chapitre IX. Xi:e roi SiicM 'Sfxibutb. 8i

pourrait avoir pour confesseur un jésuite ; ailleurs on demandait la mise en jugement des sénateurs qui avaient condamné Lubomirski. Et puis majorité et minorité dégainaient au cours du débat ; le sang coulait mais les coups de sabre ne pouvaient amener de résolution pratique. La noblesse se livrait bataille sur les chemins de Varsovie. Les grands entrèrent dans la capitale, chacun à la tête d'un ou de plusieurs régiments de cavaliers qu'il appelait son cortège. Et comme on tirait vanité de ce déploiement de forces, qui indiquait l'opulence des seigneurs, ce devint une affaire d'ostentation. Les grands de Pologne ne voulurent point être surpassés par ceux de Lithuanie. Varsovie, remplie de gentilshommes et de soudards de différents partis, ressemblait à une ville prise d'assaut. On s'y battait jour et nuit. Jean Sobieski vint à son tour, mais il vint à la tête de son armée, nomma les juges qui devaient composer son tribunal souverain, et fit régjier l'ordre pour un moment. Le sénat avait permis le retour des ambassadeurs; traînant à leur suite une foule de champions et de valets armés, ils augmentaient là discorde en y jetant un ferment de plus : la haine de l'étranger. Sobieski les éloigna.

La diète s'ouvre le 2 mai. On se provoque, on se défie, on échange des coups de sabre. Ça et là, dans la plaine une escarmouche de cavalerie. Au bout de cinq semaines, cette singulière assemblée nationale en était toujours à ses débuts. Ce n'est pas tout ; la petite noblesse exaspérée par ces excitations continuelles, d'autres disent par les émissaires de Léopold, se jeta dans la salle où le sénat délibérait, le pistolet d'une main, le sabre de l'autre ; elle réclame une fois pour toutes l'exclusion de Condé. Les coups de feu retentissent mêlés au cliquetis des lames, aux cris de fureur et aux cris de détresse. Quelques sénateurs, évêques et palatins tombent baignés dans leur

^pan SoIite9&t.

sang. En vain Sobieskî veut-il apaiser le tumulte ; son éloquence, ses titres de gloire, son autorité, en d'autres temps irrésistibles, ne peuvent plus rien sur ces forcenés. Un seul mot parvient à les calmer, et ce mot est prononcé par le primat du royaume ; il s*écria, sans nommer Condé ; « J'exclus ! »

Le prince français écarté, le champ restait libre aux compétiteurs étrangers. Lambassadeur de France, indigné de l'injure faite au neveu de Louis XIV,s'était retiré. L'Allemagne tout entière, la Suède, l'Angleterre proposaient Neubourg et celui-ci, très opulent, promettait un an de solde à l'armée, des forteresses, des écoles, des monuments et l'entretien de deux cents gentilshommes. Charles de Lorraine, peu fortuné, n'avait à offrir qu'un pont sur la Vistule ; mais il était prêt à disputer la couronne l'épée à la main. Cette dernière proposition était dans le tempérament polonais. Elle dut plaire; et lorsqu'à ce moment un rayon de soleil, traversant le ciel nuageux, jeta son éclat sur le père jésuite qui parlait au nom de Charles, et fit resplendir la plaine où se pressait cette noblesse étincelante d'armes, d'or et de pierreries, on cria : Jugement de Dieu!

Les quatre vingt mille hommes d'Alexis furent moins forts que l'influence du clergé latin, hostile comme de raison à l'église grecque du czar. Restèrent donc en présence, Neubourg et Lorraine. Le parti français, Sobieski, la plupart des grands, renoncèrent dès lors aux Condé et passèrent du côté de Neubourg. D'autres seigneurs très influents tenaient pour le duc de Lorraine, que l'Autriche poussait en secret tout en prônant la candidature du prince palatin.

En attendant, le champ électoral restait toujours un champ de bataille. Les grandes dames ne demeuraient pas inactives ; elles festoyaient et intrigaient avec les ambassadeurs.

^ean Solites&L

Sobieski lui-même, pour ne pas prolonger les discussions sanglantes et lanarchie, vota pour Koributh, et le primat, vaincu par les menaces, dut le proclamer.

Michel Koributh subit la loi fatale des âmes basses. Une fois au pouvoir, la tête lui tourna et Torgueil enfla son cœur. Il devint tyran, et ne put souffrir autour de lui les hommes supérieurs. Les talents et la gloire de Sobieski loffusquèrent ; il se prit à jalouser, bientôt à haïr le grand-maréchal. Les Paz, les généraux en sous-ordre, le grand-hetman de Lithuanie, les familles rivales des Sobieski, encouragèrent cette haine et firent du roi leur instrument. Cependant les sénateurs, le primat en tête, se groupèrent autour de Sobieski. Irrités d'avoir eu la main forcée, ils voulurent renverser ce misérable roi. Le grand-hetman, prévoyant la guerre civile, s'y opposa.

Aux frontières les Cosaques se sont levés. L'avènement du roi Michel est pour eux une insulte, une menace. Les terribles exploits, la cruauté de Jérémie n'étaient pas sortis de leur mémoire; mais le piètre Michel n'était que l'exception nécessaire pour confirmer la règle formulée dans ce proverbe : tel père, tel fils. Le chef des Cosaques, Dorozensko, envahit la Pologne, fait rafle de prêtres et de gentilshommes, et les envoie si nombreux aux marchés des Tartares qu'ils sont vendus pour des poignées de tabac. Sobieski, dégoûté des intrigues et des discordes intestines de son pays, s'était empressé de réunir une armée et de courir sus aux Cosaques. Son nom seul inspire la terreur à l'ennemi et le tient en respect. A peine établi dans ses campements, il est obligé par les devoirs de sa charge de se rendre à Cracovie pour le sacre du nouveau roi. La petite noblesse et la parenté de Koributh assistaient seules à la cérémonie; le primat avait consenti à verser l'huile sainte sur la tête de Michel, pour ne pas laisser accomplir cette haute mission par un évêque de Craco-

Cljapitte IX. Ite roi fltticftel 'Rotibu^. 85

vie. Le grand-maréchal, fidèle à ses devoirs comme un soldat, ne se crut pas le droit de manifester ses propres sentiments et, dans le cortège du couronnement, il porta ce sceptre royal qu un jour il allait tenir avec tant d'éclat. Madame Sobieska, de concert avec des esprits sages et influents, voulut profiter de la magnanimité de son époux pour réconcilier le roi avec le grand-maréchal. On arrangea même un projet de mariage entre Michel et la belle-sœur de Sobieski, mais ici l'Autriche entrava l'action des conciliateurs: le cabinet de Vienne avait aussi quelque archiduchesse en réserve pour le nouveau roi; c'était précisément celle que Léopold destinait au malheureux duc de Lorraine évincé. Quand la Pologne apprit ces petites intrigues, il y eut un io//e général contre l'empereur. On se lassait à la fin des influences autrichiennes. Déjà Koributh les subissait docilement. Cela devait être. Puissance et astuce d'un côté ; de l'autre, vanité et faiblesse. Michel, à l'indignation de ses sujets, accepta la Toison d'or; d'autres avant lui l'avaient refusée. Le serment qu'il dut prêter à cette occasion et le collier qu'il reçut parurent aux Polonais une chaîne dont l'Autriche tenait le bout. Ajoutez à cela que Michel — et cela devait être encore — distribua les charges et les starosties à ses favoris, sans tenir compte des services et des droits acquis.

La diète tenue à la suite du couronnement apprit tout à coup la chute de Candie, qui depuis vingt-cinq ans luttait héroïquement contre les Turcs; cette île, ce port était jeté dans la Méditerranée comme la grandgarde, le fort avancé des nations chrétiennes. Ce point occupé, le territoire ottoman d'Afrique et d'Asie n'était plus menacé, et l'ennemi pouvait tourner ses regards vers l'Occident et le Nord. La prise de Candie consterna l'Europe. Le Pape en mourut de douleur.

^ean Solitesitt*

Léopold, prévoyant Tarrivée des Musulmans, pressa le mariage de Michel pour s'assurer Talliance de la Pologne. Celle-ci au contraire repoussait cette alliance qui pouvait donner des motifs au sultan de venir Tattaquer.

Mais Michel, partisan de l'Autriche, demeurait inébranlable. Au bout de six semaines de discussions, la diète fut rompue par le liberum veto. Alors commença le train habituel : roi, sénateurs, petite noblesse s'imputent réciproquement ce coup d'état ; — diétines dans les palatinats; — prise d'armes de la noblesse; — confédération de l'armée; — anarchie. Michel épouvanté a recours à l'empereur. Celui-ci précipite le mariage. L'archiduchesse Éléonore, plus éprise de la couronne polonaise que de son fiancé d'autrefois, Charles de Lorraine, part sous la garde de plusieurs régiments, traverse le Danube sur la glace, fait dix lieues par jour et s'arrête à la frontière dans le couvent fortifié de Czenstokowa. Michel, sans consulter personne, pas même le sénat qui, légalement, devait ratifier le mariage du roi, accourt au monastère, se marie et repart le lendemain avec sa femme, en voiture de poste, pour assister à l'ouverture de la diète de Varsovie.

