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récemment promus. On les voyait- entrer et sortir, en même temps que de nombreux couH tiers porteurs de dépêches. C'était un mouvement incessant ; mais l'homme à la rbfcé violette ne se montrait pas. Vers midi, le jeune mandarin prit quelques instants seule- 1 ment pour manger un peu de riz, puis il recommença fiévreusement sa promenade aux abords du palais, jusqu'à l'heure où le mouvement cessa avec les premières ombres du soir. Alors, il pensa que le parent du prince* lui manquait de parole, et regagna tristement* sa chambre.

Comme il 6 'occupait d'allumer une lampe/ H vit pénétrer dans l'hôtellerie deux officiers de là maison du chancelier qui prononçaient' tout haut son nom, et demandaient à lui parler. Cette .visite ne laissa pas de l'émouvoir, car elle lui parut de très mauvais augure. Aussi se retirait-il à l'écart, sans se faire connaître,' quand l'hôtelier interrogea lui-même ces offi-* ciers sur le motif qui les amenait.

-—Nous sommes envoyés par Son Excellence le grand chancelier pour inviter le seigneur Tang-pi à se rendre près de lui sans retard.

; — Le seigneur Tang-pi est devant vous, fit l'hôtelier, désignant de la main ûefuî qui cherchait à se dérober. Tang-pi entra donc en scène malgré lui ; alors il voulut se jeter dans . a ,

\qs excuses : il ne pouvait avoir l'insigne hon- 2K j

npur d'avoir appelé l'attention de Son Excel+ jî:

lence ; sans doute, il y avait erreur. D'ailleurs, :ï«

il ne possédait pas d'autres habits que ceux dont il était revêtu et se présenter ainsi devant ! £«

le prince, dans une tenue aussi négligée, serait :£,

4'une inconvenance inadmissible. Les envoyés ;r :

<Ju. grand chancelier n'écoutèrent aucune de •£<

ces raisons. Répétant à l'unisson que l'ordre était formel et joignant l'action à la parole, ils I J

mirent le jeune homme entre eux deux, l'entraînèrent rapidement vers le palais, le firent -~* entrer dans une salle d'attente et disparurent tZ pour quelques instants. Bientôt, ils revenaient ;*■* le prendre et, à travers une interminable série ; ££ de pièces grandes et petites, toutes éclairées comme en plein jour par une infinité de bou- .^ gies, le conduisaient jusqu'au cabinet de travail du prince 4e Tcin.

Deux rangées de serviteurs, portant de hautes lanternes enveloppées . de gaze, - fei->