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saient ia haie. Au fond du cabinet, le prince te tenait debout, dans un costume à la foi»

riche et d'une grande simplicité. • >

Le hasard n'était que pour moitié dans eett?

rencontre, qui mettait le fiancé dépossédé face; à face avec le ravisseur inconscient de sa fiancée. Le chancelier sortait journellement sans escorte; il aimait à parcourir incognito/ les marchés de la ville, causant souvent avec les gens du menu peuple et s'instruisent ainsi* par lui-môme de tout ce qui se passait. Dans/ sa promenade de la veille, voyant un jeunes homme écrasé de douleur, il avait interrogé ce désespéré. Il avait eu hâte de vérifier la sincérité des graves confidences qui lui avaient été faites. Son premier soin avait été de man-i der près de lui la belle Siao-ouo, et de sa bouche il avait recueilli la confirmation des violences employées pour l'arracher de la mai-; son de son père, comme aussi l'aveu qu'elle nen s'était jamais dessaisie de cette agrafe de jade' vert, le gage de fiançailles qu'elle avait reçu.. Alors, sans perdre un instant, il avait rempli de sa propre tnain sur papier revêtu du sceau impérial, un diplôme pour remplacer celui qui

qui accroît perdu, cabinet privé* dit le prince en le atisent rer. H n'est pms nécessaire d'accomplir ici tes grands rites. Asseyes-vans plutôt à coté de' ma.

- Tang-pi obéit à cette invitation., qu'il coati» déra comme un ordre, puis il releva les yeux furtivement et reconnut l'homme habillé de violet, «on confident de la veille. Cette découverte acheva de l'étourdir ; il demeura plongé dans une morne stupeur.

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— Ce que vous m'avez appris hier est fort triste, reprit le chancelier. Quoi que je puisse faire pour vous, il me restera toujours le remords de vous avoir privé si longtemps dos joies de la famille.

— Je supplie Votre Excellence d'oublier les discours que j'ai pu tenir hier soir, balbutia Tang-pi. J'avais l'esprit bouleversé; je n'avais pas conscience de mes paroles.

Lé chancelier poursuivit, avec un bon sour rire :

— Ne songeons qu'au soir d'aujourd'hui.

Ce sera certainement le soir d'un jour heureux, puisque je vais avoir la satisfaction de présider immédiatement au cérémonial de votre mariage. Je désire racheter mon crime et, tout d'abord, voici mille ligatures qui serviront à payer vos frais de voyage. Il faudra vous rendre bien vite à votre poste.

Le jeune mandarin s'inclina profondément.

Il croyait rêver, et ne savait que répondre; mais son trouble devint du ravissement, lorsqu'il entendit tout à coup les sons d'une musique joyeuse, lorsqu'il vit briller les lantera&s rouges et s'avancer le cortège nuptial qui Uxi

.amenait Hoang Siao-ouo, vraiment éblouisvante dans l'éclat de sa pure et fraîche beauté.

Un tapis rouge est étendu. Tang-pi et Siaoouo sont invités à prendre place l'un devant l'autre, afin d'accomplir les rites du mariage. ils échangent quatre salutations; l'excellent chancelier les salue gracieusement de son côté. •Un palanquin doublé de soie attendait aux portes ; on y fait monter Siao-ouo, pour la conduire à la demeure de son époux, tandis que celui-ci court en avant, afin de recevoir et de faire entrer chez lui le bonheur. Il trouve l'hôtellerie dans une véritable ébullition ; de magnifiques soieries et de nombreux lingots -d'argent y sont exposés, rangés en bel ordre. Deux officiers du palais, ceux-là même que tidùs connaissons, veillent sur ces présents du nrinçe de Tcin, et remettent encore à Tang-pi un petit coffret renfermant l'expédition nouvelle du diplôme qu'il avait perdu.

