I. Environ 2,700 francs

crainte que le déshonneur n'en rejaillît sur mon mari.

— Lé nom de ton mari, quel était-il ?

— ' Il s'appelait Ouang. Il exerçait à Linngan, des fonctions temporaires, en attendant un mandarinat plus important.

A ces mot s, le sous-préfet changea de couleur et revint dire à son hôte :

— Je prie Votre Seigneurie de vouloir bien se déranger un instant ; quelqu'un demande à la voir.

Le seigneur Ouang se laisse conduire. Une femme est devant lui, et c'est la sienne. Les . époux se jettent dans les bras l'Un de l'autre, en pleurant d'attendrissement.

— Comment se peut-il que je te retrouve .

ici ? demande le mari.

— Sans doute les murs de notre habitation étaient très minces et, la nuit où tu m'as prévenue qu'un palanquin viendrait me prendre f notre conversation aura été entendue. Un palanquin est arrivé, en effet. J'ai cru que c'était celui que tu m'envoyais et je me suis . hâtée d'y monter. On m'a portée dans une maison vide où déjà plusieurs femmes étaient..

enfermées, et le lendemain, j'ai été conduite sur le bateau du sous-préfet. J'ai bien compris que j'étais vendue ; mais je n'ai pas osé dire qui j'étais, dans la crainte que la honte de cette aventure ne fût nuisible à ta carrière de mandarin. J'ai dû me soumettre à mon mal* heur. Quelle joie de te retrouver aujourd'hui 1

Le sous-préfet était dans une extrême confusion. Vite, il fit sortir la dame des appartements intérieurs et appela les porteurs de son propre palanquin, pour la conduire chez l'inspecteur Ouang. Celui-ci voulait rembourser l'argent du prix de la vente, ce qui achevait de le troubler.

— J'ai agi très légèrement, dit-il. J'aurais dû m'informer mieux que je ne l'ai fait. Je me suis rendu bien coupable en prenant ainsi la femme d'un collègue. Si vous parlez maintenant de me donner quelque chose, je ne saurai plus où me cacher.

Ouang lui offrit, toutefois, de grands remerciements, et les époux se retirèrent ensuite, heureux de n'être plus séparés.

Ces bandits de Lin-ngan, qui pour avoir entendu quelques paroles à travers une mince

cloison eurent l'adresse d'enlever la femme 'dé seigneur Ouang, pensaient qu'en la vendanè à un mandarin de passage jamais le couplé qu'ils séparaient ne serait de nouveau réUnK Cette rencontre, après cinq années, à Kirftcheou, n'était certainement pas à prévoir» f mais il ne faudrait pas non plus s'en étonner outre mesure. Une union que le Ciel a faite no se rompt que si le Ciel la rompt. ***•

Les époux s'étaient retrouvés ; c'était une bonne chose. On reconnaîtra cependant qu'if manquait à la dame Ouang, pour que soir bonheur fût complet, d'avoir pu découvrir ci? faire punir ceux qui avaient si traîtreusement et si indignement disposé de son corps. Nous allons raconter maintenant l'histoire d\iae autre femme, victime d'un crime non moins 2 odieux, mais qui goûta les douceurs de la vengeance, grâce au décor d'un paravent.

Sous la dynastie des Youen 1 , dans le paya de Tchin-tcheou, du Kiang-nan, il y avait uïk jeune mandarin, dont le nom de famille était Tsoui, le nom personnel Yng et le surnom

i. 1206-1367 de notre ère.

PARAVENT REVELATEUR 205

Tsiun-tchin 1 . Sa famille était riche et n'avait rien négligé pour cultiver ses brillantes dispositions naturelles. Soit qu'il traçât des caract$res, soit qu'il peignît des aquarelles, il mariait le pinceau mieux qu'aucun lettré de son époque. Il avait épousé une très belle jeune fille appelée Ouang * , très instruite aussi et pleine de talents. C'était un couple charmant, que chacun admirait, et des époux qui s'entr'aimaient avec une véritable passion. Par la protection de son père, bien pourvu d'amis puissants, Tsoui Tsiun-tchin ne tarda pas à entrer 4ans la carrière des mandarinats ; il obtint la sous-préfecture de Yong-kia, du Tche-kiang,