L'orage grondait partout. Les grands refusaient d'assister à la diète; ils en appelaient aux armes. Les créatures de Michel, les Paz et les Lithuaniens approuvèrent sa conduite. Sous les yeux du roi, un nonce de son parti eut le bras coupé d'un coup de sabre, en pleine assemblée. Non seulement le revenu de la reine ne put être fixé, mais les opposants crièrent tout haut qu'il fallait chasser le roi.

Au sud, les Cosaques attaquaient avec fureur et Sobieski, à la tête de peu de troupes mal équipées, mal payées, composées en partie de mercenaires allemands, parvenait à battre l'ennemi et à le rejeter au delà du Dniester. Sa tactique était de le diviser continuelle-

C&apitre IX. Jre roi ffiicbel Eotibutft. 87

ment et de tomber sur lui à l'improvisce, tantôt d'un côté, tantôt de l'autre. Les Cosaques repoussés, le grand maréchal écrivit au roi qu'il fallait se hâter de profiter de ces victoires en pacifiant l'Ukraine, et qu'on ne le pouvait qu'au moyen de concessions.

Une fierté mal entendue empêcha le roi de suivre ce conseil, et, pour empêcher la diète d'entrer dans la voie indiquée par Sobîeski, il la fit dissoudre en usant du liberum veto. Ne pouvant espérer de paix avec le fils du prince Jérémie, les Cosaques appelèrent les Ottomans.

90 ^ean Sobienki.

tîon la plus éloquente fut la vîctoîre. Méprisant ces misérables intrigues, il se tint à son poste; il y resta seul.

Aux frontières du palatinat de Podolie, dans une riche et pittoresque contrée, au bord du Dniester, s'élève sur des rochers escarpés la ville de Kaminiek, fortifiée depuis le XI V^ siècle. Cette place était la clef de la Pologne, mais ses murailles tombaient en ruines. En vain Sobieski demandait-il de mettre cette ville en état de défense, le roi et les diétines, aveuglés sur l'imminence du péril, contestaient la nécessité d'envoyer des troupes et de l'argent. Et cependant Cosaques et Tartares avançaient, Achmet exerçait les recrues de Grèce et d'Asie dans le camp d'Andrinople, trois ponts jetés sur le Danube livraient passage à sept cents chameaux chargés de vivres, au matériel du siège de Candie, à quatre cents pièces de canon et à d'innombrables bataillons turcs. A Constantinople, une flotte de trois cents galères se tenait prête à prendre la mer.

Comme la sentinelle aux avant-postes, comme la vigie sur le navire, Sobieski voyant approcher la tempête, jetait à la patrie son cri d'alarme ; il demandait la pospolite. Michel finit par ouvrir les yeux, luimême se mit à la tête de la noblesse, mais s'arrêtant à quelques lieues de Varsovie, il n'osa pousser jusqu'aux frontières.

Sobieski n'attendit plus ; il paya la troupe de ses deniers et donna l'ordre de marcher. Poursuivant la tactique qu'il avait adoptée pour battre ces hordes indisciplinées, éparses dans les provinces et ne songeant qu'au pillage, il les frappa coup sur coup, en détail, usant ici de manœuvres savantes, là d'attaques brusques et imprévues, rendit le courage et l'espoir aux paysans prêts à se soumettre à Dorozensko et, au bout d'un mois, la marche de l'ennemi fut enrayée.

Ralliant aussitôt toutes ses forces, l'hetman fait plus de trente liçues à travers le pays occupé, et par-

^ean Soliieslii.

Au bout de quelques jours, on craignit pour sa- vie. Le roi Michel profita de cette maladie pour contester au grand-hetman, ses titres et ses prérogatives. L'armée en fut indignée, elle se débanda pour témoigner son refus d'obéir au roi, et les quelques troupes restées sous les armes allèrent à Sambor former une garde autour de leur général. Michel mécontenta aussi les Cosaques en exigeant d'eux l'arriéré des impôts et des revenus de la couronne ; le moment était mal choisi ; les Cosaques rappelèrent Dorozensko.

Peu après, un envoyé du Grand-Seigneur parut à Varsovie. Il se plaignit de l'incursion de Sobieski dans l'Ukraine, sur laquelle l'empire musulman avait des prétentions ; il demanda réparation de cette insulte sous peine d'une déclaration de guerre. Le roi Michel refusa la réparation, mais croyant à une vaine bravade des Turcs, ne fit point de préparatifs de défense ; du reste, réunir l'armée, eût été donner des forces à son grand-hetman. Or le sultan faisait d'immenses provisions de glace dans les montagnes de Kotzim à la frontière, pour assurer son service de table ; c'était faire comprendre aux moins clairvoyants qu'il préparait une campagne d'été.

Les grands, lassés de l'inertie du roi, parlèrent de le déposséder, et la candidature de Charles de Lorraine fut remise au jour. Ils consultèrent Sobieski entré depuis peu en convalescence. Marie-Casimire, qui lui prodiguait ses soins depuis le commencement de sa maladie, joignit ses instances à celles des grands, et déploya son habileté naturelle pour le rallier au candidat de l'Autriche.

Mais l'idée d'une révolution galvanisa le général. Il haïssait la cour de Vienne comme l'ennemie de sa patrie. « Loin de nous, à jamais, l'influence de « cette maison astucieuse, égoïste, altière et oppres- « sive, s'écria-t-il. Si Dieu veut qu'une révolution

Cïjapitre X. It^intiasion.

« s'accomplisse qu'elle nous délivre non seulement des « Turcs mais des Autrichiens !» Et il proposa de choisir un Bourbon, Théroïque duc de Longueville.

Le primat se rallia au choix de Sobieski, et négocia secrètement avec la France. La reine elle-même, trahissant et son époux et l'empereur et l'ordre équestre, entra dans les vues du primat, de sorte que le malheureux roi Michel fut entouré de conjurations. La diète s'assemble. Sans doute elle va s'occuper de la déclaration de guerre ottomane, de la pénurie du trésor, de la désorganisation de l'armée ? Point. Deux mois se passent en vaines querelles et la diète est rompue par le liberum veto.

De sa chambre de malade, Sobieski, l'œil fixé sur l'avenir, adressait de nouveau appels sur appels au roi et à la noblesse : « Traitons avec Dorozensko, coûte « que coûte et sauvons Kaminiek à tout prix. Six cents « bâtiments viennent de transporter aux bords du « Borysthène cent vingt mille hommes et soixante « mille chevaux, sans compter les canons, les bom- 4: bardes, les munitions, »

A ces nouvelles, autre réunion de la diète. Le roi, l'ordre équestre accusent avec colère les grands d'agiter le spectre turc, dans l'espoir de tirer parti des frayeurs de la Pologne. La petite noblesse aimait Michel, en dépit de ses fautes, parce qu'elle l'avait créé et qu'il devenait l'instrument de sa jalousie contre les grands. Fort de ces dispositions, le roi mande tous les sénateurs absents. Ils arrivent, non sans escorte. Après plusieurs sommations, Sobieski vint à son tour ; à sa vue les préventions firent place à un mouvement unanime d'admiration ; le sénat et les nonces, tous ces gentilshommes au cœur chevaleresque se précipitèrent à sa rencontre. Le roi, pour ne pas rester seul sur son trône, dut suivre l'assemblée.

Sobieski voulut s'expliquer sur les projets de

-^ean Sobiedftt.

Tennemî, car mieux que tout autre, il les connaissait. Le primat Prazmeski ne lui en laissa pas le temps ; interpellant directement le roi dans un discours sévère, il l'accusa de livrer son pays aux barbares et le mit en demeure de descendre du trône de gré ou de force. A ces mots,la diète fut rompue au milieu des vociférations de l'ordre équestre. Michel escorté des nonces s'enferme dans son palais; les grands et leur parti s'emparent de l'arsenal et de tout Varsovie. Ceux-ci attendent le duc de Longueville pour en faire un roi, ceux-là se disposent à le combattre. Mais le duc de Longueville au lieu d'ensanglanter la Pologne, périssait glorieusement au passage du Rhin.

Cette mort inattendue déconcerta les grands et fortifia le parti dé Michel Koributh. Le primat voulut aussitôt remplacer le candidat français. Un prince de Brunswick se présenta, mais il était luthérien; l'affaire en resta là.

Or pendant que ces divisions consumaient les forces de la patrie, au midi grondait le canon. Dans le ciel pur de juillet, des nuages de fumée blanche montaient autour de Kaminiek ; trois cents bouches à feu battaient le boulevard de la Pologne. Au nom de Mahomet IV, le grand vizir ouvrait les hostilités, à la tête d'environ deux cent mille hommes.

Ce fut un coup de foudre lorsqu'on apprit l'irruption des Turcs. Le Vistule amena des flottes de barques chargées de familles encore épouvantées de la vue des Tartares et du tonnerre des mortiers. Pourtant, le roi et la pospolite se roidirent ; ils continuèrent à s'en prendre au grand-hetman et à son parti. Tant d'ineptie au service d'une haine insensée, révolta Sobieski. Il lança un manifeste où il accusait le roi de trahison et courut à la frontière.

