F£TB8 ET DANSES ARABES

passionné; les déhanchements plus accentués encore, sont accueillis par de nouveaux et plus chaleureux youyou, puis de grandes et belles négresses viennent à leur tour exécuter les danses du Soudan. Des Arabes leur succèdent et terminent le spectacle, dont nous emportons tous le souvenir le plus agréable ; en effet, nous n'avons, en Europe, aucuuQ idée de ces divertissements, et il est à craindre que le progrès sans cesse croissant de notre civilisation n'enlève à l'Afrique française tous ces charmants tableaux des mœurs de l'Orient; aussi nous réclamons dé l'autorité locale la liberté dans l'exercice des anciennes cérémonies indigènes^ tant qu'elles ne deviendront pas un prétexte à coiispiration. ^ Nous appelons également sa bienveillante protection sur ces usages tendant tous les jours à disparaître, parce que l'on est trop souvent disposé à les tourùer en ridicule, faute d'en comprendre la poésie. Nous en dirons autant pour les vieux monuments, condaninés à la suppression, sacrifiés à de futiles alignements; pour lés costumes, déjà honteusement abandonnés par là classe la plus riche de la population juive; en xm mot, pour tout ce qui touche à l'histoire, à l'archéologie, à la science et à l'art.

Espérons que notre appel sera entendu.

Fantasia* — Cavalcade* — Combat de taureaux*

Une cavalcade de bienfaisance, des combats de taureaux, une fantasia arabe, précédée de courses de chevaux, terminent la série des fêtes offertes si gracieusement par la ville d'Alger à l'occasion du Congrès scientifique de l'année 188K

Je n'ai que peu de chose à dire de la cavalcade^ organisée dans le double but de réjouissances publiques et de bienfaisance ; elle a réalisé son programme, grâce au concours actif et dévoué de la population et de l'armée. Elle nous a fourni, en outre, l'occasion d'ob^ server, dans les rues ou aux fenêtres, les différents types de ces races si nombreuses, peuplant les divers quartiers de la ville.

Quant au combat de taureaux, c'était, je le pense, une nouveauté à Alger ; toutefois, la précipitation avec laquelle les préparatifs en avaient été faits, laissait un peu à désirer sous le rapport de la mise en scène que comporte une pareille exhibition.

Lorsque je pénétrai dans l'arène, le spectacle n'était pas commencé, et je pus considérer à Taise le public, assis sur les gradins, et dans lequel je crus reconnaître

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beaucouj) d'Espagnols et peu (le Français ; cet examen, du reste, était facile, car toutes les galeries se déroulaient sous le ciel bleu, et Ton avait omis de réserver quelques gradas cubiertas ^loges couvertes) aux étrangers peu accoutumés aux premières atteintes du soleil d'Afrique.

Bientôt, une fanfare, exécutée par des musiciens civils, annonce l'entrée de la cuadrilla^ troupe brillante formée à^s picador es ^ des chulos^ des banderilleros ^ commandée par un chef, Vespada. Les picadores étaient vêtus d'un costume très pittoresque, composé d'une veste de velours, agrémentée de passementerie, de franges, de broderies d'or, d'un pantalon de peau de buffle avec ceinture de soie, et d'un sombrero\ sous lequel on apercevait la bourse réunissant les cheveux sur le derrière de la tête.

Bien qu'ils ne fussent pas montés, ils portaient à la main la garocha, longue lance destinée à maintenir la bête à distance. Les chulos, coiffés gracieusement de la montera^ avaient la culotte courte de satin, des bas couleur de chair, la veste ^t la ceinture d'étoffes variées. Sur leur bras s'étalait la capa, grand manteau écarlate et le principal objectif du taureau quand a entre en furie.

Venaient ensuite les banderilleros j avec des vêtements semblables, dont les couleurs seules diîffëraient, et le matador^ portant d'une Inain l'épée, de l'autre la muleta^ sorte de drapeau confectionné en soie rouge.

Aussitôt que la porte du toril eût été ouverte, on vit s'élancer dans Varêne un superbe taureau, encore jeune, d'une teinte sombre, avec un fanon énorme, un

front pulssapt surmonté de cprnes aiguës, un <x)rp9 trapu, quoique bien découplé, et terminé par une queue dont lea mouvements, sajccadés semblaiient indiftuetr ^es degrés, croissant^ d!une sourde colère.

Quelques instants il foula la terre du pied : la tête baissée, l'œil menaçant, les naseaux largement ouverts, il se dispp^t au combat. Sop premier choc devait être terribles toute la troupe, rangée contre les barrières, le considérait avec anxiété, ne perdant pas de vue un seul de ses mouvements. Il resta quelque temps indécis, puis, se redressant subitement, il fit entendre un mur gissement sourd, et fondit comme un trait sur un des chulos^ qui agitait devant lui sa capa.