Peindre la joie de ce ressuscité serait chose impossible. Sa chambre de voyageur devint la chambre où s'allumèrent les bougies fleuries. Cette nuit de noces si longtemps désirée, si longtemps différée, ne ressemblait pas à celles

que les rite sente ont appelée.. Aussi! âtrclle éclater des sentiments qui surpassâtes! dtf beaucoup la mesure ordinaire. : ■• b

Quand fa fortune s'éloigne, la fondre brise ta pierre 4ur

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x. La titre de Toi, «wr^ fut donné souvent par les empereurs de Chine à des princes de leur maison, qui recevaient en même temps, comme apanage, la souveraineté de quelque territoire important. Le roi de Teng, dont il est ici - question, était' «sV fils de l'empereur Kao-taou, lo fondateur de 1» dynastie 4es Han (206 avant J.-Ca.). U fut célèbre par *a magnificence, et. la protection qu'il accordait aux poètes. Son fief comprenait une partie du Kiang-si actuel et sa résidence favorite, sur les bords du lac Po'-yang, était le rendez-vous de tous les beaux' esprits de son temps. Un pavillon du palais, où le Soi se* plaisait à convier en petit comité les plus distingués .de\s*i> hétes, était particulièrement renommé. La légende raconte qu'un jeune poète appelé Ou Tchi-han, qui * se promenait sur une barque, y fut conduit par lé vent, que le roi de Teng venait cftravrir dans ce pavillon un concours de poésie, et qu'il en resapoetaleprîx. %i

PERDIT ET RETROUVA SA FlftfiCEB 151

. Tang-pi se voyait doue en possession de la femme qu'il aimait ; il avait ressaisi son mandarinat et disposait de mille taèls pour ses frais de voyage et d'établissement. Il passait <Jfc* profondeurs de l'enfer aux sublimes régions du ciel éthéré, et tout cela grâce aux élans généreux du prince de Tcin, qui se plaisait à faire le bien pleinement, et non à demi.

Le jour qui suivit de si joyeux événements, lç mari de Siao-ouo, se rendit au palais, voulant prendre congé de son bienfaiteur et lui témoigner son immense gratitude ; mais Tordre était donné d'en tenir les portes fermées. Le prince entendait supprimer jusqu'à la peine d'une dernière visite de remerciements.

Dès que les nouveaux époux se furent procuré les serviteurs et les servantes qui leur étaient nécessaires/ ils prirent directement la toute de Quan-tsiuen, afin de passer quelques Jours dans la maison du seigneur Hoang, avant de gagner leur résidence. En voyant apparaître sa fille et son gendre, le vieux lettré fut si transporté de joie qu'il se sentit véritablement renaître. Il fut comme l'arbre sec qui retrouve le printemps, comme la corde du lutb disten-

due, que Ton rattache et qui recouvre sa sonorité. Enfin le couple parvint heureusement à Hou-tcheou et s'y installa.

Tang-pi et Siao-ouo firent sculpter, en bois précieux, une statuette représentant le prince de Tcin, devant laquelle, matin et soir, ils s'inclinaient en demandant au Ciel le bonheur et la longévité pour leur bienfaiteur.

Pei, prince de Tcin, dépassa l'âge de huit décades. Ses nombreux descendants prospérèrent ; cette heureuse et constante fortune fut regardée comme la récompense de ses vertus et de sa bonté.

Les vers disent :

Qui n'a ni femme ni mandarinat est vraiment privé 4e

[bonheur dans cette vie.

Rendre le bonheur à qui l'a perdu, c'est un bienfait grandement méritoire.

Si chacun de tes pas est guidé par la bienfaisance et par

[l'amour de la justice* Tes descendants jouiront d'une inépuisable prospérité.

t4Ô COMMENT LE MANDARIN TANG-P!

saient la haie. Au fond du cabinet, le prince se tenait debout, dant un costume à la foi»

riche et d'une grande simplicité.