Au lieu de prendre le même chemin, Michel se confédéra avec son armée et dressa des listes de proscription contre les grands du royaume. Sobieski et le

Cbapitte'X. Xt^muagion.

primat furent condamnés à mort et leur tête mise à prix pour vingt mille ducats.

Mais dans le camp de Sobieski les proscrits pouvaient être tranquilles. En apprenant la condamnation de leur chef, les soldats se précipitèrent autour de lui et, les sabres croisés, jurèrent de le défendre, de le venger, de le suivre au bout du monde.

« J'accepte vos serments, répondit Sobieski, et la première chose que j'exige de vous, c'est de sauver la patrie ! »

Il avait prévu le siège de Kaminiek et se hâta d'y envoyer huit régiments d'infanterie, mais il était trop tard. La place était investie,et Mahomet IV s'avançait à marches forcées.

Ce n'étaient plus des hordes indisciplinées, avides de pillage et promptes à se débander devant d'habiles manœuvres, que l'h.etman allait devoir combattre,c'était la redoutable armée ottomane, effroi de l'Europe, les Gengi'Cheris ou janissaires, fantassins rompus dès l'enfance au maniement des armes, aux exercices du corps, armés, y et us avec soin, comblés de privilèges par le sultan et qui, dans leur contrat d'engagement, se dévouaient à la mort; c'était les spahis, cette chevalerie des Osmanlis datant du Prophète, portant cimeterre, lance, javelots, pistolets, armure de mailles comme les pancernes de Pologne, et gardant les rangs au plus fort même de l'action ; c'était enfin cette artillerie tant vantée, abondamment pourvue de pièces de campagne, de pierriers monstres, de mortiers, de canons de vingt livres de balles, tous soldats dirigés parKiuperli, le vainqueur de Candie, que Montecuculli estimait à l'égal de Turenne,et fanatisés par laprésencedu Grand-Seigneur, successeur de Mahomet. Outre le paradis du Coran promis aux guerriers morts dans le combat, ces troupes avaient encore la jouissance des biens terrestres, du pain, du riz, du beurre, du mouton en abondance, une

^ean So{iie0fci

haute paye et la prime des têtes coupées ; des fiefs appelés tintars devenaient la récompense des spahis. On cite à ce propos un assaut livré en Hongrie, où un timar fut donné huit fois le même jour ; sept spahis qui se le disputaient furent tués, le huitième l'emporta.

Et Sobieski n^avait que trente-cinq mille hommes, y compris des paysans, rassemblés à la hâte. Il abandonna donc Kaminiek à son malheureux sort et rebroussa chemin pour arrêter les Tartares. Ceux-ci, marchant en éclaîreurs, débordaient les ailes de Tarmée ottomane et menaçaient les flancs de Tarmée polonaise, les Tartares à gauche le long des Carpathes, les Cosaques à droite, en Volhynie. Mettant tout à feu et à sang, ils arrivèrent à trois journées de Varsovie.

Le roi, dans son camp de Colembe, entouré de la pospolite, apprend tout à coup que les bandes tartares, ayant à leur tête les fils et le frère du khan, sont entre lui et Tarmée de Sobieski ; il attribue cette manœuvre à une trahison du grand-hetman, abandonne ses tentes et court se réfugier à Lublin ; la noblesse se disperse; Tarmée royale est dissoute. Mais les Tartares ont commis une imprudence ; Sobieski va le leur apprendre. Il étudie leur marche ; ces barbares n'opèrent aucun mouvement stratégique ; ils se retirent pour ramener au camp des Turcs un immense butin. Ils vont traverser les Carpathes. Sobieski s'attache à leurs pas, dérobe sa marche, les devance, arrive au Dniester encombré par les glaces ; malgré la résistance des soldats, on passe le fleuve, à gué, en radeau, à la nage. Le voilà dans la montagne et les Tartares vingt ou trente fois plus nombreux que sa troupe, viennent à sa rencotre.

De loin, on entend la rumeur profonde de leurs masses. Toujours ferme et confiant en son coup d'œil, Sobieski dresse une vaste embuscade dans la forêt de Bedvarow. L'ennemi, encombré de prisonniers, de

troupeaux, de trésors, s'avance péniblement et demeure terrifié lorsque le voile sombre des vieux sapins se déchire et livre passage aux Polonais lancés comme la foudre par la main de Sobieski.

Ce fut à peine un combat, ce fut une déroute, un carnage. Les barbares culbutés, jonchèrent la place de quinze mille morts et blessés. Leur chef, bride abattue, alla rejoindre son frère, le khan. Sobieski, laissant l'infanterie à la garde des prisonniers et des chariots, s'élance avec sa cavalerie à la poursuite des fuyards, les rejoint, les extermine, rencontre le khan lui-même, le bat près de Kaluza et le force à la retraite. La dispersion des Tartares laissait aux mains du grandhetman, non seulement les dépouilles de sa patrie, mais un trésor plus précieux à son cœur, trente mille captifs polonais qui entourèrent en pleurant leur libérateur; nobles, moines, paysans, grandes dames, filles du peuple, enfants, les mains encore chargées de chaînes, collent leurs lèvres sur le fourreau de son sabre, les bords de sa pelisse, le poitrail de son cheval. A ce spectacle, sa voix, hier frémissante et terrible, ne peut proférer une parole ; elle serait du reste couverte par les sanglots, les cris d'enthousiasme, les prières récitées tout haut; ses yeux, tout à l'heure chargés d'éclairs, se voilent de larmes, il regarde le ciel, descend de cheval, et les bras étendus, le cœur débordant, en face des montagnes qui jettent leur grande ombre sur son armée victorieuse, il tombe à genoux et rend gloire au Christ.

Si à ce moment le roi se fût avancé avec la pospolité, Kaminiek sans doute était sauvée. Depuis un mois cette place soutenait l'attaque, et Dieu sait si les Ottomans étaient passés maîtres en l'art des sièges! Le canon avait ruiné tous les remparts et rasé les ouvrages des assiégés. Mais Kaminiek possédait une défense naturelle, le rocher qui lui servait de base. Ce rocher

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était accessible seulement par un poirt, et Kiuperli prévoyait qu un assaut lui coûterait bien du monde. Il savait que le gouverneur de Kaminiek avait commis une faute en recevant dans la place les nobles de Podolie avec leurs familles, c'est-à-dire une foule de femmes et d'enfants. Il eut donc recours au bombardement, moyen adopté dernièrement par les Allemands. Au bout de peu de jours, les morts s'accumulèrent avec les décombres, et les supplications des femmes énervèrent la défense. Le grand- vizir se servit alors d'un langage non moins éloquent mais plus oriental que celui de la bombe. Il menaça de passer la population tout entière au fil du cimeterre si l'on ne rendait la place dans les vingt-quatre heures. Le gouverneur capitula le 29 août 1672 et Mahomet IV fit son entrée à cheval dans l'église cathédrale de Kaminiek. Au moment où les Turcs franchirent le pont, une formidable explosion ébranla la ville et le rocher; un major d'artillerie ne voulant pas survivre à la chute du boulevard de sa patrie, se faisait sauter avec son magasin à poudre. La prise de Kaminiek ouvrait du même coup les portes de la Pologne, de la Hongrie et de la Moscovie. Elle eut son contre-coup en Europe. Le vieux roi Casimir en mourut d'apoplexie. A Varsovie, on ne voulut y croire que lorsque l'armée ottomane, poursuivant sa marche, arrêta son avant-garde composée de quarante mille hommes sous les murs de Léopol, à cinquante lieues de Kaminiek, à soixante dix lieues de la capitale. Toutes les villes de l'Ukraine occupées par les Cosaques reçurent des garnisons turques, et le sultan s'arrêta avec le gros de ses troupes à Boudchaz où il établit son camp au milieu de montagnes giboyeuses pour se livrer aux plaisirs de la chasse. Le grand-maréchal Sobieski donna ordre à Léopol de se défendre. Malgré ses forces dérisoires, la ville obéit, mais que pouvait-elle contre l'artillerie turque? Pendant cinq

jours elle reçut les boulets de rennemi, puis se racheta du sac et de Tîncendie moyennant dix mille florins d'or.

Sobieski ramenait en ce moment des Carpathes, ses troupes enthousiasmées par le désastre des Tartares. Sa récente victoire lui inspira d'attaquer les Turcs. Mais où les surprendre avec avantage? Il a peu de monde, il tient seul la campagne, sans soutien, sans base d opérations, comme un chef de partisans, contre une armée disciplinée, valeureuse, bien gardée et victorieuse. Un de ses officiers est envoyé en reconnaissance avec un fort détachement dans la direction du camp de Boudchaz. Cet officier dérobe sa marche avec une telle habileté, qu'il arrive près du camp sans être aperçu, et dépassant ses instructions, par un de ces coups téméraires qui sont le plus souvent heureux, il tombe à Timproviste sur le camp, parvient au quartier des sultanes, tue, disperse gardes et icoglans, et pénètre jusqu'aux tentes impériales, laissant à peine le temps à Mahomet de s'enfuir, quand accourt le chef des Moldaves, entraînant janissaires et spahis. Les Polonais sont repoussés avec de nombreuses pertes, mais le sultan a été frappé de terreur au milieu du sérail qu'il croyait inviolable; et Sobieski retirera de cette reconnaissance hardie d'utiles renseignements. Mahomet se rendit si bien compte du* danger qu'il avait couru, que le chef des Moldaves, un tartare chrétien nommé Cautémir, fut élevé aux plus hautes dignités et devint un grand personnage.