Celui-ci esiquiva très adroitement le coup, et courut vers une des murailles de refuge, où le taureau le poursuivit; mais sentant sa rage impuissante, il se retourna vivement, et s'élança sur un second cAwto. Les picctdores firent Alorsi; une heureuse diversion, et la bête, prenant le change, leur donna une ch^jsse si viye, que, pendant un moment, l'arène fut couverte d'un nuage de poussière.

L'animal, déconcerté par toutçs ses vaines attaques, regagna piteusement sa querencia^ endroit choisi par lui pour en faire son gîte.

Mais il ne devait s'y reposer longtemps, car les toreros l'excitaient sans cesse ; l'un d'eux, surtout, se distinguait par sa courageuse attitude^ provoquant le taureau, se plantant carrément devsmt sa lourde tête;, et bravant son regard farouche ; il trouva enfin le moment propice, et, se ruant sur lui d'un bond prodigieux, enfonça, dans ses épaules, deux banderillos

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qu*il tenait de chaque main, et dont la hampe, garnie de découpures en papier, retomba le long de son énorme cou.

L'animal se secoua, mais en vain, car le fer barbelé des javelots avait pénétré profondément dans les chairs ; Vin filet de sang zébrait son poil et tachait le sol de larges gouttes, aussi, entra-t-il dans une nouvelle colère; autour de lui, les capas s'agitaient, les hommes criaient, l'excitant, le qualifiant des ternies les plus iiyurieur, et réussissaient à lui planter de nouveaux dards. Il se fatiguait sensiblement, et on allait le: remplacer, quand un chulo^ plus téméraire, parvint à le coiffer de son manteau, aux applaudissements de la foule. Toutefois, son triomphe ne fut pas de longue durée; l'animal, furieux, ayant fait voler l'étoffe en l'air, la piétina avec rage, puis fondit soudain sur le malheureux avec un tel élan, qu'il l'accula brutalement contre la palissade. Les Espagnols criaient à tue-tête : bravOy bravo toro ! Moi, je croyais l'homme perdu, quand, à ma grande surprise, je le vis reparaître, sain et sauf, quoique fort pâle, de l'autre côté de la muraille. Le combat dura ainsi plusieurs heures, mais perdant beaucoup de son charme, car il n'y avait point de dénouement.

La espada était un personnage muet, placé là pour parade, puisqu'on ub tuait pas la bête. Quant aux^eV^adores^ ils faisaient de leur mieux pour remplir leur rôle à pied. J'ai supposé que, dans le but d'éviter l'effusion de sang, l'administration n'avait pas autorisé l'exhibition de;s chevaux. Les hommes, d'une tenue parfaite-^ ment correcte, étaient de l'Andalousie.

88 SIX SBlfAINES EN ALGERIE.

Les taureaux, ^ort remarquables, provenaient des prairies de TEscurial; d'un <îaractère sauvage, ils étaient animés d'une véritable furie; l'un d'eux, même, d'une nature plus fougueuse, poursuivit un chulo avec une rapidité telle, que celui-ci, ayant enjambé lestement les tablas, le taureau franchit la barrière derrière lui, au grand effroi des spectateurs de ces places privilégiées, dont on le fit sortir à grand'peine.

Un seul se déroba d'une piteuse façon ; s'acculant l^ns cesse, il se refusait absolument à donner la cogida (l'attaque). Le peuple le huait, l'invectivant de la façon la plus verte, et hurlant sur tous les tons : A los perros! el cobarde^ à losperros! Aux chiens le lâche ! Maïs, ici, il n'y avait pas, comme à Madrid, de ces superbes chiens destinés à combattre un animal sur lequel on a épuisé tous les moyens d'excitation, et jusqu'à ces terribles engins de feu (ba^iderillas de fiiego), javelots munis d'artifice, auxquels bien peu de bêtes peuvent résister. On fit avancer dans l'arène deux pacifiques vaches qu'il suivit tranquillement, heureux de pouvoir se soustraire ainsi aux sarcasmes de la foule.

A ce moment, la course dé chevaux, qui se donnait à la même heure, était dans tout son éclat, et comme là piste s'étendait sur le champ de manœuvres, contre lequel les arènes étaient adossées, je pus, en grimpant aux dernières places de l'amphithéâtre, jouir du panorama complet de la lutte.

Beaucoup de chevaux étaient engagés, et les cavaliers, pleins d'entrain et de brio, se disputaient les prix assez nombreux: prix de l'agriculture, des sociétaires,