les causes du chagrinu

\ qu'il paraissait avoir. Tang-pi raconta soaq

t histoire; il mit le vieillard au courant de son

t affreuse situation. - xv

« — Pardonnez-moi de ne pas vous avoir ?

marqué plus de déférence en vous abordant 41

\ dit celui-ci. J'ignorais que j'eusse devant moi-:

! un personnage de votre rang. Ma maison!)

j n'est pas loin d'ici. Je vous y offre l'hospita-ii

» lité. ,1

( Tang-pi se laissa conduire. En effet, la dîa-q

1 tance était courte. Arrivés dans la salle des >

hôtes, les deux hommes échangèrent les; salut s d'usage et le vieillard eontinua :

\ — Je me nomme Sou. J'ai un fils, appelé l

; Fong-hoa, qui est le chef du district de Ou--

\ yeou, dépendant de la préfecture de Hou^~

tcheou. Il est donc justement placé sous la ' dépendance de Votre Excellence. Si Votre-' 1 Excellence veut retourner à la capitale pour

retirer un nouveau diplôme, je serai très heureux de lui en faciliter les moyens.

Disant cela, il s'empressa de faire servir à-

son hôte du riz et du vin. H lui apporta des vêtements secs, dont il avait grand besoin, et il lui o£frit vingt taèls, pour subvenir aux premiers frais du retour à la capitale.

Tang-pi remercia son sauveur avec les expressions de la plus vive reconnaissance,, retourna promptement à Tchang-ngan et cou* rut au ministère du personnel, où il .fit le récit de «a triste aventure. Hélas ! il fut loin de rencontrer l'accueil compatissant auquel il s'attendait. Il lut d'abord la défiance sur tous les visages. On lui représenta que la perte d'un diplôme Tevêtu du sceau impérial était chose grave et difficile à réparer. Cinq ri)'

Jours de suite, il renouvela vainement ses »«-

démarches. Avec les frais et faux-frais qu'elles * ^

lui coûtaient, les vingt taëls du vieillard de :£

Tong-tsin était déjà presque épuisés. Au ;>.

retour d'une dernière visite infructueuse, il se îg!!

laissa tomber sur un banc à la porte de Tau- *- J

berge qu'il habitait, et, le visage contracté par :*sj-

la douleur, il s'abîma dans son chagrin.

. En ce moment, vint à passer un homme d'âge mûr, portant le costume de ville des mandarins de .haut rang : bonnet de gaze avec des ailes

frauMi

rabattues, large robe violette avec ceinture et

bottée de satin noir. Ce personnage, ayant:

dévisagé Tang-pi, . le salua d'une manière*

i affable, s'assit à côté de lui et lui adressa

t doucement quelques questions, touchant les

i affaires qui l'appelaient à Tchang-ngan et qui,

: sans doute, lui causaient beaucoup de tour^

ment.

t — Ce que j'aurais à raconter serait trtfji

!! triste à entendre et trop long pour qu'ori

puisse m 'écouter, dit le désespéré avec des

larmes dans la voix.

— Ecartez cette pensée injuste, repartit > l'homme à la robe violette. Racontez-moi

plutôt tous vos malheurs, sans rien omettre i

Peut-être trouverons-nous ensemble quelque l moyen d'y remédier» '

* — Eh bien donc, sachez que votre serviteur

se nomme Tang-pi et qu'il est originaire de" Ouan-tsuen, du pays de Tcin. Récemment

1 pourvu d'un poste à Hou-tcheou, je suis parti

i pour en prendre possession ; mais arrivé à

Tong-tsin, j'ai été assailli par des brigands.

Ha m'ont tout enlevé, jusqu'à mon diplôme

d'investiture. Me voilà rentré dans le néant. •

perdît et. retrouva sa fiancée 141

... — Etre dépouillé par des brigands n'est pat une action dont la responsabilité vous attel-*

«ne. Pourquoi ne pas exposer les faite atl ministère du personnel , qui vous délivrerait de [ m

nouvelles pièces ? Quel empêchement h cela ? :î

.:, — J e pensais, comme vous, que cette grâce »;j

lie me serait pas refusée ; mais c'est en vain f ï

que j'ai réclamé, prié, supplié, à diverses reprises et avec la plus vive insistance* Per~ $pane n'a eu compassion de moi. fw

— Au-dessus de tous ceux que vous *vea ;*

vus, il y a le prince de Tcin, qui montre tou^ [ours de la compassion pour les affligés et. qui se plaît à les secourir. Comment ne lui deman* dez-vous pas une audience ?

A ce nom du prince de Tcin. Tang-pi eut • ~Z

un sanglot qui lui serra la gorge. : t:

. — Grand mandarin, ô'écria-t-il f ne pronon- ^

pez pas ce nom devant moi. C'est raviver une ;}*

^lessure qui m'a déchiré le. cœur. •• 3

r L'inconnu se montrant fort étonné d'une :jd

pareille réponse, Tang-pi lui en donna l'explication par lg.réçU de l'enlèvement de Siao-ouo. , — ! Assutémet%t v difr-il en terminant, le prince de Tcin.n^et pas l'agent direct de -cette ijat-»

quité ; mais s'il n'eût pas encouragé l'émulation entre des courtisans avides de gagner ses bonnes grâces par n'importe quels moyens, le préfet de Tcin-tcheou n'eût pas attenté aux lois de la famille, ceux que le Ciel avait unis n'auraient pas été séparés et ma vie ne serait pas brisée. Il est donc, en réalité, la cause de mon malheur. M'est-il possible de recourir à lui? . «

— Comment s'appelait votre fiancée ? Quel gage de fiançailles avait-elle reçu? poursuivit le questionneur officieux.

— Ma fiancée se nommait Hoang Siao-outt Le gage de fiançailles que je lui remis était une agrafe de jade vert, sculpté à jour. Elle n'a point cessé de le porter.

— Je suis un assez proche parent du chan* celier, ce qui m'autorise à vous parler comme je le' fais. J'ai près de lui mes entrées libres. Cette affaire est vraiment grave ; : je me charge de l'éclaircîr.

— Pour moi, soupira Tang-pi, :je suis en face d'une porte bien fermée» Jamais je ne reversai celle avec qui devait s'écouler ma vie entière ; mais je supplie Votre Excellence de

lui faire connaître que je resterai fidèle à sa .mémoire jusqu'à la mort.

r — Demain, à cette même heure, attendez- -moi ici. J'espère vous apporter de bonnes nouvelles.

ï Et, saluant de la main, sans ajouter un mot de plus, l'homme habillé de violet s'éloigna. -. Tang-pi, demeuré seul, se prit à réfléchir sur l'intérêt que cet inconnu lui avait témoigné, et ne tarda pas à s'inquiéter de la conversation qu'il venait d'avoir avec lui.

— Ce personnage, qui se dit parent du îïj

chancelier, est probablement chargé par lui de recueillir des nouvelles. S'il lui rapporte les T.X

discours que je n'ai pas craint de tenir à son sujet, n'aurai-je pas encore empiré ma situa- '■'ZZ

tîon d'une terrible manière? Avoir allumé sa :£?

colère, ce ne serait pas un petit danger. J x -«'

. Le cerveau hanté de cette préoccupation ?gf

nouvelle, Tang-pi ne dormit guère et passa '-'

une fort mauvaise nuit. Dès que parut le jour, . J:

H se hâta de faire sa toilette et d'aller se mettre en observation devant les portes de la demeure princière. Il apprit que le chancelier donnait l'audience de congé aux fonctionnaires

144 COMMENT LE MANDARIN TANG-Pf