L'hetman méditait un plan de campagne lorsque le roi Michel, oubliant et sa propre dignité et celle de la Pologne, envoya demander humblement la paix au sultan, dans ce même camp de Boudchaz, sous ces tentes du quartier impérial encore trouées par les balles polonaises. Les confédérés, rassurés par la victoire de Kaluza, l'affaire de Boudchaz et les négociations du roi dont ils ignoraient les tristes conditions, revinrent à Colembe et reprirent le procès des sénateurs. Ils

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députèrent toutefois vers Sobieski pour le féliciter et le remercier, Tinvîtant aussi à se rendre au milieu d eux pour faire partie de la confédération. Le grand-maréchal répondit que,pour le moment,il avait autre chose à faire. Il ignorait que la guerre était finie. Michel Koributh, de son propre mouvement, sans avoir consulté le sénat, venait de conclure la paix avec Mahomet, une paix honteuse, qui livrait à l'ennemi deux grandes provinces, la Podolie et l'Ukraine, obligeait la République à payer un tribut perpétuel et annuel demilleducats d'or comme signe de vasselage, moyennant quoi, Michel conservait sa couronne, une couronne d'hospodar. La fière et libre Pologne venait de perdre son indépendance; elle devenait tributaire de la Porte comme les provinces danubiennes et tartares.

Après la conclusion de cet infâme traité, Kiuperli, manifestant autant de mépris pour le roi Michel que d'estime pour Sobieski, s'empressa de faire transplanter tous les propriétaires de la Podolie au delà du Danube. Leurs maisons et leurs terres, devenues timars, échurent à deux mille spahis; Kaminiek fut reconstruite à la mode orientale. Laissant ensuite quatre-vingt mille hommes dans le camp de Kotzim pour tenir la Pologne en respect, le vizir et son maître reprirent le chemin de Constantinople.

Sobîeski retiré dans le camp de Lowîcz, et le cœur navré par Tasservissement de sa patrie aux musulmans, assistait de loin à ce triste désordre. Le 'roi craignit un moment son intervention, et certes elle aurait changé la face des choses : ses vieux régiments couverts de gloire avaient un autre prestige que cette noblesse remuante et insoumise, sur laquelle pesait encore le reproche de n'avoir pas combattu.

Michel Koributh voulut, par politique, faire acte de dignité royale. Il exigea de Tarmée, nommément du grand-maréchal, un nouveau serment de fidélité, offrant à cette condition d'oublier le passé et de rétablir tous les proscrits dans leurs biens et leurs charges. Quand les députés de la pospolite apportèrent ces propositions àLowicz, il y eut contre eux un concert de malédictions. Sobieski dut les protéger contre la fureur de ses soldats. Et comme Sobieski répondit quil prêterait le serment exigé, quand le roi en aurait prêté un autre à la république, les députés indignés quittèrent le camp après avoir défendu à Tarmée d'obéir au grand-maréchal. Cet ordre provoqua une explosion d'enthousiasme autour du héros de Kaluza.Des milliers de sabres sont tirés du fourreau, et des milliers de voix jurent à Sobieski une éternelle fidélité.

Le lendemain, toute l'armée, après une communion générale, s'engage par un pacte de confédération à défendre la religion, la république, la constitution et le grand-hetman. La Petite- Pologne se joint à eux de toutes parts. Sobieski marche sur Colembe.

La guerre civile allait éclater; le roi ne respirait que vengeance après l'affront que lui avait fait le grand maréchal; mais une lutte armée devait donner l'avantage et peut-être le pouvoir à Sobieski. Michel en eut peur. La reine et l'ambassadeur d'Autriche offrirent leur médiation, et le pape lui-même écrivit à Sobieski, en l'exhortant à sacrifier ses ressentiments au salut

Cftapftte XL Ice xi^til ne ïa patrie. 103

de la patrie et à celuî de la chrétienté qui déplorait le malheureux état de la Pologne. Tous les regards étaient tournés en ce moment vers Sobieski. Son parti Texhortait à profiter de ses avantages; le Turc le surveillait en silence et Louis XIV lui offrait une duché-pairie en France avec le bâton de maréchal. Sobieski ne voulut pas quitter sa patrie, mais attendant de meilleurs jours, il se retira dans ses domaines. La pospolite elle-même, dépourvue de vivres et de fourrages, inquiète surtout de Taudace inattendue de ses valets, rompit ses lignes. Les frimas de décembre achevèrent de calmer les têtes et firent lever le camp de Colembe; l'armée prit ses quartiers d'hiver et les grands licencièrent leurs troupes. Le roi céda à la nécessité; il renonça à toutes les mesures de proscription, et convoqua une diète de pacification à Varsovie. Les seigneurs ligués contre lui y furent invités personnellement. Malgré la forme bienveillante de cette invitation, les officiers de Sobieski engageaient leur général à ne pas s'y rendre. Ils redoutaient un piège. L'hetman ne les écouta point. Qu'avait-il à craindre, quand derrière lui toute une armée se tenait prête à le soutenir ou à le venger?

A son arrivée dans la capitale, le roi lui prodigua des égards ; il lui offrit un palais, lui envoya son grand chambellan pour le complimenter, et le reçut à la cour avec un visage serein mais un cœur ulcéré. La diète s'ouvrit. Sobieski ne fit aucun reproche à ceux qui l'avaient laissé seul devant l'ennemi; il oublia qu'on avait mis à prix sa tête ; seuls, les malheurs de la patrie occupaient sa pensée. Son langage fut celui du primat : « Quand mettra-t-on un terme à ces fatales discordes? « Quand s'occupera-t-on des abus qui minent la vieille « constitution polonaise? » Un sujet plus pénible oppressait son grand cœur : le traité de Boudchaz. En l'abordant il ne put retenir ses larmes. « J'en appelle

Orean Sobitflkt

« du roi à la nation, s'écria Sobieski, non, la république « n'a pas signé sa honte, son esclavage, sa ruine! Je € demande la rupture de cette paix infâme! > Les grands appuyèrent ses paroles. Michel, cloué sur son trône, demeurait silencieux; le parti royal objecta qu'il était facile de faire cette propositioil à Varsovie, mais qu il fallait encore savoir comment elle serait reçue à Constantinople. «Avec fureur sans doute, répondit l'het- « man : mais il nous reste du courage et des sabres. « N'attendons pas l'ennemi, — allons à lui! >

Une consternation générale accueillit ce cri de guerre. Reprendre les armes contre une puissance qui venait de subjuguer la Pologne! Les grands eux-mêmes en étaient effrayés. A l'impression démoralisante de la défaite, nul esprit ne pouvait se soustraire. II faudrait de nouvelles levées sans avoir le temps de les exercer, les finances étaient épuisées, le peuple accablé d'impôts, le pays ruiné par des invasions successives ; on venait de perdre deux riches provinces ; et puis, cette armée de quatre-vingt mille Ottomans, toujours menaçante à Kotzim! « Nous sommes asservis, mais nous vivons ; avec le temps nous pourrons refaire nos forces, tandis que provoquer le Turc maintenant, serait donner le coup de grâce à la patrie. L'ennemi deviendrait implacable, saccagerait villes et châteaux, passerait au fil de l'épée nos populations ou les transplanterait chez lui, comme il vient de le faire en Podolie. > Ces raisons avaient leur poids, maisTange de la Pologne parlait à l'âme de Sobieski. Il contempla le passé de sa noble et fière patrie — toujours libre; il la vit tenant sur la terre la foudroyante épée de l'archange Michel pour servir de rempart à la chrétienté — et il se demandait si ses ancêtres, si son père, si un Zolkiewski eussent ainsi courbé la tête sous le Croissant?

« Je connais comme vous, reprit-il, le petit nombre de nos troupes et l'épuisement des finances, mais

ces deux maux sont-ils sans remède ? Ce peuple de serfs qui laboure nos terres, prend la voie de la liberté en prenant les armes, et bientôt il est soldat si le chef est général. Je ne demande que soixante mille hommes pour vous arracher au joug ottoman. Mais vous me demandez à moi où Ton trouvera les fonds pour les soudoyer. Si je vous proposais de vendre les vases sacrés, vous devriez y consentir parce que la patrie est chose sacrée. •• mais non; la République a un trésor dans le château de Cracovie. Attendrez-vous que Mahomet vous Tenlève dès qu'il en aura connaissance .^ Employons-le à rompre les fers qu il nçus a donnés. Vous voulez attendre un temps plus favorable, des alliances, des subsides. Les négociations sont longues, Tavenir est incertain, le présent est à vous. A un an desclavage, vos ancêtres auraient préféré la mort. >

Du discours prononcé par Sobieski il ne nous reste hélas! que ce très pâle sommaire, mais ce discours dut avoir une éloquence formidable car l'assemblée, tout à rheure froide et presque défiante, se leva transportée. Sénat, ordre équestre, adversaires et partisans du grand-hetman ne formèrent plus qu'un parti, celui de la fière Pologne humiliée; on n'entendit plus qu'un cri :«A bas le traité de Boudchaz! guerre à Mahomet!» On oubliait le roi pour saluer en Sobieski le sauveur futur de la patrie.