• i. Le nom complet de ce personnage était donc Tsoni Yng- Ulnn-tchin. Par abréviation nous l'appelons simplement Tsiuntchin, comme fait l'auteur chinois. Parfois aussi il est désigné sbùs son nom de famille de Tsoui, qui est l'appellation officielle. 2. Déjà nous avons dit que les femmes chinoises ne prennent pas le nom de leur mari mais conservent celui de leur propre famille. La femme de Tsoni est donc appelée la dame Ouang. Dans l'histoire qni sert ici de préambule, nous avons dû (irrégulièrement) appeler ainsi la femme de l'inspecteur Ouang, parce que son nom de famille personnel n'est pas mentionné. Quant à la répétition de ce nom de Ouang, qui figure dans les deux récits, elle est purement accidentelle.

et, choisissant un jour heureux, il partit pour se rendre à son poste. Il avait loué, près de recluse, un grand bateau dont le patron disait se nommer Kou et appartenir au port de Foutcheou. Ce bateau, qui devait aller jusqu'à Haug-tcheou, était manœuvré par cinq ou six jeunes gens que le patron traitait de neveux et de frères.

Tsiun-tchin et sa femme s'embarquèrent avec leurs serviteurs et leurs servantes. Le vent était favorable ; on mit toutes voiles dehors, et Ton glissa légèrement sur le Fleuve Bleu. En peu de jours, on atteignait Foutcheou; le bateau faisait halte, on l'amarrait au rivage, et le patron se présentait à la porte de la cabine, en tenant ce petit discours :

— Le seigneur mandarin n'ignore pas que Fou-tcheou est un grand port. II convient d'y brûler des parfums et d'offrir quelques sacrifices pour l'heureux accomplissement de notre voyage* D'autre part, pour. les peines que nous avons déjà prises afin d'arriver promptement jusqu'ici, une gratification nous paraît méritée. Le seigneur mandarin rencontre une double occasion de déployer sa libéralité.

De 8a nature, Tsiun-tchin aimait à. bien . faire les choses et, dans sa situation présente, il tenait surtout à se montrer généreux. II ouvrit donc largement sa bourse. Le patron acheta trois animaux qu'il offrit en victimes aux génies ; puis, voulant traiter de manière à l'encourager un voyageur qui se conduisait si bien, il lui servit un excellent repas de mets très variés, avec deux bouteilles de vin de sanfe-tstuen* que Tsiun-tchin, aussitôt, donna l'ordre de faire chauffer.

Ce vin de san-pe-tsiuen , qui se fabrique à Fou-tcheou, est renommé dans le monde entier. Dès qu'on ouvre la bouteille, un parfum suave s'en dégage. En le versant dans la tasse, on admire sa jolie couleur et sa limpidité. Quant à son goût, il est charmant et monte au cerveau de la manière la plus agréable.

— Avant de goûter oe vin, s'écria le jeune mandarin, qui s'était -mis à table avec sa femme, on a déjà le désir de le boire.

Les deux époux élevèrent et vidèrent en

i. Litt. vin des trois sources Manche».

même temps leurs tasses, remplies de ce breuvage si séduisant. Us le trouvaient délicieux, d'une saveur exquise ; ils le proclamèrent digne de sa réputation et ils ne se lassèrent pas d« le déguster. Bientôt les deux bouteilles s'épuir sèrent, la dame prenant soin de ne boire que fort peu, mais tenant toujours tête à son mari, Tsiun-tchin, dont la soif augmentait à mesure qu'il se plaisait à la satisfaire, voulut que ses gens allassent acheter d'autres bouteilles et» surexcité par l'ivresse croissante, il sortit de ses coures des vases d'or, afin de boire le sanpe-tsiuen aussi glorieusement que joyeuse* ment.

Aux aguets dans l'arrière-cabine, le patron vit l'étalage de ces objets précieux. C'était un franc scélérat, à qui le poids et le volume des nombreux bagages embarqués avaient déjà donné à réfléchir. L'apparition des vases d'or acheva de le fasciner. Il appela sur le champ ses frères et neveux, tint conseil avec eux, et retournant vers la cabine :

— Ici, au milieu du port, l'endroit est bruyant et l'air mauvais. Si cela plaisait à vos seigneuries, nous pourrions, en donnant quelque»

PARAVENT RÉVÉLATEUR 2QO,

coups de rames, choisir un lieu plus agréable et plus frais pour passer la nuit.

