BISKRA

plus jeunes, laissent voir, sur le sommet de leur tête rasée, la touffe par laquelle le prophète doit les saisir un jour pour les jeter dans son paradis. Des Turcs, accroupis sur des nattes, fument le narghilé, ou la petite pipe bourrée de kif, espèce de chanvre particulier à l'Algérie, dont la vapeur produit les effets de l'opium; puis un de ces Santons idiots, auxquels tout est permis, même certains privilèges dont les maris sont généralement jaloux, balance, au coin d'une borne, sa tête hideusement grimaçante. Tout à l'heure, ce fou illuminé montera au minaret pour implorer la pluie, et aflSrmera ainsi son prestige ; des marchands proposent des dattes à 25 centimes le litre; d'autres ont devant eux des monceaux de noyaux, qu'ils vendront 10 centimes pour engraisser, soit de belles chèvres fournissant par jour quatre litres de lait, soit des chameaux couchés en groupe sur le bord d'une place, attendant l'heure du départ pour le désert.

Quelle poésie dans tout cela, et comme nous sommes loin de l'Europe !

Eie grand désert du Sahara* — Les caravanes* ^ Puits artésiens* — Voyage sur les citameaux* — Jongleurs sondaniens*

Vue du désert, frisson.

Telle est la note que je transcris textuellement de mon carnet.

Ouf ! me voici de retour. Dieu merci ! et s'il ne m'est rien arrivé, ce n'est pas faute de prédictions sinistres.

— Surtout, n'allez pas à chameau ! me répète-t-on pendant mes préparatifs pour une excursion dans le désert.

— Mais comment donc traverser le désert sans chameau ?

— Alors renoncez à votre voyage.

— Tiens, vrîaiment ! Je serais venu de si loin pour reculer, ah ! la charmante plaisanterie !

— Vous aurez un affreux mal de mer.

— Tant pis.

— Vous serez disloqué.

— Ça m'est égal.

— Vous resterez malade pendant six semaines.

— Je m'en moque.