Comme si la Providence ménageait à point l'épreuve aux héros de son choix, afin d'épurer en eux l'élévation des sentiments par l'abaissement de l'orgueil, un incident imprévu éteignit l'enthousiasme.

Je ne sais quel petit gentilhomme sans fortune, mais hardi et de parole facile, déclara avoir à dénoncer un grand forfait : un traître aurait appelé les Turcs et les Tartares, et vendu Kaminiek pour un million deux cent mille florins ; « ce trésor, ajoutait le délateur, je l'ai vu transporter sur des chariots ; j'ai vu aussi, tel

jour, un officier de Sobieski porteur d'une lettre ottomane où se trouvait un reçu, je connais le traître; il m'en coûte de prononcer son nom, car ce traître c'est le grand-maréchal Sobieski lui-même! »

Stupeur de la diète. Mais laccusation paraissait si absurde que nul ne voulut y croire. Le maréchal ne bougea pas. S'adressant simplement au roi, ^Si je « suis coupable, dit-il, je dois être puni. Je me retire « donc du sénat jusqu'à ce que j'y rentre justifié. > Vainement on le conjure de mépriser ces calomnies ; il demeura inébranlable et rentra chez lui. Le roi fit arrêter l'accusateur et instruire le procès par quatre sénateurs et huit nonces de province. Il y allait de l'honneur du grand-maréchal et de la sûreté de l'État. Sobieski avait promis qu'il y aurait vengeance.

En effet, l'armée et les grands ne parlaient de rien moins que de marcher sur Varsovie et de noyer dans le sang les auteurs de cet affreux complot. Sobieski les retint, non sans peine. Heureusement, la vérité ne tarda point à se faire jour ; le délateur se contredit aux premiers interrogatoires, il ne put prouver l'existence de l'officier porteur du reçu musulman et finalement, convaincu de mensonge, il avoua qu'un parti puissant l'avait poussé à cette infamie, enlui promettant la fortune; il nomma deux seigneurs de haut rang, dignitaires de la couronne. A ces révélations, Sobieski content d'être justifié, mais craignant pour la sûreté et l'honneur de plusieurs familles, supplia la diète d'arrêter un procès qui maintenant pouvait avoir des suites terribles et troubler le repos public. On suspendit donc l'enquête, toutefois, le gentilhomme coupable fut mis en jugement, condamné à mort et remis selon les lois entre les mains du grand-maréchal. A défaut du roi qui n'osait intervenir, Sobieski lui fit grâce. Quant aux deux seigneurs incriminés, ils durent demander pardon au grand -maréchal devant douze commissaires.

ARMURE DE JEAN SOBIESKI, conseivée au musée de Dreade.

fois il s'en inquiétait en voyant grandir le danger ; il pressait Michel Paz de venir à son secours avec les Lithuaniens, et Paz se faisait attendre malgré les courriers que le grand-hetman lui détachait sans relâche. Pourquoi cette lenteur ? Elle impatientait larmée et rhetman y démêlait un sentiment d envie qui le navrait. Il s'agissait du salut de la Pologne, seule, épuisée, sans appui, sans alliés, en face de toute la puissance ottomane, et Paz se faisait attendre !

Lorsque le sultan apprit que la diète de Varsovie jetait insolemment au vent les conditions du traité de Boudchaz, il ébranla son armée. Kiuperli dut abandonner l'insurrection des Grecs pour châtier la Pologne. Dans sa fureur, Mahomet IV s'écriait sans cesse : « Dantzik! Dantzik! Ni paix, ni traité cette fois, mais la conquête entière du royaume ! » Michel Paz arriva. Un nouveau chagrin accabla Sobieski ; le roi se mit en tête de commander l'armée en personne. Avec un tel chef, incapable et sans bravoure, c'était marcher audevant d'un désastre. L'amour de la gloire n'avait point dicté cette résolution à Michel Koributh ; soupçonneux, crédule et jaloux il ne, pouvait entièrement se soustraire à l'influence des fausses accusations portées contre Sobieski, il voulait par lui-même s'assurer de sa fidélité et puis il lui était pénible de se voir effacer, lui chef de larmée, par un de ses généraux. En somme, il fit acte de roi.

La tente royale fut dressée au centre du camp. Elle consistait en un vaste pavillon à l'orientale, pourvu d'un plancher, couvert de grosse toile peinte au dehors, doublé à l'intérieur de riches tapisseries tissées d'or, à figures. Une galerie de cotars ou chambres de service chauffées, entourait cette demeure. Les tentes de la haute noblesse lui faisaient comme une garde d'honneur ; moins grandes et moins luxueuses elles surpassaient de loin en richesse et en

Cljapître XIL It'atmée polonaige. 1 1 1

« confort » les tentes de toutes les armées d'Europe. Les fils de la Sarmatie trahissaient leur origine nomade par le soin et Tintelligence avec lesquels ils installaient leurs maisons ambulantes.

Le conseil de guerre se réunit le lendemain. Deux questions se présentaient : fallait-il attendre l'ennemi ou Taller chercher.'* Le roi trouvait qu'il n'était pas à propos de provoquer une puissance aussi formidable que le Turc. Au lieu de soutenir ses officiers, il les entraînait à l'hésitation. « Attendre l'ennemi sans avoir ni places fortes, ni point d'appui, disait Sobieski, c'est lui donner le temps de préparer les moyens de nous écraser, c'est attendre un choc avec tous les inconvénients de la défensive; — en l'attaquant au contraire — et le grand-hetman parlait d'expérience — nous pouvons le surprendre, interrompre ses mouvements, le terrifier même par quelque coup audacieux ; seulement il faut se hâter, car l'hiver est proche; les chemins deviendront impraticables. »

« Nous avons passé le Rubicon, il faut marcher de « l'avant ! » s'écria le vice-chancelier, ami du roi mais que le raisonnement de Sobieski venait de convaincre.

Michel Paz répondit ironiquement : « J'ai pourvu « mon armée pour sept ans et puisque nous partons « pour la croisade, je regrette bien que la vraie Croix « ne soit plus à Jérusalem. »

— « Je m'attendais à d'autres délibérations, reprit <L Sobieski. A quoi bon remettre en question ce que la « diète a décidé. Nous en étions nous-mêmes. Aujour- « d'hui nous perdons un temps précieux et nous déso- « béissons à la République. »

Paz objecta qu'il attendait encore des troupes. On lui assigna un rendez-vous qu'il accepta. Après le conseil, le roi voulut passer l'armée en revue.

Roulement prolongé de timbales et sonnerie de trompettes : à ce signal, une immense cavalerie hérissée

^ean SodiesU^

de hautes lances soulève la poussière du camp et va se ranger en bataille, chaque escadron auprès de son étendard. Les canons défilent, quarante pièces en tout, commandés par des aventuriers français et un grand général, Konski. Enfin, complètement effacée par Téclat de ces cavaliers, voici l'infanterie sans uniforme et mal chaussée; elle se déploie en bon ordre et demeure immobile, la hache longue attachée à Tépaule et le mousquet au pied. Ces fantassins, mercenaires allemands et paysans polonais, sont de rudes soldats; durs à la fatigue et au froid, vivant de privations, ils portent tout le poids de la guerre; bûcherons et pontonniers dans les marches, sapeurs dans les sièges, remparts inébranlables devant les hordes tartares, la hache leur sert d'instrument de travail, d'appui pour pointer le mousquet, de défense contre le cavalier, d'arme redoutable à l'assaut. Ce sont eux, ces humbles soldats jugés indignes de porter le sabre, qui protègent la retraite de leurs seigneurs et maîtres. Tombant de lassitude, ils se couchent et continuent le feu sans songer à leur propre salut. Sobieski les avait en grande estime. Il prévoyait le rôle qu'allait jouer l'infanterie dans les batailles modernes ; les préj ugés de la noblesse et la pénurie du trésor l'empêchèrent seuls de mettre à pied la moitié de son armée. Presque toutes les forces polonaises combattaient à cheval et se divisaient en cinq espèces : les quartiens, troupes permanentes payées par le quart des revenus royaux; la cavalerie légère ou dragons et heiduques, recrutés de Valaques, d'Allemands, de Hongrois, de Polonais, assez mal montés, équipés à l'allemande, très bigarrés d'uniformes; les volontaires, régiments d'ordonnance à la solde des grands seigneurs. Ces cavaliers, braves, solides, rompus au maniement du mousqueton et du sabre, doivent céder le pas à ceux qui se considèrent comme l'âme de l'armée, la tête et le cœur de la Pologne, les pairs du

Cftapitte XIL It^atmée polonaige^ 113

roi, — les hussards et les pancernes, tous nobles, tous ayant rang d'officiers.

Jamais depuis les croisades on ne vit plus beaux gendarmes. Montés sur des chevaux de choix, à Tœil sauvage, à la crinière ondulée, divisés en compagnie de soixante-dix hommes de front sur trois de hauteur, commandés par les palatins, ils offrent une ligne de bataille étincelante et formidable. Le nom de hussard çsi d'origine hongroise; comme le lancier polonais, il est devenu légendaire dans les armées européennes.

