LES CHARMEURS DE SERPENTS

— Si je puis arriver à la voir un seul instant, je serai fixé, car les couleuvres ont des larges écailles sur la tête, tandis que les vipères n'en ont pas.

— Je le sais, mais que faire ?

— Ah ! mais attendez donc, et le commissaire !

— Oui, le commissaire voilà la clef qui ouvre le

coffret.

— Monsieur le commissaire, voulez-vous bien prier ces indigènes de nous montrer le serpent.

— Messieurs, je regrette de ne pouvoir vous être agréable, mais il y aurait danger pour vous.

— Ne craignez pas, monsieur, nous en faisons notre affaire.

— Non, messieurs, je suis ici pour protéger vos précieuses existences.

— Mais enfin, M. Brongniart est attaché au Muséum de Paris, tous les jours il manie des reptiles.

Ce brave homme n'en voulut pas démordre, il avait sa mission.

Tout à coup, au moment où nous nous y attendions le moins, l'Arabe, empourpré de colère, ouvre le coffre et prend le reptile, qu'il nous lance à la figure et ressaisit avec une telle rapidité, que nous restons complètement abasourdis, mais n'ayant absolument rien observé.

A la vue de cette scène, tout le monde se retire en désordre, et nous restons, cherchant, mais inutilement, à nous expliquer avec l'Arabe.

Que conclure do tout cela? Y a-t-il supercherie, oui ou non { Je ne le pense pas ; la malencontreuse expérience de la fin ne saurait, en aucune façon, détruire

une conviction basée sur des faits positifs, incontestables.

J'ai assisté à deux séances d'Aïssouas, et je puis certifier l'authenticité de phénomènes affirmés par un état pathologique qu'il n'est pas permis de mettre en doute un seul instant.

Quant à la vipère, j'ai vu, depuis, quelque chose d'analogue chez les charmeurs marocains, et je vais le raconter en deux mots :

Je passais, dernièrement, sur une placD écartée, lorsque mon attentipn fut attirée par un groupe nombreux d'indigènes faisant cercle autour d'individus accroupis sur une natte. C'était une tribu marocaine, dont la tente se dressait dans les environs.

Pour amasser la foule, ils tiraient des sons discordants de longues flûtes faites en roseaux décorés de dessins variés. Le chef, après une incantation prolongée, à laquelle répondent les musiciens, ouvre un sac mystérieux, et en sort trois serpents, qu'il dépose sur le sol. Aussitôt, les reptiles s'élancent dans toutes les directions, au grand effroi des assistants. Mais, après cette première réclame, le personnage les saisit adroitement et les réunit au centre de la place. Je crus distinguer deux couleuvres et une vipère cornue, le céraste, espèce des plus dangereuses.

Cléopâtre fut mordue au sein par un céraste cornu caché dans un panier de figues de Barbarie, et depuis cette époque, nombre de chameliers ont payé de leur vie le funeste usage de marcher pieds nus dans cer* taines parties du désert.

Au commandement du charmeur, et peut-être sous