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choisissent cette occasion pour rivaliser de richesse et d'élégance. On y voit nombre de gentilshommes portant toute leur fortune en dolmans de drap d or ou d'argent bouclés de diamants, bonnets en pied de panthère, ceintures de saphirs, sabre à fourreau d'une richesse à payer rançon, étriers d'or, hache damasquinée étoilée d'émeraudes ; — et dans la campagne, le peuple en haillons, pieds-nus, indifférent, continue d'habiter ses huttes de sauvage et va demander aux moines de consoler sa misère.

On remarquait surtout un groupe de tentes orientales tissées d'or et de soie, surmontées d'un écu de gueules à bouclier d'argent ; c'était la conquête de Sobieski, le trophée de Kotzim : les magnifiques pavillons de Hussein Pacha attendaient le grand-hetman.

La diète avait commencé ses séances ; elle laissa tomber dans l'oubli tous les compétiteurs au trône, sauf Charles de Lorraine, plus puissant que jamais, et le fils du vieux Neubourg, protégé cette fois par la politique de Louis XIV. La violence des Paz suscita un troisième parti : Michel était revenu sur sa proposition d'exclure les Piast, toujours en haine de Sobieski. Un membre de sa famille ayant déclaré que celui-là serait infâme qui porterait un de ses concitoyens au trône, la Pologne entière se sentit outragée à tel point, que sans la sagesse de Sapiéha, maréchal de l'ordre équestre, le sang coulait. Immédiatement, un parti se forma en Pologne, contre les étrangers d'où qu'ils vinssent.

Le 3 mai, on apprit l'arrivée de Sobieski. Aussitôt la population pavoisa les rues, répandit des fleurs, et dressa des arcs de triomphe sur la route; le sénat et l'ordre équestre se portèrent au-devant de lui.

Si le grand-hetman se trouvait en retard, c'est que chaque village l'arrêtait pour lui faire honneur, le peuple s'agenouillait devant lui comme devant le roi. Enfin il parut dans tout l'éclat de sa gloire et de sa

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équestre ne voyant plus que par Sobîeski, se rangea à son avis.

Tout le parti autrichien' se mit en campagne dès le soir même, sous la direction d'Éléonore.

L'agitation dura un mois. Il courut des pamphlets où l'on traitait Condé de sceptique et de vieux débauché.

Paz se fortifia dans Varsovie. La guerre civile, devenant imminente, Sobieski sacrifia ses préférences à la paix, sans pouvoir calmer les partisans de l'Autriche.

« Puisque Condé est écarté, s'écria Paz devant la « reine, je prétends que la couronne soit donnée à « Charles de Lorraine. » Ce propos fut rapporté au grand maréchal, tandis qu'il se promenait dans les jardins du palais avec son ami, Forbin-Janson. On ajoutait que Michel Paz était en train de procéder à l'élection.

« Eh bien ! répondit froidement Sobieski, moi aussi « je vais au kolo, et je prétends que les impériaux ne «régnent pas sur la Pologne.» Un instant après il arrivait au galop sur la plaine, suivi de sa garde. Deux armées étaient là en présence, le sabre au clair ou la lance prête, d'un côté les Lithuaniens, de l'autre, les Polonais. Ceux-ci acclamèrent leur hetman et lui demandèrent l'ordre de charger. Tout à coup, un chant religieux s'élève au milieu des clameurs et domine le frémissement sinistre des escadrons. Les regards se tournent vers la szopa où les évêques, debout, ont entonné la prière solennelle qui clôt les débats et donne le signal de l'élection. Cette indomptable noblesse cède à la voix de la religion. L'évêque de Cracovie, à cheval au milieu de la plaine, ordonne à chaque palatinat de s'assembler pour le vote, et aussitôt des milliers de chevaux manœuvrent de manière à former autant de cercles qu'il y a de bannières

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palatines flottant au vent. Sous .la présidence de son compagnon d'armes, Jàblonowski, Jean Sobieskî vote avec la Russie Noire.

Jàblonowski, sous lempire d'une grave préoccupation, prend la parole pour déclarer qu'il s'oppose au candidat de l'empereur et même à Condé : au premier, parce qu'il est dévoué à l'ennemi séculaire de la Pologne ; au second, parce qu'il est vieux, étranger aux mœurs, à la langue, au système militaire, aux libertés du pays. « Ce matin, ajoute-t-il, je me suis humilié « devant Dieu pour trouver des lumières au pied de la « croix, — Je demande qu'un Polonais règne sur la « Pologne. »

— « Un Piast ! un Piast ! » crie-t-on. Ces clameurs attirent l'attention sur la Russie Noire ; les palatinats voisins accourent.

Alors Jàblonowski, d'une voix haute et vibrante, énumère toutes les qualités qu'il faudrait actuellement à un roi de sa nation : « Un homme réunit ces qualités, « c'est Jean Sobieski ! »

Un trait de lumière frappe l'esprit de l'auditoire ; il se traduit en une explosion d'enthousiasme qui se communique d'escadron en escadron. Ces milliers de soldats,* durant vingt ans, ont combattu sous les ordres du grand-hetman ; il est la gloire de la Pologne, il sera leur roi ! Tous tirent le sabre et s'écrient d'une voix : « Nous périrons tous, ou nous aurons pour roi « Jean Sobieski! » Les Lithuaniens surpris, se trouvent impuissants à résister au courant. Bientôt ils ne se sentent plus en sûreté; brusquement ils quittent la plaine. Il était neuf heures du soir et l'évéque de Cracovie allait recueillir les suffrages, lorsqu'à la surprise universelle, Sobieski opposa son veto, alléguant la précipitation de ce choix, à la nuit tombante, alors que personne n'avait eu le temps de se reconnaître.