Leur costume a des élégances mauresques mêlées de barbarie mongole. Sur la tête, un môrion d'écaillés, garni de côté et derrière de pendants à bandes de fer matelassées ; au corps, une cuirasse rehaussée d'arabesques d'or, recouverte à demi par une peau de tigre, d'ours ou de panthère richement agraffée sur l'épaule et retombant sur la croupe du cheval ; des gantelets de mailles avec brassart montant jusqu'au coude, préservent les mains. Brides, selles et housses de forme turque étincellent de plaques et de broderies précieuses. L'inséparable cimeterre à fourreau ciselé garni d'or et de velours est passé sous la cuisse gauche, un long pistolet s'accroche par derrière à la ceinture. Les pancernes ou chemises de fer (') ont une armure de mailles et la calotte d'acier à réseau tombant sur les épaules. Ce costume de guerre s'est retrouvé de nos jours chez les Circassiens de Schamyl. Les pancernes ont remplacé la lance par le mousqueton.

La lance est restée l'arme privilégiée du hussard, une lance de quinze pieds de haut, peinte et dorée, ornée d'une longue banderolle de couleur fendue par le milieu. La lance est pour le hussard un souvenir des ancêtres, un dernier symbole de la chevalerie. Lui

^ean Sobtes&t

aussi, se fait gloire des lances rompues. Rapporter sa lance intacte d'une campagne, la conserver plus d'un an devenait sujet de honte pour un gentilhomme. Cette arme lourde et surannée demandait un bras de paladin et le recul de Tennemi au premier choc, sinon elle embarrassait le cavalier. Terrible était la charge des hussards ; ils se lançaient à corps perdu, tout d'une masse, laissant leurs chevaux s'emporter, dévorant les obstacles. Le roi de Suède, Charles-Gustave, dévoila les inconvénients de cette tactique de taureau furieux. A Prag, un escadron de hussards tomba comme la foudre sur les troupes de sa garde. Le roi fit ouvrir les rangs; les hussards, incapables de s'arrêter, percèrent tout droit jusqu'à la réserve, mais en passant entre deux haies d'infanterie qui les tiraient à bout portant. Cernés ensuite, ils ne surent que faire de leur lance; pas un n'échappa. Depuis lors, Sobieski, ne pouvant leur enlever la lance sans les déshonorer, alterna leurs compagnies avec celles des pancernes.

Derrière les gentilshommes s'étendait une seconde ligne, celle de leurs valets d'armes ou pacholiks^ manière d'écuyers armés aussi de la lance, du sabre et du morion, mais vêtus d'un juste-au-corps de peau de loup blanc et portant attachées au dos une ou deux grandes ailes de plumes d'aigle, parure sauvage et fantastique:— elle effrayait, disait-on,les chevaux ennemis. Le grand-hetman la considérait comme un attirail pour le moins incommode et « bon à épouvanter les petits enfants». Nous ne parlons pas d'une légion de conducteurs et de domestiques au service des seigneurs et des chariots. Belliqueux par nature, ces hommes constituaient une véritable force, mais leur soif de pillage jetait le désordre dans le combat.

Cette armée si valeureuse avait bien des défauts; la division y régnait à demeure. Les étrangers, surtout les reîtres allemands, marchaient et se battaient d'après

Cïjapître XII. It^armée polonaise, 115

le taux de la solde. On en avait pour son argent, mais la solde en retard, ils se mutinaient.

L'artillerie, nous Tavons vu, était insuffisante. Pas de corps du génie. Quant à cette noblesse, elle manquait absolument de discipline et de soumission. Un noble polonais ne croyait relever que de Dieu et de son sabre. Ne partant en guerre que pour se battre, ces beaux hussards dédaignaient la manœuvre, laissaient aux dragons et à Tinfanterie le service des gardes, des escortes, des avant-postes et quittaient larmée quand bon leur semblait. Un homme de génie seul pouvait tenir en main ces éléments divers, et cet homme fut Sobieski.

Le roi demeurait frappé d'admiration à la vue de ces cinquante mille combattants réunis en quelques semaines, mais les rangs gardèrent sur son passage, un sombre silence. En parcourant le front des hussards et des pancernes, il les appela selon T usage « Towarziz^ mes compagnons ». Il ne reçut pour réponse que des regards méprisants. On se souvenait du traité de Boudchaz. Il vit Tétendard royal qu'on appelait V astre, à cause de la pomme d'or brillant au bout de sa hampe. C'est là, à la tête de la pospolite, qu'était marquée la place des rois de Pologne, mais bardés de fer, casque en tête, sabre au poing ; et Michel avait eu la malencontreuse idée de passer la revue des troupes en habit de cour à la française. L'eût-il encore voulu, l'infortuné roi se trouvait désormais incapable de réparer ses fautes et sa lâcheté. Une cruelle maladie d'entrailles le minait depuis quelque temps. Ce jour même il eut une crise, et on dut le transporter à Léopol.

La grande noblesse se trouvait au complet dans le camp de Skarawa. Elle comptait plus de trente mille hommes. Ayant partagé avec Sobieski la responsabilité de la déclaration de guerre, elle voulut aussi partager ses périls. Sous ces milliers de banderolles éclatantes

Cîjapitre XII. H^armée polonafee* 117

En présence de ce formidable déploiement de forces, Sobieskî conçut le projet de tourner là Podolie, laissant derrière soi Kaminiek et Kotzim , de tomber sur Caplan, de le vaincre, de chasser les Turcs de la Moldavie, de traiter avec les princes hospodars. Après avoir coupé les ponts du Danube, il revenait sur laPologne,emportait les trois places fortes, laissait à lennemi pour chemin de retraite, les plaines de la Lithuanie, et le battait avec le secours d'un hiver toujours mortel aux Orientaux. Ce plan arrêté, il ouvre les hostilités.

Un de ses meilleurs officiers, le grand-enseigne, est envoyé sur le front de l'ennemi pour faire diversion jusqu en Ukraine. Il a la chance d enlever les avantpostes et de jeter l'alarme sur toute la ligne des Turcs. Pendant ce temps Sobieskî, par des chemins où jamais troupes ne passèrent» s'engage dans les Carpathes et parvient au Dniester. Pas un Ottoman ne se montre. Le fleuve charriait des glaçons. Au delà du Dniester s'étendaient les steppes moldaves. C'était la solitude, le désert, l'inconnu, le pays ennemi avec ses embûches et ses surprises, c'était peut-être la faim, la retraite par les nuits glacées et aussi la défaite sans chemin de retour.

Au delà du Dniester on pouvait dire adieu au sol de la patrie.

Déjà fatiguée par une marche affreuse, mal nourrie, démoralisée par l'attitude de Michel Paz, l'armée refusa d'avancer. Sobieski, la douleur et l'indignation dans le regard, parcourut les rangs.

« En ce moment, s'écria- t-il, un aga part de Con- « stantinople pour réclamer le tribut auquel nous « sommes soumis ; il apporte à notre roi le caftan « ignominieux qui va le marquer au rang des esclaves « de la Porte.

— « Des vivres ! Des vivres !

vie ; un pont de bateaux jeté sur le Dniester mettait Kotzim en communication avec Kaminiek.

A ces fortifications naturelles, les Turcs avaient ajouté le long des ruisseaux et des marécages, de fortes palissades ; une artillerie formidable garnissait les hauteurs. Cette position donnait à Hussein Pacha tant de sécurité, que Tarmée musulmane passait ses jours dans le repos. Le séraskier s attendait à peine à combattre quand, le 9 novembre au matin, on vint lui signaler Tennemi. Il venait du midi, et Hussein croyait le grand-hetman en Podolie ! Grande rumeur dans le camp. Et c'était bien la cavalerie polonaise ; on la reconnaissait de loin à ses peaux de léopard, aux flammes de lance battant au souffle de la bise, et ravivant de leurs couleurs ces masses assombries par la ternissure du fer sous un ciel chargé de neige. *

Les troupes de Sobieski contemplaient avec envie, mais d'un œil morne, cette ville improvisée, éclatante d'étoffes rouges, vertes, brodées et surmontée d'une constellation de croissants. Sur le fond noir des Carpathes, ce camp féerique apparaissait comme une vision des Mille et une nuits.

Là, abondaient les vivres d'un pays ravagé à dix lieues alentour, là se trouvaient les vieilles troupes, effroi de l'Occident, là aussi les clefs de la Pologne. Et c'était avec des régiments formés à la hâte, lassés, découragés, révoltés, c'était avec quarante pièces de canon que Sobieski allait franchir ces marais, ces palissades, emporter ces hauteurs, où un fourmillement d'hommes indiquait une prise d'armes, où une ligne menaçante de gros points noirs immobiles, marquait la gueule des canons. L'armée polonaise gardait le silence, un silence inquiétant. Et pourtant, ces lieux avaient leurs glorieux souvenirs. Sur ces rochers, sur les murs de ce château, Sobieski évoqua l'image de son père dictant la paix au sultan. La grande ombre

.120 OTean eobitfskt

de Zolkiewski planait sur cette victoire, vengeresse de Kobilta. Il y avait cinquante ans de cela. Quelques bataillons d'hommes résolus peuvent défendre Kotzim contre une armée, mais tenter un assaut où trois cent mille Turcs avaient échoué, n'était-ce point folie ?