Le hasard n'était que pour moitié dans eetto; rencontre, qui mettait le fiancé dépossédé face à face avec le ravisseur inconscient de sa fiancée. Le chancelier sortait journellement Sans escorte; il aimait à parcourir incognito/ les marchés de la ville, causant souvent avea les gens du menu peuple et s'instruisent ainsi* par lui-môme de tout ce qui se passait. Dana; sa promenade de la veille, voyant un jeunet homme écrasé de douleur, il avait interrogé cer désespéré. Il avait eu hâte de vérifier la sincérité des graves confidences qui lui avaient été faites. Son premier soin avait été de man-^ der près de lui la belle Siao-ouo, et de sa bouche il avait recueilli la confirmation des violences employées pour l'arracher de la mai-'; son de son père, comme aussi l'aveu qu'elle ne; s'était jamais dessaisie de cette agrafe de jade vert, le gage de fiançailles qu'elle avait reçu. Alors, sans perdre un instant, il avait rempli de sa propre main sur papier revêtu du sceau impérial, un diplôme pour remplacer celui qui

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avait disparu ; il s'était fait délivrer par le ministère du personnel un duplicata du carnet de fonctions, avait ordonné encore que mille Uga- j

fures lui fussent apportées et, quand tout avait ï

été prêt, il avait envoyé vers Taag-pi ses deux messagers.

- Celui-ci* qui était bien loin de deviner les excellentes intentions du puissant ministre, eut un frisson de terreur en se sentant devant lui, au plus profond de sa demeure princière. j H fit le ko-teou*, sans oser relever la tête, «avec L là résignation d'un homme qui se croit perdu. S i --— Je tous reçois dans mon cabinet privé, i. sons cérémonie, dit le prince en le faisant re* "" liftier. Il n'est pas nécessaire d'accomplir ici Z les grands rites. Asseyez-vous plutôt à côté " (fe^mocu i.

- Tang-pi obéit à cette invitation, qu'il coasi* 2 déra comme un ordre, puis H releva les yeux S furtivement et reconnut l'homme habillé de

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verte acheva de l'étourdir ; il demeura plongé dans une morne stupeur.

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— Ce que vous m'avez appris hier est fort triste, reprit le chancelier. Quoi que je puisse faire pour vous, il me restera toujours le remords de vous avoir privé si longtemps des joies de la famille. . <

— Je supplie Votre Excellence d'oublier les discours que j'ai pu tenir hier soir, balbutia Tang-pi. J'avais l'esprit bouleversé ; je n'avftiji pas conscience de mes paroles.

Le chancelier poursuivit, avec un bon sour rire :

— - Ne songeons qu'au soir d'aujourd'hui.

Ce sera certainement le soir d'un jour heureux, puisque je vais avoir la satisfaction de présider immédiatement au cérémonial de votre mariage. Je désire racheter mon crime et, tout d'abord, voici mille ligatures qui serviront à payer vos frais de voyage. Il faudra vous rendre bien vite à votre poste.

Le jeune mandarin s'inclina profondément.

Il croyait rêver, et ne savait que répondre; mais son trouble devint du ravissement, lorsqu'il entendit tout à coup les sons d'une musique joyeuse, lorsqu'il vit briller les lanternes rouges et s'avancer le cortège nuptial qui Uni

amenait Hoang Siao-ouo, vraiment éblouissante dans l'éclat de sa pure et fraîche beauté. Un tapis rouge est étendu. Tang-pi et Siaoouo sont invités à prendre place l'un devant l'autre, afin d'accomplir les rites du mariage. Us échangent quatre salutations; l'excellent chancelier les salue gracieusement de son côté. *Un palanquin doublé de soie attendait aux portes; on y fait monter Siao-ouo, pour la conduire à la demeure de son époux, tandis que celui-ci court en avant, afin de recevoir et de faire entrer chez lui le bonheur. Il trouve l'hôtellerie dans une véritable ébullition ; de magnifiques soieries et de nombreux lingots ^d'argent y sont exposés, rangés en bel ordre. Deux officiers du palais, ceux-là même que nous connaissons, veillent sur ces présents du J

prince de Tcin, et remettent encorp à Tang-pi î

un petit coffret renfermant l'expédition nou- !

velle du diplôme qu'il avait perdu.

