chapitre XV. encore TinDasion

ces troupes, essaya de les rappeler au devoir ; vingt fois il dut se contenir pour ne pas brûler la cervelle à cet homme qui toujours sacrifiait les intérêts, l'honneur de la patrie à d'inexcusables ressentiments. La Pologne s'émut. L'indignation des grands fut extrême. L'excommunication dont le menaça l'archevêque-primat, put seule arrêter Michel Paz. Il demanda pardon, offrit de réparer sa faute, mais le mal qu'il venait de faire au prestige de son pays était sans remède; quand l'ennemi sut que même un Sobieski devenu roi ne pouvait retenir sous ses ordres une armée polonaise, il revint aux frontières. D'un autre côté, les Moscovites cessèrent de redouter la Pologne et de compter sur son secours; ils rompirent les négociations de Ladzin. Jean III manquant de troupes, abandonna Kaminiek et perdit un temps précieux à de stériles escarmouches, tandis que les soldats déserteurs se formaient en bandes de brigands. Ses ennemis l'accusèrent d'avoir entraîné son pays dans une guerre qui allait amener un nouveau traité de Boudchaz.

L'empereur Léopold, irrité de l'élévation du roi, attisa la calomnie et l'esprit de révolte; il s'effrayait aussi des victoires de la Pologne qui pouvaient faire dériver sur l'Empire la colère des Turcs. Ces intrigues furent poussées jusqu'au crime : on découvrit dans le camp un complot contre la vie de Sobieski.

L'affaire fut étouffée par ordre du roi et même il l'oublia dans les préoccupations que lui causait la défense de son pays. Ses châteaux furent changés en places fortes, ses paysans en soldats, tous les points défendables du pays furent garnis de retranchements, et rhetman des Cosaques recrutait maintenant pour le service du roi de Pologne, au prix d'un écu et d'une pièce de drap de France par homme. Sobieski venait de changer son système de guerre. Vaincre en bataille rangée la formidable armée musulmane lui parut

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impossible. Il résolut de la diviser et de Tuser dans des sièges multipliés. Devant le flot envahisseur, il sema des brise-lames.

Achmet Kiuperli avait reculé pour mieux prendre son élan. Au printemps, il revint avec quinze pachas, cinq beys, les hospodars, cinq sultans, précédé des éclaireurs tartares commandés par le khan.

Depuis les Carpathes jusqu'au Borysthène l'invasion inonda quatre provinces à la fois. Sobieski, en toute hâte, ne put que se replier jusqu'à Léopol en se couvrant de sa cavalerie légère. Tous les fruits de ses précédentes victoires se trouvaient perdus ! Tennemi arrivait maintenant au cœur de la Pologne. Évitant le combat, dérobant sa marche, le roi veut gagner le temps de fortifier Léopol. Jablonowski et Radziwill, soutenus par leur illustre chef, contiennent la marche des Turcs et coupent leurs communications dans une guerre dé partisans, rapide et audacieuse. Jean se multiplie. Il établit ses troupes en vaste demi-cercle, ayant Léopol pour appui. Comme Taigle il voyait loin et de haut ; il remuait Varsovie, et traitait avec le czar, les Cosaques et le sophi de Perse, pour les armer contre lennemi commun de TEurope et le futur conquérant de TAsie.

Après trente ans de guerre, la Pologne s'affaissait. « Il n'y a plus rien à faire, à quoi bon résister .'^» disaient les uns. — « Sobieski nous sauvera bien, » objectaient les autres. Pour le peuple, la conquête n'était qu'un changement de maître, de tyran.

La noblesse ne songeait qu'à défendre ses châteaux, contre l'inévitable et prochaine jacquerie ; des bandes de soldats mutinés parcouraient le pays, en y renouvellant les atrocités des Tartares. Partout le désordre, l'indifférence, le désespoir où la résignation morne. Et l'ennemi un moment arrêté» au Nord par Jablonowski, en Russie et le long du Dniester par

hussards, pour tromper les regards de Tennemî, de sorte que la noblesse doit combattre au sabre et au pistolet.