On était alors dans la septième lune ; la chaleur était très forte, et le vin que Tsiuntchin avait bu contribuait à la lui faire paraître plus lourde encore. L'idée de respirer un air frais l'enchanta; et il accepta la proposition du patron, demandant qu'elle fût exécutée sur l'heure. Vainement, la dame Ouang objecta que l'intérieur du port offrait une sécurité qui avait son prix, et qu'il n'était peutêtre pas prudent d'aller passer la nuit dans un lieu désert.

— Il ne s'agit pas d'aller au loin, répliqua Tsiun-tchin; et d'ailleurs, s'il y avait le moindre danger, le maître de ce bateau, qui est un homme du pays, le saurait bien. N'ayons donc aucune inquiétude et, vite, allons chercher la fraîcheur.

A peine cet ordre était-il donné que les amarres étaient détachées, que les rames et les avirons s'agitaient et que le bateau filait rapidement dans la nuit. A gauche était le lac Tai-hou ; le fleuve s'élargissait et ressemblait à la mer. Si lés stations de l'état et lés routes

2IO PARAVENT REVELATEUR

ne sont pas toujours parfaitement sûres, quels risques ne court pas le voyageur là où les criques et les petits bras du fleuve sont autant de repaires de voleurs ? Tsiun-tchin savait bien que, sur le Yang-tse-kiang» il existe deB pi* rates ; ce qu'il ignorait, c'est qu'aux «bords du Yang-tse-kiang., on peut aussi rencontrer de» brigands.

Le patron conduisit et arrêta son bateau dans un bas-fond couvert de roseaux, qu'entouraient des eaux profondes. Tous ses hommes aussitôt se mirent à boire, jusqu'à la deouV ivresse ; puis, armés de haches et de couteaux* ils pénétrèrent brusquement dans la cabine, en commençant par massacrer un domestique qui se tenait à la porte.

Comprenant trop tard le danger, Tsiun-tchia essaya de le conjurer en parlementant :

— Prenez tous nos bagages, dit- il; Je vous les abandonne volontiers ; mais épargnez nos vies, qui ne peuvent vous servir de. rien.

— Nous voulons vos richesses, et nous voulons aussi vos vies ! hurlèrent les bandits.

Leur chef intervint dans ce moment et, de

PARAVENT REVELATEUR 211

la pointe de son couteau désignant la dame Ouang :

— Celle-ci n'a rien à craindre, dit-il; on ne la tuera pas, mais elle seule aura la vie sauve ; tous les autres doivent périr.

Se voyant condamné et ne parvenant pas, malgré ses supplications, à. faire revenir le chef des bandits sur cet arrêt de mort.:

— Si,- moi qui suis un lettré, je ne puis trouver grâce devant vous, «'écria-t-il, que du moins Ton me tue sans que mon corps soit mutilé. C'est une dernière faveur dont je serais encore très reconnaissant.

: — Eh bien, soit! fit le patron du bateau.

Pour cela, je te l'accorde : tu ne recevras même pas un coup de couteau.

Et, saisissant Tsiun-tchin par la ceinture, il le précipita dans le gouffre vaseux, où les racines des grands joncs s'entrelaçaient comme un réseau. On entendit un bruit de fou ton g, et l'eau se referma sur l'infortuné mandarin. Tous les serviteurs et toutes les servantes forent égorgés sans merei.

La dame Ouang pleurait à chaudes larmes, il fallut employer la force pour l'empêcher de

se jeter dans le fleuve. Ce chef des égorgeurs qui lui avait conservé la vie entreprit de la calmer et de la consoler.

— Ne pleurez pas, lui dit-il, et écoutez-moi. Je vais vous parler sincèrement. Mon second fils n'est pas encore marié. 11 est allé brûler des parfums à Hoei-tcheou, dans le temple de Tsi-yun. Lorsqu'il reviendra, j'en ferai votre époux ; dès à présent, je vous regarde comme étant de ma famille. Vous n'avez donc rien à craindre, et tout s'arrangera bien pour vous.,

C'était la crainte d'être violentée qui avait porté la dame Ouang à chercher la mort. Ces paroles la rassuraient dans le présent ; aussitôt elle pensa : Si j'étais morte, qui pourrait tirer vengeance de ces atrocités ? Tant qu'il n'y aura, pas de péril imminent, prenons courage et attendons qu'il se présente quelque circonstance bonne à saisir.

Alors elle essuya ses larmes et répondit :

• — ■ Si vraiment vous n'attentez pas à ma vie, je serai volontiers votre bru.