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impossible. Sa chambre de voyageur devint la chambre où s'allumèrent les bougies fleuries. Cette nuit de noces si longtemps désirée, si longtemps différée, ne ressemblait pas à celles

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que les rites seuls ont appelée. Aussi fe-elle éclater des sentiments qui surpassaient éà beaucoup la mesure

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Le jour qui suivit de si joyeux événements, Iç mari de Siao-ouo, se rendit au palais, voi*lant prendre congé de son bienfaiteur et lui témoigner son immense gratitude ; mais Tordre était donné d'en tenir les portés fermées. Le prince entendait supprimer jusqu'à la peine d'une dernière visite de remerciements.

Dès que les nouveaux époux se furent procuré les serviteurs et les servantes qui leur étaient nécessaires/ ils prirent directement la foute de Ouan-tsiuen, afin de passer quelques jours dans la maison du seigneur Hoang, avant de gagner leur résidence. En voyant apparaître J

sa fille et son gendre, le vieux lettré fut si transporté de joie qu'il se sentit véritablement renaître. Il fut comme l'arbre sec qui retrouve le printemps, comme la corde du luth diaten-

due, que Ton rattache et quixecouvre sa sonorité. Enfin le couple parvint heureusement à Hou-tcheou et s'y installa.

Tang-pi et Siao-ouo firent sculpter, en bois précieux, une statuette représentant le prince de Te in, devant laquelle, matin et soir, ils s'inclinaient en demandant au Ciel le bonheur et la longévité pour leur bienfaiteur.

Pei, prince de Tcin, dépassa l'âge de huit décades. Ses nombreux descendants prospérèrent ; cette heureuse et constante fortune fut regardée comme la récompense de ses vertus et de sa bonté.

Les vers disent :

Qui n'a ni femme ni mandarinat est vraiment prive 4e

[bonheur dans cette vie.

Rendre le bonheur à qni l'a perdn, e*est nn bienfait grandement méritoire.

Si chacun de tes pas est guidé par la bienfaisance et par

[l'amour de la justice»

Tes descendants jouiront d'une inépuisable prospérité.

En te liant d'amitié, les anciens se liaient de cœur; en se liant d'amitié, les homme»

d'aujourd'hui ne prennent d'autre engagement que de ce faire bon visage. Quand on était lié de cœur, c'était à la vie et à la mort ; quand U ne s'agit plus que de l'air du visage, un rêvera de fortune suffit pour dénouer ce faible lieu- Dea chevaux sdlés parcourent journellement et confusément toutes les routes de l'Empire. De marne, chaque jour, en tout lieu, on se rend de vaines et fréquentes visites. Les femmes se réunissent pour causer entre, elles. Les hommes boivent, mangent et se réjouissent

ensemble comme des frères ; mais que la moindre question d'intérêt surgisse, et l'apparence d'amitié s'évanouit aussitôt. Quel attachement de cette sorte pourrait entraîner la solidarité dans le malheur I

Ce fragment d'un vieux traité sur l'am pourra servir de préambule à l'histoire que fé vais raconter, histoire de deux amis qui, sans s'être jamais vus, ressentirent l'un pour l'autre la véritable sympathie, récit d'un dévouement dont le grand exemple est de ceux qu'on tié saurait oublier. ttj

On était dans les annéee kai-youen de' là dynastie du Tang \ Le premier ministre d'état, Ko-tchin, grand chancelier de l'empire, natif de Ou-yang, du Ho-pe *, avait un neveu nommé Ko Tchong-siang, jeune homme de vrai mérite, mais d'un caractère bouillant et d'une humeur batailleuse qui lui fermait Ken? trée aux emplois. Très attristé de voir son file mener une existence inutile, le père de