chapitre XVI. Ice Ition inttmcitile

tranchées et ne rentrait qu après avoir détruit les ouvrages avancés de Tennemi. Le 29 septembre, les Polonais s étant trop aventurés dans la plaine, furent rompus et débordés par une habile manœuvre des Turcs; alors Satan-Pacha concentra sur eux le feu de sa formidable artillerie. Le roi, à Taide de Jablonowski, parvint à rétablir ses lignes; il prit tout à coup Toffensive, marcha au canon^ emporta deux redoutes, encloua les pièces et rentra dans le camp sous la protection de son artillerie. Six cents hussards et pancernes restèrent sur le champ de bataille, et Sobieski eut un cheval tué sous lui. Le i^'' octobre, pendant que Tarmée polonaise assistait au sacrifice de la messe, quatre-vingt-huit pièces, dont plusieurs mortiers, se démasquèrent non loin d'eux, vomissant bombes et boulets; ces batteries nouvelles protégeaient un travail souterrain qui devait miner les remparts du camp. Sobieski s en aperçut et fit creuser une contremine ; on se battit sous le sol à coups de pioche comme plus tard à Vienne; les ouvrages des janissaires furent anéantis.

Enfin Satan-Pacha voulut en finir. 11 ordonna un assaut général. Les troupes polonaises étaient tellement épuisées que le roi n'osa pas attendre le choc derrière ses retranchements. Il sortit, établit sa ligne sans dépasser la rivière et se tint lui-même en réserve avec les hussards. Jablonowski détaché pour défendre la Zwitza, seul point par où l'ennemi peut arriver jusqu'au camp, .tient durant deux heures, a deux chevaux tués sous lui, mais le nombre l'accable, il est tourné par les spahis. Craignant d'être coupée, l'armée polonaise fuit en désordre vers les retranchements. Un coup d'œil du roi suffît pour ramener la victoire : il charge les Turcs, tourne bride, les attire sous la mitraille de son camp, ramène les fuyards; Jablonowski a saisi le dessein de son général, et aussitôt il reforme

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sa ligne; rennemi, entre deux feux s'échappe par les bois; poursuivi par Jean, il peut voir de près, ce guerrier surhumain qu'il nomme VOuragan. Mais une grande alarme se répand parmi les troupes polonaises ; leur vaillant roi. cerné avec sa garde, va tomher aux mains des janissaires. Lubomirski vole à son secours, entraînant toute Farmée. Les Cosaques alliés font des prodiges. Une fois dégagé, Sobieski rejette TOttoman dans les marais et la plaine, et revient au camp à la faveur de la nuit.

Les Turcs, consternés, passèrent un jour sans combattre. Un parlementaire parut; Satan- Pacha proposait la paix moyennant la ratification du traité de Boudchaz. Le roi lui répondit qu il ferait pendre quiconque se chargerait encore d'un tel message. Une heure après, les batteries turques se rapprochèrent et un effroyable bombardement mit en pièces et en feu le camp de Zuranow; bientôt les hommes ne virent aucun moyen d'éviter la mort, ce lieu leur parut un tombeau; déjà démoralisés par ces luttes continuelles et la disette de vivres, ils réclamèrent la paix à grands cris. Paz déclara qu'il déserterait. « Faites, répondit le « roi, mais les Infidèles passeront sur mon cadavre « avant de marcher sur Varsovie. — Puisque vous « arrivez toujours le dernier, il est juste que vous par- « tiez le premier » ; et, montant à cheval, il parcourut les rangs.

« Mes amis, criait-il aux soldats, je vous ai tirés « de plus mauvais pas — croyez-vous que ma tête se « soit affaiblie parce qu'on y a mis une couronne?... « Je donne un écu par obus et par bombe que l'on me « rapportera. » Cette âme de feu communique sa chaleur aux plus abattus: les artilleurs retournent à leurs pièces, c'est à qui étouffera la mèche des projectiles explosibles. Mais la place devenait intenable. Jean l 'évacua le 14 octobre, après une nuit d'angoisse, car

îl n'y avait plus qu'à se frayer passage, à pérîr, ou à capituler. Sobîeskî résolut de tenter le premier moyen. Il savait du reste que Radzîwîll venait à son secours, avec la pospolite.

Ce siège invraisemblable décourageait les assaillants. Les Tartares voyaient en Sobîeski quelque puissant magicien, les Turcs redoutaient les approches de rhiver, la division régnait parmi les chefs. Enfin, les instructions secrètes de Satan- Pacha l'obligeaient à conquérir non pas des provinces, mais la paix. Il Toffrit, et Sobieski en régla les conditions avec lui le 1 6 octobre : abolition sans retour du traité de Boudchaz, restitution des prisonniers et des frontières de la Pologne; la Porte conservait à ce prix la moitié de rUkraine et Kaminiek. Ce chevalier chrétien devenu roi pouvait-il, en face du Croissant oublier le Calvaire? Des rives du Dniester il délivra ce qu il put de la Terre Sainte, en exigeant que le saint Sépulcre et le Sanctuaire de Bethléem fussent remis aux religieux qui en avaient autrefois la garde.

