chapitre IL Ht» Sohizs/kt

les Polonais révélèrent leurs remarquables aptitudes pour Tétude des langues.

Jacques Sobieski, studieux par nature, se trouva dans son élément. Il sut à peu près tout ce qu'on pouvait apprendre alors dans son pays, parlait grec, français et latin, et, de plus, écrivait. On a de lui un traité sur l'éducation. On le voit, un tel père pouvait et devait se faire l'éducateur de ses fils. Les loisirs de la paix lui facilitèrent cette haute et délicate mission. Il s'en acquitta avec le concours d'un savant, Stanislas Orkowsko.

La mort de Zolkiewski, de sa veuve et de ses fils avait fait passer à Jacques l'immense héritage de cette famille. Le palatin s'établit avec sa femme à Zolkiew, ville forte située au centre d'une propriété comprenant cinquante villages et vingt lieues de territoire. On signalait le château de Zolkiew comme étant ioui entier bâti de briques. C'est dans cette résidence, au milieu de montagnes escarpées, en vue de forêts sauvages et profondes, que Marc et Jean passèrent leur enfance. Autour d'eux régnait un luxe de chevajux, de chiens, d'armes, de fourrures, de pierreries, de cassolettes à parfums, de tentures orientales tissées d'or, garnies de panoplies et de trophées de chasse, où les têtes d'ours, les massacres de bisons et les bois de cerf jetaient une note sauvage. Le personnel de la maison comptait une légion de valets, des sentinelles à toutes les portes, une troupe de musiciens, une suite de nobles sans le sou recevant aujourd'hui les coups de fouet du maître, et demain courant à cheval élire un roi, peut-être rois euxmêmes.

Sous Wladislas, les chefs-d'œuvre de Florence et de Rome vinrent s'ajouter à l'ameublement; le marbré, les tableaux, la soie remplacèrent la peau de bête et les boiseries peintes. Mais cette opulence et les goûts artistiques s'associaient à d'étranges mœurs, rien moins

Orean sotiteisitt.

en cadence, où le corps déploie sa grâce et son élégance martiale, pas de caractère qui ont fait le tour de r Europe dans les ballets-pantomimes.

Comme le palais de Zolkiew était encore le rendezvous des savants et des artistes, la science et les arts occupèrent une large place dans renseignement des Sobieski. Le palatin lui-même initia ses fils à Tétude des langues, de Thistoire, des mathématiques, de la philosophie. Quant à Fart de la guerre et à l'éloquence il mit tous ses soins à leur en apprendre les secrets. A tous moments, soit pour formuler une demande, soit pour justifier leur conduite, il les faisait monter sur la première table venue et les obligeait à discourir en termes faciles et précis. Enfin qui dit noble polonais dit sabreur et cavalier. Marc et Jean durent exceller en ces deux branches. Avec la lance, le sabre était Tarme nationale, le sabre identique au cimeterre turc mais plus long et plus pesant. Il fallait du biceps pour le manier. A cette fin, les gentilshommes avaient ordinairement à la main une hache d'armes fort lourde, nommée obouck , pour se rompre, disaient-ils, le poignet et le bras à jouer du sabre. Ils y préparaient les enfants par l'exercice du bâton ; aussi les gamins se battaient entre eux et attaquaient les passants en guise de jeu. On s'amusait encore à tirer de l'arc. Le carquois, l'arc et le bouclier garnis d'or et de pierreries se conservaient comme ornement dans les costumes d'apparat, en souvenir des ancêtres.

Jean Sobieski, robuste, adroit et d'une vigueur peu commune ne tarda pas à surpasser les enfants de son âge dans tous ces exercices. Il était de nature généreuse mais altière, avide de louanges et souffrant de la moindre humiliation. Sa force de volonté le faisait braver tous les obstacles pour arriver à son but. L'héroïsme austère des Zolkiewski renforçait en lui le valeureux sang des Sobieski. Cœur aimant, intelli-

C&apitre II. Jit» Qobie&ku

gence prompte à tout saisir, imagination vive, il ne put être artiste parce qu'il devint grand capitaine et orateur. Il jouait du luth, peignait, écrivait des poésies. Ayant au service d'une intelligence d'élite cette volonté de fer, il apprit à peu près toutes les langues d'Europe. De l'ensemble de ces qualités allait jaillir un jour, au contact des événements, l'étincelle du génie. Jean avait aussi tous les défauts de son caractère. Sa mère s'en effrayait et lui préféra Marc, croyant celui-ci dépositaire des destinées de sa famille. Comment la petite-fille d'un Zolkiewski ne compritelle point l'âme d'un fils que bien des mères devaient lui envier ? Comme une autre Rebecca, voyait-elle en Marc, enfant doux et docile, un nouveau Jacob ?

Mais Jean n'avait rien du rude Esaii que l'amour de la chasse. Jacques Sobieski en profitait pour habituer ses fils ^ux fatigues et développer leur adresse et leur intrépidité. Il les envoyait dans la montagne à la recherche de l'ours et du bison. Jean dépassait les espérances de son père jusqu'à lui faire peur. Une hache à la main et le poignard à la ceinture, il attaquait l'ours comme un héros des temps antiques.

Madame Sobieski était femme à seconder son mari dans cette virile éducation. Elle voulait des héros. Tous les jours, elle ravivait les traditions de la famille et montrait à ses enfants une suite d'ancêtres morts au service de la Sainte Église et de la patrie; tous les jours, elle leur rappelait les cimeterres musulmans et les flèches païennes teintes du même sang qui coulait dans leurs veines, et puis fixant leurs yeux sur le blason des Sobieski, de gueules au bouclier d argent, elle leur disait avec un accent de Lacédémonienne inspirée par la foi du Christ : « Avec, ou dessus ! »

Dans l'église de Zolkiew, près du maître-autel, reposaient les Zolkiewski. Elle était parvenue à se procurer les restes de son frère et de son oncle abandonnés

vTean Sobiesfci.

sur le champ de bataille. Jacques Sobieskî.

avait même obtenu du sultan la tête du co Moscou. Depuis longtemps cette tête véné les portes du sérail. Elle fut réunie au t du grand hetman et un monastère s'éle l'église à l'intention des défunts. L'aïei maintenant à côté du corps qu'autrefois aux vautours de Kobilta. Sur cette tombe prodiguait les sculptures de marbre, et pi jours avec ses enfants. Alors elle leur racor héroïque du vieux Zolkîewski, leur lisait sa et demandait à ses fils si quelque jour ces seraient point vengées. Le vengeur était mystérieuse des ossements de Zolkiewsl cœur de Jean. Jamais il ne l'oublia. On pe vaincre par le manuscrit que nous avons c

Quand ses fils atteignirent l'âge de Jacques les fit voyager, leur désignant s pour achever de polir leur éducation, et l'e man pour leur apprendre à mesurer de pré ennemi de la Pologne et de la chrétienté. ] nant sa bénédiction paternelle, il ajouta : <s. I ^ ne vous occupez en France, que des an « pour ce qui est de la danse vous aurez t< « de vous perfectionner avec les Tartares.

arriva plus vite qu'on ne le pensait.

Marc et Jean quittèrent donc Zolkiew. I en passant l'Allemagne et l'Italie et s»

Paris.

Présentés à la cour sur la recommandï nom, ils furent reçus gracieusement par la d'Autriche. Louis XIV était encore un deux Sobieskî, bien faits, beaux cavalier et plus instruits que les gentilshommes d( manquèrent pas d'obtenir du succès. Jean bien dans ce milieu de la Fronde, fait à