A ce moment, une grêle abondante vint fouetter le visage des Turcs. Était-ce un présage du ciel?... Dieu étendit sa protection sur ce peuple prosterné avec la reine et ses enfants devant l'image miraculeuse de Stanislas Kotska, pendant que le roi donnait à Tarmée sa bénédiction de père de la patrie et lui ordonnait de crier trois fois: « Vive Jésus ! » Les Polonais s'élancent; surpris de cette charge impétueuse et soudaine, les Turcs cèdent, mais ils reviennent en rangs, prennent position et font reculer les hussards.

Le désordre se met dans les escadrons polonais ; ils vont fuir... Le roi leur crie : «Vous entendez, mes « compagnons ? Je serai tué ici ou nous serons vain- « queurs ! Là dans ces murs sont ma femme et mes « enfants, prêts à partager le sort de la patrie ! ^ et dût-il être seul, il lance son cheval sur les Turcs. Jablonowski, Radziwill, Paz, Lubomirski, Maligny, son beau-frère, ne pouvant le retenir, veulent le dépasser. Un enthousiasme — peut-être surnaturel — enflamme les cœurs. L'invocation de Vive Jésus ! répond au cri d'Allah ! Le canon polonais sans être inquiété, foudroie les Musulmans embarrassés de leur nombre même sur un champ de bataille étroit qu'ils n'ont pas eu le temps de reconnaître. Noureddin fait des prodiges de valeur pour faire avancer ses troupes hésitantes. Elles semblent frappées de terreur et se laissent enfoncer par des charges redoublées de cavalerie.

La nuit vint et avec elle une panique inexplicable qui fit reculer l'ennemi à huit lieues de là.

« Ceux de la postérité, qui liront dans l'histoire de « Pologne les campagnes de cette année, disait /a « Gazette de France, ne pourront s'imaginer qu'un « roi, manquant de toutes sortes de secours, et tirant « toute sa fortune de sa prudence et de sa valeur, ait

« eu le courage de se camper, avec 4 ou 5, o(x> hommes « à onze lîeues de plus de 1 50,000 Turcs et Tartares ; « qu'il ait eu le bonheur de les empêcher pendant six « semaines d'entreprendre l'attaque de ses avant- « postes ; qu'il ait pu enfin vaincre des ennemis si « puissants par sa merveilleuse conduite, réduisant les « Infidèles à une fuite si précipitée, qu'ils firent, en une « seule nuit, dans leur retraite, plus de chemin qu'en « trois jours pour venir attaquer Sa Majesté polonaise... « Le ciel a sensiblement fait voir qu'il défendait lui- « même ce boulevard de la chrétienté. »

Le roi poussa sans délai à l'ennemi et sa campagne fut un chef-d'œuvre d'art militaire ; avec toutes ses forces réunies il cherchait sans cesse à rompre les masses ; quand il y parvenait, les détachements ottomans étaient battus coup sur coup ; d'autres fois, il tombait comme la foudre sur les divisions les plus éloignées du centre des opérations, de sorte que le roi de Pologne, présent partout, devint aussi redoutable à lui seul que toute une armée.

Son objectif était Podhaiez, point stratégique, base d'opération jadis illustrée par ses faits d'armes, mais Podhaiez s'était rendu sans combat à la première sommation d'Ibrahim ; quelques villes fortes des environs avaient subi le même sort. Sobieski reçut cette nouvelle comme un désastre et se dirigea vers Trembowla, place fortifiée, sur une colline aux frontières de la Podolie. Ibrahim y jetait en ce moment cinq mille bombes après avoir détruit Podahiez.