Quand l'armée musulmane se mit en marche pour le départ, elle demanda, tout d'une voix, à pouvoir contempler de près le lion invincible. Satan-Pacha dut lui donner cette satisfaction. Ses troupes et ses lieutenants défilèrent devant Sobieski comme des prisonniers à qui le vainqueur accorde les honneurs de la guerre, ou plutôt comme une armée victorieuse devant l'envoyé d'Allah, Dieu des combats.

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s'était fait une ennemie de l'Autriche; et il apprenait que Louis XIV par intérêt, les Hongrois par nécessité, devenaient les alliés de la Porte. Il fallait lirer

Tépée, seul, contre les Turcs ou demander Vappui de Fempire. Sobîeski conçut rapidement son plan. Kamîniek, à cause de la paix, se trouvait dégarnie. Déclarer la guerre, s emparer aussitôt de cette place que les Turcs n'auraient pas le temps de ravitailler, en faire un boulevard formidable, s'allier au czar, récemment battu par les Ottomans sur le Borysthène, aller au devant de l'ennemi, empêcher sa concentration, le vaincre, tel était ce plan. Le roi, laissé à lui-même l'eût exécuté — mais il y avait la diète, deux mois de stériles discussions, et le secret dévoilé. Que de fois l'imprévoyance et l'insoumission des Polonais avaient empêché ce grand capitaine de porter le dernier coup à l'ennemi ! Après Kotzim, il fallait marcher sur le Danube; en Ukraine, ne pas déserter; la paix conclue à Zuranow, rester sous les armes ; enfin répondre à l'appel du roi quand il demandait des subsides et des levées. Sobieski dans ses unwersaux de convocation rappelait assez amèrement les fautes de ses concitoyens.

Une diète sur trois, avait lieu en Lithuanie. Le roi choisit Grodno au lieu de Vilna, pour soustraire la diète à l'influence des Paz. Il s'était également assuré la famille Sapieha en la comblant de faveurs. Les Sapieha tenaient pour la Pologne et la France, les Paz, on le sait, pour l'Autriche contre la couronne, mais les Paz voulaient la guerre aux Turcs et le parti français s'y opposait. La reine, en qui Louis XIV voyait toujours la fille d'un capitaine de ses gardes, se mit par vengeance à la tête du parti autrichien. Gâchis de factions. Débats violents et sans résultats. On voulut massacrer un nonce qui dans sa fureur brisa le buste du roi à coups de pistolet. Sobieski fit grâce à ce fou. Lui-même s'emporta contre le prélat Zaluski, chancelier de la reine, qui à son corps défendant avait accepté de demander au nom de sa souveraine

Orean Bobiesfei.

une fixation d'apanage. « Si Votre Majesté ne se « souvient pas que je suis prêtre, i qu'elle se souvienne «que je suis gentilhomme», répondit Tévêque. Jeaii lui tend la main : « Convenons que nous sommes vifs, dit-il à Zaluski, et ne nous fâchons plus. »

On se querella beaucoup à propos des Jésuites; ils avaient là, comme partout, leurs amis et leurs détracteurs, mais la question de Kaminiek ne fit aucun pas. On accueillit avec des cris de guerre un envoyé des Tartares qui ne demandait qu'à traiter, et l'ambassade moscovite se retira sans pouvoir obtenir une solution, tant les avis se contredisaient. Sobieski finit par demander un vote de subsides pour l'armée, les pouvoirs laissés aux ambassadeurs de conclure une ligue contre le Turc, enfin, la faculté de prendre une décision d'après les événements abandonnée au roi. Ces propositions, on les discuta durant quatre mois, puis, en une nuit, on les résolut. Jean avait donc la responsabilité de l'avenir ; ses ambassadeurs rayonnèrent en Europe ayant pour mot d'ordre — la croisade.

Les premiers échos de la diète mirent, comme de raison, le Turc en éveil. Kaminiek fut ravitaillée, la Podolie changée en place d'armes, le roi de Pologne invité à rectifier ses frontières. C'était provoquer la guerre. Jean qui avait prévu son échec à la diète, nourrissait une idée autrement vaste. Voici les instructions données à ses envoyés : « Rendre aux barbares « conquête pour conquête, les chasser de victoire en « victoire jusque dans les solitudes qui les vomirent « sur l'Europe ; en un mot, non pas vaincre et com- « primer le monstre, mais le rejeter dans les déserts, « l'exterminer, relever sur ses ruines l'empire de « Byzance ; cette entreprise est seule chrétienne, digne, « sage, décisive... »

Donnez à Sobieski un pouvoir absolu, comme celui du roi de France ou du czar, — et la face du monde