TOMBBAU DB LA CHRETIENNE

ditionnelle boîte de fer-blanc, avec laquelle nous avons tous herborisé plus ou moins dans notre jeunesse.

Pleins d'entrain, ils chantent, en plaisantant, de candides couplets :

Le botaniste, ou jeune ou vieux, Est toujours gai, toujours joyeux, De souei, il ne connaît guère.

Et si quelque chose il préfère.

C'est pour sûr l*étui de Flore A la boîte de Pandore.

On rit, on bavarde, on s'amuse, et Ton fait de la science, beaucoup de science, mais on se fatigue aussi, car la montagne est haute, le sentier escarpé, et plus on avance, plus il y a de retardataires. Cependant, je tiens bon et, après une heure et demie de cette terrible ascension, j'arrive, exténué, rompu ; enfin, j'arrive, et je ne suis pas le dernier.

Quel beau spectacle ! D'un côté, la mer et ses immensités; de l'autre, une suite de montagnes et de vallées, des prairies tachetées de points bleus et rouges, bellesde-jour et coquelicots; à nos pieds, le monument dominant tout, surpassant même les pics élevés du SaheL

Le mausolée des rois de Mauritanie est une vaste pyramide conique, en pierres de taille appareillées, de trente-deux mètres de hauteur, et de cent quatre-yipgtcinq de circonférence ; le soubassement carré a soixantetrois mètres de développement sur chacune de ses faces ; il est entouré d'un fossé.

Le moment de visiter l'édifice n'est pas arrivé, car, sur l'un des côtés de la base, on a dressé le déjeuner, et une rangée imposante de quatre-vingts pâtés, avec

pain et bouteilles, nous invitent à nous mettre à table ; aussi, bien que suant à grosses gouttes, nous nous alignons dans le fossé, devant le soubassement; les Arabes commencent à faire le service, montés sur la table..., position singulière, mais toute naturelle, puisque nous étions assis par terre. Chacun de nous exhibe couverts et assiettes, et commence un exercice d'autant plus motivé que la course a été plus rude.

Le repas durait encore, quelques-uns même songeaient secrètement à une petite sieste bien opportune, quand le savant M. Mac-Carthy vint nous rappeler à Tordre, et nous conduisit au monument.

C'était le chef de l'exploration; nous le suivîmes.

Le mausolée, appelé en arabe Kbour-er-Roumia, doit à ce dernier mot le nom erroné de Tombeau de la Chrétienne. Il fut construit vers l'an 23 de notre ère pour servir de sépulture aux rois résidant à Cherchell, l'ancienne Caesarea, capitale de la Mauritanie césarienne, et reçut les dépouilles de Juba II et de sa fille, Cléopâtre Sénélé.

Lorsqu'il fut fouillé, d'après les ordres de l'empereur, en 1865, par M. Mac-Carthy, celui-ci découvrit, à l'intérieur, deux caveaux vides, situés à l'extrémité d'une galerie circulaire de cent soixante-dix mètres de développement, c'est-à-dire plus longue que celle de la* grande pyramide d'Egypte ; elle était fermée par une dalle-porte, glissant dans des coulisses de pierre pour pénétrer dans le passage secret.

Un signe du maître fait rouler sur ses gonds une lourde porté de fer, dont le gardien du tombeau conserve la clef, et nous pénétrons dans un premier vestibule.