— Pourquoi douter de mes paroles ? Je ne suis pas un homme faux. Voulez-vous que j'af-

krme par serment la sincérité de ma promesse?.

PARAVENT REVELATEUR 21$

— Je ne veux pas mettre en doute la sincérité de mon beau-père. Il est inutile de faire aucun serment.

Ce nom de beau -père, qui lui était déjà donné enchanta le vieux brigand et acheva de le tromper sur les secrètes intentions de là jeune femme. Il lui renouvela les assurances de son contentement et de ses sentiments tout paternels.

Cependant, les bagages contenus dans la cabine étaient mis au pillage. On se partageait les dépouilles des disparus. Chacun fit un ballot de ce qui lui revenait et chacun voulut regagner momentanément son repaire, afin d'y prendre du loisir.

Demeurée sur le bateau avec celui qui la nommait sa bru et qui ne cessait de lui vanter les joies de son futur ménage, la dame Ouang s'attachait à suivre habilement le plan qu'elle avait formé. Elle ne disait jamais non ; elle se montrait soumise et prévenante; elle servait le beau-père, prenait! soin de toutes choses et s'occupait des moindres détails, comme si le gouvernement de l'intérieur lui eût réellement appartenu. De plus en plus, le vieux brigand

314 PARAVENT REVELATEUR

se louait de l'acquisition qu'il avait faite. Il se figura peu à peu que la veuve acceptait sans regret son changement de famille, et l'idée de là surveiller lui sortit complètement de l'esprit. Un mois s'écoula ; on arriva au quinzième' jour de la huitième lune, jour de la grande fête qui se célèbre en automne. Pour cette solennité, le maître du bateau réunissait à son bord tous les brigands de son équipage. Il invita la dame Ouang à préparer des mets et du vin et à dresser la table. Le banquet se fit à la clarté de la lune et les convives burent jusqu'à l'ivresse complète ; tombant à Test; tombant à l'ouest, ils finirent par rouler l'un après l'autre sur le pont, et la jeune femme, assise à l'arrière, après avoir entendu les vociférations de l'orgie n'entendit plus que des ronflements. A la lumière d'une lune brillante, elle reconnut facilement que tous les dormeurs étaient plongés dans le^ sommeil de boue. Quelle plus belle occasion pouvait-elle espérer pour recouvrer sa liberté? L'arrière du bateau était amarré à un arbre du rivage ; elle sauta légèrement à terre et, prenant sa course, pareou-*» rut deux ou trois li sans s'arrêter.

Le grand chemin n'allait pas plus loin, et le paysage changeait d'aspect. On quittait le terrain découvert pour entrer dans une région marécageuse oit, de tous côtés, Ton voyait s'étendre une véritable forêt de joncs et de roseaux. Un petit sentier tortueux s'offrait aux regards, serpentant au milieu des grandes herbes. La dame Ouang s'y engagea résolument, malgré Ja peine qu'éprouvaient ses petits pieds à marcher sur un sol glissant. Elle tomba plus d'une fois; mais elle avançait toujours, aussi vite que le lui permettaient ses forces, poussée par la frayeur d'avoir derrière elle quel* que homme du bateau qui la poursuivit. Le jour commençant à poindre ; au fond d'un bois, elle aperçut des murailles. Grâces au Ciel «oient rendues, s'écria-t-elle, voici des habitations 1 Elle se hâta de les atteindre. C'était une chapelle bouddhique et les bâtiments d'un humble couvent.

Les portes étaient encore fermées. Au moment de frapper, elle hésita. Sont-ce des bonzes ou des bonzesses que renferme ce eouvent ? pensait-elle. Si c'étaient des bonzes et qu'il s'en trouvât parmi eux capables de m'outrager au

a 1 6 PARAVENT RÉVEL ATBUR

mépris de la règle, ne me serais-je pas échappée d'un filet pour tomber dans un autre?

D'ailleurs, voilà le grand jour ;lors même qu'on m'atteindrait ici, je pourrais crier à l'aide. Je suis maintenant hors de danger. Elle s'assit donc sur le banc, à côté de la porte, attendant qu'au réveil du couvent cette porte s'ouvrit.