On se récria, mais il fallut attendre. La nuit se passa

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dans une terrible anxiété. On craignait un coup de main des Paz. La corruption et la calomnie déployèrent un suprême effort contre Sobieski ; on noircit sa vie publique et sa vie privée, on dénatura la portée de ses victoires, sa magnanimité fut taxée d'hypocrisie. Ces calomnies eurent le sort qu'elles méritaient : elles tombèrent.

Même les Lithuaniens tournèrent en sa faveur ; leur chancelier Radziwill et sa femme, qui était la sœur de Sobieski, usèrent de leur crédit pour ramener à la raison les nobles du grand-duché. Ceux-ci finirent par reconnaître en Sobieski le capitaine, Fhomme d'état que toutes les nations eussent été fières de posséder ; deux fois il avait sauvé la patrie ; bien fous et criminels ceux qui 1 écarteraient pour servir, après tout, une haine de famille. Le lendemain, les Paz n'avaient plus de partisans. Sobieski, du reste, achevait de rallier les opposants, en promettant de payer de ses revenus à peu près ce qu'aurait fourni, s'il eût alors existé, un budget de la guerre et des travaux publics. Telle était la fortune d'un grand seigneur polonais de ce temps. La journée suivante fut une fête ; le vin, la bière, l'hydromel coulèrent à flots ; reîtres, fantassins, compagnies d'ordonnance et dragons, toute l'armée prenait part, et bruyamment, à la joie ; on appuyait d'un coup de pistolet chaque vivat en l'honneur de Sobieski ; on porta aux nues son génie militaire, sa magnanimité et surtout sa justice. Car il avait détruit l'abus des réquisitions militaires, autrement dit le droit des hetmans au brigandage. Tandis que les soldats vivaient sur l'habitant, les chefs s'enrichissaient en rançonnant les monastères et les palatinats; Sobieski y mit ordre en créant des garnisons et des quartiers d'hiver sur les frontières du pays.

Le 2 1 mai, les sénateurs récoltèrent les suffrages des palatinats. Par trois fois, l'évêque de Cracoviç

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Avant la prestation du serment royal, qui eut lieu peu après, la diète essaya de restreindre le pouvoir du nouveau roi sur les alliances avec l'empereur, sur les questions de paix, de guerre, de levées, de commandement de troupes. Jean déclara que si ses concitoyens n'avaient pas plus de confiance en lui, il renonçait au trône. Ce désintéressement désarma les factions et Sobieski, debout devant Tautel, jura fidélité ^,ux.pacta conventa, et reçut solennellement de révêque deCracovie, le diplôme de son élection.

Pour prendre les rênes du gouvernement, le roi devait être sacré et couronné. Cette cérémonie demandant des apprêts, fut remise à la fête de saint Jean. Cependant l'ennemi était aux frontières. Sobieski déclara qu'en de telles conjonctures, le casque lui convenait mieux que le diadème. € La na- « tion m'a mis « sur le trône « pour combat- « tre, disait-il à « ses amis ; ma « consigne de roi «est de faire la « guerre aux Turcs ; à plus tard les fêtes. » La diète admirant cette grandeur d'âme, fit une exception en sa faveur. Son règne commença du jour de son élection,

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par le froid et la faim se retirèrent; Mahomet s'enferma dans Silistrie où ses troupes vinrent le rejoindre.

Menacés par le czar Alexis, les Tartares abandonnèrent leurs alliés et coururent défendre la Crimée. Alors Jean envoie Jablonowski devant Kaminiek ; lui-même attaque et taille en pièces le khan des Tartares qui venait au secours de Bar, ville forte de Podolie; à la tête de ses dragons, il emporte la ville d'assaut, le 1 1 novembre, enlève tous les postes, force à capituler toutes les garnisons de l'Ukraine et de la Podolie. s'empare de Mohilow et de douze autres villes. Les Ottomans deviennent ses prisonniers; les Cosaques apaisés par sa clémence, lui jurent fidélité en jetant de la terre par dessus leur tête inclinée (') ; les Tartares ont disparu.

En deux mois, le roi de Pologne a terminé cette brillante campagne. Elle lui valut le surnom ai Ouragan.

Les soldats voulaient rentrer chez eux ; Sobieski le leur interdit. Afin de ne pas perdre le fruit de ses victoires, et aussi pour former ses troupes à la discipline, Jean prit ses quartiers d'hiver dans d'affreux cantonnements, aux frontières de la Moldavie.

Pendant que la reine et les grands l'attendaient pour les fêtes du couronnement et le pressaient de revenir, il habitait, à Braclaw, un pays dévasté où tous les jours l'armée devait conquérir ses vivres, où les chevaux n'avaient pour se nourrir que la paille des toitures.

Sobieski, après avoir pacifié l'Ukraine, discipliné sa noblesse, fait largesse au soldat pour le détourner du pillage, conférait à Ladzin avec les Moscovites, dans le but d'obtenir leur secours contre l'Ottoman qui préparait le siège de Kaminiek — lorsque Paz déserta entraînant l'armée lithuanienne et une partie des Polonais. Qui dira la colère et la douleur du roi ? Il courut après