TOMBEAU DB LA CHRETIENNE

Après y avoir allumé nos bougies, nous nous traînons sur les genoux par un étroit passage aboutissant au caveau des lions, ainsi nommé de deux figures, lion et lionne, sculptées au-dessus de l'entrée. En cet endroit, un escalier de sept marches débouche dans la galerie circulaire, large de deux mètres, et voûtée de plein cintre; elle a juste la hauteur nécessaire pour permettre de s'y tenir debout, ce qui confirme une fois de plus la similitude de taille entre les hommes d'autrefois et ceux d'aujourd'hui.

Nous marchons longtemps sur le dallage de pierres, faisant résonner les voûtes du bruit insolite de nos pas, et nous arrivons aux deux chambres royales, l'une de trois mètres sur un mètre cinquante, l'autre de quatre sur trois. Celle-ci est située au centre même de l'édifice. Ce n'est pas sans une certaine émotion que nous contemplons ce caveau, noyé dans une muraille de pierres de taille de trente mètres d'épaisseur dans tous les sens, véritable chef-d'œuvre de l'art égyptien.

Je dis égyptien, car bien que le dehors du mausolée soit revêtu jusqu'à douze mètres d'élévation d'une colonnade circulaire romaine avec chapiteaux et entablement d'ordre dorique, l'intérieur et même le dehors, au-dessus de ce portique, sont en tous points semblables aux pyramides de Sakkarah, dans la basse Egypte, antérieures même à celles de Djizeh.

Le mélange de ces deux styles, égyptien et romain, n'a rien de surprenant ; en effet, Auguste ayant fait le mariage de Juba II, a^pn imposer au roi de Mauritanie des architectes romains pour la décoration extérieure de son mausolée.

D'autre part, on a reconnu que toutes les pierres du revêtement extérieur étaient marquées, pour l'appareillage, en lettres romaines ; au contraire, celles de l'intérieur étaient gravées de caractères berbères et puniques.

Il est à regretter que 1^ investigations faites sur divers points de cette masse vraiment colossale n'aient pas amené la découverte d'autres chambres funéraires, et j'eusse été heureux de profiter de l'offre gracieuse de M. Mac-Carthy pour pratiquer quelques sondages dans certaines directions qui, à mon sens, n'ont pas été suffisamment explorées. Mais le temps presse, il me faudrait retourner à Alger afin de forger les sondes comme je les comprends; ce sera, pour le moment, je l'espère, une partie remise.

Cependant, la nuit est venue, et les Arabes commencent à disposer notre campement sous la tente; l'on s'occupe également des apprêts du dîner.

Quant à moi, partagé entre mes goûts archéologiques et cynégétiques (pardon de ces mots un peu barbares), je marche à la découverte sur les flancs de la montagne, car j'ai cru observer certaines coulées de porc-épic. En effet, plus j'avance, plus ces sentiers deviennent nombreux ; quelques piquants de ce& animaux sont même restés accrochés aux buissons. Je laisse donc mes collègues aux charmes du festin champêtre et, prenant le fusil, je vais faire quelques heures d'affût.

A mon retour, chacun avait regagné la tente, plusieurs même dormaient profondément, malgré le bruit assourdissant des Arabes d'un gourbil voisin; ils nous