Ce moment-là ne tarda guère. Un bruit de verrous se £t entendre ; une femme sortit, qui allait puiser de l'eau. Le couvent n'était pas un couvent d'hommes. Elle y entre et demande à voir la supérieure. La supérieure parait et s'informe des motifs qui amènent une visiteuse si matinale. La dame Ouang craint de faire connaître l'entière vérité 1 à la supérieure, elle dit :

— Ma famille est de Tchin-tcheou. Je suis la seconde femme du mandarin Tsoui, qui fut sous-préfet de Yong-kia et qui, voyageant pour changer de poste, a amarré son bateau près d'ici. Sa première femme est violente et

i. Cette crainte de dire la vérité, ce besoin de dissimuler est un trait de moeurs qui se manifeste trop souvent dans les nouvelles chinoises pour n'être pat remarqué»

méchante ; elle m*in>urïait et me frappait constamment. Comme on fêtait, hier soir, la lune du milieu d'automne, elle m'ordonna d'ap* porter des vases d'or, que j'eus le malheur de laisser tomber et qui roulèrent dans le fleuve. La femme de premier rang, prise d'une colère épouvantable, jura que cette faute me coûte* rait la vie. J'ai été saisie de frayeur et, quand j'ai vu tout le monde endormi, j'ai cherché mon salut dans la fuite.

. — Si je vous ai bien comprise, dit à son tour la supérieure, vous êtes décidée à ne pas retourner sur le bateau dont vous vous êtes enfuie. Le pays de votre famille est bien loin et ce n'est pas du jour au lendemain qu'il vous serait possible de trouver un autre homme pour vous recevoir dans sa maison au même titre que celui que vous quittez. Qu'allez-vous donc devenir?

La dame Ouang se lamentait sans répondre* La supérieure, qui avait remarqué tout d'abord son maintien grave et modeste et qui se sentait émue de compassion pour sa situation misérable, eut l'idée de la recueillir en qualité de novice.

âl8 PARAVENT RÉVÉLATEUR

— Peut-être aurais-jé unie proposition à voua faire, reprit-elle ; mais qui sait si elle s'accorderait avec vos intentions?

— Si l'honorable supérieure daigne avour sur moi quelques vues, comment ne serais-jc pas heureuse de suivre ses avis avec empressement?

— Mon humble petit monastère est dans une.

profonde solitude. 11 est bien rare que des paa. humains s'en approchent. Les roseaux et les?

grandes herbes sont nos voisins; les oiseaux aquatiques sont nos amis ; le calme y est complet. Deux religieuses me tiennent compagnie^ qui ont dépassé l'âge de cinquante ans. Quel-: ques servantes nous assistent, qui toutes sont soigneuses et sages. Il est doux de passer son existence dans la pureté et dans la vertu. Vous avez la beauté et vous êtes dans la fleur de» la jeunesse ; mais la destinée ne vous permet pas d'en jouir. Pourquoi ne pas renoncer aux pensées d'amour, raser vos cheveux et prendre les habits noirs ? Ici même, vous pouvez devenir bonzesse et pratiquer le culte de Bouddha. Matin et soir, vous mangerez la bouillie de riz, les jours et les mois se passe-

PARAVENT REVELATEUR 210

ront sans effort. N'est-ce pas préférable à l'état de servante ou de concubine, dans la dépendance d'autrui? En acceptant les épreuves douloureuses de cette vie, on acquiert le bonheur dans la vie future.

La dame Ouang salua et remercia.

— Si l'honorable supérieure veut bien m'acceuillir et me recevoir comme novice, je m'estimerai très heureuse. Je suis prête à revêtir l'habit monastique et à présenter ma tête au rasoir.

Très contente de cette recrue qui s'offrait si résolument à partager les pieux exercices du couvent, la supérieure appela sur le champ ses deux compagnes, pour qu'elles fissent sa connaissance. Aussitôt on brûla de l'encens, on agita la clochette, on se prosterna devant l'image de Bouddha et l'on rasa la tête de la novice.

La charmante femme d'on mandarin se fait bonzesse. Hélas ! que cela est triste !

Quand elles lui eurent coupé les cheveux, les religieuses donnèrent à la dame Ouang un nom bouddhique. Elles l'appelèrent Hoei-

youen 1 . On lui fit saluer la trinité bouddhique et ensuite la supérieure, qu'elle reconnut pour, maîtresse. Elle accomplit aussi les rites prescrits vis à vis de ses nouvelles compagnes, et dès lors elle fit partie de la communauté.'