Le canon des musulmans s'alluma et se mit à tonner lugubrement. Malgré les boulets, ayant la fin du jour l'armée polonaise prit ses positions. La nuit vint, brumeuse et froide. Elle acheva d'assombrir les âmes. « Demain verra les funérailles de la noblesse et l'anéantissement de la patrie ! » Plus d'un, à cette pensée, se résignait comme le condamné à mort, d'autres se lamentaient en songeant au doux foyer de la famille, presque tous murmuraient contre l'aventure insensée que Sobieski leur faisait courir. Et lui, le téméraire, se sentait maintenant écrasé par le poids de cette formidable guerre que, seul, il avait déchaînée ; demain, à lui seul, la Pologne en demanderait compte. Cette respon sabilité grandiose exalta son génie.

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LA BATAILLE DE KOTZIM.— Michel Paz.— Dispositions et veillée. — Génie militaire et valeur de Sobieski. — Charge héroïque des hussards. — Les Janissaires.:— Victoire. — Son effet en Europe. — Mort du roi Michel Koributh.

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LA FARD et triste, le jour apparut. Il amena dans la tente de Sobieski, le grandhetman de Lithuanie avec ses officiers. — «L'attaque est impraticable; il faut se retirer, il faut fuir», lui annonça Michel Paz.

— « Fuir ?... Alors c'est chercher la mort à quelques lieues d'ici, et honteusement. J'aime mieux mourir sur les murs de Kotzim.» Paz insista sur l'imprévoyance de Sobieski et lui déclara qu'il se retirait avec ses troupes.

— « J'ai tout prévu — excepté votre langage! » répliqua le grand-maréchal. Vous ne ferez pas ce que vous dites. Si la Pologne doit être effacée du rang des nations, vous ne voudrez pas que nos enfants puissent dire : Nous aurions une patrie si un Paz n'avait pas fui ! »

L'hetman, frappé au cœur, se tut. Ses amis le déterminèrent à combatre. Aussitôt Sobieski prend ses dispositions. Les troupes hésitent, mais en de telles circonstances elles se laissent fasciner par qui sait commander et payer de sa personne.

L'ordre de bataille se forma en long demi-cercle, la droite sous les ordres de Jablonowski et appuyée au Dniester en face du château, le centre commandé par le prince Démétrius et Czarnezki; la gauche composée des Lithuaniens de Paz menaçait le quartier valacomoldave. Derrière le centre se plaça Sobieski, après

^ean BohieslkU

avoir mis ses pièces sur le front de la ligne. A peine en batterie, elles commencèrent le feu sur les palissades. Le brave Konski maintint ses canons sous les projectiles ottomans, de telle sorte qu'au soir, les palissades rompues ouvraient une large brèche. La journée s'étant passée en canonnades, Sobieski remit Tassaut au lendemain, mais, pour éviter toute surprise on resta sous les armes. Il neigeait. Une fausse alerte, puis l'arrivée inattendue des sept ou «• huit mille chrétiens Valaco-moldaves qui désertaient le camp des Infidèles, vint relever la confiance et Tespoir. La nuit fut horrible. La neige tombait à gros flocons. Le grand-hetman parcourut toutes les positions ; accablé de fatigue vers la fin de la nuit, il refusa la tente qu'on lui offrait, s'enveloppa d'une pelisse et dormit sur l'affût d'un canon.

L'aurore le trouva dans un pavillon éclairé par la lueur des cierges, à genoux devant un autel où se disait la sainte Messe. C'est là qu'il puise la force et la paix. La messe se termine, un second aumônier monte à l'autel ; quand il a fini, un troisième le suit pour célébrer à son tour le saint sacrifice, et Sobieski est toujours là, prosterné devant l'Agneau immolé. Lion de Juda, Dieu des armées, à la fois doux et terrible. Jablonowski et les autres chefs font de même, et reçoivent le pain des forts à la tête de leurs compagnies ; et les âmes se relèvent, et revivant en Celui qui est la vie, elles apprennent à mépriser la mort. Ce jour-là était la fête de saint Martin de Tours, apôtre des Gaules et slave de naissance. Ceux de son sang allaient combattre pour la patrie slave, assaillie par les ennemis du nom chrétien. Les religieux qui parcouraient les rangs pour prodiguer leurs secours spirituels ne manquaient pas de rappeler cette circonstance et elle frappa singulièrement les esprits. Car il en fallut du courage à ces hommes transis de froid, soupirant après la clarté du jour et demandant le combat pour mettre un terme à leur

Cîjapitre XIII. Ita iiataiUe Ue Bot^im^ 123

souffrance. La neige couvrait les chevaux et les hommes ; les canons y étaient à demi ensevelis, chemins et fossés avaient disparus. Sobieski ne put qu avec peine retrouver ses troupes et ses positions. Au petit jour, il poussa une reconnaissance le long des retranchements ennemis. Il reconnut bien les drapeaux des Janissaires, mais n'essuya pas un coup de feu. Le camp des Turcs demeurait silencieux ; ses défenseurs paraissaient assoupis. Un trait de lumière frappa l'esprit du général et réjouit son cœur. Il choisit un point d'attaque moins défendu que les autres, puis accourant au milieu des siens : « Compagnons, leur cria-t-il, dans une heure, « nous logerons sous ces tentes dorées ! » Le casque, l'armure, la pelisse, la moustache hérissés de glaçons, il parcourut les lignes et avec sa haute taille, sa voix tonnante, son cheval fumant sous le givre, il paraissait un dieu Scandinave descendu de la Walhala. « Vous avez souffert mais les Turcs sont épuisés », reprit-il ; « ces Asiatiques n'ont pu tenir comme nous « contre le froid, — le froid les a vaincus. Voyez : « plus personne sur ces hauteurs, et nous, nous voilà «debout, sous les armes.., N'aurions-nous pas la force « de courir jusqu'à eux ? Soldats de Pologne, vous « combattez' pour la patrie, et Jésus-Christ combat « pour vous !» En même temps il fait simuler un assaut par deux brigades d'infanterie, tandis qu'il dirige toute son artillerie en face du véritable point d'attaque. L'armée entière s'agenouille ; debout sur un tertre, le confesseur du roi donne l'absolution ; les hommes achevaient de se signer quand le canon des Turcs accueille l'infanterie. Conduite par Czarnezki,elle s'élance. De son côté, Konski a ouvert le feu avec fureur; de ses volées ininterrompues il bat les palissades. Mais l'infanterie hésite, — elle recule.

Sur les hauteurs, derrière les retranchements, les Turcs accourent en désordre. Ils ont été surpris.

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Sobieski descend de cheval; il ordonne à un régiment de dragons, formé par lui, d'en faire autant ; sous le feu de Tennemi, il court vers un parapet dont les palissades sont abattues, essayant d'entraîner Tinfanterie et, avec ses dragons, gravit la pente escarpée. A cette vue, les fantassins se précipitent en avant; derrière eux, les valets d'armes : d'un élan, la position est emportée. On cherche des yeux le grand-hetman ; il est sain et sauf au milieu de ses braves dragons, et fait combler immédiatement les fossés, percer les obstacles, niveler le terrain pour donner partout accès à la cavalerie.

Soudain, un hourrah formidable retentit devant lui et se répète tout le long des lignes polonaises. Des milliers de valets d'armes, refoulant les Turcs, sont arrivés sur les hauteurs de Kotzim et, au-dessus d'eux, dans la fumée, apparaît l'étendard de la croix et l'aigle de Pologne que trois gentilshommes viennent de planter sur les terrassements du camp ennemi. Sobieski ne s'était pas trompé. Après vingt-quatre heures d'attente, les Turcs engourdis par le froid et trop confiants dans leurs positions s'étaient livrés au repos. En ce moment Hussein, à la tête des spahis, se jetait au-devant de Czarnezki à l'extrémité du camp, sans se douter que Czarnezki opérait une diversion. L'infanterie seule et les valets d'armes sont aux prises avec les Musulmans ; ils se sont trop avancés, ils vont payer cher leur audace. Voici les janissaires; on les reconnaît à leur long bonnet blanc à pointe pendante, à leur cuirasse aux plaques flexibles, frangée de rouge ; disciplinés et terribles, ils refoulent, enveloppent, massacrent les assaillants. Sobieski remonte à cheval, vole à leur secours avec les hussards de la garde royale et Czarnezki ; il ne peut que battre en retraite, mais il tient tête aux janissaires. En bas, la hache des paysans achève l'œuvre de Konski; la route est ouverte aux cavaliers.