Le roi, pour encourager lesassiégeants à tenirau moins jusqu'à son arrivée, faisait décharger une vingtaine de pièces, de distance en distance sur les hauteurs. A Trembowla, ils étaient quelques centaines, soldats et nobles des environs, commandés par un indomptable chef, Samuel Crazanowski. L'eau, les vivres, les munitions allaient manquer, la brèche était ouverte et

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tombeau de saint Stanislas, cet apôtre du peuple polonais, massacré il y a six cents ans par Boleslasrintrépide. Le 2 janvier 1676, Jean Sobieski s'avança vers la cathédrale au milieu d'une telle foule que le primat, pour se frayer passage, dut publier que sans lui la cérémonie ne pouvait avoir lieu. Paz porta devant le roi, le bunzuk de Lithuanie ; Tambassade de Perse et la garde janissaire dans tout Téclat de leurs costumes, donnaient une note orientale au cortège; on jeta au peuple des monnaies d'or, d'argent et de cuivre, et Jean, après avoir communié, inclina sa tête sous les sept onctions qui le sacraient roi.

Le lendemain, le trône s'éleva sur la place de Cracovie; le roi et la reine prêtèrent serment à la République; Jean III, debout, tira l'épée, selon l'usage, et en dirigea la pointe vers tous les horizons. Cette attitude symbolisait son règne. Le royal couple reçut ensuite le serment des ordres et des villes ainsi que les hommages des dignitaires, des ambassadeurs, de l'armée, du clergé, hommages pompeux, et cette fois mérités et sincères. Lorsque le diadème fut posé sur le front de Marie-Casimire, quelques murmures s'étaient élevés. On se souvenait de Gonzague, l'étrangère. Plût au Ciel que la nouvelle reine eût ressemblé à sa protectrice d'autrefois! Dès le premier jour, on put prévoir que Marie-Casimire deviendrait le tourment de son mari, le mauvais génie de son règne ; son ambition de parvenue, ses préférences capricieuses jetèrent le trouble parmi les grands officiers, et entravèrent les grandes idées de Jean III.

La diète de couronnement, tout entière à son roi, vota ce qu'il voulut. Il obtint une armée permanente de 30,000 fantassins, à un homme par foyer dans les villages, une capitatîon, 73,000 hommes de campagne dont la moitié infanterie, et des magasins d'approvisionnement sur la frontière. Il passa

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la Galicie. Un pacha de Damas, surnommé Satan, les commandait.

Le roi jeta une partie de ses troupes dans les places fortes, rallia dix mille hommes, prit avecluî Jablonowski, Paz, Démétrius, Lubomirski, et de nouveau, il affronta Tennemî avec cette confiance terrible qui chez tout autre eût été folle témérité. Le grand-enseigne Lubomirski, brillant chef de cavalerie, éclaire sa marche et balaie les Tartares près de Voinilow, sur le Dniester; il parvient même à porter du secours dans la place assiégée, mais les Tartares ont feint la retraite et reviennent renforcés par les spahis. Les Polonais sont repoussés. Sobieski les recueille, déploie ses escadrons de hussards et attend de pied ferme. Il s'engagea un combat de cavalerie dans lequel le roi sauva la vie à son fidèle Jablonowski. Les Ottomans furent obligés de se replier avec perte. Mais leur attaque n'était qu'une reconnaissance. Le lendemain, Satan- Pacha et le khan avaient pris position sur les hauteurs pour écraser l'armée de Pologne. Un camp fortifié s'offre tout à coup à leurs regards. Durant la nuit, Sobieski avait employé ses hommes, officiers et soldats, à creuser des fossés, à élever des redoutes. Conformément à ses ordres, les vivres du pays d'alentour lui arrivaient sous escorte. Derrière le camp coulait le Dniester ; à gauche, il s'appuyait à la petite place de Zuranow; à droite, au bois et aux marais. Une petite rivière, la Zwitza, couvrait le front de sa ligne. Soixante-six pièces de canon servies en partie par des artilleurs français défendaient cette position; et un renfort de trois mille hommes lui vint dans la journée.

Les Musulmans avec cent cinquante mille hommes et l'artillerie du siège de Candie attaquèrent durant vingt jours, cette forteresse improvisée.Tous les matins, après la prière, Jean opérait une sortie, dispersait les Tartares, poursuivait les janissaires jusque dans le?

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