FANTASIA

des banques, de la ville d*Alger, du Crédit lyonnais, puis le grand prix du gouvernement général, et> pour terminer, deux military (courses de haies), avec chevaux d'armes, l'un pour les officiers, l'autre pour les sous- officiers.

Mais la grande attraction de la journée était la course des goums, la fantasia, à laquelle on avait convié les chefs d'une quantité de tribus des plus belliqueuses. Il y avait bien là deux cents Arabes, tous vêtus de riches costumes. A leurs cous et sur leurs poitrines, brillaient les intrigues de commandant et d'officiers de la Légion d'honneur, car ils avaient vaillamment combattu pour la France.

Montés sur des chevaux de pur sang, superbement harnachés, ils formaient de profondes colonnes défilant dans un ordre parfait devant les tribunes, où étaient réunis les hauts fonctionnaires, les autorités, les militaires de toutes armes, les notabilités de la ville et de la province, des femmes en toilettes élégantes, les membres du Congrès, les touristes, en un mot, cette société d'élite que nous avions eu le plaisir de rencontrer dans les salons du gouverneur.

Après quelques savantes manœuvres, les goums accélérèrent leur allure, puis, enlevant leurs chevaux, partirent tout à coup à fond de train, exécutant des charges furieuses, ou s'arrêtant subitement, retournant en arrière ou reprenant leur course, chargeant ou déchargeant leurs armes au triple galop, faisant voler dans l'air, puis resaisissant leurs longs fusils, dont les incrustations de nacre brillaient au soleil comme des pierres précieuses; couchés sur leurs selles-.

OU dressés debout sur les étriers, serras en file ou isolés, disparaissant dans un nuage de poussière, puis revenant à bride abattue, merveilleux de tenue et de souplesse, ils excitaient notre admiration, provoquant, dans les tribunes, des applaudissements prolongés.

Ce spectacle, unique en son genre, se prolongea jusqu'à la nuit, et bien longtemps après la fin de la fantasia. Ton entendait encore, dans les rues de la ville, de nombreuses détonations, car les Arabes, enivrés par rôdeur de la poudre, ne pouvaient se résigner à terminer cette fête.

Pendant la soirée^ dans les cafés et sur les places, on parlait beaucoup des épisodes de la journée. Les étrangers surtout, ravis d'un spectacle aussi nouveau pour eux, s'entretenaient avec vivacité de la froideur . avec laquelle la foule groupée le long de la piste avait accueilli les différentes phases de la belle fantasia.

Cette attitude, contrastant avec l'enthousiasme des tribunes, leur semblait inexplicable. Ils ignoraient que le peuple de l'Algérie est animé, vis-à-vis des indigènes, d'une antipathie profonde, heureux, quand l'occasion s'en présente, de manifester sa haine basée sur un vague sentiment de crainte.

Or, cette brillante prise d'armes n'était pas de nature à rassurer ces populations timorées, voyant sans cesse dans l'Arabe un ennemi prêt à prendre sa revanche.

L'Européen traite l'indigène en vassal ; s'il lui parle, il le fait en affectant le mépris.

Est-ce bien la manière de s'assimiler une race dont les tçudançeQ sont déjà si contraires à nos institutions?