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En avant! s'écrie Jablonowski. Hussards et pancernes, en escadrons serrés, soulèvent une tempête de neige ; ruisseaux, remblais, terrains marécageux, rien ne les arrête. En passant, le palatin Leczinski ramène au combat les fantassins et les valets. Là haut, sur la pente, on reconnaît le bunzak à pomme d*or et à plumes d* aigle du grand-hetman Sobieski. La division Jablonowski est au pied des collines rocheuses. La mitraille siffle. Avec peine, Tinfanterie haletante gravit les escarpements. En avant ! répète Jablonowski, et les éperons pressent les flancs, et les casques s inclinent sur les crinières, et cette cavalerie, houle vivante, grinçant le fer, va s'immortaliser par un fait épique dont plus tard se souviendront les lanciersde Poniatowski;elIe escalade une pente, arrive sur les hauteurs, la banderolle des lances décrit dans les airs un demi-cercle flamboyant, et les hussards se précipitent dans le camp comme une lame en furie sur le pont d'un navire qui sombre,

A cette vue, Michel Paz charge à la tête de ses Lithuaniens, trouve un passage dans le quartier abandonné des Moldaves et se heurte aux spahis. Cette fois, fantassins, cavaliers, nobles, valets, paysans, auxiliaires, toute l'armée en désordre, enivrée, s'est ruée à l'assaut. La réserve sous les ordres de Démétrius demeure seule dans la plaine. Au bruit de la mousqueterie et du canon succèdent les hurlements et les clameurs de la mêlée. Les lances ont volé en éclats, les sabres continuent l'œuvre de mort. Tout recule ou tombe, excepté les janissaires.

Ces soldats intrépides, vrais guerriers du Prophète, serrés comme la phalange macédonienne, essayent de se frayer un passage au travers des escadrons polonais. Les spahis sont enfoncés, Hussein était blessé. Le reste des Ottomans, terrifiés par cette irruption de cavalerie, veut s'échapper par le pont de bateaux, Sobieski l'a prévu. Il ordonne à Radziwill de tourner

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le camp; appuyé par les Lithuaniens, Radziwill s'empare du pont. Six à sept mille spahis refoulés se rejettent dans le camp, comme le lion acculé par les chasseurs ; le premier escadron qu ils rencontrent est conduit par Sobieski en personne. Un combat corps à corps s engage au milieu des tentes renversées. Le grandhetman, entouré d'ennemis, doit défendre sa vie ; son bras est las de frapper quand un de ses hussards, le jeune Zalinski, lui fait un rempart de son corps et tombe expirant. D'autres escadrons venant à la rescousse, dégagent Sobieski. Cependant le brave Soliman, au milieu de ses janissaires, perçait la cavalerie et descendait dans la plaine. Le prince Démétrius lui barre le chemin; le combat recommence. Séparés des leurs, les janissaires ne songent plus qu'à soutenir leur vieille réputation de vaillance, car sous l'œil de leur chef, ils n'osent lâcher pied ; successivement ils se servent du fusil, de la lance, de leurs deux yatagans, et laissent huit mille hommes autour de leur bannière écarlate avec leur commandant blessé. Puis ce fut une déroute générale, un effroyable carnage. Une partie des Musulmans se réfugie dans le château de Kotzim, l'autre gagne éperdue le pont de bateaux, mais le pont brûle, l'incendie se communique au camp, les Polonais retournent les canons sur l'ennemi, les escadrons foulent des monceaux de morts et de blessés. A travers le feu, ils balaient la multitude des fuyards vers le fleuve. Pêle-mêle, hurlants, s'entretuant pour passer, vingt mille cavaliers et fantassins turcs sont précipités des falaises, ou se jettent à la nage. Derrière eux, les hussards, et les chemises de fer, et les valets d'armes aux ailes noires, pareils à des anges exterminateurs conduits par Arhimane, apparaissent ; ils poursuivent l'ennemi jusque dans les eaux à coups de sabre, à coups de hache, sans pitié, sans faire quartier, et le Dniester devenu rouge sur une étendue de plusieurs lieues,

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possession des provinces danubiennes et couper la retraite à Tennemi. En quatre jours, à marches forcées, il était sur le Pruth, lorsqu'arriva la nouvelle de la mort du roi.

L'armée s'arrêta. La passion politique s'empare d'elle aussitôt. Les nobles s'assemblent en tumulte. « A quand l'élection ?qui sera notre hetman ? Notre roi ?» — « Il faut un homme de guerre, et un homme d'âge mûr pour vouloir la paix, » disait Sobieski. Paz crut qu'il parlait de lui, mais le héros songeait à Condé. — 4[ Il nous faut un prince célibataire pour épouser l'archiduchesse Éléonore et nous conserver l'alliance de l'Empereur,» riposta le lithuanien, puis il quitta l'armée avec son contingent, donnant ainsi l'exemple de la désertion.

Michel Koributh expirait au moment où l'aga de Constantinople, accompagné d'une suite nombreuse, lui apportait le caftan des hospodars. L'envoyé du sultan dut assister à l'explosion d'enthousiasme de la Pologne délivrée du joug musulman. Tous les palatinats envoyèrent saluer le sauveur de là patrie, Jean Sobieski. Le deuil officiel du roi se perdit dans les réjouissances publiques. Michel Koributh semblait se retirer devant le vainqueur de Kotzim, devenu trop grand pour ne pas occuper la première place dans un royaume. Kotzim effaçait Boudchaz.

Cependant Koributh fut plus à plaindre qu'à blâmer. On sait que porté au trône dans la folle effervescence d'une diète, il s'enfuit, sentant son impuissance. Pour savoir être roi, il faut Têtre de race, il faut surtout \ esprit royaly comme dit de Maistre.

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^1 A son tour, le grand-hetman, rappelé par le primat, dut prendre à regret le chemin de la Pologne. Ce qu il avait prévu arriva : Caplan suspendit son mouvement de retraite ; les provinces moldavo-valaques, un moment libérées, cherchèrent à fléchir le sultan ; Dorozenzko ne parla plus d'alliance avec les Polonais: et Kaminiek se ravitailla. Pendant ce temps, Clément X recevait au Vatican l'étendard de Mahomet que lui envoyait Sobieski, et en échange il lui faisait remettre Tépée bénite, que le Saint-Siège destinait habituellement aux rois de Pologne. On ne doutait plus que Sobieski ne succédât à Michel. Madame de Sévigné l'annonçait dans une de ses lettres comme « une nouvelle de l'Europe > ; mais la voix de l'Europe n'était pas celle des factions polonaises. L'empereur recommença ses intrigues, secondé par la reine, Paz, les Lithuaniens, Tordre équestre. Charles de Lorraine, leur candidat, accourut aux frontières pour attendre les événements. S'il eût été question d'élire sans opposition le vainqueur de Kotzim, tous se fussent inclinés, mais devant Charles de Lorraine, une quinzaine de princes, au bas mot, se crurent dignes du trône. Les uns faisaient sonner leurs florins ; les autres, tel que Orange, don Juan et le prince de Transylvanie, leur renom et leur valeur; les protestants offraient d'abjurer, le vieux Neubourg se remit sur les rangs. Toutefois les gens de guerre partagèrent l'avis de Sobieski : il leur fallait Condé.

La diète de convocation se réunit à Varsovie. Malgré les instances de ses amis, le grand-hetmanmaréchal, retiré à Zolkiew, refusa d'y assister, voulant protester par son absence contre les intrigues de la reine et du parti autrichien. Paz, guidé par son ressentiment contre Sobieski, proposa d'exclure de l'élection tous les Piast; les grands rejetèrent cette proposition comme injurieuse au nom polonais. Ils refusèrent aussi de décréter que le nouveau roi dût

Cîiap^ XIV. -arean Sotiiegïii, toi ne fioïogne. 131

être célibataire. L'élection fut fixée au 20 avril. Sobieski avait écrit de Zolkiew qu'il fallait se hâter de proclamer un roi avant le retour des Turcs, car ceux-ci, revenus de leur frayeur, recommençaient à se porter en avant, prêts à châtier ce qu'ils appelaient « la rébellion de Kotzim».

Et du fond de sa solitude, le grand-hetman ne perdait pas Tennemi de vue. Il établit une commission militaire, fortifia les passages du Dniester, jeta des troupes et des partisans sur les frontières, tandis que les diétines préparaient les travaux de l'élection, ou plutôt le déchirement périodique du pays. Chaque palatinat avait ses préférences, et les Lithuaniens, tout aux ordres de Paz, maintinrent l'exclusion des Piast, malgré la décision de la diète de convocation.

Les ambassadeurs étaient arrivés, les mains pleines d'or, la bouche remplie de promesses. L'empereur faisait offrir des titres de prince et de comte et jusqu'à des joyaux de cent mille ducats aux électeurs de Lorraine. Toute la vie de la Pologne affluait à Varsovie, comme le sang au cerveau, avec menace de convulsions ou de fièvre chaude. Hors de ses murs, dans la plaine de Vola, se forma un camp immense,*en carré long, entouré de remparts et de fossés, ouvert aux quatre points cardinaux ; au fond, du côté du nord, on dressa un vaste pavillon orné, appelé szopa, servant aux délibérations du sénat, et à son tour défendu par des fossés. On nommait kolo (champ), le centre de cette enceinte, l'arène où se réunissait l'ordre équestre.

Dans cette plaine de Vola, tentes, chevaux, armes, costumes, caparaçons, carrosses pour les dames, livrées des pages et des valets, tout est d'un luxe éblouissant. Durant six semaines se succèdent les fêtes, les festins en plein air, les carrousels, les marchés et les foires où se donnent rendez- vous les Juifs et les trafiquants de Pologne et d'Allemagne. Seigneurs et palatinats