Le matin , elle sonnait les cloches ; le soir , elle battait du tambour. Dans le jour elle accomplissait les cérémonies du culte entretenait le brûle-parfums et s'exerçait à la récitation, cadencée des prières. Intelligente et instruite, comme elle Tétait, elle sut bientôt par cœur tout le rituel. Elle se mit au courant de tout ce qui intéressait le monastère. La supérieure, . qui s'attachait à elle de plus en plus, en était ; venue à ne rien décider sans la consulter ; les autres religieuses, touchées de sa douceur et de sa complaisance, ne l'aimaient pas moins.

Dès qu'elle était levée, elle allait se prosterner ] devant le grand saint vêtu de blanc, lui expo- t sant secrètement ses peines en frappant cent . fois la terre de son front. Jamais elle n'était troublée par l'excès du froid ni de la chaleur, , et, quand ses dévotions étaient achevées, elle

i. Sphère d'intelligence.

PARAVENT REVELATEUR 221

**** " I ■ ■ ■ ■ " ^ ■ ■— ^^— | I ■ ■ I II ■ ■!■■—■» ., — ^ — . ! ■ ■! — Il I ■ ■ ■1 M ^— ^—— ^

allait tranquillement s'asseoir dans sa cellule. On ne l'y dérangeait guère, d'autant que sa beauté ne laissait pas de causer une certaine inquiétude à la supérieure, qui prenait soin d'écarter les occasions où des étrangers auraient pu la voir.

Les choses allèrent ainsi un an et plus, sans qu'il survînt rien de notable ; puis, le couvent reçut une visite qui devait émotionner la dame Ouang très vivement. Deux hommes, que la supérieure connaissait pour apporter de temps en temps quelques offrandes, demandèrent en passant qu'on ne les oubliât pas dans lés prières. La supérieure les ayant retenus et leur ayant offert le repas maigre, ils apportèrent le lendemain, en manière de rétribution et pour servir à orner la chapelle, un panneau de papier tendu sur lequel . étaient peintes des fleurs de pavot. La supérieure accepta le don, et le fixa sur un paravent. Quand ses regards rencontrèrent le paravent, la dame Ouang eut. un moment de saisissement. Cette peinture, elle la reconnaissait.

— D'où vient ceci ? demanda-t-elle à la maîtresse.

— C'est un don que nous ont fait deux bien* faiteurs du couvent.

— Ces bienfaiteurs du couvent, qui sontils? où habitent-ils*

— Kou Ngo-sicou et son frère; tous deux habitent dans le district.

— Et quelle profession exercent-ils?

— Autrefois, c'étaient des bateHers qui gagnaient leur vie en transportant des voyageurs sur les fleuves et sur les lacs. L'an dernier, leurs affaires ont prospéré tout à coup d'une manière surprenante ; on a dit qu'ils avaient dû s'enrichir aux dépens de quelque marchand ; mais cela n'a pas été prouvé.

— Est-ce qu'ils viennent souvent au monastère?

— Oh! non; seulement quand le hasard les amène de notre côté.

La dame Ouang nota soigneusement les noms de ces deux hommes et, prenant aussitôt le pinceau, elle écrivit sur le paravent cette pièce en vers libres :

H était jeune, il était plein de distinction et d'élégance ;if avait le pinceau de Tchang-fou*. Ce qu'il peignait était vivant. Il ne sont pas nombreux les Hoang-tcheou * d'aujourd'hui. Ces fleurs de pavot sont d'une fraîcheur et d'nn éclat incomparables. Qui aurait pensé que leurs belles couleurs viendraient rappeler au vivant le souvenir du mort ! La vue de cette peinture avive ma douleur, et pourtant c'est de lui tout ce qui nous reste. Qni connaît mes souffrances 1 Qui pourrait compatir à. mon malheur 1 Ce paravent sera désormais l'unique compagnon de la bonzesse désolée. L'union que la mort a rompue dans cette existence, je souhaite ardemment de la renouer dans une nuire vie.

Les religieuses du petit monastère connaissaient à peu près les caractères employés dans leurs prières ; mais elles étaient incapables de lire et de comprendre cette pièce écrite en style littéraire. Elles jugèrent simplement que la novice avait voulu faire montre de ses talents, et ne cherchèrent pas à en savoir davantage. Qui aurait pensé que cette peinture était l'œuvre de Tsiun-tchin, et l'un des objets pillés sur le bateau! En voyant ces fleurs qui demeuraient

i. Personnage célèbre de l'époque des Han, souvent cité /comme un modèle de tendresse conjugale. Il peignait lui-même les sourcils de «a femme avec son pinceau de lettré. •